67、谁能来救你 ...
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齐逍远冷哼：“那管事的话，未必可信。说不定就是内应。”
“诶~”宋砚池拖长了调子，摇头晃脑，“我看不一定哦。”
众人的目光集中到他身上。
“我嘛，为了躲...”他话到嘴边，觉得“躲追杀”不太光彩，立刻改口，“为了勘察城中情况，四处走走看看。一路疾行，不知不觉竟走到了巡抚衙门附近。正要离开，眼角余光忽然瞥见衙门口那棵老槐树上...好像吊着人！”
他拿起桌上茶杯，喝了一口润喉，继续绘声绘色地描述：“我心想，这大晚上的，谁这么倒霉挂树上了？凑近些仔细一瞧，嗬！还是三个！一个畜生太守，一个脸生，另一个我可是在接风宴上见过，正是那巡抚！再凑近点，哎呀，脖子上勒着绳套，舌头都吐出来了，晃晃悠悠的...”
季辰卿听得眉头紧皱，忍不住打断他：“行了，过程不必讲得这般细致。”
“别呀！这都是重要细节！”宋砚池不满，“我这还没讲完呢！”
“讲重点。”季辰卿强调。
“好好好，”宋砚池撇撇嘴，“重点就是，我把他们弄下来一探，没气了，身体还有点点余温，死得不久。然后我溜进衙门里想看贼人拿走了什么，结果发现各处整齐，不像遭了贼。只在巡抚的书案上，发现了一封墨迹尚未全干的信。”
他说着，从袖中小心翼翼地抽出一个信封。
季辰卿有些无语：“...既有此物，何不早拿出来？”
“那多没意思。”宋砚池清了清嗓子，展开信纸，“我给大家念念...”
“你看过了，概括大意即可。”季辰卿再次阻止他过于生动的表演。
宋砚池期待地看向其他人：“你们想听我声情并茂地朗诵吗？”
众人纷纷摇头，脸上写着“并不想”。
“唉，没劲。”宋砚池收起表演欲，正色道，“是封认罪书。大意是说，扬州盐引亏空、粮仓亏虚、乃至昨夜客栈纵火等事，皆是他与盐政官两人勾结所为。如今事情败露，无颜面对朝廷与圣上，更惧律法严惩，故自行了断，以死谢罪云云。”
林安鹤忍不住吐槽：“这也太假了！分明是被人灭口，再伪造认罪书，找好的替罪羊！”
季辰卿脸色凝重，抛出了另一个消息：“还有一件事。今日一早，扬州首富张旭明的府邸被查抄了。”
“什么？！”宋砚池瞪大眼睛，“他又怎么了？不会也死了吧？”
“他没死。”季辰卿道，“恰恰相反，是他主动报的官。他状告府中跟随多年的老管家，指控其背主，曾与巡抚勾结，并趁他外出时，偷偷变卖府中库藏财物。张旭明声称对此毫不知情，痛心疾首，表示愿将府中现存所有财物账目悉数上交官府核查、充公，以证清白，并弥补可能造成的损失。”
“...”房间内再次陷入沉寂。
齐逍远揉了揉额角：“这...问题好像比我们想象的更复杂了。线头太多，却好像都被人提前掐断了。”
沈南初沉思片刻，站起身：“情况诡谲，已非我等在此能擅自决断。我即刻修书，将扬州所见所闻，详细禀明陛下，请旨定夺。”
林安鹤也连忙起身：“我来帮大人磨墨。”
季辰卿看着眼前一团乱麻的局面，只觉得头疼，对朱明吩咐道：“朱明，去备些提神的茶来。”他顿了顿，看了眼屋里的人数，“...备六壶吧。”
宋砚池诧异：“六壶？我们喝得完吗？”
季辰卿淡淡瞥他一眼：“喝不完就慢慢喝。今夜，怕是都得醒着了。”
“...”
沈南初在房中迅速将扬州发生的变故，以及其中的诸多疑点，简明扼要地写进奏报，封好火漆。然后让林安鹤下楼，将信交给早已准备好信鸽的齐逍远。
齐逍远放飞信鸽回来时，天边已泛起了鱼肚白。屋里的几人还在低声讨论，却依旧理不出清晰的头绪，只能暂且按下焦躁，等待京城那边的指示。
简单用过早饭，沈南初起身，似乎准备外出。
齐逍远问：“你要去哪？”
“张旭明府上的那个老管家，现在应该关在府衙大牢。我去看看他。”沈南初道。
“我跟你一起去。”齐逍远不放心。
“随你。”
季辰卿也站了起来：“我去巡抚衙门和盐政司那边再看看，看能否找到被遗漏的蛛丝马迹。”朱明默然跟上。
转眼间，房间里只剩下林安鹤和宋砚池两人。
林安鹤看向宋砚池：“宋大人，他们都去查案了，我们...要不要也去帮帮忙？”
宋砚池摇了摇头，神色比之前讨论时正经了不少：“不用。他们去查，很快就会有新的发现或确认。我们现在有更重要的事做。”
他走到桌边，摊开纸笔，目光扫过桌上那些零散的证物和众人方才口述的记录。
“就目前得到的这些‘证词’和‘证据’，”宋砚池指了指那封伪造的认罪书、林安鹤捡回的焦片，“一环扣一环，看似合理，可若就这么直接递到御前，怕是正中了某些人的下怀。我们得先把我们自己这边的脉络理清楚，疑点列明白，把水...稍微搅浑一点，不能让人牵着鼻子走。”
府衙大牢深处，阴暗潮湿，不见天光。
张家管事蜷缩在审讯室角落的草席上，虽然还未受刑，但连日的惊恐早已将他折磨得形销骨立。衣襟虽还勉强整齐，可眼中布满血丝，任何一点声响都能让他惊跳起来。
管事先听到有人走近，接着狱卒打开了牢门。
“咔哒...哐当...”
管事猛地抬头，还未看清来人，一个散发着霉味的粗麻袋便从天而降，瞬间将他从头到脚罩了个严严实实！紧接着，双手被粗暴地反剪到身后，用粗糙的麻绳迅速捆死。
“唔！谁？！干什么？！”他惊恐地挣扎，却被大力拖拽着，踉踉跄跄地被拖出了牢房。
四周静得可怕，只有不知何处渗出的水珠，滴落在石坑里。
“嗒...嗒...嗒...”
管事在麻袋里徒劳地扭动，“谁？...谁在那儿？！”
水滴声依旧，无人应答。
他喉结滚动，试探着，声音抖得不成样子：“太...太守老爷？...是您吗？”
寂静。
“盐...盐政官大人？”
依旧死寂。
“巡...巡抚大人？！周大人？！是您吗？！您说话啊！”
只有他自己的回声。
“啊！”他猛地朝前扑去！然而前方空空如也，他“咚”地一声结结实实撞在了冰冷的铁栅栏上，头破血流，摔倒在地。
管事嘶声喊了起来，“是你！是不是你？！我就知道...你想让我给你当替死鬼！把所有事都推到我头上！你休想！我死也不会让你如愿的！！”
“...说话啊！怎么不敢出声？是不敢见我吗？！你是谁？！你到底想干什么？！装神弄鬼，你以为这样我就会怕了你吗？！！” 他拼命摇头，用肩膀去蹭墙壁，试图将头上的麻袋蹭掉，粗糙的麻布摩擦着额头的伤口，带来火辣辣的疼痛，却无济于事。
就在他濒临崩溃边缘时，一个平静得没有一丝波澜的声音响起了，“现在，我问，你答。”
管事瞬间僵住，连挣扎都忘了。
沈南初坐在狱卒搬来的唯一一把椅子上，一袭素白长衫在这污浊阴暗的牢房里显得格格不入。他姿态闲适，一只手随意搭在扶手上，另一只手屈起指节，轻轻支着下颌。
昏黄的油灯在他身后投下长长的影子，将他大半面容隐藏在阴影中，他微微侧首，对身旁侍立的狱卒递去一个眼神。
狱卒会意，悄无声息地走到管事身边，蹲下身，粗糙的大手猛地攥紧了反绑管事双手的绳结，然后狠狠向后一勒！
“呃！嗬嗬...” 管事猝不及防，麻袋下的脸瞬间涨红，肺部如同火烧，只能徒劳地蹬踢双腿。
狱卒见他松了劲，很快又放开了手，拿开了麻袋，管事大口大口地喘着粗气。
“咳咳咳...呕...” 他瘫软在地，剧烈地喘息咳嗽，涕泪横流。
狱卒蹲在他面前，声音粗嘎严厉，“说！谁要你帮忙抵罪？！”
“咳...没...没有...大人饶命...我什么都不知道...咳咳...” 管事语无伦次地求饶。
沈南初的声音再次响起，比之前更低沉了几分，“现在撒谎，是真的会死。”
“我没...没骗您...真的...” 管事艰难地回应。
沈南初并不着急，抛出一个消息，“盐政官昨晚死了。”
“巡抚周德庸，还有盐政司那位刘大人，昨夜一同悬梁自尽了，就吊在巡抚衙门口的槐树上。认罪书墨迹未干。”
“...什...什么？！”管事的身体猛地一颤，“不...不可能...怎么会...”
“你看，” 沈南初循循善诱着，“你不想得罪盐政官，不想得罪太守，更不想得罪巡抚，甚至对张旭明也留有余地。你以为左右逢源，实则早已将所有人都得罪了。官僚、主家，你一个都得罪不起，因为他们捏着你的命。可如今，能捏着你命的，又多了一拨人。”
他微微前倾身体，阴影随之移动，“就这几日，上面明确要一个交代。扬州城的天，变了。你那些‘大人’们，此刻自顾尚且不暇，谁还有空来保你这条微不足道的小命？”
沈南初顿了顿，语气陡然变得轻柔，“你或许不怕死。那你的妻子呢？你那年方及笄、据说容貌清秀的女儿呢？你也不在乎她们的死活吗？街坊都说，王管事是个顾家的好丈夫、疼女儿的好父亲...你肯定不想她们死，对吧？”
“不...不要...” 管事开始剧烈颤抖。
“不过，” 沈南初话锋一转，透着冰冷的恶意，“若是你们一家三口在黄泉路上团聚，倒也算是一种‘圆满’，你觉得呢，管事大人？”
“不！！！” 管事爆发出凄厉的嘶喊，拼命挣扎，额头伤口再次崩裂，鲜血染红了半张脸，“不！该死的是我！是我！跟她们没关系！求求你们！冲我来！别动她们！别动我的阿莲和秀儿！！”
沈南初脸上掠过一丝满意的神色，但心头却微微一紧，这管事是否太“到位”了些？齐逍远还在后面看着，此人心理防线崩溃得如此之快，口供来得如此“顺理成章”？
他稳了稳心神，声音恢复冷肃，重复那个核心问题：“现在，告诉我，是谁要你帮忙抵罪？”
管事像是被抽走了所有力气，瘫在地上，过了好一会儿，才颤抖着，从喉咙里挤出几个字：“是...是巡抚..大人...”
“你确定？” 沈南初追问，不容他有丝毫含糊。
“确...确定...” 管事的声音带着哭腔，“他们...他们抓了我妻女...用她们的命...逼我认下所有事...”
，还差 