56、婚假 ...
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后宅深处。
“贱人！本官怜你孤苦，好心给你个安身立命、富贵荣华的前程，你竟敢如此不识抬举！” 太守一把将桌上象征礼成的合卺酒扫落在地，瓷杯碎裂四溅，在铺着红毯的地面上发出刺耳的声响。
新娘子只着一身略显凌乱的红色衣裙，软绵绵地靠着床栏，脸色苍白，额角有细密的冷汗，显然是着了什么道，浑身乏力。但她的眼神却清亮，死死盯着眼前脑满肠肥、穿着大红喜袍的扬州太守。
“厚颜无耻！”她声音虚弱，带着毫不掩饰的鄙夷，“给我下药，将我强掳来，关了两天一夜，这便是你口中的‘菩萨心肠’？如今要我与你这个半截身子都入了土的老东西拜堂成亲？怎么，是人快死了，连最后一点脸皮都不要了，急着找陪葬么？”
扬州太守姓吴，单名一个“良”字，可惜人如其名反义。他年近五旬，靠着家族荫庇和早年钻营，三十出头便得了功名，在扬州这花花世界做了近二十年的土皇帝，早已习惯了人人逢迎、予取予求。何曾有人，尤其是一个他视为玩物、即将到手的女人，敢如此当面辱骂？当下气得三缕精心修剪的胡须直颤，三角眼里凶光毕露。
他眯起眼睛，重新打量眼前这个不过双十年华的女子。虽因药力显得虚弱，但眉宇间即使落难也不折损的倔强，反而激起了他某种扭曲的征服欲。怒火中烧之余，竟夹杂了一丝兴奋。
“好！好个牙尖嘴利的小辣椒！” 吴良不怒反笑，搓着手，小心翼翼地朝床边挪了两步，“老子纵横扬州这么多年，就最喜欢驯服你这样的烈马！越烈的马，骑起来才越有滋味，不是吗？”
见姑娘只是冷冷看着他，吴良胆气更壮，走到近前，伸出肥厚的手，狠狠掐住姑娘尖俏的下巴，迫使她抬起头来，脸上露出□□：“贱人就是事多，等老子好好‘疼疼’你，你就知道什么叫乖巧了...”
姑娘被他手上的气味和那令人作呕的笑容恶心得不行，猛地偏头挣脱他的钳制，啐了一口：“真恶心！离我远点！”
吴良被她的反应激得一愣，随即恼羞成怒，那只手不再满足于下巴，直接朝着姑娘衣襟探去，嘴里不干不净地骂着：“给脸不要脸！看老子怎么收拾你...”
就在他的手指即将触碰到姑娘身体的前一刹那，原本看似无力动弹的姑娘，不知从哪里爆发出一股惊人的力气，双手如同铁钳般猛地探出，精准无比地死死掐住了吴良粗短的脖子！
“老不死的...我要你的命！” 姑娘从牙缝里挤出这句话，双手用尽全力收紧。
吴良猝不及防，被掐得双眼暴突，面色瞬间涨红发紫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手胡乱挥舞着去掰姑娘的手，肥胖的身体徒劳地挣扎。
门外的侍卫显然一直留意着房内动静，听到异响和太守的怪声，当即觉得不对，房门被猛地从外撞开！两个膀大腰圆、满脸横肉的家丁护卫冲了进来。
他们一见屋内情形，大惊失色。其中一人反应极快，抡起旁边博古架上摆放的一个沉重青瓷花瓶，看也不看，兜头就朝那姑娘砸去！
姑娘正全力制住吴良，察觉恶风袭来，求生本能让她下意识地侧身躲避。
“砰！哗啦！！”
沉重的花瓶擦着她的肩膀飞过，没能砸中她，却结结实实地砸在了正拼命挣扎的吴良脸上！
“啊！！！” 一声凄厉的惨嚎响起。
瓷片碎裂，吴良被砸得鼻血长流，脸颊开花，剧痛让他瞬间脱力。与此同时，另一名家丁已趁机扑上，粗暴地将姑娘从太守身上扯开，死死按在了地上。
满室狼藉，寂静了一瞬，只剩下吴良痛苦的呻吟和粗重的喘息。
吴良被家丁扶到一旁的太师椅上坐下，有人慌忙递上干净的帕子。他捂住血流不止的脸，透过指缝，恶狠狠地瞪着被按在地上、依旧奋力挣扎的姑娘，怒火几乎要将屋顶掀翻。
“不识抬举的贱人！胆敢袭击朝廷命官！” 吴良抹了一把脸上的血，“你是活腻了！”
他猛地扬起未受伤的那只手，用尽全身力气，一个响亮的耳光狠狠扇在姑娘脸上！
“啪！”
姑娘被打得头偏向一边，白皙的脸颊上立刻浮现出一个清晰的五指红印，迅速肿起。嘴角破裂，一丝鲜血缓缓渗出。她耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
吴良甩了甩被震得发麻的手掌，看着姑娘狼狈却依然不屈的模样，忽然不气了，反而咧开狞笑：“好！很好！够烈！本官倒要看看，是你的骨头硬，还是本官的手段硬！来人啊！”
他猛地提高声音，冲着门外吼道。
管家连滚爬爬地进来：“老爷...”
“把这个不知死活的贱人！” 吴良指着地上的姑娘，“给本官拖下去！”
“是！老爷！”管家不敢怠慢，连忙挥手示意家丁。
粗重的枣木棍被取来，在两个强壮家丁手中显得沉甸甸的。
“慢着。”吴良突然有了更好的点子，“不能打断腿。断了腿，成了残废，卖不了好价钱，也少了许多‘乐趣’。”他阴恻恻地笑了，“给她上点儿‘好东西’，让她好好‘睡’几天。然后，”
“卖到扬州城西，最下等、最腌臜、专伺候那些码头苦力、三教九流的‘暗窑子’里去。记住，要签死契，要让她接最脏最累的‘客’。”
姑娘被死死按在地上，无法动弹。她咬紧牙关，闭上眼睛，身体却不受控制地微微颤抖。
“呜！”
“本官要让你清清楚楚、明明白白地知道，在这扬州地界，得罪了我吴良，忤逆了我吴良，会是什么下场！打断腿太便宜你了。我要你睁着眼睛，清醒着，一点一点，掉进泥潭最深处，求生不得，求死不能！我要你往后余生，每一天，都在后悔今日的‘硬气’！”
管家听得脊背发凉，连忙应道：“是！是！老爷英明！小的这就去办！”他挥手，示意家丁动手。
很快，一个家丁端来一碗气味刺鼻的黑色药汁，粗暴地捏开她的下巴，灌了进去。药汁又苦又涩，她的挣扎渐渐微弱，视线开始模糊，只有吴良那张扭曲狞笑的脸。
吴良看着瘫软下去、不再动弹的姑娘，满意地拍了拍手，“拖下去，关进柴房，看好了。等药效过了，人清醒了，就按我说的办。”
“是！”
家丁们将昏迷的姑娘被拖了出去。地上，只留下一道浅浅的拖痕，和几滴未被擦拭干净的血迹。
吴良整理了一下衣袍，又恢复了那副道貌岸然的官老爷模样，他哼着小曲，踱步出了这间已然一片狼藉的“洞房”，盘算着过几日，或许可以去那“暗窑子”看看，这匹烈马，被碾碎脊梁后，会是什么模样。
齐逍远一行人，凭着齐逍远随手抛出的一锭足色官银和一口略带京腔的官话，被那见钱眼开的管事殷勤地引进了宴席，安排在了一处不算起眼但视野尚可的席位。他们分散开来，混入宾客之中。
"听说太守这次纳的第八房，是从东郡那边来的，还是个青楼女。"
"嘘，小声点。青楼女怎么了，那李掌柜前几日不是突然暴毙了吗？他的女儿如今也成了青楼女，太守不久前去李掌柜家提亲被拒，啧啧啧，我看这事蹊跷..."
宋砚池倚在廊柱边，正与几个商贾模样的男子推杯换盏。他脸上挂着玩世不恭的笑，手中的折扇有一下没一下地敲着掌心。
"几位老板常与太守府往来？"宋砚池故作好奇，"这排场，可比京城某些王爷府上还气派啊。"
其中一个胖商人压低声音："公子有所不知，太守背后可是有..."话未说完，旁边的人猛地扯了他一下，胖商人立刻噤声，讪笑着转移了话题。
另一边，林安鹤站在庭院角落，目光扫过那些神色紧张的侍女。一个瘦小的丫鬟端着酒壶经过时，他故意碰洒了酒水。
"对不住。"林安鹤连忙掏出手帕，趁机低声道："姑娘若有什么难处，可以找我。"
丫鬟惊恐地摇头，匆匆离去。但林安鹤敏锐地注意到，她手腕上有一道新鲜的鞭痕。
沈南初独自站在回廊阴影处，总觉得有道视线在暗中窥视。他猛然回头，只见一个背影转瞬消失在人群里。
沈南初心头一震，见齐逍远正在不远处与一名老者交谈，似乎并未注意到这边的异常。至于可能尾随他们而来的“尾巴”，太守府今日戒备虽不算森严，但也不是寻常人能混进来的。
他不动声色，借着宾客往来穿梭的掩护，朝着那道身影消失的方向，悄然跟了上去。
绕过几道悬挂着红灯的回廊，穿过一个月洞门，前方的院落显得安静了许多，灯火也稀疏下来。
沈南初放轻脚步，凝神感知。然而，那道身影如同鬼魅般，彻底消失在了错综复杂的府邸中，再无踪迹。
沈南初停在一丛萧瑟的冬青旁，眉头微蹙。对方显然对太守府的地形极为熟悉，而且身手不俗。是太守府暗中蓄养的高手？还是其他人也盯上了这里？
夜色如墨，银月清辉冷冷地洒在覆雪的庭院，四下里万籁俱寂，唯有寒风穿梭廊柱间的呜咽。室内只燃着一盏孤灯，火苗在穿堂风中不安地摇曳。
“嗤。”
灯火骤然熄灭，黑暗如潮水般瞬间吞没一切，只余窗外雪地反射的微光，勾勒出室内三道模糊的人影轮廓。
“谨慎些好，灯影易泄行踪。”一个低沉的声音响起。
黑暗中传来另一人略带不满的轻笑：“这是我的私宅，外头层层把守，你也太过小心了。有事相商，何必选在这等时辰、这等地方？”
先前那人似乎并未在意这抱怨，指尖无意识地摩挲着指上一枚冰冷的玉戒，声音压得更低：“小心驶得万年船。风声紧了。京城那边，有人对扬州的账...起了疑心。按行程算，查账的人，这几日就该到了。诸位大人，还是早做提防为上。”
“什么？查账？！”另一个声音陡然拔高，带着惊疑，“我怎么一点风声都没听到？谁传来的消息？可靠吗？”
把玩戒指的人似乎轻笑了一下，那笑声在黑暗里听不出一丝暖意：“家中金山银山，不及朝中知交一言。消息么，自然有它的来路。若大人不感兴趣，就当在下未曾提过。”
这时，一个一直沉默、此刻声音却带着明显颤抖的人插了进来：“查...查账？是查盐引的账吗？怎么会...之前不是一直没人理会吗？怎么突然就...”
“慌什么！”先前表示不满的那人低喝一声，打断了这惊恐的絮语，“人还没到，自己先乱了阵脚！若是你这副模样被来人瞧出破绽，不用等朝廷问罪，我先饶不了你！不过是查个账，账目做得周全，他们又能查出什么花样？”
把玩戒指的人轻轻叹了口气，“大人，到了这个节骨眼上，他们来查，要的恐怕就不单单是‘账’了。”
“不要账？那他们要什么？”那胆怯的声音立刻尖利起来，“总不能是要我们的命吧？！不...不会的！我们是前朝留下的老人，没有功劳也有苦劳...是...是要钱？对！是要钱平事吗？你有万贯家财！你一定要救救我们！救救我啊！！”
“闭嘴！”中间那人显然被同伴的失态激怒了，一巴掌重重拍在桌上，震得茶具叮当乱响，他从牙缝里挤出声音，“成事不足，败事有余！我怎么会与你等为伍！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来，语气缓和了些，带着试探：“会长消息灵通，既然深夜前来示警，想必...心中已有应对之策？”
黑暗深处，那摩挲戒指的人似乎微微动了一下，无人得见的阴影里，他的唇角勾起冷笑。
“对策么，说难也难，说易也易。”他的声不疾不徐，“关键在于，诸位大人是否舍得，是否决断。”
“有何良策，但说无妨。”
“陛下若想收权，整顿盐务，总需一个由头，一个结果。此番查账，便是那由头。想要结果‘如意’，最干净的法子，莫过于让查账之人...查不到任何问题。”
中间那人闻言，心头猛地一沉，失声道：“你是说...让他们‘查不到’？这...这简直是异想天开！他们若是出了事，死在扬州地界，那等来的就不是三司会审的文书，而是朝廷平叛的王师了！此计断不可行！”
“大人稍安勿躁。在下的话，尚未说完。此次南下查账的领头之人，乃是季家的二公子。”
“季家二公子？”胆怯那人又忍不住惊呼，“是...是那个季闻野的弟弟？完了完了！若是动了他，季闻野那个煞星还不得生撕了我们？！不行，绝对不行！”
“大人慎言。”神秘人语调未变，“季家二公子，身份尊贵，年轻气盛。他来扬州，或许更多是镀金历练，未必真有深挖到底的决心。关键在于，让他‘不能’深查，‘不必’深查。”
中间那人似乎听出了一点门道，追问道：“同行者还有谁？”
“一个内侍省的宦官，一个曾被贬出京的户部前员外郎，还有一个新擢升的监察御史。皆非根深蒂固之辈。”
听到这里，中间那人紧绷的神经似乎松弛了些许，甚至从鼻子里发出一声短促的冷哼：“呵...一个阉人，就算得宠，死了也就死了，陛下即便震怒，又能如何？内阁与言官们岂会为一个宦官大动干戈？至于那小小的御史和过气的员外郎，路途遥远，水土不服，出点‘意外’，谁又能顾得过来？谁又愿意深究？”
他越说越觉得有理，最后竟低低地笑了起来。
先前那胆怯之人，被这番说辞暂时安抚，跟着发出几声干涩而虚弱的附和般的笑声。
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