《靠擦边，和上将契约结婚》伞壳人

100、第 100 章

　　倘若莱茵能有时间停下来思考，就能发现，埃里克为他下放的自由度出奇得高。而他始终像个自作聪明的猎物，陷于巨大的陷阱网之中。

　　在第七天到来之前，莱茵一直以为自己会遣返，所以迫切地探查着陌生环境，还要尽可能地搜集有利的生存物资，譬如那些旁人并不认识的草药和野果。

　　岛上的开放餐厅是在令人生疑，所有劳工的进餐区不对外开放。
　　虽然莱茵和其他参观信徒都是在另一处用餐，但如果回响会想动点手脚，再容易不过了。

　　一开始他粗略做过逃出“第二国岛”的计划，但要想找到被关押的同伴，拖着如此麻木的霍普金，根本没什么可能。
　　所以，到了第七天，其他人坐船离开时，他反而松了口气。

　　一如紧绷的神经终于松了下来。

　　——如果霍普金没有好转，花一个月或者花半年时间离开这里，从本质上来说没太大区别。

　　所以这天夜里，莱茵为霍普金上了新药。
　　药液尚未完成代谢，他便在床侧坐着睡着了。在睡梦中，面部传来不规律的摩擦，那触感时而轻微，时而用力，像是孩子的玩笑，总是在空气与皮肤之间反复试探。

　　莱茵猛地惊醒。

　　霍普金依然躺在原处，但相较于前几晚的“发作”，现在几乎可以用平静来形容。他嘴唇微张着，右手倔强地举着，摩挲着虚无。

　　“你想说什么？”莱茵凑过去。

　　……

　　“水……”

　　莱茵刚捕获到音节，两只脚已经冲到向盥洗室。房间里没有可以用的器皿，他外出时捡了个老椰子壳，十分趁手。

　　还没等回到房间，只听见“扑通”一声，闹出大动静。等莱茵返回时，看到跌落在地面的霍普金正艰难爬回床铺。

　　霍普金双眼依然紧闭，一次又一次用手抬起右腿，先搭上床沿，成功以后，接着就是左腿。

　　场面有些滑稽和诡异，仿佛那两条腿已经失去行动功能，只能靠人工搬运。
　　但就在几个小时前，莱茵还看到霍普金正常地回了住所，只不过自己在他面前永远像个透明人，两人无法沟通。

　　不知怎的，莱茵的好奇心油然而生，他放缓脚步停在一旁。

　　这时，霍普金终于回到了床面，他没有急着躺下，而是像个盲人般，在被面上细细地摸索着，直到抓住那两条散在一旁的麻绳，穿过脚腕，再次绑上床尾的栏杆，打了个两个死结。
　　接着，才安然地躺下去。

　　房间内再次寂静。

　　莱茵失落地走回床前，心里想着，今天的新药看起来没什么疗效。

　　大约十分钟后，房间外传来似有似无的嘶鸣声，细如昆虫翅膀震动。

　　这种情况怪极了。
　　之前一连几天，莱茵都没听到隔壁房间传来的走动声或者说话声，所以他判断这里的隔音都相当好。那当下这种低分贝嗡嗡声，是从哪里传来的？

　　「是幻听？」

　　不过很快，莱茵否决了这种猜测，因为躺在身边的霍普金如召唤般，急躁地扭动。当低鸣声停止时，才能换来短暂休憩。

　　随着动作越来越大，床晃得越发厉害。

　　“霍普金？”莱茵睡在外侧，立刻跳下床，打开床头灯。

　　霍普金听到声音，只停滞了半秒，再次随着间歇的嗡鸣声躁动起来。这一次，他的双脚“活了起来”，但在麻绳的禁锢下，无法逃脱。

　　慢慢地，嗡鸣声变大了……

　　大到莱茵不用仔细去分辨，都能听清其中的节奏。

　　「怎么回事？」

　　一个强烈预感在心中升起。

　　莱茵打开门缝向外看，楼道里有人——正是白日里的那些劳工，他们套上蓝灰色工作服，接二连三地踏出房门。
　　犹如一群在黑夜里迁徙的游鱼。

　　也许是新药终于起了效用，霍普金挣扎了一阵，情绪竟然奇迹般地平复了。

　　接下来，莱茵只花了几秒时间思考，迅速换上唯一的劳工服，趁着夜色，混入人群中。

　　*

　　场面并不自然。

　　起初，人群被迫挤在一起。下行的阶梯狭窄，一层只能并排站下三名成年人，脚步被迫放慢，身体之间的距离被压缩到令人不适的程度。

　　莱茵控制步幅，避免与前后左右发生接触。他很清楚，在这种密度下，任何一次失衡都会迅速引发踩踏。

　　抵达地下一层后，情况发生了变化。
　　在没有外部指令的情况下，劳工自行拉开间距，队形趋于稳定，如方阵般继续往前走。

　　二十分钟过去了，还没到目的地。

　　说实话，莱茵有点后悔了。
　　如果只是漫无目的地走下去，是一场诡异的梦游，那他还是宁愿在房间里躺着。

　　所以他改变策略。
　　同时他注意到，只要与这支队伍保持相同的节奏，在某个瞬间越过前排，挤占对方的位置，被挤开的那个人便会停下，自动填补后排的空位。

　　整个过程没有争执，沿路的卫兵很难察觉到小小的变故。

　　靠着这种两两换位的方法，莱茵顺利来到队伍前端。
　　行进过程中，他始终保持警觉，注意力被拉紧，思绪反而清醒，在一次次推断与否定之间，问题被迫收束到无法回避的核心——

　　为什么偏偏是今晚。

　　他首先想到，是因为信徒们离开了？

　　但说不通，那些狂热粉丝在白日里也见到过劳工们，既没有愤怒，也没有怜悯，更谈不上干预。

　　莱茵曾试探性地向瑟薇拉提起过：

　　“这些人看起来并不情愿上工。”

　　瑟薇拉的回答很平静，像政府发言人：“任何地方都需要建设者，他们违背教义，是一群异教徒，只有通过改造才能赎罪。”
　　她停了一会，举了个自以为相通的例子，“就像被发配到自由港的劳工。他们在这里，正是因为他们犯了错。”

　　从那次以后，莱茵彻底放弃“叫醒”瑟薇拉的想法。

　　队伍在一扇低矮的金属门前停下，绕了一圈，竟然到了劳工餐厅。

　　——这是岛上为数不多莱茵未被允许进入的区域。

　　门口有守卫，心虚的莱茵始终没有低头，他的头颅保持着和其他人一样的角度，直直地往前看。
　　他在赌，守卫不可能记住每个人的脸。

　　事实证明他赌对了。

　　守卫的目光在他脸上多停留了几秒，却最终移开，没有任何质疑。

　　莱茵缓缓吐出一口气，随人流向前，在窗口领了一份牛皮纸包装的长方形包裹。只有手掌大小，捏起来会柔软回弹，像普通糕点。

　　打开之后，确实如此。

　　一块粉色软糕，表面光滑，如果不咬一口，判断不出其中的填充物。

　　「在半夜把人叫起来，就是为了加一顿夜宵？」

　　实在是太荒唐了。

　　莱茵理所当然地没有动那块糕点。正是在这短暂的迟疑中，他终于将线索拼合在了一起。

　　问题从来不在于“今晚”。

　　昨晚，前晚，或许劳工上岛后的每一个夜晚，都会在这个时间被带到这里。

　　只是莱茵从未意识到，自从上岛之后，他的夜间睡眠变得异常沉，从来没有在半夜后醒来。

　　唯一的例外，是今晚。

　　白天，他摘到了足够果腹的野果，所以没有前往开放餐厅用餐。

　　意识到这一点时，一阵迟来的寒意顺着莱茵的脊背向上蔓延。他还未来得及调整状态，一道阴影落在桌边。

　　一名监管者不知何时站定在身侧，手里的电棍敲了敲桌面，提醒莱茵继续用餐。

　　莱茵没有选择。
　　他拿起粉色软糕，送入口中。质地远比看起来的细腻，充斥着工业糖精的甜味。

　　幸好在场的人太多，监管者能分给他的时间有限，即刻挪着脚步去往下一排。

　　莱茵不敢吐出来，只能含着它，借着人群移动的间隙，不断调整它在舌下的位置。他紧张极了，但不能吞咽，连呼吸都不敢用力。

　　等回到住所时，他的下颌已然僵硬，舌下泛起麻木的刺痛。

　　房门一被反锁，莱茵直奔盥洗室，将嘴里的软糕全数吐了出来。他不确定，不小心咽下去的部分有多少，所以扶着洗手池，将修长的手指伸进喉咙深处。

　　第一下没有成功。

　　胃部剧烈收缩，却只涌上酸水。

　　莱茵狠心地加重动作，一旦心软，那些碎屑在腹中过夜，后果不堪设想。

　　第二次，食物终于被吐了出来。

　　一小块还没被消化的软糕失去了形状，落在洁白的陶瓷池里，颜色异常突兀。莱茵来不及多看，厌恶地打开水龙头反复漱口，直到口腔充斥着消毒水的味道。

　　做完这一切，莱茵扶着水池站了很久，才回到霍普金身边，安然地躺下。

　　*

　　第二天夜里，莱茵又跟着队伍去了餐厅。

　　同样的窗口，同样的软糕。

　　第三天……第五天也是。

　　能支撑着莱茵扛下去的，源自于霍普金的良好改变。

　　这一天早上，霍普金照常换上蓝灰色的工服，却在开门前动作迟疑，他捏住门框的手指关节发白，神色囧囧地望向莱茵。

　　就是这稍纵即逝而明确的聚焦，让煎熬了一晚上的莱茵立刻从床上跳下来。

　　在万分期待中，霍普金扔下几个含糊不清的字节，打开房间，如往常一样走了出去。

　　但莱茵听懂了。

　　“等……我……回……”