《靠擦边，和上将契约结婚》伞壳人

101、第 101 章

　　一整个上午，莱茵都心不在焉的，外出探索时，差点被山后的倒刺藤蔓缠住，好不容易搜集到的一小把野薄荷不翼而飞。

　　但是没关系，他还是在午休前赶回住所。
　　不过霍普金却没有按时回来，一直到晚上休工，也不见踪影。

　　「难道他真的恢复意识，露出马脚，被抓走了？」

　　莱茵下意识地得出这个结论，全然没有考虑霍普金多年来积累的作战经验。他立刻去找了埃里克，却被通知对方已经随“第二国号”返回中央区。

　　那就只有一个办法了。

　　在莱茵毫无察觉的时刻，感性再次替理性做了决定，加入这场冒险。

　　夜里的“宵夜声”响起，他再次混入劳工大群中，不过这一次没有劳工服可以穿，所以他在人群中分外扎眼。

　　按照莱茵的推测，沿路的守卫们只要看到他这名可疑分子，一定会拦截，然后送到掌事人面前。
　　当然，如果运气不好的话，也可能会被直接扔进监狱。

　　莱茵又在赌，他对这里来说是特别的，不至于会在暗无天日的地下室度过下半辈子。

　　但那些守卫只是多看了他几眼，并没有干涉的意思。于是莱茵更加大胆，在队伍里来回穿梭，一度搅乱令队伍停在原地重新排列了半分钟。

　　即便如此，他还是安然无恙地进了劳工餐厅，甚至连软糕也照发无误。

　　至此，莱茵心里起了无名火。
　　他突然明白过来，前几天夜里的偷梁换柱其实也被这些人看在眼里，只不过没有人戳穿。

　　想到这里，莱茵干脆破罐子破摔，他抓起某个监管者的衣服领子，大声叫嚷着：“带我去见埃里克！”

　　这恐怕是他最辈子嗓门音量最大的时刻。

　　在场所有劳工都仰头看着，不过仅仅也只是几秒而已。

　　那位监管者也被吓一跳，他收到的命令是，在一级机密条例下，这位先生做的事情都可以被允许。

　　“但是埃里克会长昨日已经离岛。”

　　莱茵放开他，继续吼道：“那就给我找管事的来！”

　　那岛上就只剩那位了。
　　监管者不知如何处理，转头看向门口的守卫。

　　莱茵见状，随即走到门口，换了施压对象：“带我去见他。”

　　守卫也颇为犹豫，和一旁的同事交换眼神。

　　不过莱茵的要求还是被满足了，他辗转跟着几位守卫，最终来到整个岛最高的八层塔建筑前——这里是除了劳工餐厅外，第二个他未涉足的区域。

　　莱茵的怀表在上岛后被没收了，对时间的概念全来自于太阳、月亮和星星。所以当他在一看到巨大挂钟时，聆听秒针转动的滴答声，心里有了陌生的感觉。

　　现在是晚上八点左右。

　　往上走，每一层都是联通的巨大工作间，灯光亮着，透过玻璃可以清楚地看到还有人在工作。莱茵有些惊讶，那些人当中，有不少是失踪了的著名学者，或者发明家。

　　如果一眼望过去，和中央区任何研究所里的场景毫无二致——除了其中混杂着些表情麻木的劳工。

　　到第八层前，莱茵被要求独自上楼，他能看出带路的守卫流露出不安和逃离感，仿佛即将面对的不是一个人，而是什么怪物。

　　走入第八层，莱茵还未见到掌事人，却看到了失踪了一天的男人。

　　“霍普金？”

　　不出意料，对方没回应。

　　莱茵也松了口气，他刚才的行为实在是莽撞，在这种地方，又能期待霍普金会有什么出格反应。

　　但这时，原本伏在案桌边的霍普金，左手食指快速地蜷了下，又迅速放松，接着再次蜷起。
　　莱茵假装把目光移向上方的电子屏幕，实则用余光继续捕捉那双手释放的信号。

　　「类似于电报码？」

　　莱茵对此一窍不通，喉结不自觉地动了下，总之他已经收到回应。

　　“抱歉了，今天太忙，留他下来加班，忘记通知你了，莱茵教授。”忽然，身侧传来说话声。

　　莱茵看得太专注，差点吓得一哆嗦，他强迫自己放松，侧身去看来人。“没想到能在这里见到你，索菲娅。”

　　“不过，您的样子倒是一点都不吃惊。”索菲娅穿了一件酒红色天鹅绒的吊带裙，又搭了一件针织的短外套，和她幼稚的脸型完全不搭。
　　而且说话的语气和课堂上那位腼腆女孩玩全不同。

　　任谁看了，都会觉得和此情此景不太搭。

　　但就是这种不合时宜的怪异感，无形中给莱茵施加压迫。
　　他仿佛是个大喊大叫的疯子，误入某处私家花园，而这时贵族女孩走出来迎接，问他需要什么。

　　一种高高在上的施舍和傲慢。

　　和年龄无关，和阅历无关，和社会认知无关。

　　是一种生长在骨子里的阶级认同。

　　这是莱茵一开始就中埃里克身上嗅到的，所以他从心底不喜欢回响会，总觉得它是谎言。

　　莱茵回过神，只能说道：“你和课堂上的样子很不同，我都有点为你着迷了。”

　　索菲娅哈哈哈地笑起来，是真的笑，笑出了眼泪：“实在是太为难您了，能说出这种话。”
　　过了一会，等她笑累了，才一转话锋，“看来霍普金对您真的很重要。放心，等用完，会还给您的。”

　　语气好似只是在评论一件玩具而已。

　　但这还激不起莱茵的愤怒，他为了走到这里，其实连在餐厅的情绪发作也都是演出来的。
　　他换了个话题：“所有的界外者来到这里以后，都不会变老吗？”

　　主动抛出两人的共同点，这样的谈话技巧奏效了。

　　“当然不是，只有极少部分人才有。”索菲娅耸肩，表示可惜，“不然，我们也不会需要花力气去拉拢本地人才。”

　　莱茵：“所以，你放那些信徒上岛七日游，是为了拉拢？”

　　“他们？”索菲娅走在前面，“他们只是最好用的人肉喇叭而已。”

　　“那中央第一高等学校的教授们呢？”莱茵直接对视，“他们是你拉拢的对象吗？”

　　索菲娅再次摇头：“迂腐、胆小、虚伪，基因太差了。从我第二次假名入校时，我就看出来了，要找一个称心的搭档，太难了。”

　　莱茵听她说的时候，想起康拉德，想起那桩著名的教师学生纠缠八卦，看来并不是假的，只不过谁诱惑谁搞错了。
　　“那埃里克呢？”

　　索菲娅停下，认真说：“他并非暮鸦选中的人。”
　　然后，她不再解释，而是不遗余力地介绍起第八层的设施基础，甚至有一部分是来自伊利安联邦的技术。

　　直到走到一扇熟悉的门前，浅绿色的马赛克玻璃，铜质的门把手，推开门是灰色的大理石地面。

　　索菲娅说：“怎么样，这是我为您准备的，作为加入回响会的惊喜。”

　　莱茵掷地有声：“我从来没有同意加入回响会。”

　　“这和埃里克说的有出入。”索菲娅走入房间，“不过没关系，您现在还有重新选择的机会。”

　　莱茵想通了，原来他上岛后，被当成了这里的一员，而且是地位不低的那种，所以行动自由。
　　又或者一切都是索菲娅的说辞，她本意就是想让人沉醉在这种扭曲的新阶级社会中，以便迷失方向。

　　莱茵站在门口，始终没有踏入：“我对伊利安联邦没有眷恋，所以准备一间一模一样的办公室，没有必要。”

　　“看来是我会错意。”索菲娅又带着莱茵去了另一间，就在隔壁，“这里怎么样？”

　　灰青色的石头墙壁闯入眼帘时，莱茵下意识地退了半步，又及时收住，但还是被索菲娅捕捉到，后者露出饕餮之后的满意神色。

　　「这是一间伊利安联邦风格的监狱。」

　　虽然石板以及墙面细节都不可能和记忆里的一模一样，但莱茵只要看到那扇高窗，那扇连阳光都鲜少光临的窗户，令人窒息、无力、愤怒……的复杂情绪入浪潮般，一波接一波翻涌而上。

　　原本以为一年多的时间足够消化上辈子的事，但莱茵此刻却想到在某本书上看过的论点，有研究者认为，人的大脑是一台精密的机器，所有的记忆都储存在物质中，不会凭空消失，只是暂时被封存着。

　　而此刻，有人输入密码，精准打开莱茵脑内的记忆闸门，逼迫他作出选择。

　　研究办公室或监狱。

　　加入或被囚禁。

　　又或者如索菲娅所说，她不介意在监狱里也放一张办公桌。

　　莱茵沉默了一会，开口回答：“我需要时间考虑。”

　　索菲娅面色不悦：“从你上岛前到现在，我以为我已经留足了思考时间。”

　　莱茵：“我还不知道，你要我做什么。”

　　“我喜欢有原则的人。”索菲娅忽而转了态度，“你可以等到那一天再回答。”

　　莱茵近来也搜集着情报，但依然对她说的“那一天”毫无头绪，只是对方看起来信心十足，实在令人不安。

　　在当天晚些时候，索菲娅同意让莱茵接走霍普金。

　　可等那二人的身影完全融入夜色，站在高塔上的索菲娅收起最后一丝年轻女孩子的活泼，面向墙角的阴影，声音冷冷地命令道：“接下去，给我好好盯着。”