《好女怕缠郎》垂翅客

2、第二回 憨公子楞充冤大头 苦命人往昔心酸事

　　许杏急冲冲上岸，周小官人紧随其后。

　　许杏到了那乞丐窝前，看见只是一个文弱的书生，拽着银子不松手，不厌其烦和许三儿解释：“这锭银子真不能给你，我还要靠它过活。”

　　和许三儿交换一个眼神，确认她没有危险，许杏才安下心，装作看热闹一样绞手嗤笑：“读书人和小乞儿抢银子，真是世风日下。”

　　那文弱书生大惊失色，但要解释前因后果，抬头却被许杏的姿色所吸引。寒窗苦读十余年，少见女人，更少见美丽的女人，乍看了神色生动的许杏，只觉神仙妃子一般，一时忘了要说的话，叫许三儿觑空抢先。

　　“姑娘评评理。他要打发我银子，我高兴得不得了，老爷、公子一通奉承。可他掏了半天钱袋，干巴巴一句‘今儿没有散钱，改日再给你’。这不拿我涮着玩吗？不想给可以不给，别来戏弄我，乞丐也是人！”

　　许三儿的振振有词，吸引众多路人围观。被人盯着，她说得更起劲了。

　　“我看他钱袋鼓鼓囊囊，伸手戳了一戳，这银锭子就滚了出来。说到就要做到，他既然有钱，就该把银锭给我！”

　　有那良善之辈听不下去，替书生讲话：“人家有钱就该给你了？好没道理。”

　　“小乞丐，你这叫强取豪夺，纵到了官府也没理。”

　　也有看热闹不嫌事大的，拱火道：“话也不是这么说的。‘君子一言，驷马难追。’读书人一诺千金，既然答应了，舍了这锭银子只当做好事了。”

　　“然也，郑兄，你就舍己为人了吧！”

　　这一句是熟人推波助澜，那书生犹犹豫豫做不了决断，一时间骑虎难下。迫于舆论和许杏的眼光，心想干脆给她算了。内心理智又在拉扯，家里一旬就寄这一锭银子，给了她难道喝西北风去？他虽酸腐，却不愚笨，孰轻孰重还搞得清。

　　那书生正踌躇不定，周小官人开口说话了：“这点子事也值当争吵？怪不得都说书生穷酸呢，果真既穷且酸。小乞丐，我这也有银锭子，赏你了！”

　　他随手抛出去，银子叮咚一声落入瓦碗中。许三儿不再跟书生较劲，欢天喜地受了赏给周小官人磕头。

　　“谢老爷，谢老爷赏赐！”

　　说完话，怕人抢她的似的，一溜烟儿跑了。

　　留下人群议论纷纷，都说小乞丐撞了大运，平白无故得了这么大的赏。也有那眼热的，旁人得好处比自己吃亏还要难受，胸中积聚了郁闷之气，发散出来才畅快。因不好指摘周小官人，就不分青红皂白挤兑起书生，冷笑道：“看看什么叫大气，什么是格局。我要是有的人啊，宁愿钻到地缝里去。”

　　书生连着被羞辱两次，满脸通红地手足无措。

　　周小官人充完大头，得意洋洋凑到许杏身边。他自认这是扶危济贫的君子作风，想必很能够博得美人一笑了。

　　“杏姑娘，方才我是不是很威风？”

　　许杏暗暗笑他是个呆子，面上却压住喜色，淡淡横他一眼，端的是眼波流转，媚态百生。

　　周小官人浑身发软，恨不得巴在她身上。看她扭头走了，亦步亦趋跟在其身后打转。

　　到了河堤处，他率先上了甲板，站稳才伸手去扶许杏。就在这个间隙，许杏无意间回看岸上，不期书生仍痴痴眺望着她的身影。撞上许杏的眼神，又连忙垂下头，深一脚浅一脚地落荒而逃。

　　许杏不以为意，借力上了船，此处不再赘述。

　　夜幕降临，星光点点。

　　今晚的许家小院非同寻常的热闹，三人吵吵嚷嚷的声音，隔着门在巷子里都能听到。许家门前睡得正香的大黄狗动动耳朵，终于还是被吵醒了。它撑起身子伸了个长长的懒腰，不疾不徐抬起一条腿，水柱声骤然响起，等到完事，高举尾巴哒哒哒向巷口信步走去。

　　“特别好笑，二哥，你是没看到那书呆子的表情，跟个煮熟的大头虾似的。”

　　“诶，别乱动，待会扯疼了可别怪我。”

　　许三儿的洗头大业终于提上了日程，吃完晚饭，坐在许山专给她做的小板凳上，佝偻着小身子，等许杏给她解开缠绕的发结。

　　“许山，再倒点热水，这都结块了。”

　　许杏指挥道。

　　许山往盆里新添了些热水，热雾缓缓飘浮，扑倒许三儿脸上。

　　“好烫！”

　　许山洁白的齿龈在夜色中很明显，笑得促狭。

　　“你不知道，烫猪皮就是要这样的沸水。”

　　许山心里有数，水烧出来已搁置一会儿了，上扬的热气不会将人烫伤。只不过小孩子皮薄肉嫩，比温水稍热一点都觉得烫。

　　“大姐，你看他！”

　　许杏捂嘴偷笑了两声，又凛然正气地说：“你二哥也没说错，头油都凝结成块了，水不热怎么化开？”

　　“那我也没办法呀。”

　　许三儿觉得这也不能怪她，作为一个乞丐，形象越不修边幅，越有机会得到别人的施舍和同情。当然她不会承认，有一部分原因是她懒得洗。

　　自一岁来到这个家，许杏为她洗了两年，后来许三儿渐渐自主，就自己负责洗漱了。既是因为许杏和许山都是这样过来的，也是她主动要求的。穷人家的孩子早当家，哥哥姐姐忙活生计已经焦头烂额，她作为老小能分担一点是一点。

　　说来好笑，许家三人其实没有血缘关系，乃是半路凑一起的兄弟姐妹。

　　事情的起因要从二十年前，即大齐朝安泰十年说起。

　　那一年的元宵节，许杏出生在河间府河间县的一座两进瓦房内。父亲许庆元是附近十几个乡里唯一的秀才老爷，母亲蒋氏出身富农之家。作为夫妻俩第一个也是唯一的孩子，不可谓不受宠爱。

　　许杏本应衣食无忧地长大，可惜事与愿违，成事在天。她将将三岁稚龄时，迎来了人生巨大的转折，从此厄运附生，不得解脱。

　　她的母亲蒋氏，因病亡故了。

　　许杏成了没妈的孩子。

　　到这还不算糟糕，虽不幸丧母，好歹还有一个爹。对于唯一的女儿，许秀才称不上冷暖皆知，却还是有慈父之心的。

　　次年续弦王氏后，一切才翻天覆地地改变了。

　　王氏是邻村一贫苦农家的第八个女孩儿，为了等小七岁的弟弟到适婚年龄，硬生生熬到二十五岁才被发嫁。即使她是父亲收了五两银子，卖到许家的，男尊女卑、重男轻女的想法依旧在她脑子里根深蒂固。

　　嫁到许家做了秀才夫人后，王氏顿觉自己翻身做主人了，横竖对原配留下的“赔钱货”看不顺眼。

　　起初是在许秀才耳边吹些枕边风，说什么“女儿迟早是泼出去的水”，“老了也指望不上她”，“没有儿子，死了都叫人戳脊梁骨”。天长日久，人心难考，许秀才竟渐渐被她说动，一门心思钻研起生儿子的方法，从此不大管许杏了。

　　王氏以节源开流为借口，解散了家中仆人，脏活累活通通交给许杏去干，美其名曰锻炼她当家的本事。可是许杏只有四岁，人都没有灶台高，哪里做得了饭，倒得来泔水？为着手脚愚钝总误事，私下不知挨了王氏多少顿打。

　　再过了两年，王氏如愿生下一对双胞胎男婴，乐得简直找不到北了。许庆元也满足得像完成了人生目标，更加漠视许杏的处境。心思不在家里，也不在学业上，不务正业地转移到斗鸡上来。

　　彼时此地喜好斗鸡，男人们在自家鸡圈选一只看好的公鸡，取个诸如常胜将军、金凤凰之类的美名，以一贯钱为注来比拼。谁的鸡拔得头筹，就能拿走其他人的注钱。

　　许庆元有一只浑身墨色的鸡，名唤酉日将军，在河间县的斗鸡场傲视群雄，为许庆元赢来无数喝彩和满满一箱的铜板，十分为他珍视，连睡觉也要搂着抱着。

　　可它身上伤残过多、终日精神倦怠，某次在场上被只通体雪白的鸡啄伤眼睛，失去了求生的斗志，谁来上药谁就挨啄，最后伤口流水化脓，竟不治身亡了。

　　有人说白代表阳，黑代表阴，所谓阳主阴从。纯黑遇上纯白，酉日将军自知不能匹敌，这才甘心求死。

　　许庆元不信这话，他坚信黑鸡带给他好运，四处花高价搜罗了几十只全身黑色的鸡成日在家训练，闹得鸡飞狗跳，不得安宁。

　　兴许是酉日将军的在天之灵，许庆元从此霉运当头，买的黑鸡斗一只死一只，不仅将赢来的钱尽数输光，还倒欠斗鸡场二十两，不得不将家中田地典当了。

　　这下王氏着了急，许秀才自视甚高不事生产，没有了佃租这一项入息，一家子人倚仗什么生活，两个儿子往后继承何物？她思量了一晚，想出一个馊主意，叫许秀才把年仅六岁的许杏卖给马婆子，好把田地赎回来。

　　许秀才听说过马婆子，年轻时是在扬州做瘦马的。赚够本钱给自己赎身后，也想做一本万利的生意，特地到各地搜罗年岁小、长得漂亮的女孩，只待精心培养带去扬州卖高价。

　　许秀才原本不答应，把亲生的女儿卖了作妓，那他成什么人了？不料王氏自作主张请马婆子到家里来相看，只瞥了一眼怯生生的小许杏，就开出五十两的高价。

　　他吞吞口水，无话可说了，不顾可怜巴巴拉着他裤腿叫爹的许杏，毅然决然地签下女儿的卖身契，有字为证：

　　今有小女许杏六岁，河北人氏，因家贫无力养活，愿给马家当使女从求活命，议身价五十两。人银两清，互不找账，契书为凭。

　　安泰十六年六月十六书。

　　立书人许庆元同中人王等弟。

　　许杏哭得撕心裂肺，跪求许秀才不要卖掉她，她可以干很多很多活，她可以不吃饭，她可以带弟弟。

　　她的恳求改变不了什么。

　　在被马婆子拉出家门之前，许杏透过满眼泪珠看了最后一眼，许秀才和王氏把装有五十两银子的包裹抛到供桌上清点，她母亲蒋氏的牌位被挤落在地，瞬间四分五裂。