《好女怕缠郎》垂翅客

1、第一回 三姐弟安家应天府 孤苦儿各有本事长

　　话说应天府上元县，粉墙黛瓦间，共有在册户民十七万。此处民风与世不争，但逢金乌西沉，世人便悠悠地收拾活计，脚踩余晖缓缓归家，乐得清闲自在。

　　现有一对兄妹也不例外，停停走走自拐角而来，诸位看官不妨暂缓贵步，且听他们所议何事。

　　“二哥，你今天赚多少？”

　　矮小的那个嘴唇上下一碰，抛出个问题。

　　大的少年十五六岁，相貌生得勇武，嘻嘻哈哈从短打外衣的内衬里掏出几十个铜钱。

　　小的那个眉毛耷拉下来，端的一副小大人模样，叹气道：“我也挣得不多。”

　　那二哥不当回事，扯一把她凌乱的黄毛，说起话来叫人哭笑不得：“小孩子操心长不高。有我和姐姐在，管叫你饿不死！”

　　两人你一言我一语，到了家门口。

　　推开门，但见一方天井，东南角种了棵半高不高的杏树，树下篱笆环绕，养着几只芦花鸡，叽叽咕咕啄食地上粟米。

　　厨房里正忙活着，探出个袅袅婷婷的身影，双十年华左右，想是两人口中的姐姐许杏。听见他们回来，不由分说下达指令。

　　“许山抬饭桌，三儿端菜。”

　　三个人手脚都利落，很快围坐在饭桌旁。

　　今晚烧的是咸肉炒芦蒿、鱼肉蛋饺，粉蒸香椿头，以及两品酱瓜、酱豆。

　　许杏见许三儿情绪不高，夹个蛋饺给她，侧身看向许山。

　　“今天还是老样子？”

　　许山饿坏了，大口刨着饭，点头道：“最近没什么赏钱拿。三儿也是，在河边乞讨得多了，人人都认得她脸，不打发钱就算了，还拦着贡院新来的那些书呆子。”

　　话到这，许三儿翘起兰花指，鹦鹉学舌起河边替贡士浣衣的妇人：“文曲星老爷可不要被小叫花子哄骗了，她惯会扮可怜的，日日在这里讨饭吃呢！”

　　“我要饭又不碍着她们。”

　　许三儿有点不忿。

　　等三人都用完了，许山收拾收拾去洗碗。

　　许杏将自己那份掏出来，并上弟妹的一起清点，数了又数，也才一两二钱。

　　“下月的赁居钱是够了，可是这里柴米油盐都不便宜，恐怕撑不过月半。”

　　三儿咬了咬唇，愁眉苦脸道：“早知道应天花费这么高就不来了，姐，要不咱们还回九江去。”

　　许杏白她一眼，手一挥将桌面铜钱通通扫入腰间钱袋。

　　“说得这么容易，我们好不容易才来应天，你以为路费不要钱啊。再说应天人事繁华远胜九江，你姐我还指望在这钓个金龟婿呢。往后发达了，带你们吃香的喝辣的！”

　　想想吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，许三儿就能笑出声来。

　　许杏刮刮她鼻子，也笑嘻嘻的。

　　许山洗好碗，从厨房走出来，正听到这句老生常谈，指着她俩，开玩笑说：“痴人说梦。”

　　“臭小子没大没小！”

　　许杏站起身，想像小时候那样拍许山的脑袋。可他最近蹿得太快，不知不觉高出许杏一个头。许杏不仅没碰到他分毫，还被轻轻松松捉住手腕不得动弹。

　　许三儿向来偏帮姐姐，小牛犊似的撞许山大腿，边顶还边嚷：“坏二哥，放开姐姐！”

　　许山壮得什么似的，哪里怕她这点力气，一手仍将许杏牢牢夹在手臂和胸膛之间，一只手还空出去挠许三儿痒。许三儿最怕人挠痒，又躲又逃，许山裹挟着许杏赶紧追上。

　　一时间三个人闹成一团，院里欢声笑语不断，生活的艰辛也暂时抛之脑后了。

　　有诗云：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。”对许家三人来说，忧愁也只有那么一会。随着第二天太阳的升起，她们的心思就又回转到如何谋生上来。

　　第一声鸡鸣迎来晨曦，也唤醒整个金陵城。

　　许杏将睡眼惺忪的许三儿从床上薅起，眼疾手快往她嘴里塞个鸡蛋。许三儿无意识地咀嚼，半闭着眼抠弄发痒的头皮。许杏捻一撮她杂草丛生的乱发嗅了嗅，面露难色说：“该给你洗头了。”

　　许三儿被套上破破烂烂的补丁短衫，望着院子发呆，钝钝的一句：“二哥呢？”

　　打理好了她，许杏才空出手，对着碎成三块，又被许山重新黏起来的铜镜，匆匆忙忙给自己描眉点脂，一会挑眉一会抿唇，声音含糊不清：“五鼓响就走了，今儿要堵人收账，一早就有人来叫门。”

　　许山在应天有名的仁义赌坊给人帮闲，清闲的时候看看场子，赌徒若是欠债不还，他就得出体力活去讨债。有几次回来脸上连青带紫，从此许三儿最怕他出早门。

　　许杏每天去秦淮河的游舫上，陪人吃酒取乐，弹弹琵琶，唱唱小曲。她也是到了应天才知道，有开在陆上的酒家，也有水上的。和船婆梅三娘谈好了价，日结工费五钱，客人的赏赐二八分成，只卖艺不卖身。不过许杏心里有一杆秤，风尘中的女子，被吃豆腐揩油是难免的，她从小在底层摸爬滚打长大，已经司空见惯。

　　话说回来，许家哪一个都不是吃闲饭的。许三儿才五岁，已知道补贴家用。许杏不放心，叫她只在河边乞讨，游船上也能看见她的身影。

　　何况江南贡院在这一带，那些读书人来来去去念叨之乎者也，每每看见许三儿就扼腕叹息：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”

　　许三儿常说，书呆子们出手大方又痛快，没什么地方比河边更好了。

　　秦淮河岸自古繁华，临街商铺人潮涌动，连接两岸的拱桥熙熙攘攘，驻足可观水面游船鱼贯而入。

　　入港处停靠一只精致画舫，船主人正是梅三娘，以一船一客为噱头，吸引了不少达官贵人。

　　梅三娘站在船头不停张望，见远远一个人影奔来，眉头才放松下来，吐出一口长气。

　　到了她面前，急急拉着人手往里钻，抱怨道：“我的小姑奶奶，怎么才来啊！周小官人指名点你，已等你许久了，快快跟我进去。”

　　船上本就晃荡，许杏被她拉得站也站不稳。没好气地甩开她，扯扯掉到肩头的银红袄衫，又扶了扶头上唯一的首饰，是一只石榴花鎏金银簪，抬下巴道：“急什么，叫他等着吧。”

　　周小官人对许杏一见倾心，出手又大方，十天半月哪怕只做他这一例，也都赚大发了，梅三娘很是看重。

　　许杏一贯将视男人为贱皮子，你越冷着远着他，他反而越想证明他的财力或魅力。是以每逢周小官人来，她从不以青眼相待。偏偏周小官人还真吃这一套，越发把许杏当个宝似的。

　　梅三娘往日以为许杏不过空有貌美，近来却觉得这是个有手段和前途的主儿，说不准哪一天登堂入室成什么奶奶太太了。于是态度更加和善，对她事事都包容。

　　被甩开也不恼，反笑脸相待，笑得脸上厚厚一层粉直掉渣。

　　“杏姐儿说得是。”

　　船舱里的人听到动静，高声唤道：“杏姑娘！”

　　周小官人心急如焚，竟一刻也等不得了，离开八仙桌去迎接。不等他走两步，隔断珠帘被掀开，正是许杏姗姗来迟。

　　只见她面如桃腮，眼似流光，鬓发堆叠如乌云，肌理细腻胜凝脂。淡扫蛾眉，譬如水墨丹青。轻点朱唇，仿佛春油樱桃。纤纤玉指拂珠帘，盈盈莲步显招摇。

　　周小官人嘴巴微张，由上往下再细细打量。

　　肩若削成，腰似约素，略紧袄衫裹不住婀娜春色，轻纱薄罗遮不住冰肌玉骨，端的是骨肉匀亭，体态风流。

　　“杏姑娘，想煞我也！”

　　周小官人快步上前搂住许杏，许杏笑盈盈的，不慌不忙抵住他胸膛，伸出一只手到他腰间摸索，美得周小官人立时眯起了眼。许杏的手长了眼睛一样，磨磨蹭蹭在到腰带处停留，扯出他的织金罗纹汗巾子，就着这汗巾子轻轻甩他一巴掌，顺势推他到圆杌上坐定。

　　“坐着，让奴家先为你弹拨一曲。”

　　周小官人乖乖坐好，抽出他那上书“霁月光风”的折扇轻摇，惬意地翘着二郎腿，耳朵竖得高高地听，眼睛却没个停留处。

　　许杏把琵琶拿进来，轻拨几声调试弦音。

　　梅三娘悄悄看一眼，又暗暗退出，指挥船夫松开船锚，小船飘飘荡荡向河心而去。

　　“半窗幽梦微茫，歌罢钱塘，赋罢高唐。风入罗帏，爽入疏棂，月照纱窗。缥缈见梨花淡妆，依稀闻兰麝余香。唤起思量，待不思量，怎不思量！”

　　一曲毕，歌声似罄韵还幽。

　　周小官人很捧场，连连地鼓掌。

　　他走到许杏身边半弯腰，神神秘秘变出一个缠枝纹雕双头鸟的玉佩，捏着挂绳在她眼前晃荡，凑在她耳边轻声问：“你看看上面刻的什么字？”

　　此间女子少有识字的，周小官人本是信口一问，想在她面前逞能装装学问，却不想她真能答出来，一字一句指着说：“‘比翼连枝’不是？”

　　周小官人如获至宝似的，抱着她感叹：“杏姑娘真是才貌双全，不输那大家闺秀！”

　　许杏噗嗤笑出声，葱削指头点点周小官人的薄唇，嗔怪道：“小时被当作瘦马养，所以琴棋书画都曾学过两年，哪里比得上娇养深闺的大家闺秀。倒是周小官人你，是真正的官家子弟呢。”

　　周小官人把玉佩挂到她腰间时，趁她低头不注意时抚了一把，凑趣道：“那你就是官家奶奶。”

　　许杏心中暗笑，终于说到正题上，钓着他这么久就为了一个前途和名分。周小官人的父亲是上元县的县令，进了他家的门，不就能带着弟妹享福了？

　　她主动用双臂揽住周小官人脖子，少有地露出娇态，眼睛一闪一闪，带几分期待问道：“你要娶我啊？”

　　周小官人正受宠若惊，听到这话却呆了，吞吞吐吐道：“这，还未与家父母商量过。”

　　“今天回去商量不就行了。”

　　“结亲讲究的是门当户对，你的身份，他们恐怕不能容你…”

　　许杏听懂了，这是嫌弃她身份低微，配不上他的门第呢。登时变了脸色，从他腿上下来，解开玉佩扔还给他，立在窗边生起闷气，将翻脸不认人这个词演绎得淋漓尽致。

　　周小官人最怕许杏横眉冷对，连忙凑上前讨好：“好杏姐儿，我回去商量还不行吗，你等一等，等我消息好不好？”

　　之后不管怎么扒拉，许杏都将不理不睬进行到底，又突然专注盯着岸边某处。他顺着看过去，一个儒生站在小叫花子面前，两人抢着一块银子。

　　一瞬间，许杏一把搡开他，冲向舱外对船夫喊：“快靠岸！”