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15、神秘女子 ...
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许是前夜耗神过多，第二天乔漪竟一觉睡到日晒三竿。
起床后，她招呼来银鞍问道：“可有人来找？”
得到否定的答复后，乔漪松了口气，想来程昱还未归来，自己应未错过什么。
来到了陌生的地方，不仅人感到异常社恐，身体也变得脆弱了许多。乔漪自午膳过后，便上吐下泻，难受得不行。银鞍着急赶去告禀乔夫人后，便匆匆请秦大夫前来看诊。
听到秦大夫开了调理的药方，并交代饮食需清淡些，乔漪只好暗叹这几日无口福，不能尽情吃当地特色美食了。
乔夫人来探望时，不由得心疼道：“脸儿都瘦了一圈。”
乔漪捂着发虚的肚子，差点笑出声，哪这么夸张，不就晚上那顿吃不下，身上的肥肉还能给吓跑了不成？
只道是关心则乱，她咬了咬微白的嘴唇，躺在床上虚弱道：“母亲挂心了。”
乔夫人怜惜地摸了摸乔漪的头：“你爹爹知道的话，不知道该多心疼。”
乔漪十分懂事：“母亲，你是想爹爹了吧？”
乔夫人笑而不语，只是伸手帮她掖了掖被子。
西川王夫妇听闻，更是紧张，探望之余，还叫了个善做小点心的厨娘留在乔漪院内，听候她吩咐。
接下来几天，乔夫人也没有出门，表示日日都来监督她吃饭喝药。乔漪苦着脸要抗议，若是如此，她还怎么吃小点心？
“你爹爹在此，也会这么做的。”乔夫人没有戳破乔漪的小心思，非常高明地打起了亲情牌，实在是让人难以拒绝。
闹肚子这等小病，于悉心照料之下自然好得更快。没几天，乔漪便已可以活泼乱跳了。
尽管在小院内坐不住，但之前已放出风声说自己“不喜外出”，乔漪也只好乖乖将老本行拾起，练起书法，开始每日的修身养性课程。
时间飞逝，一连小半个月过去了，乔夫人和乔漪压根就没见到过程昱。西川王妃却是每天都来坐陪，成日挑新鲜事聊天相处，对乔漪的欣赏之意愈浓。
难不成这位镇州贵公子整天都在忙于正事，分身乏术，连抽空见她们的时间都没有？
乔漪心想，乔老爹的如意算盘可能要打空了。
在院中闷了那么多天，乔漪心道今天必定要出门溜达溜达。在乔夫人的默许下，她便向王妃请示了一下下。
王妃效率很高，立时派了两个年长的丫鬟，吩咐她们带着乔漪到王府周围逛逛。
西川王府依山傍水，远离人烟喧嚣，出门近可俯瞰潋滟水光，远则眺望空蒙山色。
乔漪深深呼吸着新鲜空气，有着无尽享受。虽然不能感受热闹街市的烟火气，但能领略大自然的风光美景也是不错的。
“小姐，这里可真美。”银鞍感叹道：“若是一直住在这里，应该会过得舒适自在吧。”
乔漪嗤笑：“才来几天，你就想一直待在这……”
话还未落，抬眼便晃见十几里外，有一翩翩公子与佳人在河畔面对面，谈笑风生，举止亲昵。二人美得如同画卷人物，神仙佳眷，令人艳羡。
只听银鞍问道：“那位是程公子吗？”
这个问题也确是乔漪想知道的，她心中暗道不妙，不会吧不会吧，这是什么狗血情节。
带头的丫鬟不卑不亢，语气沉稳：“是的。”
但并没有任何邀请上前的迹象。
是故意？还是意外？
乔漪斟酌询问：“一旁那位是谁？”
丫鬟淡淡微笑，仿佛预知她会这么一问，轻声答道：“是府中贵客，姚玺小姐。”
此话阴阳怪气得很，乔漪不由气笑，意味着她这个“不速之客”比不得那位“府中贵客”的。
罢了罢了，门是自己要出的，话是自己要问的，还能怎样呢？不过就是摆正自己的位置，然后迈开腿，原路返回，省得碍到人家的眼。
看着乔漪拂袖而去，程昱微微松了口气，更加证实了心中的猜想：“素闻乔小姐骄横跋扈，听到伯父伯母想要让我娶她，我可真是怕极了。”
这话嘲讽之意甚重，姚玺莞尔一笑，反问道：“所以你觉得这样就能吓跑她？”
程昱侧过脸，一本正经道：“伯父伯母如同我亲生父母，他们的一片心意，我自是明白的，但如今已将话说满了，便只好劳请你来扮我的心上人了。”
姚玺并不赞同：“你也太不怜香惜玉了，要是这乔小姐因此恨上你了，你该怎么办？你该如何向你的伯父伯母交代？”
“这也没办法了，船到桥头自然直，走到那一步再说吧。不过……”程昱微微一笑：“我听说乔小姐爱慕晋王家的小儿子廖佑禾，几乎人尽皆知。”
最后一句话如同风言风语，姚玺听出了满满的不爽，她扬起了下巴，转过了身：“并不是男子才能有爱慕之情，女子也有权利爱慕优秀的男子，更何况倾慕的是个君子。”
话外之意，廖佑禾是君子。
程昱瞬间涨红了脸，只觉话不投机。
姚玺自觉未知全貌，不可随意评论，也没有趁胜追击，便缓和气氛问道：“你何不向乔小姐说清楚？她既已有了心上之人，或许会与你达成共识。”
程昱不可思议地看向姚玺，仿佛这提议可笑得很：“都说这个乔漪刁蛮无教了，我怎能傻到跟她讲道理？”
姚玺叹气，真不知道不讲理的人是谁。
“我看你根本就不想与她接触罢。”她嘴角微翘，打趣道：“若不是与你真心相识，还道你不喜欢女孩子呢。”
别人这么想便算了，珍视的人儿居然不懂他的心思，程昱嘴比脑子快，急切解释：“你不知道我有喜欢的人？”
“哦？”姚玺眉头微扬：“那让我来演这一出戏，你不怕她误会？”
最怕郎有情，佳人无意，终成空。
程昱沉默片刻后，才别过头黯然道：“她不会误会的。”
而姚玺微微笑着，无再多话。
乔漪一路沉默地走了回去。
所谓的政治联姻，哪里有乔言卿想的那么顺利。作为长辈，他对候选女婿言行品质已经做好了严格的把关，却还是一如既往地忽略了最重要的一点，那便是人心。
若是对方没有意中人，那倒是可以尝试攻略一下，可若是有呢？
自以为掌握主导权的乔言卿应该没有想过这种假设吧……
而这样的结果，乔漪早已经料想到了，可是以这种方式撞破，她却是没有想到的。
程昱仿佛是在表达自己的不满，同时也是在嘲笑乔漪的不自量力。
沉闷的气氛让银鞍有点担心，她小心翼翼道：“小姐……”
乔漪叹了一口气，觉得自己走进了一个死胡同，或许应该找个人问问是否有可解之法：“银鞍，随我一同去见母亲吧。”
听到下人通报，想到乔漪才出去不到一盏茶的时间，乔夫人不由得小小讶异：“怎么这么快就回来了？”
只听这小姑娘态度认真道：“遇到了一件事，想告诉母亲。”
乔夫人其实蛮吃惊的，没想到乔漪会来询问她的意见。
虽说是带着联姻任务来的，但乔言卿对自家夫人的要求是“一切以女儿的意愿为主”。
乔夫人是个聪明人，很有自知之明，知道自己是没有资格对继女指手画脚的，而乔漪更不会由着她来主导人生的，所以她便乐得当个清闲人，除去日常生活所需，其余则随乔漪自个儿拿主意。
“那你自己是怎么想的？”
乔漪犹豫道：“我……不想让父亲失望。”
没有努力过，怎么可以轻易放弃？也许事实不是她想的那样呢？父亲的良苦用心，她怎么说，都不该白白辜负。
“漪儿，你怎变得如此畏首畏尾？”乔夫人摇头嗔道：“以前天不怕地不怕的魄力哪去了？”
乔漪微微一笑，套话张口就来：“母亲见笑了，以前是年纪小，骄纵妄为，如何考虑那么多？”
“人生在世不过几十载，如白驹过隙，为何要委屈自己，迁就他人？”乔夫人语气坚定道：“你父亲，还有我，以及整个乔府，都是你的后盾，使你有足够的底气，可以勇于追求，更可以大胆舍弃！”
乔漪莫名感动，她本不抱什么希望，只是想找个人商量一下，而乔夫人是长辈，是目前能给出建议里最好的人选。
而此时此刻，这个可以依靠的长辈给予了最大的支持。
“可是，我总要长大，不能一直在你们的庇佑之下，受不得一点风雨。”她心里像是压着一颗大石，沉重而疲累道：“况且我知道他是爹爹权衡利弊之后最好的选择，因为有其他女子在他身旁，我就无法忍受，直接放弃，实在是，实在是……任性……”
乔夫人皱眉，打断道：“程昱只是众多选择之一，并不是最好的选择。”
这般说辞应是基于当下，而不是之前。乔漪轻轻叹了口气，淡淡自问：“是么？”
“至少以你的感觉，还有他那毫无分寸的态度，便无需考虑了。”乔夫人握住了乔漪的手，轻轻抚摸道：“放心，你父亲只在乎你幸福不幸福。”
确实，即便两个人勉强在一起了，现下乔漪已难以接受他身边有伊人相伴，那么若是婚后有十个二十个姐姐妹妹的，她又该如何自处？
见乔漪还是满面愁容，乔夫人又缓缓道：“我虽久居深闺，但并非一无所知，如若论起你亲事上最佳归宿，于理于情，应在祝廖两家中择其一，而不是舍近求远，把程昱这个非程启之亲生子归为人选。”
这道理并非有多深奥，只不过乔漪不想辜负父亲的一番良苦用心，却总是忘了这重重考虑的出发点便是她本人。
“母亲说的是。”乔漪释然，道出心里话：“只不过我的幸福并不想依托于这些不相干的人之上。”
言下之意，无论祝廖，还是程昱，她都不想有什么牵扯了。
乔夫人很聪明，一点就通：“我们来镇州，是想暂避争端，才不是来做什么儿女亲家。”
纠结了这么久，此事总算盖棺定论了。
一开始乔漪还以为乔夫人会以过来人的身份，劝导她想开点，说什么男人嘛，三妻四妾很正常这类的话语，她也已经做好心理准备要好好辩驳一番。而现在，这位称呼上的“母亲”，坚定地与她站在同一战线上，让人不知不觉放下了心。
一股莫名的情绪涌上心头，乔漪微微点了点头。
“只要你决定了，我便即刻写信，送往魏博给你父亲。”
乔漪站起来，郑重道：“那便麻烦母亲，告知父亲，咱们无缘结这门亲了。”而后迟疑道：“可是西川王他们问起来的话……”
乔夫人冷哼一声，毫不客气道：“那我便问他们好侄儿做了什么好事！”
乔漪连忙阻拦道：“母亲冷静，即便是程昱无礼在先，可我们现客居镇州，十分受限，不可轻易得罪他们。”
她的担心不无道理。乔言卿现在分身乏术，此刻她们又远距千里之外，若是有个三长两短，获知消息再派人手而来的时候，她们都不知还有没有那条命等得到。
“漪儿，你好似变了许多。”乔夫人不由得惊叹：“不仅乖巧懂事，还越发谨慎，思虑考量竟比我还周全。”
这已经不是第一次听到“变化”之词了，乔漪心中一震，佯装淡定道：“不过是浅薄之见，母亲谬赞了。”
乔夫人自是没有多想，反而问道：“那个请秦大夫替他母亲问诊的小伙子，你怎么没答应让他留在身边？”
“陈答意？”没料到乔夫人竟会提到此人，乔漪只得轻描淡写道：“他志不在此，我如何能强求？”
乔夫人奇道：“欸？我怎么听说你荐他去你父亲麾下？”
这一问倒是令乔漪汗颜，她绞尽脑汁，不知如何回答才能表现出自己并不是另有所图，于是斟酌再三，只得说自己考虑欠妥：“是我鲁莽了，人家母亲病重，应尽力贴身照料才是，怎能轻易背井离乡而奋战沙场？”
“也是难为你了，一直挂心你父亲。”乔夫人明白乔漪的一番孝心，温柔道：“既然他武力超群，又有意报答，你何不将他留于身边护卫，待他母亲身体好转，我们回魏州之时，再行引荐？”
“护卫？”难不成她们身边还有不可靠的人？乔漪眉头微皱：“我不懂母亲的意思。”
“你父亲常说要在你身边安排一个稳重有身手的人，那次你伤得那么重，还有与穆尔一同出去……也怪让人胆战心惊的。”乔夫人叹了口气：“此番路上，我也请佑禾帮忙，让他物色一两人予你选择，可惜最后不了了之。”
什么？这事也太荒唐了吧！
“母亲怎可因此事麻烦廖公子！”乔漪一急，态度不由得稍显责备，待反应过来时，话已出口，她只得尴尬一笑，语气缓和道：“我们与他道不同，人家自是不会放心上筹谋考虑的。”
乔夫人倒是没多在意，略微赞同道：“他说你应该不需要，可能也是不想多管闲事吧。”
应该……不需要？
难道之前廖佑禾向她追问丹青的事，是因为乔夫人所托而引起的？
乔漪不琢磨还好，一回想便怒从心中起。
做了龌龊浑浊之事明明是廖佑禾，而他那追问的态度阴阳怪气，倒打一耙，反倒显得乔漪像是做了什么亏心事，竟连为自己辩解都是错。幸而她聪慧机敏，从蛛丝马迹中猜得一二，才不至于陷入自证圈套。
她强按怒火，咬牙道：“或许他是找不到可靠之人吧。”
“找不到”就代表着能力不够，也就是说不是他“不想”，而是他做不到。
如此形容，仿佛能出一口恶气。
乔夫人完全没意识到乔漪内心的弯弯绕绕，只笑了笑道：“罢了，可靠的人也难寻，你也多多留意，有合适的人不妨告知我，好一同做做参考。”
乔漪应声答是，却没多放心上。只要目前不要轻易得罪西川王，应该还是相安无事的。况且自己这条小命，哪里那么珍贵？反过来，不要嚯嚯别人才是。
