《千帆》季来

2、第 2 章

　　叶明晴到了膳厅，满桌佳肴可桌上空无一人，便询问门外侍候的小厮，“少爷和小姐呐，怎么一个人都不见？”
　　小厮应声答道，“小姐说让夫人您等一下，她把下面庄子上个月的账对完就来。少爷刚才去了香阁。”
　　“好。”话毕便坐在一旁想着打个小盹。

　　叶初阳沐浴完毕，换上了家中提前备好的衣衫，一袭月白色锦衣，腰间系着条玉带，外罩冰蓝色的轻纱。此时全然没有刚才风尘仆仆之色，倒真像个江南商贾之家的富贵少爷。

　　连阿青见到叶初阳这番模样，都忍不住连口称赞。叶初阳生得一副好皮囊，身高八尺有余，面容俊俏玉树临风，因为常年练武肌肉线条流畅，身形修长，整个人很是俊逸不凡，眉眼间有着江湖中人所独有的硬朗英气。

　　“少爷你这个样子出去在街上走一圈，肯定能迷倒不少城中小姐。”阿青感慨万千。
　　武林中人行走江湖讲究一个肆意潇洒，不拘泥于小节，区区皮相自然也不怎的看重，“男子汉大丈夫，怎可在意面皮之姿，何足道哉？”

　　主仆二人谈笑间便到了堂屋内，一座木制的阁楼架设其中，紧紧依着正面墙，长约一尺五寸。正中立着天地牌位，东侧写有“东厨司命”，西侧写着“西室祖先”。牌位前摆放着瓷制香炉，两侧蜡烛台烛火不息，火苗晃动间叶初阳的眼眶也微微湿润。

　　香炉中香火还在燃烧，整间堂屋中还弥漫着沉香焚烧后的味道，正中的牌位架摆放着顾家先祖的灵牌。阿青站在叶初阳右侧，看着他拿起香案旁早已备好的香条，借着两旁的烛火将香条引燃，眼神直直地盯着上方自己父母的牌位，眼底弥漫着淡淡的哀伤。

　　从堂屋出来叶初阳努力想在脑海中回忆起顾南邡和叶明琬的样子，直到这时他才意识到，时间已经足够地久了，久到父母亲的样子在他记忆中已然开始模糊了。
　　叶初阳轻叹口气，收起身上的哀伤之色，神色一变又恢复成了以往那个浪荡不羁的江湖侠客。

　　叶明晴说着是到里间打个盹，不知不觉间竟睡了过去。还是外间膳厅的说笑声吵醒了她，桑榆到膳厅之时未见母亲，便拉着自家表哥说不完的话。
　　叶初阳刚回来之时，桑榆就有不少的话想跟表哥说，叶初阳归家时刻不多，可每次归家桑榆都要缠着表哥要他讲些江湖轶事见闻，很是有趣。

　　适才迎接叶初阳的时候，叶明晴带着点训斥的意思，桑榆自然不敢触自己母亲大人的霉头，只好悻悻地跟着二人，一路上也找不到说话的间隙。
　　此刻正好只得他们二人，话匣子就彻底打开了。叶初阳这几年新的游历故事深深吸引着桑榆，心内蠢蠢欲动，闪烁着想要外出闯荡一番的火苗。

　　叶明晴听着表兄妹话音，眼底满是欣慰之色。她看着叶初阳此时的装束，颇为满意地点点头，神色间挡不住地欢喜。
　　叶初阳四下张望一番，询问道，“怎么姨丈不来一起用饭？”
　　桑榆说了半天话，这会倒是饿了，刚夹了块鱼还没咽下去，“爹爹在学堂和先生们一起用饭，晚间学生们散学之后才会回来。”

　　家中用饭叶明晴一直不喜欢身边有人侍候，小厮侍女都等在门外听候传唤。叶明晴给叶初阳碗里布菜，“你姨丈一贯如此，但凡跟学问沾边的事是一刻不得马虎。学堂跟家中不过一盏茶的脚程，非说午间用饭时刻同诸位先生一起，能聊聊教学经，唯恐因此耽误学生们的前程。赶紧吃呀，这准备的都是你自小爱吃的菜，家中新来的师傅拿手就是这个盐水鸭，还有这个清炖蟹粉狮子头，都是你爱吃的。”转眼间叶初阳眼前的饭碗中已然成了个小山丘。

　　叶初阳听她虽说着抱怨，可神色间全是欣赏自豪。料想他夫妇二人多年间感情依旧和睦，心中一喜。
　　可心想姨丈如此注重学问，怎么未曾让表妹去学堂上学。提起这茬桑榆低下头默不作声，叶明晴却面有愠色。

　　叶初阳才反应过来自己怕是说错话了，可话已出口难以收回。叶明晴重重叹了口气才解释道，并非夫妇二人不让她去学堂上学，而是……
　　提到此处叶明晴看着叶初阳摇摇头，表兄妹二人这点上倒真是血脉相通，根本没有念书的心思。叶初阳还未拜入剑阁派之时，便喜好舞刀弄枪，经常在学堂之中领着一帮孩子打打杀杀，无心念书。

　　到了桑榆，头几年还能安下心跟着先生念书，后来自从叶明晴有时带着她出入一些生意场所，看着叶明晴跟人谈生意，便一门心思喜欢上了做生意，还扬言要跟自己娘亲一样，做个女中商杰。书念的马马虎虎，算盘珠子打得倒是热火朝天。

　　桑怀衿也不是什么唯学问至上论者，夫妇二人只得一女自是百般宠爱。既然自家女儿有经商想法，也有着些经商头脑，那跟着自家夫人做生意也是好事一件，还能在生意上帮衬着自家夫人。可叶明晴一门心思想要给家中培养个书生之才，外甥指望不上，女儿眼看也是没了盼头。

　　叶初阳和桑榆交换了眼神，赶紧将话题转移到了别处。趁着叶明晴还未发火，赶紧掐灭了源头，不然过后又是炮火连天的数落声。
　　叶初阳猛然间回忆起自己归家这一路上在城外见了不少流民，于是便向叶明晴询问扬州城中有何灾患不成？

　　方才得知扬州下属有四县遭了水患，时值汛期城中堤坝出了缺口，位于下游的县城便因此遭了灾祸。
　　叶初阳了然，可辗转却心下生疑，“既然出了水患，那朝廷想必也会及时拨款赈灾，为何还有这么多灾民聚集广陵县城外？”

　　叶明晴轻叹，“说来也是奇怪，赈灾银两早已经由朝廷拨款，按理本月初就当到达扬州城境内，然后下发四县进行灾后重建。可这已到月中却迟迟不见赈灾银两的消息，着实令人费解。迟迟等不到救济，灾民也就只好到周边各县找口吃的，广陵离四县距离最近，再加上扬州商会组织其余未受灾县的商人在城外设立施粥棚，那自然受灾之地的灾民许多便闻风前来，至少能吃个饱饭。”
　　此话一出，叶初阳疑虑更深，“那四县之中的官府也不想想办法？”

　　“他们有什么办法，雁过拔毛，官小的没权力，官大的还想着怎么赚一笔呐。”桑榆出口皆是讥讽之意。
　　叶初阳对桑榆的话很是诧异，扭头看向叶明晴，“姨母，什么意思？”
　　叶明晴白了自己女儿一眼，“就你话多，你这番话咱们自家人面前说说也就罢了，要是给外人听了去，咱们三个人怕是都要吃不了兜着走。”

　　“我就是看着那些灾民那么可怜，说说气话。”桑榆低头嘴里嘀咕着，抬眼满是不服气，“就说那堤坝，他们每年都修，可年年还有县城因此遭灾。难不成那堤坝都是豆腐做的，水一冲就散了不成。”
　　“哎，理是这么个理。官场不比商场，其中盘根错节，弯弯绕绕，哪是我们能揣测的呐。能力范围，就像那施粥棚给他们一口饭吃，尽心罢了。”叶明晴眼见叶初阳探寻的眼神。

　　经商做生意难免跟官场上的人来往，能做到如此地步已实属不易。其中涉及的利害关系，即便叶初阳行走江湖多年，也能看出其中内情必然不简单。
　　灾民之事悬在三人心头，饭桌上一阵沉默。眼看气氛压抑，叶初阳便主动拉了会家常，桌上一时间言笑晏晏，算是将灾情之事就此翻篇。
　　叶明晴也不时地暗示叶初阳此番回来，便就此断了闯荡江湖的心思，安心地照料家中的生意。

　　叶初阳自知自己没有经商头脑，况且姨母将家中生意料理得面面俱到。如今桑榆也有意经商，以后定然会是姨母的得力帮手。现如今剑阁派是回不去了，日后自己的打算……
　　罢了罢了，男子汉大丈夫，今朝有酒今朝醉，日后的打算只好日后再论。

　　云客帆小憩片刻便又起身开始处理公务，刚坐在凳子片刻，门外便传来吵嚷的声音，云客帆到门外就看见师爷跟一个衙差在说什么，“何事，怎么吵吵嚷嚷的？”
　　衙差上前一拱手，“大人，施粥棚那边当值的兄弟传来消息，几个流民闹事，跟咱们的人打起来了。”

　　云客帆神色一凛，沉声道，“你速去传话，切记不可伤人性命，把闹事的先控制起来，我随后便到。”
　　云客帆当即回房也来不及换上官服，拿起外衣套上就带着四五个衙役即刻赶往城外的施粥棚去了。

　　叶初阳饭后无事可干，想起姨母说的城外施粥棚，便想着跟过来看看，指不定还能打听点什么事情。桑榆就带着他一同去了，施粥棚顾家也出了不少善款，桑榆经常来此帮衬着，许多灾民也认识她，一口一个“桑小姐”的叫着。

　　叶初阳眼见满地灾民衣衫褴褛，面瘦肌黄的，顿时心生怜悯。饭桌上听到的赈灾银迟迟未到之事又涌上心头，流民中还有不少孩子，一看就是很长时间没吃饱饭的样子，跟在人群后面拿着碗排队。

　　叶初阳一眼扫过去，几名男子很是怪异。按理说人群中的男子不少，可这几个人虽然穿着也是破破烂烂，可身材样貌实属不像挨过几天饿的人。叶初阳也并未多想，许是男子身体到底强健，就几顿不吃也自然不甚明显。

　　叶初阳抱臂站在一旁，桑榆跟着施粥棚的人到前面帮手去了。一声呐喊吸引了叶初阳的注意，人群中一个男子对着桑榆开始发难，“怎的给那个小屁孩满满一碗饭，却给我只有这点。”
　　每个人的标准都是一勺，桑榆之所以给前面的小孩多，那是因为那孩子是跟着母亲一起的，那妇人在路上把仅剩的干粮多数给了孩子，到城外早已饥肠辘辘。

　　身上根本没有多余的力气排队领粥，便靠着树旁让孩子跟着众人排队，桑榆看此自然是多给二人打了一勺。谁知就因此而让这男子以为桑榆有失偏颇，闹了起来。
　　众人一看情形，便开口冲着男子发难，甚至有人破口骂了几句。一位老翁率先开口，“小姐这几日在此处帮衬施粥，众人均是感激不尽。你一个大男人，怎的要跟一个孩子争一口粮，哎。”说完将拐杖重重触地。

　　那男子开口还想辩解，“那大家都是在此排队，可偏偏他饭碗……”话还未完，周围人便又指着他讨伐。

　　无人注意之时，叶初阳觉得怪异的几个男子，相互间交换了眼神，跳将出来。其中一个拿着粥重重摔在地上，“吃的什么破粥，朝廷不管我们，赈灾银迟迟不来，每日守在这城外，家不能回，只有两碗白粥，这些当官的怕是恨不得我们死了，到给他们省了赈灾的钱两。”

　　男子话音一出，语气很是凄凉，其中又带着愤怒，无形中牵动起了在场灾民的伤心事。人群中已然开始响起了低低地抽泣声音，官府的衙役们看着此情此景，也是面露难色，无所适从。

　　其中一个身量略高的男子，看着为首男子的煽动已经奏效，便继续开口说道，“是了，家不能回，夜里还要睡在这城外的荒地上。都已过去半个月，为何我们一两赈灾银，一石粟米都未曾见道？我看只怕是有心人早把咱们的赈灾款……”
　　他故意将话头说到此处便不再开口，可在场的人心中只怕怀疑的种子已然种下，众人脸上神色俱是一变。

　　另一名青衣男子神情更是激愤，大声喊着，“这些当官的人压根不在意我们的死活，我们也何必在乎他们。咱们冲到衙门去，问问县太爷，咱们大伙儿一起去给自己讨个公道。”

　　一些青壮年也被他煽动着要一起上衙门去讨公道，衙役们一看情形不对，将这些人群围将起来。流民闹事打不得骂不得，只能好言相劝，可正值愤慨之际哪还在意衙役们的好言相劝。

　　刚才那位老翁还从旁劝告，可这些人压根不听，顺势推了一把老翁。眼看那位老翁便要摔倒，叶初阳疾步上前扶了老翁一把，将他扶到树旁坐着。桑榆也被那几名青年男子推搡着，叶初阳就着剑柄将那几个男子一挡，把桑榆拉出了暴乱灾民的圈子。
　　眼看衙役们就快顶不住了，没想到刚才那几个煽动者竟还是练家子，其中一个趁着衙役不备，将衙役的腰刀偷偷拔了出来。

　　那个青衣男子一刀劈将下来，叶初阳闪身上前将那没反应过来的衙役推开，以剑柄格挡开来。剩下几人也跟衙役交起手来，可面对灾民，衙役们毕竟有所顾忌，放不开手脚抵挡。因此各项招式耍的是束手束脚，而这几个人武艺不凡，片刻之间也难以将人制服。

　　叶初阳跟这青衣男子过了几招，大熙朝尚武之风盛行，因此民众习武很是常见，可这人招式着实奇怪。叶初阳自问自己行走江湖这么多年，还未曾见过此等武功路数。

　　若是平日叶初阳必然想着再过几招，看看对方这奇特的路数来历。可此时余光看过去，衙役已然是快要抵挡不住。自己又不是官府中人，不必如此忌讳民间影响。叶初阳拔剑出鞘，反手一剑刺向青衣男子腰间，然后当胸一脚，只见那男子伏在地上“哎呦”喊了起来。

　　叶初阳转身冲着后面跟衙役打斗的男子腿上一刺，男子就势单膝跪地，抱着自己的腿，衙役见状手中的刀便直架男子颈侧。闪转腾挪间又将剩余三名男子制服，剩下三名男子肩侧、左臂、右臂处衣衫均被划了口，鲜血渗出衣衫。

　　五人见败势已出，便开始撒泼耍赖，捂着自己伤口处，接连不断地喊着疼。叶初阳见状在那个起头煽动的男子腿上又是一脚，喝道，“少在那装蒜了，就给你们破了点皮，要不是看这几位官差要留着你们的性命交差，我早送你们下去见阎王去了。”

　　五名男子知道叶初阳所言非虚，以他的武艺要不是不想伤人，他们几个死好几回了，几个人立时收了声，乖乖地蹲在地下，
　　刚被夺刀的衙役上前给叶初阳一见礼，叶初阳拱手回礼。那衙役开口道，“多谢公子，今日要不是公子你，我的小命只怕难保。”

　　桑榆看着自家表哥将那几个闹事的一顿收拾，小跑着上前，“哥你真厉害，你刚才刷刷两下，就把那些人给收拾了。”
　　衙役们眼神一亮，桑榆他们自然是认识，既然桑姑娘叫这人哥哥，那自然就是叶府的公子了。瞬间更加肃然起敬，又说了两句恭维之话，“原来是叶公子，久仰久仰。”

　　叶初阳对这种事不甚在意，可那衙役还是说个不停，“叶公子，您这番壮举，我一定上报我们县令，让我们大人好好把您的壮举褒奖一番。”
　　“好说好说。”叶初阳敷衍道。他心想，谁稀罕你们家大人的褒奖，县令指不定是个什么年迈迂腐的老顽固。

　　叶初阳转身之际，视线不自觉看向地上蹲着的五个男子，只见左臂右臂被划伤的两个男子，衣衫划破那处，竟是一模一样的纹身，那纹身样式也与常见的不同。
　　叶初阳不由得多看了两眼，那两人像是感应到了叶初阳的视线，神色有点慌张迅速用破了的衣角把纹身遮盖起来。

　　叶初阳眼神一凛，但虽即又想，那几个人在一处，想是关系也不一般，纹个一样的纹身也无可厚非。可转念又想到，那纹身的样子真是奇怪，跟江南普通民间百姓所纹的有很大差异。