《千帆》季来

3、第 3 章

　　云客帆赶到之际，就看见五个闹事的人被三名衙役围了起来，其余衙役像往常一样站在粥棚旁盯着灾民动向。
　　陆明赶忙迎了上去，向云客帆见完礼就急忙禀报了适才的情形。这其中自然还大夸特夸了一番叶初阳方才的壮举，陆明便是刚才那位被夺刀的小衙役，在见识到了叶初阳的武艺之后，此时口述的言语间全是对叶初阳的钦佩与赞赏。

　　云客帆一脸讶异，道，“只听说叶夫人有个姑娘，怎的又多了个叶家公子？”
　　陆明急忙解释，“桑小姐叫那位公子哥哥，而既然是姓叶的，那自然便是叶家公子了。”
　　云客帆跟叶明晴也只偶尔见过几面，对于别人的家事自问毫无兴趣。但既然是叶家的人出手化解了这场闹剧，那日后若是见到叶夫人自是要当面道谢的。

　　云客帆看那五人此刻一脸颓相，便让身后的衙役先行将这五人押解回衙门。此地聚集皆为灾民，虽这五人有闹事之嫌，但也不可按刑罚处置。
　　然则此事必须以儆效尤，以免后续还有人借此生事。押走这几个人也是做给聚众的灾民看的，前车之鉴并不可取。

　　云客帆巡视片刻，看剩余的灾民并无异常，便放下心来。云客帆走的匆忙未着官服，灾民们见值守的衙役都对他俯首听命，料想肯定是个大官，此时也不敢贸然出声。

　　云客帆对着施粥棚中的商会人员交代一番，安排几个衙役进行了换班，便跟着师爷回了县衙。回程路上交代师爷，“那五人切忌用刑，但须得加以审问。审问过程呐，也就吓唬吓唬他们，省得日后再行闹事，五日之后，让他们签字画押，放他们自行离去即可。”说完又想起什么，“哎对了，记着让刑房审问的人把这几个人的信息户籍核实在册，留个底。”

　　钱进钱师爷跟着这位县太爷共事已经第五个年头，对于这位的脾气秉性很是了解。处事张弛有度，进退有余，广陵县大大小小的事务处理的，合乎理法，井井有条。

　　就拿灾民闹事来说，云客帆从头到尾交代各项事务到处理结果不过一炷香的时间，可就这点时间即敲打了在场的灾民，也震慑了参与闹事的聚众者。钱师爷对于云客帆的手法是打心眼里佩服，佩服之余又是一阵叹息，天意弄人，时运不济，自家县令的运气就是着实不太好了些。

　　翌日晌午时分，广陵县衙又接到了一起报案，云客帆自问做广陵县令许久，还从未见过这般密集的报案频率。
　　今日报案人乃是这城中的更夫，更夫报案只因夜间打更时分目睹一桩怪事。扬州城水陆畅通，自大熙开朝便是富庶之地，商业发达，夜市繁荣。因此官府为了方便商业活动，夜间也并无宵禁之策。

　　因此夜间来往行人本也是一件常事，何以更夫会做此报案之举。只因这伙人行踪实在诡异，让人很难不作他想。
　　更夫打更巡街串巷，碰上三五个还未归家之人也是常事。可这伙人一共十来个，子时时分更夫刚从巷口巡逻出来，便见一行人鬼鬼祟祟。

　　时间已过子时，大部分人已在家中歇息。可这几个人偏偏所到之处，皆走的都是巷子小道。前行之中前后张望，似是提防什么一样。
　　一行十几个人，抬着几个大箱子，走路脚步声音极重，一看便知箱内必放置着重物。为首的几个人手拿兵器，在巷子口张望片刻，眼见四下无人便招呼后面的人跟上。

　　行色匆匆地往后山方向去了，更夫接连两天都遇到这伙人。为首的人总是那几个，可后面抬着箱子之人却不是前一日的那些人。
　　依旧还是夜半时分，第二日一行人还是抬着箱子奔向后山而去。这次更夫留了个心眼，想起城中一直流传后山有赌坊之事，便悄然跟了上去。
　　可那一行人凶神恶煞地，个个手上还带着兵刃。更夫自问再艺高人胆大，也不敢贸然上前，远远地跟至后山之地，林子深处便不敢去了。

　　后山本就是片荒山，早年间还有不少当地村民在此种田。后面渐渐荒废便没了人烟，再加之不知从何时起，百姓之间开始有了传闻。都道后山有个地下赌场，无恶不作，控制那些瘾君子做了不少腌臜事，不少人因此被人坑害而丢了性命。

　　从此之后，后山之地更是荒凉，除了些药农之外，但凡村民都对此处避之不及，唯恐自己也被卷入浑水之中。
　　更夫由此料定这些人应当不是本地人氏，而抬着箱子难保是不是跟相传的赌坊有所关联？

　　那一行人人数众多，更夫孤身一人也不敢跟地太近，唯恐被这群人发现。只好眼见着这群人的踪迹湮没在了后山树林中，更夫也不敢擅自去后山打探，只好来县衙报了案，指望衙门的人能否去后山查探一番。

　　扬州水陆交通发达，夜间有人在外活动实属常事。很多商人贸易押送货物，都会雇佣镖局中人进行护镖。不少镖局为了保证货物的安全，昼伏夜出乃是惯例。
　　白日里人多眼杂，干扰甚多，因此不少镖局都会选择走夜路镖以确保运输安全。

　　更夫开始说这伙人行色匆忙，几个人抬着箱子，云客帆便以为是哪家镖局护镖，为了安全而选择夜间出行。夜间出行即便是为了掩人耳目，也全无必要去走那危险的后山之路。
　　况且偏偏事出之时实在巧合，前一日刚有屠户夫人在后山捡拾银锭和珠钗之案。两个毫不相干的案件，可偏偏发生之地皆在后山之所。

　　退堂之后，云客帆将钱师爷请至书房，告知自己内心所猜想，“钱师爷对此事有何见解？”
　　钱进沉吟片刻，抬眸看向云客帆，“大人此话何意？”

　　云客帆此时未着官服，身上少了些坐堂之时的凌厉之色，整个人显得俊逸出尘。钱师爷只听得他朗声道，“师爷请想，那屠户夫人说自己是前日日间在后山捡拾到的银锭和珠钗，而更夫最先见到那群人行踪之际刚好是前日子时。这时间地点未免过于凑巧，而且这巧合之地还是在那平日间少有人去的后山。”

　　“大人难道是怀疑那对夫妇和那伙人有关联？”
　　“非也，本官相信那屠户夫人所说皆是实情，那银锭与珠钗也是她捡拾之物。可奇怪的在于银锭有五两之多，可珠钗却是个不值钱的玩意。师爷可知，镖局走镖之际，为了隐藏真正的镖物，会在其中掺杂些平常之物作以掩护，使个小小的障眼法。”

　　“大人的意思，是那丢失之物可能便是那群人所押送的镖物？”
　　“这也正是奇怪之处，若是普通走镖之人，既然丢失了物品，为何已过三日之久，况且衙门外有告示张贴，何不来此领取？其二，寻常走镖即使走夜路镖，也不会选择后山此等冒险之地，就算非本地人氏，可走镖之前对于路途肯定会作以打算，断然不会去此等之地。其三，若是走镖当是镖师全体出动，何以会分两个夜间分批押送，岂不又增加了走镖之风险。依我之见，这群人不像是走镖，倒像是劫镖的，趁着晚间转移劫取的货物。”

　　钱师爷听完云客帆这番话，心中大动，站起身来，“若如大人所说，那这个团伙定然非同小可。按照更夫所述，这还是个劫盗的大案。”
　　云客帆若有所思，恍然间想起，“钱师爷，那夫妇二人捡拾上交的银锭和珠钗如今何在？”

　　“那夫妇二人将财物上交之后，主簿登记完张贴告示后，物品便归入县衙库房之中。”钱师爷答道。
　　云客帆疾步向外而去，道，“走，前去库房看看。”

　　库房当值的衙役见二人前来，便指了财物所存放的位置。紫檀木质的柜架上摆放着不少案件涉及的物品，上首第三个格子中间摆放着银锭和一个雕花珠钗。那珠钗正如夫妇二人所说，不甚贵重。云客帆将珠钗拿在手里观察片刻，却是一个寻常之物，便转手交与钱师爷查看。

　　云客帆将银锭拿在手上，五两的银锭也是有些分量的，云客帆放在手中颠了颠。将其拿至眼前左右查看，并无特殊和寻常所使银两并无不同之处。
　　当他将那枚银锭翻过身查看之后，云客帆心下大惊，那银锭下方的一处标记使云客帆眼底浮起一抹异色。

　　云客帆将底部的标记给钱师爷看了，钱进神色一凛，“这，大人这……”
　　只见云客帆负手辗转几步，将那标记反复观看确保无误，“这乃是官银的标记，只怕那夫妇二人并未仔细查看过银两。官府制银和民间所用纹银区别不大，纯度软度若非行家细微之别，几乎难以辨认。普通人区分两者，看得无非就是标记。想必若是那夫妇二人细心查探，定不敢生出想要私藏银锭之念。”

　　钱师爷对着珠钗若有所思，云客帆见状开口道，“官府押送银两，跟镖局押镖办法如出一辙，为了达到遮人耳目的目的，会在财物之中夹杂一些不值钱的首饰品作为障眼法。”
　　“可官银的使用历来有官府统一调配，怎么会突然在广陵后山之处出现官银。”钱师爷依旧盯着珠钗兀自说道。

　　钱师爷说完脑中精光闪过，云客帆似有所感，二人眼神交汇间彼此都想到了一件事。
　　若说此时能在扬州城中出现的官银，大概率便是四县的赈灾银。况且近日间因赈灾银迟迟未到，而谣言四起，人心惶惶。
　　百姓之间猜测疑虑纷纷而起，昨日施粥棚的闹事便是印证。只怕再假以时日，事态只会更加难以控制。

　　猜想若得以验证，便是非同儿戏。虽广陵县并未处于受灾县之列，可同为扬州城中的父母官，事关百姓生死攸关之事，云客帆不敢掉以轻心。
　　况且官银出现在广陵地界，两起报案的线索直指赈灾银。云客帆身为广陵县令，针对自己县内的事务进行调查也是无可厚非。

　　毕竟还只是猜想，云客帆传唤陆明，让他挑了几个机灵、善于追踪、身手不错的捕快，准备夜间的时候去后山探查一番。既然更夫前两日均遇到这伙人，那今日晚间便去后山碰碰运气。