《权臣之路》王自淮

4、第 4 章

　　在一场文人雅集中，众人围坐，讨论着诗词歌赋，气氛热烈。这时，一位身着男装、英姿飒爽的女子——李罄宜，出口成章，文采斐然，瞬间吸引了所有人的目光。恰在此时，张居正路过此地，一眼便认出了这位曾在店中偶遇的奇女子。他饶有兴致地加入了对诗的行列，与李罄宜你来我往，诗词间的机锋令人赞叹。
　　对诗结束后，张居正盛情邀请李罄宜共进午餐。两人落座，张居正打趣道：“小姐除去女装，真是一位英俊潇洒的少年郎。”李罄宜闻言，嘴角微扬，说道：“第二次见面，还未请教公子尊姓大名。”张居正爽朗一笑，自报家门：“在下张居正。”李罄宜眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“可是那位今年刚中进士的张居正？”张居正点头确认。
　　李罄宜因为饱读诗书，对翰林院充满了好奇，于是缠着张居正，希望能一睹翰林院风采。张居正见她如此热切，便一口答应，让李罄宜换上男装，扮作自己的手下，一同前往翰林院。
　　另一边，严世蕃正密令手下加速完成陷害夏言的阴谋，企图通过散布夏言临走时埋怨、诬蔑世宗的谣言，一举摧毁夏言的势力。而徐阶得知此事后，立即派遣信鸽前往太子所在的关外（太子正在出关巡查），希望太子能出面干预。然而，这封至关重要的信件却被太子的间谍手下（实为严嵩手下）收到，被撕毁了。
　　在翰林院中，李罄宜紧跟张居正，好奇地询问他对夏言与严嵩之争的看法。张居正沉思片刻，缓缓说道：“权位之争，本无绝对的对错，关键在于上位者如何行事，方为判断对错的根本。”，随后将李磬宜送回了家。
　　三月，世宗突然下令，派遣锦衣卫逮捕夏言。消息一出，朝野震惊。嘉靖二十七年四月，夏言被押解至通州。世宗在收到夏言的辩疏后，并未改变主意，案件已然定谳。在徐阶的奔走和对夏言的感情下，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨等人全力请求免除夏言的死刑。然而，世宗却拒绝了他们的请求，并对他们进行了批评和处罚。
　　嘉靖二十七年十月二日，夏言在西市被斩首示众。消息传来，徐阶在家中悲痛欲绝，手中的茶水杯不慎落地，碎片四溅，他的心中充满了无尽的哀伤与愤怒。
　　夏言的死，让张居正深刻体会到了权位之争的残酷与无情。
　　与此同时，严嵩升任首辅，位极人臣。