《权臣之路》王自淮

3、第 3 章

　　在古色古香的文房四宝店内，张居正偶遇了一位气质非凡的女子——李罄宜，两人的目光不约而同地被一款墨宝所吸引。张居正心生好奇，便与李罄宜攀谈起来，并巧妙地试探其学识。这一试之下，他惊讶地发现，李罄宜的才情竟能与科举才子相媲美，心中不禁暗赞：世间竟有如此才貌双全的女子！张居正欣然将墨宝让予李罄宜，并询问其芳名。李罄宜微微一笑，随即转身离去，留下一抹清新脱俗的背影，让张居正久久回味。
　　彼时，朝堂之上，严嵩正暗中筹谋，意图扳倒夏言。夏言对世宗（嘉靖帝）身边的小宦官们漠不关心，而严嵩则对他们极尽礼遇，甚至不惜贿赂，使得这些小宦官在世宗面前对严嵩赞不绝口，而对夏言则多有诋毁。夏言呈上的青词往往难以契合世宗的心意，而严嵩则愈发用心地撰写，以期得到世宗的青睐。
　　严世蕃对严嵩密谋道：“夏言此人，必须除之而后快，绝不能给他任何东山再起的机会。”这番密谈，正巧被潜伏在严府的徐阶手下偷听到。然而，在撤退之际，徐阶手下不慎发出声响，被严世蕃警觉，被当场击毙。
　　回到翰林院，徐阶与助手谈及在严府的眼线已失去联系多日，徐阶深感形势紧迫，认为必须尽快采取行动，以防不测。
　　另一边，太子府中，夏言为太子授课完毕，太子依依不舍地与之闲聊，直至门口。两人亲密道别，情谊深厚。
　　夏言力主收复河套地区，以彰显大明国威。然而，严嵩却揣测世宗心意，故意唱反调，坚称河套不可复得。世宗因此对夏言多有责备，认为他胁迫君臣。严嵩趁机指责夏言独断专权，夏言虽极力辩解，但世宗已被严嵩的谗言所惑，难以释怀。最终，世宗下令停止一切关于收复河套的讨论，并令夏言以尚书之职告老还乡。
　　嘉靖二十七年正月下旬，夏言向世宗辞行。太子在夏言座驾边等待，见夏言到来，太子恋恋不舍地向老师道别。随后，夏言的车马行驶到河边，只见徐阶早已等候多时。两人深情话别，夏言依依不舍地登船离京，心中满是对朝堂的无奈与对朝廷未来的忧虑。
　　然而，宫中却传出了流言蜚语，称夏言在离去之时，对世宗多有埋怨与诬蔑。这些流言如同锋利的刀刃，悄然在朝堂内外蔓延开来。