《名相志：张居正传》王自淮

36、第 36 章

　　隆庆六年（公元1572年）正月，朝廷任命高拱为柱国，并晋升其为中极殿大学士。然而，高拱的专横跋扈却愈发显著，他出行时总是前呼后拥，轿撵需多人抬举，场面蔚为壮观。对于那些与自己意见相左的官员，高拱更是毫不留情地打击报复，绝不允许朝中出现任何异己之声。他肆意排挤忠臣，过分提拔自己的亲戚、同乡、门生及旧友，甚至公然开启贿赂之门，允许那些能力尚可且顺从自己的人通过贿赂来获取官职。
　　御史汪文辉曾上疏讽刺时弊，言辞间涉及高拱。高拱闻讯后，竟将汪文辉召来痛骂一顿。汪文辉为了避祸，只得匆匆补任宁夏佥事一职，此事才算告一段落。尚宝卿刘奋庸也曾上疏指责高拱的过失，而给事中曹大野更是直言不讳地弹劾高拱十大不忠之事，包括擅权报复、排斥贤良、超擢亲信以及公然受贿等。然而，这些忠臣的谏言并未得到皇帝朱载坖的采纳，反而遭到贬谪。
　　司礼监空缺一名掌印太监之职，按资历应由冯保升任。然而，高拱却对冯保心生不喜，转而推荐御用监的陈洪担任此职。待陈洪被罢职后，高拱又举荐掌管尚膳监的孟冲补缺。由于孟冲并不符合掌管司礼监的资格，这一举动引起了冯保的极度不满。
　　此时，皇帝朱载坖的身体状况每况愈下，甚至出现了呕血的症状。李罄宜前来探望时，朱载坖仍强作欢颜，声称自己并无大碍。当李罄宜询问他是否喝了参汤时，朱载坖回答说每天都在喝。虽然如此，李罄宜仍不忘提醒他注意休息，保重身体。
　　然而，朱载坖的病情却日益加重。在一次咳嗽中，他再次呕出血来。李罄宜见状大惊失色，连忙呼唤太医前来诊治。太医诊断后认为朱载坖气血亏损，需要服用进补的汤药。李罄宜亲自喂药，并劝慰朱载坖不要过于忧虑国事。
　　高拱得知朱载坖身体不适后，也前来探望。他见皇帝病情严重，不禁跪倒在地，恳请朱载坖安心养病，不要说丧气话。朱载坖则感慨地说自己恐怕年岁不永，希望太子能够得到高拱的辅佐。高拱闻言更加悲伤，跪地不起。
　　同年五月，朱载坖的病情已经危在旦夕。陈皇后和李贵妃陪侍在侧，李罄宜更是紧握着朱载坖的手，泪如雨下。她无法接受这个残酷的现实，不断地询问朱载坖为何会突然病重。而朱载坖则强撑着最后一口气，嘱咐他们要照顾好太子和天下百姓。
　　最终，朱载坖握着高拱的手，将天下大事托付给他后，与世长辞。李罄宜悲痛欲绝，抓着朱载坖的手不断呼喊。而高拱和张居正等人则伏地不起，以示哀悼。