《画意》南烟酔雨

23、替罪

　　自圣上下令彻查缘来画铺失火一案，京城里便开始议论纷纷。其中有一种议论占据了上风，那就是缘来画铺着火的时候，那火星流转的样子，与几天前在云府放的烟火有异曲同工之妙。于是官府便开始追查那日云府烟火的来源。与此同时，元烈正在云府百无聊赖地坐着，丝毫没有意识到即将到来的危机。
　　他见云朵朵的小院中放着一把古琴，就装模作样地弹了起来。从未弹过古琴的他，竟用手弹拨原本应该是根据徽位按弦的位置，他根本不知道古琴右手一边弹，左手还需一边按弦。云朵朵和白桦见了，都无奈地笑着，并告诉元烈，他弹琴弹反了。
　　忽而白桦想到了什么，她这几天一直在想，这世上不可能有鬼神，但又怎么解释那些迫害过秦重的人，都似是遭了报应一般，吐血不止，缠绵病榻呢。这时元烈弹反了琴，她却想到了也许这些遭天谴的事件从一开始他们就想反了。不是那些得罪了秦重的人，去清远观求护身符却依然没有护住他们，而是别有用心的人利用这些做了亏心事的人恐惧的心理，散步谣言，告诉他们来清远观求护身符可以消灾，其实恰恰是这护身符可能带有什么毒，因为求护身符的人都是得罪过秦重的，他们中了毒，便想当然地认为是秦重的冤魂在报复，而护身符，只是没有传说中有用罢了。
　　白桦对云朵朵和元烈说出了自己的猜想。元烈觉得策划这一切事件的人，肯定是秦重的故旧，想要帮秦重报仇。云朵朵和白桦却认为，也许其中还有更深的图谋，现下安国已经流言四起，政权的根基已经不稳了。云朵朵和元烈又想起前两天曝画会着火一事，他们无法判断这起失火与得罪秦重者吐血的事情，是否出自一人的手笔，正当他们思索讨论之际，一群官差冲进了云府。径直冲进后院，将元烈抓了起来。
　　元烈还来不及施展他的武艺反抗，就被那些官差牢牢地压在地上。他惊讶之余十分恼怒，正想发力，摆脱官差的压制，云府周围又突然出现了几十个隐匿在云府周围的随从，他们施展轻功，一下子落在云府的院中，试图保护元烈，与官差殊死一搏。
　　云朵朵见状，强自镇定心神，示意元烈和他的护卫先不要轻举妄动，却看见一个官差从元烈的房中的床底下搜出了半箱炼丹用的硝石，接着便下结论说，人证物证俱在，这个北戎人用他从道观所得的硝石，破坏缘来画铺曝画会，试图编造秦重报复的谣言来挑起安国新旧两党的争端，动摇安国政治根基，从而帮助北戎，压制安国。那位官差对自己的推论感到颇为自得，自豪地觉得自己这次肯定立下了大功，志得意满地想要将元烈押走。元烈顿时觉得十分冤枉，他背后的随从更不能眼睁睁地看着元烈被抓，于是纷纷摩拳擦掌。
　　这时，云朵朵拉住随从的领队，在他耳边轻声说：“如今你们反抗，反倒是会做实北戎人试图颠覆安国政权的罪名，而且我知道元烈身份不凡，若是你们拼命救他，反倒会暴露元烈的真实身份，这样安国人就会越发觉得元烈奇货可居，不肯放人，想要用元烈的安危来胁迫你们北戎了。”那侍从听着有理，便示意其他随从一并退下。元烈见他的随从不上前救他，还以为他们不再忠于自己，心下一片暗淡，正欲发力，想和官差同归于尽，只听云朵朵说道：“元烈哥哥，你要相信我们安国的圣上，他不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人，等事情水落石出了，我们便可以再相见了，到那时，我们的婚约便可定下来了。”云朵朵知道现在的元烈如一头困兽一般，只能通过他们的婚约来暂时安抚他的情绪，让他不要与官差拼命。
　　就这样，元烈被押走了。云朵朵刚才强自镇定，现下却眼泪夺眶而出，拉着白桦的手，就问该怎么办。白桦与云朵朵都记得，用来当云庆生岑贺礼的那箱硝石，早就用完了，怎么现下床底下又多出半箱来。这时，云朵朵记起了那天看到崔昕在元烈的房中，说是要还元烈的弓箭，还打碎了元烈的杯子。白桦忽然想到崔昕的身份，想到他与自己的兄长崔沂的不合。白桦一边在脑海中努力推测，一边拉着云朵朵到云庆那里求证。
　　云庆肯定了白桦的猜想，他告诉白桦和云朵朵，崔沂就是当今圣上，而崔昕，则是与圣上不合的雍王。云庆接着对他们说起了万老当初如何倾慕先太后，先太后却又是如何一意孤行地入宫，如何地仰慕秦重，反对变法。云庆说道：“当今圣上崔沂的母亲是一个出神低微的宫女，当年先帝喝醉了，宠幸了这个宫女，很快就抛诸脑后，谁曾想，这个宫女竟有孕了，十月怀胎生下了崔沂。先帝因为这宫女子嗣绵延有功，斌封他为昭仪。而先太后却见不得这个宫女分享先帝的宠爱，便在崔沂五岁的时候，随便找了个由头，就将这个宫女赶到了城外的皇家别院中，很快，崔沂的母亲便郁郁而终。”云朵朵和白桦听了，都感到莫名的伤感。云庆继续说起先太后反对先帝变法的事，先太后尤其欣赏秦重的诗文书画，便一直支持秦重的观点，劝说先帝废除新法。先帝却不理会自己的妻子，先太后又利用万老对自己余情未了，叫万老帮忙劝说先帝，却依然无果。她只能培养自己的儿子崔昕，给他灌输新法是与民夺利的妖法，不能让新法继续下去。在她的培养下，崔昕对变法十分反感，先帝原本想传位于嫡出的崔昕，但见崔昕反对变法，不想让自己多年来为施行新法做出的努力付之一炬，便决意传位给庶出的崔沂。先太后得知了先帝的企图后，便将旧党领袖的女儿岳盈许配给崔沂，希望这位来自旧党的妻子能够改变崔沂对新法的看法。但是这位岳盈小姐，早就与崔昕私定终身，她得知要嫁与崔沂，几度想要轻生，最终迫于无奈，嫁给了崔沂。白桦听到这里，才对整件事有了完整地了解，同时明白了崔昕私生女盈盈的来由。先太后见崔沂虽与岳盈成婚，对岳盈也照顾有加岳盈却并没有改变崔沂对变法的态度。于是先太后想要联系朝中大臣，迫使先帝传位于崔昕，谁料先帝找了新法领袖庄敬，嘱咐他在自己百年之后，一定要确保崔沂继位。庄敬手段强硬，很快就将旧党一网打尽，甚至禁毁旧党人士的诗文书画，并辅佐今上继续他父亲的意志，推行新法。云朵朵听着，觉得先帝和先太后当真是一对怨侣了，不知两人政见如此不合，是如何在一个屋檐下生活这么多年的。白桦倒是觉得夫妻间难免矛盾，但吵着吵着，一辈子就过去了。若不是先帝对先太后的宠爱，先太后哪里能说把崔沂的母亲赶走，就赶走了，说联络朝中大臣就联络，根本不怕先帝治她干政之罪。
　　云庆感慨当年先太后在时，崔昕是何等的惊才绝艳，意气风发。但先帝薨逝后没多久，不知是因为对先帝的不舍，还是因为庄敬的强权，使得先太后毫无废除变法的可能，先太后心下失落，便随先帝而去了。在此之后，崔昕就一下子沉沦了，整日借酒浇愁，多亏了万老，时时宽慰崔昕，试图引导崔昕钻研画技，抛却烦恼。