31、祸刀（下） ...
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“无数英豪落败在六转月轮之下，有的失去名声，有的丢掉性命。这时，六转月轮给武林盟下了最后一封战帖，表示比完这一场便要打道回府。这惹得各派掌门们既松了口气，又踌躇不已，若是应战，胜算太低，若不应战，岂不是叫西边的蛮族瞧不起。牧昭将军是朝廷中人，向来不过问江湖事；风青生前辈四处游历，难以寻到踪迹；杜庄主又恰逢闭关，谁能与其一战呢？大家未战而先怯，谁也不愿出头。”
“彼此推脱之际，有人状似无意地提起一则传闻。这几人原本只是西域不入流的武者，因缘际会在中原得赠了一把绝世宝刀，与其珍藏典籍中记载的名刀的材质、特性处处吻合，当即将其锻造成六枚环刀，悟出了一套刀法与身法相辅相成的精绝武功，故而大成。而这宝刀的来源，便是吴女十二年前无奈交出的遗物。群侠一思量，干脆把人叫来询问，吴女一见这几人画像，当即认出为首者是当年出现在南县的恶徒。众人闻此，激愤非常，一面唾弃西域人不修德行，一面责难吴女轻易将中原至宝拱手让人，导致这场江湖祸乱。”
谢椒低声笑了两声：“好一个激愤非常。接下来如何，将‘罪魁祸首’推出去比试？”
慈郁轻微挑了挑眉，道：“姑娘所料不错。一切既然从吴女开始，也该由吴女结束。她不过是近年来的后起之秀，又还未真的加入武林盟，即便输了比试，也无碍于南武林的颜面和各个帮派的根基。若是赢了，……”
谢椒道：“这样的情状，恐怕没人觉得她会赢罢。但一个身无长物的小卒的性命，又算的上什么呢。”
慈郁不置可否：“既下了决定，就只剩下最后一桩小事。”慈郁见谢椒看过来，又道：“六转月轮之所以横扫中原，不单在于其武功高强，还在于这六人每战必定一同上场，且配合无间，有如一人之分身，强攻、牵制、纠缠继而不断，如鬼魅随行。”
谢椒：“六人合力的威势不是一人可比，以一敌六有失公允罢。”
“因而其他门派在比武时，大多会挑选几个功力最深的长老、弟子共同应战。若是以棍法、剑阵等传世的，至少在阵型上不落后手。不巧的是吴女是位孤女，无门无派，唯一称得上师承的岐山派长老也故去多年，根本凑不出这么多人。”
“其他门派不肯相帮？”
“若派些无名之辈，拳脚疏松，反倒拖累了吴女。若掌门长老自己上场，”慈郁也笑了笑，“他们若有这份胆识气魄，也不会推吴女出来迎战了。说到底，众人眼中，这不过是一场必输的战局。唯有一个女子主动请缨，她说自己已嫁为人妇，不会辱及母族，而夫家也不会因为她输了比试而觉得蒙羞。她若丢了性命，乃是武者死得其所。”
“众人听她言辞激烈，虽心有不忿，却只能默不作声。一片寂静中，一直未曾开口的谢晟抚掌笑道，她的丈夫也是如此思量。与方夫人不同，他在武林盟身居要职，一直代为言行，索性借此辞去了职位，与妻子一起襄助吴女，日子就定在一月之后，碧月湖畔。”
谢椒突然想起临行前一天，母亲对她说的很多话，不禁有恍如隔世之感。那天她似乎也提及了碧月湖、青芜山，可见对她而言是人生中至关重要的地方。
“结果如何？”谢椒回忆了一下和吴夫人相关的江湖传奇，似乎只有永平八年以一己之力打败了六转月轮，这场比试似乎无人提及。
慈郁摇头：“未分胜负，但结果说是惨败也不为过。他们三人皆身受重伤，方夫人伤得尤其重。六转月轮却只受了轻伤。”
谢椒皱起眉。
慈郁解释道：“至于为何又说未分胜负。那时他们三人已无力发招，只能以守代攻，偏偏轻功卓绝，方位瞬息万变。六转月轮虽居上风，但碰不到对手一片衣角，只能空耗时光。等双方体力耗尽，这场比试就无果而终。”慈郁缓缓眨眼：“吴女修掌法，这套轻功是方夫人一月之前传授给她的——方家的‘踏水功’，为的就是出现意外时保全性命。”
谢椒听了许久的往事，终于接近自己想要知道的真相，有些讶然地开口：“所以，你们的‘无踪步’……”
慈郁望着她点头：“姑娘已经猜到了，青薇宫的‘无踪步’本就来自方夫人所传授‘踏水功’，只是做了改变，和青薇宫的功法更加贴合。至于姑娘所说的‘春来江水’，则是谢侯与方夫人成亲之后，方真人传给他的。三门功法本就同出一源，只是各有侧重，细节不同，姑娘觉得相似是理所应当的。”
谢椒内心震动，一边有些失望于积攒的希望落空，一边又觉得这确实是阿娘会做的事。她直觉上已信了大半，仍然道：“我要怎么相信你？”
慈郁道：“‘踏水功’的发心在于：风兴云蒸,事无不应;雷声雨降,并应无穷*。即顺势而为，因变而变，衍化万千。步形看似奇诡，其实有所凭借。武者能在水上踏步，便是借用水之力。”
谢椒听他将踏水功的心法关键处娓娓道来，心中为数不多的疑虑彻底打消。
谢椒的目的已经达到，但慈郁的故事还未说完。
“那一年，是瑞启五十四年。家师重伤后选了一处僻静居所闭关，这一闭关就是八年之久，她一心扑在武道上，创出了一套新掌法，威力胜从前远矣。她从小在山中长大，此时经历人间悲喜后回到山中，心境已截然不同，身处自然之中，所听所闻却焕然一新，久而久之便有所参悟。《云笈七籖》有言：混元者，元气未分，混沌为一，元气之始也。她想，她的掌法以虚化实，恰如蒙昧初开，无所不包、无所不有，恰合其意，便取名混元掌。
等她欣喜交加出关，发现外面改朝换代，如今已是永平七年。她闭关时，武帝还在朝，出关时，继位的少帝已经病死，新皇帝还是个十三岁的少年。不仅如此，她还听到一则噩耗，谢家在几月前在梅川被灭门。此后她多次前往梅川，除了残余着血腥气的谢府遗迹，找不到任何线索，当地望族云氏接管梅川不久后也日渐凋落。她心中有所疑虑，便从梅川一路辐射地，探查了周围要塞处几个和谢家有旧怨的将领，都排除了嫌疑。不过偶然间，她听见其中一人提起，谢侯死前的几个月和怀安王似乎有书信往来，他死后怀安王也大病一场，很是为此伤怀。”
“怀安王？”谢椒皱眉道。
慈郁道：“老王爷享有高寿，是武帝唯一还活在世上的兄弟，也是皇室宗亲里最德高望重之人。”
谢椒在脑中反复搜寻，未发现他与谢家的任何联系。
“但这代表不了什么，家师听过之后也未再深究。”慈郁道，“因为她在临安又遇上了六转月轮。时隔九年，西域人再次卷土重来，他们自称研究出了破解‘踏水功’的办法，且点名要当初与其对战的三人。可惜物是人非，只剩下家师一人了，她接下战帖，独自赴约。”
慈郁语气平平，却不乏讽刺道：“这一场交战，大约是结果格外令人满意，要比前一场有名得多，至今仍为江湖中人传颂。家师因混元掌一鸣惊人，又护住了南武林的尊严，论资排辈时能与风前辈和杜庄主齐名。然而，她志不在此，盛名之下隐退江湖，来到这座山中，建立了青薇宫，从此避世不出。直到南广侯不请自来……”
“接下来的事，姑娘就都知道了。明帆不了解这些事，只知道师父和谢家有交往。他偷跑下山，只是听闻谢侯仁厚，侠肝义胆，想碰碰运气，看是否能为青薇宫解燃眉之急。不过误打误撞，真带来了谢家后人，说是受我之托也不算牵强。”慈郁顿了顿，望着谢椒道，“我的故事已经说完了，该轮到谢姑娘了。”
慈郁的声音很温和，说出的话却很咄咄逼人。“永平七年，谢家被灭族的那一天，究竟发生了什么，您是怎么逃出来的呢？”他说得慢条斯理，仿佛不是什么冒犯人的话。
谢椒立刻明白对方在怀疑自己的身世，然而这些事她久未对人提起，开口干涩无比：“我爹娘早料到有这样一天，找借口把我们支去了方家，等察觉回来时，谢家已经被人血洗。我带着阿抚往外逃，但很快教人发觉，来人一路追杀我们至一处悬崖旁，直到我们体力不济摔下悬崖。或许上天觉得我们命不该绝，我爹曾经的故人捡到了我们，替我们疗伤，收我们为徒，我和阿抚才能活到今日。”
慈郁认真地注视着她，看不出是否相信了：“是什么人在追杀你们？”
谢椒仿佛回忆一般顿了顿，枯枝的阴影、箭镞穿风的声音、雨点和血液混合的粘稠气味一一在脑海里浮现着，她吐出一口气说：“我不知道。”
作者有话说
第31章 祸刀（下）
