《秉烛燎夜天》陌上灯影

25、蜀道

　　裴莫染已经在长安逗留了好几天，再耽搁下去，恐怕秦岭一带会大雪封山。
　　第二天凌晨，她用左手写了一封匿名信，扔在了留守府门口，自己收拾行装，牵着雪龙驹离开了长安。

　　在征蜀大军开拔之前，两国边境其实鲜有战事，但秦岭一带高林密、峡暗水深，正是天然的龙潭虎穴、法外之地。
　　面对如此崇山峻岭，哪怕武功再高，也不得不产生一丝畏惧之心。

　　幸好她有朋友。
　　苏暮泠本来是要回洛阳的，但那颗霹雳堂的铁弹丸引起了她极大的兴趣。
　　墨门，又是墨门。
　　这个庞大的流派，虽然已经解体多年，其遗泽却似乎无处不在。
　　她决定去阆州霹雳堂一探究竟，于是让厉小飞先回京复命，自己与裴莫染一起，踏上了蜀道。

　　裴莫染打开那份在七宝市集上买的舆图，按照那上面的指示行进，前几天，暂且平安无事。可是走得越久，问题就越大。
　　此处密林遮天蔽日，辨不清方向。山间的小道也若隐若现，几欲迷失。
　　直到傍晚，她们还没找到能落脚的村庄。

　　山林之间，瘴气浮沉，压得人有些喘不过气来，时不时还能听见几声凄厉的鸟鸣。

　　“你觉不觉得，好像有什么东西在跟着……”裴莫染道。
　　“别瞎说！不要自己吓自己。”苏暮泠嘴上说得义正言辞，身子却不由自主地贴近了裴莫染。
　　苏暮泠从小在市井之中长大，熟悉城里的大街小巷，走夜路丝毫不会心慌。
　　但是这荒郊野岭，就完全超出了她的认知范围。密林之中是无尽的未知，也就带来了无尽的恐惧。

　　裴莫染握紧了腰间的短剑，又走了一会儿，终于看见前方出现了微弱的火光。
　　似乎，是一间猎户的小木屋。
　　太好了！她一阵欣喜，正要撒开马蹄赶过去，雪龙驹却似乎察觉到了什么，不肯上前，而是焦躁地原地踏步。

　　“雪龙驹极有灵性，如此表现，肯定事出有因。”裴莫染道。
　　“你看这里！”苏暮泠眼尖，一眼就看到了树与树之间，拉着几条细细的绊马索，和地面的枯叶一个颜色，不仔细看根本发现不了。
　　只有通向木屋的那条小道，没有设置路障。
　　看来，那屋里有陷阱。

　　可是很快就要天黑了，冬夜寒冷，不能随便露宿。如果绕道，不知什么时候才能找到下一个能落脚的地方。
　　她们思来想去，决定闯上一闯。

　　苏暮泠从地上摸了一块石头，爬到树上，用石头掷向小木屋的窗口。
　　这声响惊动了屋里的人，“吱呦”一声，窗户开了，一个虬须大汉探头出来，四下张望。
　　那屋子很小，透过窗口，隐约可以看到两个人影。
　　她顺着刚才那大汉的视线方向看过去，木屋东侧、西侧的草丛里，可能也藏了两个人。
　　这阵仗，大概率是遇到山匪了。

　　“雪龙驹，看你的了。”裴莫染向她的骏马耳语道。
　　她割断了周围的绊马索，掏出行囊里的弓箭，最后猛拍了一下马屁股。
　　雪龙驹一声长嘶，奔向小屋，一下子就把草丛里埋伏的那两人诈了出来。
　　他们撒开一张渔网，但雪龙驹四蹄如飞，把他们冲撞在地。
　　裴莫染迅速拉弓射箭，准确地射中了一个山匪肩膀；还没等他反应过来，第二支箭又射中了他同伙的腿脚。

　　他们的惨叫惊动了屋里的那两个山匪，他们冲了出来，问道：“怎么回事？怎么只有马，人呢？”
　　“你姑奶奶在这里！”裴莫染应道，第三箭，例不虚发，射倒了第三个山匪。
　　苏暮泠从树上又抛出一块石头，准确地击中了最后一个山匪的后脑勺。
　　眨眼之间，四名山匪都被撂倒在地。
　　一场漂亮的大胜仗！

　　“哼，小丫头片子，别高兴得太早了！”虬须大汉在地上挣扎着吼道，用力地吹响了一只竹哨子，似是求援。
　　不一会儿，树丛里就有了悉悉索索的响动，好像一下子来了许多人……

　　苏暮泠脸色变了变，手心也渗出了细细的汗珠。她虽然颇有些武功在身，但从来没试过群殴啊！现在跑路，还来得及吗？
　　裴莫染却自信多了，问道：“你们能有多少人？来几个我打几个！”
　　虬须大汉怒极反笑，应道：“我们开山寨十八条好汉，等会打得你哭爹喊娘！”
　　“十八个。”裴莫染又听了一耳朵树丛里的响动，忽然粲然一笑，“那要让你失望了，这会儿来的应该不是你的人，是我的。”

　　话音刚落，山道上便出现了星星点点的火光，排成长龙，看起来竟有百人左右的规模。
　　他们虽然没穿甲胄，但人人都腰佩陌刀，令行禁止，步调整齐——这是一支训练有素的军队。

　　“敢问来的是哪位将军？”裴莫染高声问道。
　　“大小姐现在箭法不错啊！”密林中走出一人，朗声笑道，“脑子也不错，什么时候发现我们的？”
　　“二叔！”裴莫染惊喜。她虽然猜到了来的应该是裴家军，却没想到二叔裴廷诲亲自来了。
　　“进山之前，我们在陈仓城里打听过，说这一带匪患严重，当地衙门束手无策，但最近似乎是来了官军。我就在想，会不会是咱家的兵？
　　正巧昨天下过雨，白天我在山道旁发现了一些马蹄印，那马蹄铁都是统一的制式，跟雪龙驹的一样。”
　　裴廷诲听得频频点头：“小染，你别说，你有做将军的潜力。”
　　“等你们老了再说吧！” 裴莫染笑道，“我还是更想当个江湖游侠。
　　不过，刚才要是你们没及时赶过来，我们两个打十八个，属实还是有点费劲。”

　　“这位是……苏暮泠姑娘？你怎么会跟小染一起呢？”
　　之前在洛阳城中相见时，苏暮泠总是打扮得入时而精致。
　　但进了深山之后，为了方便省事，她跟裴莫染一样穿上了粗布麻衣，把长发都盘在了头顶，与以往的形象大相径庭，裴廷诲一时没有认出来。

　　虽然父亲说郭从谦的人可信，裴廷诲还是有点排斥这帮子墙头草似的伶人。
　　苏暮泠出现在这个地方，他心底总是抱有一丝警惕。
　　苏暮泠敏锐地察觉到了他隐约的敌意，拱手道：“我和裴大小姐是在长安偶遇的。
　　山高路远，我们两个女孩子家，想着结伴而行总归是安全些。等到了剑门关，就各走各的路了。”
　　“二叔，我和苏暮泠现在是一起出生入死过的朋友了。”裴莫染道。
　　“既如此，还请随我一起回营帐吧，备上好酒好菜，为你们接风洗尘！”

　　酒饱饭足，裴廷诲的手下把先前抓到的山匪带了进来。
　　其实那虬须大汉还虚张声势了，他们号称十八罗汉，但加上中箭倒地的四个，一共才十五人。
　　裴莫染的箭法十分精准，力度却还欠些，这几个人的箭伤看起来都不致命，只是疼得哼哼唧唧。
　　剩下的几人吃了官军一顿拳脚，俱是鼻青脸肿，唯有被苏暮泠砸中脑袋的那名山匪，伤势最为严重，至今昏迷不醒，裴廷诲派了随军的大夫过去查看情况。

　　这群人衣衫褴褛，武器各式各样，有几柄生锈的陌刀，但还有菜刀、斧子、镰刀、锄头……怎么看也不像是穷凶极恶之徒。

　　“杀人如麻、衙门都束手无策的惯匪，就是他们？不会吧……”
　　“将军误会了。”那山匪中，忽然有人开口道，竟是个女声。
　　裴莫染定睛一看，才发现那群人中确有一名中年妇女，只是她乱发粗服身材魁梧，屋内光线又暗，一时没看出来。

　　那妇人接着道：“草民姓王，名叫王彤虎，家住翠云村。
　　咱这伙人，原本都是附近的山民，但这一带乱得很，村子总是遭抢，粮食都没了，咱实在是活不下去，这才出来劫道的。”
　　“谁抢的你们呢？”
　　“啥人都有嘛，有些是马匪，有些……”王彤虎犹豫了片刻，“有些看着像是官军模样。”

　　“你能找到那些人的窝点吗？能的话，我许你们戴罪立功。”裴廷诲道。
　　王彤虎立马摇头，眼神充满恐惧，“咱可不敢招惹他们，而且将军想剿匪的话，这百十号人，怕是不够用。”
　　裴廷诲和裴莫染互相对视，皱起了眉头。

　　“我们就是探探情况，不会跟他们硬碰硬。你们不用冲在前面，跟在队伍里指路就行。若能找到他们，必有重赏。”裴廷诲拿出一锭银子，拍在几案上。
　　山民们哪里见过这么多钱，瞬间两眼都放光了，忙不迭地应承下来。

　　第二天一早，在王彤虎的带领下，裴廷诲派出一队斥候前去探路。
　　腊月夜里极冷，栈道的岩壁结了薄薄的冰霜，滑不溜手，一不小心就要跌落山崖，摔个粉身碎骨。
　　在悬崖边攀爬了大约一个时辰，终于又回到了正常的山地密林之中。
　　没过多久，斥候便发现了一些不同寻常的踪迹。

　　“回禀裴校尉，我们的确找到了山中驻军的痕迹！
　　但……那边情形诡异得很，好像是经过了一场厮杀 ，营帐还留在原地，人、马、粮草，都不翼而飞了。
　　我担心其中有诈，决定先赶回来报信。”斥候道。
　　裴廷诲点点头，问道：“能否看出来是哪支军队，蜀国的残军吗？”
　　“不是，看他们用的兵甲，似乎……是南平！
　　裴莫染和苏暮泠互相对视一眼，异口同声道：“又是南平！”

　　“又是？”
　　“二叔，我们在长安遇到了一艘神秘的画舫，他们背后之人，很可能也是南平国！
　　他们把细作安插进西京留守府，或许是在收集情报。”裴莫染把那封密信交给了裴廷诲。
　　“嗯，九头鸟，的确是南平郡王的印信。这个高赖子，手伸得还挺长！”

　　荆南节度使高季兴，奴婢出身，曾经也是梁朝旧臣，后来归降本朝，向庄宗皇帝上表称臣，被敕封为南平郡王。
　　南平国的疆域只有荆州一地，地狭兵弱，按理说，任何一个封国都能轻易把它碾死。
　　但它的地理位置却十分敏感，恰好位于蜀、楚、吴与中原朝廷交界的地带，各国彼此制衡，谁都不敢轻举妄动。
　　同时，那里又是南北的交通要冲，南方诸国的贡奉和商船进京，但凡走水路，必将经过南平。
　　高季兴明面上向南方诸国都上表称臣，暗地里居然纵容部下干起了水匪的行当，截留财物，无赖至极，因此得了个“高赖子”的别称。

　　这样的市井无赖，几乎不会让人怀疑他有什么开疆拓土的志向。
　　但出现在长安的行云舫和这深山之中的神秘驻军，却似乎隐隐昭示出了他难以遏制的野心。

　　“我们得速回成都，早做部署。前些日子收到消息，说是归、峡二州爆发兵乱，你父亲已经领着虎豹营前去镇压了。
　　但我们一直以为那只是蜀国地方守军的垂死挣扎，现在看来，恐怕南平才是幕后的真正推手！”