《蛟竹·又逢仙》木叶砂

11、春祭 “ 启

　　启天四百二十一年，北地春寒未消，镇头祭坛前早已人声鼎沸，红绸绕柱，香火氤氲。“祈雨求丰年！起——”祭司苍老的喝声穿透喧闹，春祭游行的鼓乐应声而起。怀晚舟披玄色黑袍，覆冷银面具，携聂棠云与三名弟子立在街角，银面下的金黄棱眸淡淡扫过熙攘人群，将周遭的热闹衬得格外疏离。
　　聂棠云耐不住性子，拽着三名弟子挤进人潮，随手拍了拍身侧一位年轻女子的肩，语气带着几分爽朗的活络：“姑娘借光！咱几个外地来的，瞧着这阵仗新鲜，不知这游街唱的是哪个故事？”
　　那女子眉眼间凝着愁绪，与周遭欢腾的氛围格格不入，似是愣了许久才回过神，转头时眼底还覆着一层薄雾：“啊……这是龙女垂泪。”
　　“龙女垂泪？”聂棠云眼睛一亮，忙追问，“姑娘可否同咱们细说细说？”
　　女子望了眼攒动的人头，轻轻叹息：“看道姑这身行头，该是皇城那处的信花使节吧？这儿人多耳杂，我到别处同你们说。”
　　几人随她退至僻静的巷口，风卷着街边的纸钱碎屑掠过脚边，女子望着远处祭坛的方向，声音悠悠漾开，裹着数百年的沉郁：“传闻那龙女名唤宣岺，曾是北地赫赫有名的蛟龙女将，数次率军出征，平定边境战乱，护得一方安宁。偶然路经此镇时，恰逢北地大旱，连着数年颗粒无收，饿殍遍野，易子而食都是常事。龙女心生怜惜，忙命手下向当时的圣上递折，求拨粮赈灾、开渠引水，可折子递上去，却迟迟等不来半点回音……”
　　彼时的军帐之中，烛火摇曳，映得帘幕上的蛟龙纹影忽明忽暗。兵卒垂首立在帘外，脊背绷得笔直，声音带着难以掩饰的惶恐：“大人……属下无能，朝廷那边始终不拨粮，这镇上的百姓，怕是要饿着肚子熬下去了。”
　　帘内传来一声低低的嗤笑，随即便是女子压抑着怒火的低语：“啧，此处离皇都不过百里之遥，上面却不管不顾。皇城里的人吃香喝辣，笙歌不断，仅仅一道城墙之隔，竟是仙都与地府的天壤之别……那百里之外的灾民，又该如何自处？！”
　　话音落，案几被重重一拍，杯中的茶水溅出，打湿了铺在案上的军报。帘外的兵卒吓得浑身一颤，扑通跪地，颤声续道：“还、还有就是军粮吃紧，外族又屡次袭扰边境，恐、恐怕是撑不住了……”
　　帘幕骤然被掀开，宣岺一袭银甲，眸色凌厉如寒刃，烛火将她的身影投在帐壁上，庞大如山，压得人喘不过气。她摆了摆手，让兵卒退下，转身便在行囊中翻找着什么，指尖划过一件件兵符印信，动作急切。
　　一名素衣女子缓步走来，眉目温婉，轻声问道：“……大人要找什么？”
　　宣岺的动作骤然顿住，良久，才缓缓转过身，眼底的凌厉散去，只剩一抹疲惫的柔和，她望着素衣女子，轻声问：“倘若有一日，我被革职下狱，拉到归鳞台上处刑，你怎么办？”
　　素衣女子垂眸，未答一语，只是转身从箱中翻出一套华美的赤色礼服，绣着缠枝莲纹，繁复而庄重。她捧着礼服，抬眸时眼底凝着泪光：“您当真要这么做吗？龙女祭舞，本是吉兆，唯有太平盛世方可当众施法。您如今动用蛟术祈雨祈谷，若是被朝廷知晓，便是谋逆的罪名啊……您是想……”
　　宣岺苦笑着抬手，拂去她眼角的泪，指尖带着铁甲的微凉：“不然还能怎么办？如今圣上被二皇子蛊惑，昏聩不明，我怕是早已被安上了谋反的罪名了。那皇弟素来恨我，为了不让我继位，连军饷都敢扣，我的兵，该是战死在沙场上的，而非饿倒在校场之上，连刀都提不起来。”
　　她轻抚着素衣女子的脸颊，声音温柔得近乎呢喃：“让你受委屈了。待明日祭舞之后，这里，便再不会像孤城凌胡那般，被世人遗忘了。再见了，「杜鹃」。”
　　巷口的风更烈了，年轻女子的声音带着哽咽，续完了这段尘封的过往：“龙女祭舞那日，天降甘霖，解了北地百日大旱，可她终究还是被朝廷的人押走了……判了斩立决。人们为了纪念她，便在每年雪化后十日行春祭，既是祈丰年，也是圆了那位蛟龙女将的心愿。传闻她在归鳞台处刑时，竟亲手将自己的右半边龙角生生掰断，赤红的鲜血顺着脸颊淌下，与右眼滴下的泪水融在一起，染红了身下的青石台。她张开双臂，立在台上，宛如君王俯瞰众生，蔑视着台下那些罗织罪名的龙师。夕阳沉落之时，那龙女的肉身化为漫天灰烬，魂归故里，落在了归鳞台下的碧波之中。”
　　女子说罢，面色黯淡地转过身，却忽见一道玄色身影立在身后，怀晚舟不知何时已至，银面在天光下泛着冷光。三名弟子尚沉浸在龙女的故事中，一见师尊，顿时敛了神色，垂首站得笔直。一旁正低头写写画画的聂棠云瞥见这副模样，忍不住扑哧一笑：“站得这般端正做什么？你们师尊不过戴了个银面，又不是吃人的凶兽，至于吗？”
　　怀晚舟未理会她的打趣，只是抬眸望向那女子，伸手扣住了她的手腕。黑袍的袖角滑落，露出女子腕间若隐若现的黑纹，如墨色的藤蔓缠在白皙的肌肤上，触目惊心。怀晚舟指尖微顿，随即松开了手，那女子能清晰感知到怀晚舟身上萦绕的浓重阴气，显然正处于渡阴的关键之时。她微微倾身，银面贴近女子耳畔，声音压得极低，带着一丝不易察觉的震颤：“……「杜鹃」？”
　　女子闻言，面上毫无波澜，垂着眸，一语不发。怀晚舟缓缓直起身，收回手，与她保持着不远不近的距离，银面下的目光沉沉，辨不清情绪。
　　聂棠云正要上前搭话，不远处的祠堂忽然传来一声凄厉的惨叫，刺破了春祭的喧闹。周围的百姓如受惊的蜂群，骤然朝祠堂的方向涌去，推搡着，呼喊着，乱作一团。怀晚舟几人见势不妙，当即拨开人群，高声喝令众人让开一条通道，快步冲进了祠堂。
　　叶璇清率先上前，将瘫倒在地上的年轻祭司扶了起来。那祭司面色惨白，双目圆睁，嘴里喃喃自语，语无伦次，显然是受了极大的惊吓。“阿鹃呢……她在哪？！！”他抓着叶璇清的衣袖，指尖颤抖。
　　“在这儿。”那年轻女子快步上前，接过祭司，语气沉稳，“您出去歇歇吧，皇城的信花使节来了，莫要让外客见笑。这儿的事，交给我便好。”说罢，她扶着惊魂未定的祭司，转身出了祠堂。
　　待疏散完祠堂外的百姓，怀晚舟才缓步走入祠堂深处。一股浓重的血腥味扑面而来，混杂着腐朽的气息，呛得人眉心发紧。忽然，几滴粘稠的液体从头顶滴落，落在她的黑袍上，晕开深色的水渍。怀晚舟抬眸，示意趴在肩头的智灵捏着明火符飞向上方。
　　明火符的幽光映亮了祠堂的房梁，眼前的景象让众人心头一震——房梁上吊着数具空壳，面容狰狞扭曲，七窍淌着黑血，每一具的右肩处，都深深插着一把锈迹斑斑的匕首，刀身没入骨肉，只留刀柄在外，随风轻晃。
　　怀晚舟的心跳骤然漏了一拍，银面下的瞳孔猛地收缩，眼前仿佛炸开了一道惊雷，无数梦魇般的画面汹涌而来，将她拽入无边的黑暗。
　　那是凌胡城西的石柱，她被铁链绑在柱上，浑身是伤，血顺着指尖滴落在地上，汇成小小的水洼。不远处，一名散修同样被绑着，嘴里含着血，气息奄奄，他望着怀晚舟，用尽最后一丝力气，声音嘶哑：“……把我肩膀上的小刀拔出来，然后刺向我的喉咙……给我个痛快！”
　　记忆如潮水般翻涌，将她重新拽回那个炼狱般的地方。凌胡城西，毗邻边境，从西边来的祖党羊群便驻扎在此，烧杀抢掠，无恶不作，逼良为娼，将这片土地搅得生灵涂炭。那处背靠着地缝，一旦事败，羊群便会四散开来，混入百姓之中，用他们最擅长的伪装，将城西的人骗得团团转。
　　那些无主的羊群，看似只是食草的牲畜，可头上的羊角却锋利如刀，足以开膛破肚。他们喜欢让猎物的血慢慢流干，这变态的恶趣味，皆是从「前祖尔」——那头为首的老山羊身上学来的。唯有那头头羊死了，这群穷凶极恶的怪物，才会朝着东边离去，留下满目疮痍的凌胡。
　　怀晚舟定了定神，强压下心底的翻涌，并未在祠堂内滞留过长时间。她一步步走出祠堂，脚步忽轻忽重，玄色的黑袍扫过地上的血渍，留下淡淡的痕迹。她转向聂棠云，银面下的声音带着一丝难以掩饰的沙哑，竟扯出一抹笑意：“你猜猜……我在里面看到了什么？”
　　话音落，银面下的易容术骤然消散，露出她原本的面容。银面半遮着脸颊，赤红的暗纹从她的眼角缓缓浮现，如燃烧的火焰，蔓延至下颌。一道黯黑的结界骤然展开，将祠堂、聂棠云与她自身，同外界彻底隔绝开来，结界内的空气凝滞，阴气翻涌。
　　聂棠云看着她这副模样，心头一紧，竟有些不知所措，试探着问道：“是……是尸妖的手笔？”
　　怀晚舟忽然笑了起来，起初是低低的嗤笑，渐渐变成癫狂的狂笑，笑声里裹着无尽的痛苦与戾气。她身上的阴气越来越重，如黑色的潮水，朝着四周蔓延，逼得聂棠云抬手护在身前，连连后退了几步，指尖竟感受到刺骨的冰凉。
　　“噗哈哈哈哈！是「山羊头」啊！”怀晚舟的笑声凄厉，在结界内回荡，“棠云，你快些进来瞧瞧吧……瞧瞧它们，那些山羊群里头的怪物，留下的残羹剩饭……”
　　聂棠云见势不妙，当即快步上前，伸手扶住她摇摇欲坠的身子，另一只手轻轻握住她的手腕，指尖触到她腕间的玉镯，连忙运转体内灵丹，渡去一股温和的灵气。怀晚舟的手腕白皙，却瘦得青筋毕露，聂棠云握住时，只觉一片冰凉，仿佛握着一块寒冰，连她的体温，都无法焐热。
　　聂棠云并非从未听过“山羊”，但也不知祖党对怀晚舟意味着什么。她只知道，晚舟向来将那段过往藏得极深，一字不提。每次在西院练功，若怀墨熙进来与怀泽兰提及边疆祖党闹事的消息，晚舟的脸色便会瞬间惨白，周身的气息也会变得冰冷。这是大劫之后，她第一次见到师妹这般失控的模样，心底的担忧，如潮水般蔓延。
　　因着阴师需在祠堂内作法，「杜鹃」便在祠堂外围又设了一道结界，外头的人听不见结界内的任何声响，也看不清里面的景象。聂棠云渡去的阳气，不过是杯水车薪，根本不足以让怀晚舟平静下来。见她的手指开始泛白、颤抖，连身子都在不住地哆嗦，聂棠云偏头，朝一旁的持灵递了个眼色，示意他上前扶住怀晚舟。“你给她渡些灵力吧。”她的声音带着一丝急切。
　　持灵低低应了一声，上前运转灵力，渡入怀晚舟体内。
　　结界之外，叶璇清用手指叩了叩那层黯色的结界，眉头紧锁，偏头对江淮弦问道：“老大，咱被关在外头了，咋办啊？”他是三名弟子中年龄最小的，遇事总习惯依赖湛寒辙或江淮弦，此刻面上满是焦急，像个无措的孩子。
　　江淮弦摆了摆手，示意他稍安勿躁，目光落在不远处走来的「杜鹃」身上，沉声问道：“……那位祭司，如今如何了？”
　　“他……已经冷静下来了。”「杜鹃」的眼眸昏暗，眼底覆着一层疲惫，她从袖口取出一块素色帕子，在手上反复擦拭着，仿佛想擦去什么，末了，又带着几分不耐，将帕子塞回袖口。
　　“结界内是什么情况？”江淮弦又问，目光紧盯着那层黯黑的结界，能隐约感受到里面翻涌的阴气与灵力。
　　江淮弦摇了摇头，眸色沉沉：“不知。”
　　「杜鹃」轻轻叹息，语气带着几分无奈：“罢了，你们三个先去安抚镇民，莫要让他们再慌乱了。若是里面再没动静，便去老据点叫人过来。”她说着，转过身，面向结界，缓缓将手放在上面。指尖触到结界的瞬间，能清晰感受到其中的灵力如心跳般，隐隐跳动，带着一丝紊乱的节奏。“还有……这段时间，镇上有很多人失踪了，只是大家都忙于春祭，没心思管这些事。你们几个，多留点心。”
　　结界之内，待怀晚舟的情绪稍稍平复，聂棠云便扶着她，一同重新走进了祠堂。牌位前的青石板上，隐隐约约勾勒着一个血红的山羊头图案，血迹尚未干涸，在地上晕开，触目惊心。持灵们已将房梁上的几具躯体解下，平放在地上，动作轻缓，不敢有半分怠慢。
　　怀晚舟走上前，伸手探了探躯体的脖颈，指尖还能感受到些许余温，显然是死去不久。她缓缓摘下手上的黑手套，露出白皙纤细的手指，朝智灵抬了抬下巴，示意它上前摆阵。“诡铃给我，架镇起灵。”她的声音已然恢复了平静，却带着一丝不易察觉的沙哑。
　　智灵连忙取来缠满红绳的诡铃，红绳如血，绕着祠堂内的红柱层层缠绕，将几具躯体围在中央，形成一个简易的聚灵阵。怀晚舟将黑袍脱下，递给聂棠云，随后从乾坤袖中取出一叠事先画好的符纸，指尖凝着灵力，将符纸一一摔向红绳。符纸触到红绳的瞬间，骤然燃起幽蓝色的火焰，诡铃随之发出清脆的声响，幽光从铃身中散出，萦绕在躯体周围。
　　聂棠云接过黑袍，搭在臂弯，歪了歪脑袋，声音轻飘飘的，带着几分默契：“老样子？”
　　怀晚舟垂眸，看着地上的躯体，轻轻应了一声：“嗯。”
　　聂棠云不再多言，默默转身，从乾坤袖中唤出自己的柳琴，寻了一处木椅坐下。指尖轻拨琴弦，清越的琴声在祠堂内响起，起初舒缓，渐渐变得急促，带着一股摄人心魄的力量。琴声落处，几具躯体的胸口忽然微微起伏，一股浓黑的烟雾从他们的七窍中窜出，在空中盘旋、嘶吼，状若疯魔。
　　怀晚舟眸色一凛，身形如电，抬手便朝那团黑烟抓去。指尖触到黑烟的瞬间，一股刺骨的冰凉传来，黑烟骤然发出一阵阵凄厉的惨叫，在她的掌心不断挣扎、扭曲，却始终无法挣脱。