《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

9、第 9 章

　　如果在这里死掉，爱丝特永远不会知道她去了哪里。

　　她从水下伸出手，抓住了杀手的脖子。杀手呛了一下，手上的力道放松了。伊维特趁机在他小腹上捅了一刀。

　　血液在喷泉清澈绿色的水里漫延，伊维特湿漉漉的，她把斗篷脱下来扔在地上，捡起落在喷泉里的金属胸针，爬出喷泉的大理石底座。等杀手拖着流血的身体从喷泉里站起来时，她已经消失在街角了。

　　伊维特甚至没有意识到胸针被火烧得发烫，把她的手心烫伤了。

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　　哑巴修女把爱丝特从餐桌边拉开，爱丝特踉踉跄跄地跟着她来到楼上。哑巴修女把她塞进自己卧室的门，把门合上，严肃地看着她。

　　爱丝特能感觉到她的眼神里有一种意味，她似乎要表达什么非常重要的东西。

　　哑巴修女从她的书桌抽屉里拿出一张纸条。

　　她的房间里有非常多书籍，看来是个非常爱好阅读的人。房间里除了成堆摆放着的书，没有其它昂贵的物件，从哑巴修女的衣物上也可以看出来，她很简朴，身上没有一件没打过补丁的衣服。

　　爱丝特接过纸条。

　　不要相信德雷克牧师，纸条上说。

　　爱丝特抬起头，哑巴修女正紧紧地抓着她两只手臂，眼神中充满了警告的意思。爱丝特被吓了一跳，手里的纸条落在地上。

　　门被敲响了。

　　德雷克牧师在门外说：“爱丝特小姐，请问你在里面吗？”

　　他打开了门，哑巴修女立刻把纸条踩在脚下。德雷克牧师为爱丝特打开门，伸出一只手，请她出去。爱丝特回头看了哑巴修女一眼，她有一种感觉，这个修女真的在担心她。

　　爱丝特离开后，德雷克牧师对哑巴修女说：“玛丽娅，你最近的行为太懒惰了。这样是不符合神的教诲的。你把所有的忏悔室都打扫一遍吧。”

　　哑巴修女低下头，顺从地接受了命令。

　　德雷克牧师刚回到他的书房，爱丝特就紧张地问道：“我的姐姐现在怎么样了？您亲眼看到她了吗？”

　　德雷克牧师摇摇头：“那只是圣父告诉我的。”

　　爱丝特有些失望，她强打起精神，问：“那么，赎罪的方法是什么呢？”

　　“赎罪的方法有很多，”德雷克牧师从一个小箱子里取出几张纸，“有一些人一生都穿着动物毛发制成的衬衫，有人的罪孽过于深重，需要徒步到圣城，才能消除这些罪孽。但是，现在有了一个更好的办法，我有几张教皇亲自签署的赎罪券，只要你……”

　　爱丝特打断了他，她又生气又伤心，说：“您叫我来，就是为了卖给我赎罪券吗？我以为您真的想帮助我姐姐。”她双眼含着泪，内心烦闷，连看都不想看到这个贪婪的牧师一眼，站起来，走向门口。

　　“你不买一张吗？你不怕地狱的业火吗？”德雷克牧师的声音听起来就像藏身黑暗的魔鬼。

　　爱丝特原本什么都不想说，但她回过头，露出极度失望的表情。

　　“德雷克牧师，我以为您的内心非常善良，但现在看来并不是这样。我可以把所有金币都给您，只要您真的需要它们。您为什么要假装自己看见了圣父呢？”爱丝特又急又气，抹掉眼泪，继续说，“您是真的相信这几张纸可以赎罪吗？还是您也想要钱，像那些领主和公爵一样？您是牧师，怎么可以这样？”

　　“告诉你，”德雷克牧师说，“你姐姐早就死了。你也活不了多久了，全城的军队都在搜查克莱门特伯爵的后裔。你姐姐的财产放在哪里？只要你把金币都拿出来，我暂时不会把你交给王室。”

　　“德雷克牧师，我一个铜币都不会给您的。”爱丝特紧紧抓着裙摆，一只手扶着门把，“您太让我失望了。”

　　德雷克牧师拿起一个没有插上蜡烛的烛台，朝爱丝特走来。

　　他抡起烛台。

　　爱丝特猝不及防，被身后一道力气拽着领子拉出去，摔在走廊上。

　　哑巴修女手里拿着一大串黄铜钥匙，她砰的一声把门关上，快速上锁。德雷克牧师在里面重重地撞着门，好像童话故事里的巨怪。

　　哑巴修女对爱丝特做了一个口型，爱丝特看懂了。

　　快跑。

　　爱丝特刚来到圣特蕾莎小教堂的后院，伊维特就把她拉上马。不知为何，伊维特的衣服全都湿透了。“我们必须现在离开，有人在追杀我们。”伊维特快速说。

　　爱丝特抱着一个衣箱，还有她的金币箱。她现在还是不习惯马上的颠簸。

　　这匹黑色的马叫做珀加索斯，沿着山路快速奔跑，长长的鬃毛迎风飘拂。圣特蕾莎小教堂坐落在一个小山头上，夕阳的光线让小教堂一半在橙色的光里，一半埋没在阴影中。

　　离开山脚，就已经到了王城之外。不远处有一户村落，可以看到他们的田地上的黑麦和燕麦。一个农妇抱着小孩子，坐着牛车经过这条小路。

　　伊维特拉紧缰绳，为她们让路。她忍着手心的疼痛，表情扭曲了一下。

　　爱丝特说：“让我看看。好像要长水泡了，是怎么弄伤的？”她担心得快要哭出来了。

　　伊维特反过来安慰她，说：“不要哭，伤口会痊愈的。”

　　农妇的牛车离开了。伊维特跳下马，两个人慢慢地在田边小路上步行。天要黑了，她们只能在前面那个村庄借宿一晚，如果不幸运的话，就只能在树下沾着露水睡一晚了。

　　接着，伊维特把自己遇到雇佣杀手的事简略地讲给爱丝特听。

　　爱丝特把自己的披风解下来，披在还没有干透的伊维特身上，用那枚金红色的狮子胸针别住。她仔细地听着伊维特说话，等伊维特讲完了，她好像要说点什么，但是没有开口，垂下头，走着路。

　　伊维特没有催她，等着她自己开口，只是说：“他们应该不会追上来了。”

　　过了一会，爱丝特抬起头，眼里满是泪水：“德雷克牧师说姐姐死了。他想卖给我赎罪券……”

　　话说不下去了，爱丝特哇的一声大哭起来。伊维特紧紧地揽住她的肩膀：“不是的，不是的，她一定没有死。他无法证明自己的话，不是吗？”

　　“好。”爱丝特好像把伊维特的话当做了姐姐没有死的证据。

　　“我以为他是个正直的牧师。可是，他怎么能一边站在讲道坛上，一边说着赎罪券的事呢？因为姐姐信任他，所以我一直很尊敬他。我想不通，一定是出了什么问题，他可能被魔鬼附身了。”爱丝特带着强烈的失望说。

　　“不，他没有被魔鬼附身。”伊维特说，“我们从王宫逃到小教堂那天，主殿里坐着一家农民。他们的孩子生病了，德雷克牧师让他们买赎罪券，这样神就会饶恕那个孩子。一个孩子生病，不可能是因为罪孽。”

　　“噢。”爱丝特一时还无法接受，牧师不像自己想的那么好。她哭累了，怔怔地侧着头，看着麦浪尽头的夕阳。

　　“我们走吧，去南方，好不好？那里已经被割让给外国，没有人会搜捕我们。到时，你从巴贝多港坐船出发，绕过四分之一个大陆，就可以回到平原城的柴克镇。”伊维特说。

　　“那你呢？”爱丝特问。

　　伊维特笑了笑：“我想去看一看博福特家族的塞利西亚城堡。”

　　“看到了之后呢？”爱丝特靠得很近，“和我一起回平原城吧。”

　　因为突然离开了姐姐，于是对和姐姐年纪相仿的伊维特产生了一种依赖。爱丝特希望能一直和伊维特在一起。

　　“好。”伊维特答应了。

　　爱丝特很兴奋，似乎把长途跋涉当成了某种骑士的冒险故事，她立刻忘记了一切烦恼，高兴地在田边小路上蹦蹦跳跳。

　　夕阳沉下天边，两人终于到了村落。

　　爱丝特敲开了最近一家农户的门，开门的正是之前那个坐着牛车的农妇。爱丝特说明了借宿的意图，农妇非常热情，立刻拉开院子的矮木门，把两人和马迎进来。

　　“炉子上有热牛奶和黑面包。”农妇说，“您一定是从城里来的吧，屋子是草屋，很简陋，只要您和您的丈夫不嫌弃就好。”

　　丈夫？

　　爱丝特回头看了一眼，只能看到伊维特穿着斗篷的背影，她正在喂马，还穿着马靴。农妇好像把伊维特当成她的丈夫了。

　　草屋里自然没有壁炉，她们生了火，伊维特把湿透的衣服脱下来，架在火边晒干。她身上还缠着束胸的布条。爱丝特猜想那大概是为了方便骑马。

　　床很难被叫做床，只是一个几乎贴到地面上的木架子，上面铺着一些干草。爱丝特盖着被子，伊维特披着她的披风，坐在床边，想着她的心事。

　　伊维特还是想要为老国王复仇。萨凡娜没能杀死诺顿公爵，这件事要伊维特自己来做。总有一天，她会重新回到王宫，把博福特家族的旗帜挂在白厅的墙壁上。

　　伊维特是不会去平原城的，她答应时只是不忍心拒绝。

　　她可以一直骗她，直到送她上船的那一天。

　　爱丝特睡眼蒙眬地说：“你不冷吗？过来，好吗？”

　　一双柔软的手臂抱上伊维特的腰。

　　“晚安。”

　　伊维特活了二十一年，这是第一次有人对她说晚安。不是母亲也不是父亲，是一个绿眼睛的、会唱歌的朋友。

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　　醒来，她们踏上了去往南方沼泽城的旅程。斯兰特王国在大陆西北部，南方与苏尔士王国交界的地方是一片沼泽和一条河流。

　　爱丝特和伊维特刚到达村口，看见一个包着头巾的身影。爱丝特立刻跑上去。

　　“玛丽娅，是你啊。”爱丝特兴奋地说，就像看到了一个熟悉的朋友。

　　玛丽娅站在一棵橡树下，牵着一头驴。她用自己收藏的所有书籍换了这匹驴，乘着它到村口，希望能碰上她们两人。她从自己的布包裹里拿出一张纸条。

　　纸条说：请让我和你们一起离开吧。

　　玛丽娅发出请求时非常平静，似乎就算被拒绝也无所谓。

　　伊维特皱着眉头。三个人很难找到寄宿的地方，也更容易引人注目。

　　爱丝特用哀求的眼神望着她，她心软了，无奈地点了点头。

　　玛丽娅没有表露出过多的情绪，只是微笑了一下，对她来说，这已经是非常强烈的情绪表达了。

　　玛丽娅在纸条的后面还写了更多的内容。她希望能找到一座教堂或者修道院，在那里，她仍然可以虔心侍奉神明。

　　两人骑在马上，玛丽娅乘着驴子，朝南方出发。

　　路途上几乎都是平原，连小小的丘陵都非常罕见，天边是一条直直的线。如果海水和土地永远不会变得透明的话，这就是一个人能看到的最宽阔的天空了。

　　村庄很少，一路上荒无人烟，伊维特看着太阳的位置，不断重新寻找方向。

　　到了夜晚，她们仍然没有遇到村庄，四周都是茂密的树林。

　　伊维特在林间找到一片开阔的地方，爱丝特捡来一些干燥的树枝，生起火，玛丽娅把在火上烤过的面包分给她们。

　　天色变黑了，爱丝特和伊维特蜷缩在她们两人共享的斗篷下。玛丽娅拿出随身携带的一本圣经，在篝火边祈祷，忏悔，做完了一切该做的修行。三个人在春天温暖的风中睡去。

　　第二天清晨，伊维特是最先醒来的那个。

　　篝火已经熄灭了。草地上到处都是露珠。爱丝特还在熟睡，她的脸颊是粉红色的，上面有细细的白色绒毛，像婴儿一样。伊维特盯着她发呆，想捏一捏她的脸，是不是像看起来那样柔软。

　　爱丝特脑袋旁边的草地上，有一个不寻常的东西。它只露出了一截，是一种和草地截然不同的、均匀的绿色，上面有细密的鳞片。

　　是一条死蛇。

　　伊维特用长剑挑起它，确定它已经死了。

　　她立刻站起来，在不远处的玛丽娅身边看到了更多的蛇。

　　她们的衣箱，马鞍，武器和玛丽娅的书上，全都躺着交缠在一起的死蛇，还有一股令人发自内心厌恶的臭味。

　　她们不小心闯入了这些蛇的领地吗？如果是这样，它们怎么会莫名其妙死掉呢？

　　伊维特抬起头，看到了什么，走向这片空地边缘最大的一棵树。

　　树皮已经被剥掉了一大片，露出来的地方早就失去了汁液，变得干枯。上面用红色的墨水写道：马上离开这里。

　　那些蛇是用来警告她们的，有人想把她们驱逐出这片森林。