《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

74、第 74 章

　　伊维特现在真的是战俘了。她被绑在树上，满脸无奈的表情。这可能就是那个贵族男人想要的结局吧。

　　“你们想要什么？我可以给你们财富。”伊维特说。

　　这是一棵几人合围的大树，枝繁叶茂，用来绑人实在是有点浪费绳子。不过，他们可不觉得浪费，因为他们知道伊维特是谁，知道她是一个有分量的俘虏。

　　“我们不是土匪，”从人群中走出一个肥胖而强壮的妇女，她刚刚给那个小男孩处理了额角上的伤口，她操着乡土的声腔，说：“我们只是农民，不是坏人，但我们实在是受不了人头税了。”

　　“沼泽城的人头税不是已经停止了吗？”伊维特警惕地问，这可是她自己走到王城，自投罗网的原因。

　　“第一批官吏的确离开了，但他们又派来了一批人，还是收了税。我们起初只是想迁徙到其它地方去，但其它地方的税法也是一样的，所以，我们打算去王城，在国王面前抗议。”

　　玛娜·康纳脸上露出坚毅的表情，她被田地里的阳光晒得发棕的皮肤，在光下闪亮着。

　　伊维特一时间陷入了沉思，诺顿公爵要那么多税干什么？原本的税收，已经足够支撑他那些奢华的生活了，他一定是在计划着什么。

　　“我可以帮你们，我会让诺顿公爵签署停止收税的法令的，但是……”伊维特被打断了。

　　“我们不相信你，你上次也是这样说的，”玛娜·康纳脸上是怀疑的神色。毕竟，就算是诺顿公爵偷偷收了税，伊维特作为他们的领主，也很难得到谅解。他们是不会想要了解宫廷斗争的。

　　“……只要你们把我送回王城。”伊维特说。

　　她仔细地打量着这群人，他们的确是肉眼可见的贫困。几百个人里，只有几个孩子穿着鞋，以免山路磨破他们的脚。大多数人身上的衣服都是破的，因此新衣服似乎都变得罕见起来。

　　那名小男孩尤其如此。他今年大概13岁，是首领玛娜·康纳的孩子，活泼好动，根本不知道谋反可能导致流血和死亡。他的脚上就是密密麻麻的伤痕。

　　多年在山路上行走，有些人会长出茧子，有些人则一辈子都不会，因此行走本身变成了一种折磨。这个小男孩大概就是不会长茧子的那一类。

　　伊维特说：“你们做得对，如果我是农民的女儿，我也会这样做。”

　　玛娜·康纳哼了一声，不予评价。

　　伊维特又说：“请你把我的靴子脱下来，送给你的儿子，我认为他比我需要它。”

　　小男孩艳羡地看着那双靴子。对他来说，显然太大了，但它的皮质看起来那么好，一定是匠人手中无数道工序打造的。有了这双靴子，以后的路就不会那么难走，他也不会夜晚因为疼痛而无法入眠了。

　　他用哀求的眼神看着玛娜·康纳。

　　“好吧，”玛娜·康纳考虑了一下，答应了，“我们会把你带到王城，但是，你必须帮我们向诺顿公爵提出意见。”毕竟，他们需要一个能接触到上层和权力的通道，伊维特可以扮演这个角色。

　　伊维特过了几天才注意到那些好奇的目光。不管她在做什么，总有一些人盯着她看。好消息是，他们跟遮遮掩掩的贵族不一样，看到了什么就大声说出来。

　　她吃饭时和别人不同的方式，她对马匹照顾的习惯……一切细小的差异，其中有很大一部分只是个人特点，却都被农民们解读成“贵族的风俗”。伊维特只能无奈地在心里笑。

　　不过，她对饮食的粗糙接受得很好，这一点让农民们更快地接受了她，有些人甚至开始觉得她“还不错”。

　　这天他们终于到了王城。伊维特看见那两扇再熟悉不过的城门，心中涌起一阵激动。她已经能看见几个自己眼熟的卫兵了，他们都是米歇尔·阿诺德买通的人，一看见伊维特，即使衣衫上满是尘土，也马上认了出来。

　　他们立刻离开了岗位，几个其他卫兵取而代之。伊维特假装不关心城门下的情况，但她再次抬头时，自己已经身处检查的关隘。一位卫兵用手指着她：“你跟我来。”

　　玛娜·康纳看着这样的状况，她当然不会放过自己手里王室的人质，低声质问伊维特：“他认出你来了？他知道你是公主？”

　　“不会，只是检查而已，”伊维特尽力让玛娜·康纳安心下来。

　　“不行，我要和你一起去，”玛娜·康纳不由分说地跳下马。

　　伊维特连忙说：“我答应过你们，我会帮你们减少税收的，请相信我。”

　　玛娜·康纳刚把手放到伊维特手臂上，卫兵就不客气地瞪了她一眼，同时上下扫视着她。原本，玛娜·康纳和他们一行人，都需要领主的准许才能离开，他们很可能被抓。

　　这一路上，是伊维特帮助他们从黑市上购买了通过关卡所需的文件，她熟悉那些官僚的流程，也伪造了一些文件。几百个人同时通过王城的城门，是不可能的。因此，他们分成十批，而他们就是第一批。

　　在这样弱势的条件下，玛娜·康纳只好放手了，这对这个一贯强势的女人来说并不容易。就连种燕麦，她都是整个村子里种得最好的人，何况是放开手里的人质。

　　伊维特随着卫兵来到一个城墙下的小门，卫兵从中拉出一匹马，什么都没有说，就离开了。

　　伊维特知道，这是米歇尔·阿诺德的安排。她的机会来了。

　　不能去凯特城堡，那里一定有诺顿公爵安排的骑士看守；更不能去王宫。剩下的地方已经很少了，伊维特决定先去小剧院碰碰运气，如果她没见到爱丝特，再去找米歇尔·阿诺德。

　　小剧院竟然没有开门。这是很不寻常的，鉴于他们花了那么多时间，把舞台搭在露天的地方，收集剧本，一切都是为了吸引晚秋进城的农民，现在却主动放弃了。

　　伊维特看见一个窗子是打开的。她从地上捡起一块小石头，扔进去。窗子后，一个熟悉的男人出现在窗边，稍稍拉开酒红色的窗帘，往外看了看。街道上空无一人。

　　伊维特从她的藏身处走出来，“安德烈，你……”

　　她还在衡量，安德烈是否可以信任，是否可以知道这么重要的信息，但安德烈直接打断了她，拉开窗边的小门：“快进来。”他的声音里带着警告的意味。

　　“她在这里吗？”在没有点灯、拉着窗帘的大厅里行走，木地板反射着窗帘缝隙里漏下来的光线，伊维特急急地问，却始终得不到回答。

　　安德烈只是带着她一直向前走。没有得到回答的问题似乎被拉得很长，声音长到失真，最终填满了无尽的时间和空间。

　　伊维特从来没有真正记得过这个小剧院的构造。她很有方向感，所以只是不愿意记住。她一直都不太喜欢这里，不太喜欢爱丝特在这里比在自己身边开心。她的心猛地往下一沉，想起路上听到的消息，“王后搜捕女巫……”

　　谢天谢地，爱丝特就在这里。这原本是一间练舞用的屋子，木地板一尘不染。房间很大，很空，在三扇窗中间放着两张白色的小床，爱丝特就躺在其中一张上，她被厚厚的白色棉被盖住，整个人陷进床头。

　　她正在费力地伸手，去够床头上的一本书。旁边有一个玻璃杯，装着半杯水。安德烈贴心地把书拿给她，以免她碰倒那杯水。

　　“你来了？”爱丝特兴奋地从床上跳起来，伊维特站在原地，等着她朝自己冲过来，给自己一个差不多能把人撞倒的拥抱。但爱丝特没有跑过来。

　　她的脸上突然出现吃痛的表情，扶着床头柜，小心地坐在地板上，大口喘着气，希望喘气能缓解自己的疼痛。这时，伊维特才发现，她的腿上缠着一块木板。

　　“你怎么了？”或许是伊维特的语气太凶，爱丝特一下子没有回答。

　　爱丝特胆怯地看向安德烈，眼里有一种希望他帮自己说话的神情，伊维特讨厌这样的神情，她开始想带着爱丝特离开这里了。

　　“她怎么了？”伊维特径直问安德烈，这里总要有一个人回答她吧？但是安德烈也没有回答，他脸上露出一个尴尬的笑容：“其实，我们有一个好消息要告诉您……”

　　莫伊拉·怀特打开门，手里拿着湿毛巾和装了水的铜盆，她愣在原地，但伊维特甚至没有注意到她。

　　一股强烈的沮丧感压倒了伊维特，她没有把爱丝特带到战场上去，以为这样她就不会受伤，但是她错了。她甚至不想问爱丝特是为了什么才受伤的，这样只会让自己更加沮丧。

　　“对不起，”爱丝特小心地说，她缓慢地站起来，在木地板上挪动，靠在伊维特身上，张开手抱着她，连两只手臂一起抱进去，就像伊维特是一棵百年的树一样，“都是我的错。”

　　莫伊拉·怀特微笑了一下，端着她的水盆，到了另一张床边。她在沼泽城的战斗里从马上摔下来，又撞到了脑袋，这一次奇迹般地恢复了从前的性格，这让弟弟罗里几乎想跪下来呼唤圣父。

　　这几天，一直是她在照顾这个人。她尽了自己骑士的职责，把军队带到王城来，等待伊维特的调遣。然后她就继续在这里尽职。床上的人非常瘦，很高，骨架子很大，但埋在床褥之间，依然不容易被看见。

　　“算了，没关系……”伊维特紧紧握住爱丝特的手，她能再见到她，已经很满足了。她不该那样试图控制一切，伊维特小心地把自己所有的恼怒和懊悔藏起来，希望能让爱丝特开心。

　　当然，这不是一个很难的目标。爱丝特小心地在地上挪动着，拉着伊维特来到另一张床边。

　　伊维特好奇这个肤色苍白的老人是谁，他看起来非常病态，整个身子都藏在被子里，只露出头上稀疏的金发，因为稀疏，看起来和白色没有什么分别。他脸上的轮廓非常深。

　　爱丝特满脸期待地看着她，莫伊拉·怀特也微笑着，安德烈甚至哈哈大笑。伊维特不明白发生了什么。老人被安德烈的笑声惊醒，睁开眼睛，从侧卧的姿势转过来，茫然地对着天花板眨了两下眼睛。

　　伊维特猛地后退了一步，感觉自己的心脏砰砰跳了起来。

　　“是的，这是老国王，是你的父亲。”爱丝特鼓励地说。

　　“不……可是……这一切是怎么回事？”伊维特渴望马上得到一个答案，三个人互相看了一眼。爱丝特有点愁眉苦脸地说：“我都已经讲了两次了，你们不能帮我讲吗？”

　　老国王咳了咳，莫伊拉·怀特连忙把水杯递给他。他动了动手，就像从前使唤王宫里的仆人那样，安德烈过来，把他扶起来，在他背后的床头塞上一个枕头。现在他坐起来了，神情庄严。

　　“你就是我的女儿？”老国王打量着伊维特的眼睛。

　　“是的……”伊维特有很多话想说，但全都说不出来，最后，她问了一个她一直以来都想知道的问题：“我和母亲长得像吗？”

　　伊维特的生母，并非埃德琳王后，而是王宫里一个不知名的侍女。在生下她之后，那个侍女就去世了。王后为了掩盖这样一桩丢脸的事，就说伊维特是自己的孩子。

　　“我不记得了，”老国王并不在乎这件事，他开始详细询问这期间王国的状况。他被王后囚禁了，但心里还有重回王位的希望，他需要知道封地、贵族、外交、税收……

　　伊维特一一回答了，一边观察着她的父亲。他跟她想象的一样，一举一动充满了贵族的那种优雅，他也跟想象的不一样，他怎么可能不记得伊维特的母亲？

　　伊维特原本担心自己会让父亲失望，毕竟，她可没有那种优哉游哉的贵族风度。但现在是老国王让她失望了，她小心翼翼地把自己的失望藏起来，希望过了一段时间，事情就会变好。

　　罗里·怀特没有敲门，就推开了门。老国王有些嫌恶地看着他，他才不会雇佣如此拙劣无礼的管家。

　　罗里·怀特说：“我们快跑吧，博福特大人。农民在王城里闹事，烧房子，抢东西，还准备打到王宫里去呢。”