《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

69、第 69 章

　　王后的确正在午睡。她最近心情很差，连睡衣都没有换，就出现在会客室里，也没让女仆点上蜡烛——她最近非常害怕光线，一点光线就会刺伤她的眼睛。

　　她竭力说服自己这不是衰老的征兆，可是，她骗不了自己了。她穿着绣着彩色线的漂亮金色睡裙，头上依然戴着蓬松的金色假发，那差不多已经是她身体的一部分了。

　　一般情况下，女官会为前来的宾客作一段介绍。毕竟王室的关系很广，谁也没办法记住所有常住王城，或者外来觐见的贵族名字。可是，这一次女官只是在王后耳边低语了两句，就退出了会客室。

　　这个地方依旧那么黑暗，让妮可很不舒服。她想象中的王宫不仅豪华富丽，而且充满乡下土屋难能一见的阳光，可是完全不是。不点蜡烛的时候，宫殿只是一片寂静的黑暗，一个干净但没有生气的储物间。

　　埃德琳王后轻蔑地笑了一下，说：“几个知道我秘密的村妇，就想要挟我？”

　　她把小桌上一个金戒指扔在地板上。妮可手拿蜡烛，俯身把它捡了起来。它落在黑白相间的格子地板上。

　　“赶紧滚吧，这可是我可怜你们才给的。毕竟，知道这件事的人太多了。”

　　王后哈哈大笑起来，声音里竟然是一种凄惨和疯狂的色彩。

　　她为了爱情，和情人一同谋杀老国王。可是，情人得到权力，便背叛了她，现在她早就成了所有人眼里的笑话，即使表面上是尊贵的王后，地位却朝不保夕，青春也一去不复返。

　　爱丝特上前一步，在摇曳的烛光下，她太漂亮了，让埃德琳王后忍不住紧紧攥住手，指甲深深嵌进手心。

　　“我能帮您重返青春，”爱丝特用一种仿佛不属于她本人的声音说。

　　身穿黑色大斗篷的艾米丽从黑暗中出现。她的鹰钩鼻在烛光下投下长长的阴影，甚至于她脸上的沟壑，也因此变得十分明显，像是一条又一条黑色的裂缝。

　　爱丝特从自己身上掏出一个小木盒：“这是……公爵女儿的头发，您应该认识她吧？”

　　埃德琳王后瑟缩了一下，从椅子上坐起来，坐得比之前端正多了。她在房间里寻找了一下，看到自己的侍女和女官都在，而且门外闪烁着卫兵的影子，这才安心下来。

　　“我知道她，是个可怜的女孩。”埃德琳王后聚精会神地盯着眼前的景象，随口一说。那位公爵的小女儿非常漂亮，年轻而且健康，但不小心摔下马背，先是被宣告残疾，然后很快就去世了。

　　爱丝特把小木盒的丝绒底上拿出的几缕头发，放进一杯奇怪的液体里。这杯液体就像气体一样轻，它是银色的，形状并不是那个小玻璃圆瓶的形状，而是随着摇晃和碰撞，不停改变着形态。

　　埃德琳王后抓紧了自己的长椅扶手，貌似不经意，却紧盯着老妇人。她喝下了那杯银色的东西。

　　“啪”，水杯掉在地上摔破了，一地的玻璃碎片。埃德琳王后恼怒地看向那个不懂事的女仆，妮可装出受惊吓的样子，眼睛紧紧盯着已经变成年轻女人的艾米丽。

　　“天哪，”埃德琳王后顺着妮可的目光看回来。她突然开始急促地喘息，简直不敢相信自己看到了什么。

　　这是她一直以来的梦……她总是梦到，善良的上帝派了一个天使，帮她到一条永远不会结冰的河边饮水，她喝完水之后，就变回了青春的样子，而且再也不会衰老，男人像以前一样爱她……

　　埃德琳王后从椅子上站起来，一个女仆扶着她的手臂。另一个女仆给她披上带有白狐尾巴领子的绒毛斗篷，这毕竟已经是早秋了。她来到年轻漂亮的艾米丽面前，仔细地审视着她。

　　王后注意到，艾米丽的五官十分深邃，她挺直了脊背，像一个任人打扮的橱窗人偶一样站着，脸上没有什么表情，眨眼的动作也非常细微，只有一起一伏的呼吸，证明她是个活人。从前那个老妇人可没她那么高，老妇人驮着背，像一只海螺似的。

　　“没有任何副作用，王后陛下，”爱丝特的轻声细语仿佛幽灵一般，更加增添了整件事的魔力。

　　“你要什么代价？”埃德琳王后挑战地说。她重新开始打量这个本以为是村妇的女人，现在她明白了，她是女巫……

　　埃德琳王后明明见过她，她就是跟在伊维特身边，从沼泽城而来的女巫。她已经用自己的魔力逼退了公爵都无法击败的苏尔士军队，现在，只是用魔力把女人变得年轻漂亮，又有什么难的？

　　“我要一座世界上最大的船，”爱丝特不假思索地说。和破船上先知的约定一瞬间浮现在她脑海里，“把它放在贡多林港，不要让人看守它。几天之后，它会自己离开，到我在的地方。”

　　“成交，”埃德琳王后紧盯着那个已经变空了的瓶子。

　　“但是，还有一个条件，”爱丝特补充道。

　　“你还要更多的钱？”埃德琳王后已经习惯自己被世界各地的奸商敲诈了。她想要一个漂亮的梳妆柜，匠人和家具商行就会卖给她一整个宫殿，二十几个房间的所有家具。

　　作为对王室尊严的尊敬，她当然不会砍价，而是照单全收。“我再给你一整座城的黄金。”埃德琳王后说。

　　“不，我不要黄金。魔药的制作，需要一个将死之人的头发，她必须年轻健康。我要到监狱去，为您亲自取下这个人的头发，然后您就马上杀了她。”

　　埃德琳王后出生的地方，同样是王室，她盯着爱丝特的眼睛，就像看穿了她的一切计谋。

　　“如果你想到监狱去，救出伊维特的话，那你就试试吧……”埃德琳王后冷笑着说。

　　“我并不是这样打算的，”爱丝特恭敬地说。

　　“我会让刽子手跟在你们后面，确保伊维特马上死掉，”埃德琳王后似乎已经认定她需要的是伊维特的头发，“你们想从王宫的地牢里逃出来，根本不可能……你们只会在里面迷路到死。现在，赶快出发吧，你最好能亲眼看见伊维特死掉。”

　　爱丝特低下头，在阴影里咬了咬嘴唇。

　　王宫的地牢是用一种鱼骨的形状排列的，一条长长的走廊连接着许多单独的囚室。复杂的是，这些鱼骨的细骨头随时会变成脊椎骨，然后再延伸成一片长长的监区。

　　只有狱长拥有完整的地图，为了防止看守被贿赂，进去办事的人，只能得到一份抄送的单独路线图。几十年前曾经有一次，一个□□被发现饿死在逃跑的路上，他的头骨都被老鼠咬得露出白骨了。

　　一位卫兵跟在爱丝特身后。女仆妮可没能进来，她留在地牢外面。艾米丽被王后陛下带去一个特殊的房间，可能是为了观察她。艾米丽倒是很镇定，她知道自己不会露馅，叫爱丝特放心，顺便从王宫的厨房顺点东西出来，毕竟厨房和地牢都在下面。

　　现在已经是秋天，夏季风已经减弱，地牢没那么潮湿，却更加寒冷，就像建筑在一座冰山附近一样。爱丝特颤抖了一下，她身上穿的衣服只适合在有阳光的地方行走，到了阴冷的地方，就非常单薄。

　　“前面就到了，”卫兵提醒道。

　　那是一个鱼骨叉尽头的小囚室，伊维特蜷缩在一个角落里。

　　爱丝特的心猛地一紧，她从来没想到伊维特会是这个样子。她以为伊维特会正襟危坐，或者孤独地站在窗边，就像她平时看到的样子。可是这里没有椅子，也没有窗子。地上有一些干草，伊维特的头发上也有。

　　卫兵打开牢室的门。那是一扇非常矮小的木门，根本不是设计来让人出入的。爱丝特这才把眼睛从墙上的那个小洞收回来，她脸上沾上了墙壁的灰尘，同时还有她的泪水。

　　她轻微地转过身，在黑暗里擦掉自己的眼泪，希望自己的外表看不出什么异常。她是非常习惯这样做的，在马戏团的时候，人人都能在观众晃神的瞬间表演各种高难度技巧。

　　“伊维特，醒一醒，”爱丝特尽量轻柔地叫道。她跪在地上，轻轻推着爱丝特，但不确定身后的卫兵到底有没有真的听见。

　　伊维特微微抬起头，有点恍惚。她记得送饭的狱卒是不叫人的。

　　爱丝特转过身，站起来，十分冷漠地对卫兵说：“请你立刻离开，我需要一个完全没有其他人的地方施展魔法。”

　　看见卫兵站在原地不动弹，爱丝特说：“这一点是王后陛下同意过的。”

　　卫兵终于扫了她们一眼，冷漠地哼了一声，转身消失在火把光芒照不到的黑暗深处。

　　爱丝特从自己的口袋里拿出一个小小的水瓶，小心地喂给伊维特。伊维特看起来完全不清醒。爱丝特轻轻拍着她的脸，不知道她是不是生病了。

　　“你是幻觉吗？”伊维特沙哑的声音问。

　　爱丝特笑了起来：“如果我是你的话，我就不会问幻觉是不是幻觉。”她想到自己第一次表现得比伊维特聪明，忍不住加深了笑意。

　　“我会帮你逃出去，你一定要站起来，跟我走，好吗？你现在能使上劲吗？”

　　伊维特费力地扶着墙壁，试图自己站起来，但扶着那个粗糙的石墙只是徒劳，她的手无力地从墙上滑落。爱丝特和她尝试了好几次，才真的双脚在地面上站稳。

　　尽管如此，爱丝特并没有表现出丝毫不耐烦，虽然她们的时间真的很紧。

　　“这太危险了，”伊维特终于忍不住说。

　　直到今天，直到这种已经完全无法回头的境地，到了这个她第一次感觉绝望的地方，没有阳光的所在，伊维特还是不愿意让爱丝特深陷危险。

　　“不会的，我们有沼泽城的骑士们，他们会来接应我们的，”爱丝特信心满满地说。

　　伊维特看不出她脸上的表情，爱丝特毕竟是一个很好的演员，如果她认为有必要，她会表演得非常好，好到不露痕迹。伊维特终于松口，跟她走出了囚室，一步一步，静悄悄地闯进黑暗。

　　“我们只要穿过这条长廊就好，”爱丝特把她提前准备好的黑色斗篷披在伊维特身上，这样其他囚犯就不会看见她离开。

　　那个跟随爱丝特来到囚室的卫兵，并没有待在什么地方监视她们，他真的离开了。一路上也没有被其他绝望和嫉妒的犯人揭发，一切都太顺利了。

　　直到爱丝特越过拐角，看到一个银亮的头盔。那是属于沼泽城军队骑士的头盔。爱丝特捂住嘴，向后退了几步。很快她就重新意识到，自己现在是这里负责的人了，她从裙子下面掏出一把小刀，那是她贿赂了三个卫兵才带进来的。

　　爱丝特犹豫了一下，没有把刀递给伊维特，而是握紧了它。因为酷刑、饥饿和寒冷，伊维特的手在发抖，爱丝特牵起那只在斗篷下发抖的手，死死地抓住它。

　　“我们继续走，”爱丝特咬紧牙关说。

　　伊维特摇摇头，她脸上的神情无比悲伤，就像这是她们此生最后一次见面了一样。

　　“你听，”伊维特说。

　　头顶上传来隆隆的脚步声，王城的卫兵正在往地牢赶来，她们没时间了。

　　“听我说，”伊维特沙哑的声音听起来如此残破，就像马上就会彻底失声，“你现在马上离开，还有时间逃出王宫。只要我留在这里吸引他们的注意力，卫兵们就不会注意到你。”

　　伊维特伏在爱丝特耳边，交代了几句话，似乎是关于军队的，但爱丝特根本听不进去。

　　“不行……”爱丝特挣扎着，但伊维特甩开了她的手，用力把她推往拐角的另一个方向，然后转过身，走向卫兵脚步声响起的地方。

　　“我们找到犯人了！”卫兵向队长报告的声音响起。

　　爱丝特仓皇地抹掉泪水，从地上爬起来，跌跌撞撞地在地牢里奔跑。