《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

68、第 68 章

　　首先，爱丝特什么都不知道。就算她想知道，身边的人也不愿意让她知道。已经完全变成管家的罗里不时离开王城前往沼泽城，似乎被沼泽城的什么人绊住了手脚，他遇见麻烦只会跑得很远，才不会给爱丝特通风报信。

　　然后，爱丝特身边的下人们虽然一无所知，却总是能从各种地方得到各种不同的消息，其中有一些甚至是自相矛盾的。有个女仆说伊维特只是暂时躲在格林斯特大教堂，其实这也是最好的可能，一个园丁说，他从在王宫工作的远房亲戚那里听说，伊维特其实是和军队离开了……

　　“不要了，谢谢，”爱丝特微笑着说，但女仆受宠若惊，甚至感觉有点奇怪，毕竟贵族小姐是不应该这样对待下人的。

　　“您要去哪儿，我马上去帮您准备马车，”女仆赶紧说。

　　她知道，艾登小姐已经着急很多天了。她在这里没有亲人，没有朋友，唯一熟悉的人就是伊维特公主，但她总是不在凯特城堡。

　　伊维特不知道的是，爱丝特花了很长时间，才适应这种颠沛流离的生活。她每到一个新的地方，就要认识新的人，想办法在这个地方找到食物和陪伴，而这一次姐姐没有陪在她身边。

　　“嘘，”爱丝特小心地把食指放在嘴唇上，做了一个噤声的动作，她很快地说：“我想到办法了。”

　　“什么办法？”女仆着急地问。她知道爱丝特正在为伊维特的事情担忧，甚至没有任何头绪。这几天，她也在为这件事到处打探消息。

　　“我会去找埃德琳王后，只要我求她，她一定会帮助我的，”爱丝特天真地说。在她心里，王室笼罩着一层金色的光芒，王宫里的人们全都是道德高尚的好人，就像戏剧里说的那样。

　　“可是，”女仆犹豫了一下，终于忍不住说，“我听说，伊维特公主殿下，并不是王后陛下的亲生女儿……”

　　爱丝特听完女仆压低声音的秘密谈话，原本终于开朗起来的神色又变得不安：“可是，我真的没有其它办法了。”

　　女仆眼睛一转，她想出了另一个或许有用的办法：“要不，我们这样……”

　　在下午茶时间，爱丝特出现在了王后的寝宫外。这里只是王宫的外墙，是其中一个有很多卫兵把守的小门。有一个大肚子的卫兵，那一身白色的礼服显然已经装不下他的身材了，他手里拿着一卷羊皮纸，像模像样地巡视着。

　　出乎意料的是，今天王宫的访客尤其多。一排排马车正在前面等待检查。爱丝特的马车完全没有任何贵族标识，这让她们显得尤其与众不同，无法不引起卫兵的注意。

　　女仆和爱丝特一起，坐在马车上，她掀开帘子的一小条缝，担忧地说：“他们会不会根本不让我们进去？”她攥紧了手中准备用来贿赂卫兵的钱袋，里面装着几块金子，绣花的袋子已经被她手上的汗浸湿了。

　　“怕什么，”车上一个黑色卷发的女人说道。她的头发十分蜷曲，只到下巴的长度。她嘴里叼着一根狗尾巴草，穿着鲜艳的马甲和长裤，两条腿架到对面的座位上，嘴里还哼着曲调。

　　“不要担心，我有办法，”爱丝特好心地安慰女仆说。

　　卷发女人睁开眼睛，斜睨了爱丝特一眼：“你可没说这件事这么危险，到时候，你必须给我两倍的钱。”

　　这个女人叫艾米丽，是爱丝特小时候在马戏团表演时的同伴。萨凡娜很快就赚到了一笔大钱，把爱丝特赎走了，但艾米丽就没这么幸运，因此她一直在马戏团表演着，时刻处于一种没钱吃饭的状态。

　　“当然，我保证，”爱丝特恳求道，她可不希望在关键时刻有人反悔。

　　看到爱丝特还是像小时候一样好骗，艾米丽哈哈大笑起来，引起女仆的紧张和噤声要求。艾米丽想起，她们还是搭档的时候，每一次艾米丽钻进有刀片的箱子，爱丝特都会非常紧张，尽管她从里面安全出来无数次了。

　　很快就轮到了她们。前面的宾客都是来参加王后的晚宴的，他们在晚饭之前，还会在王宫的漂亮花园里尽情迷路一会儿，这差不多是历代王后举行宴会的固定程序了。卫兵敲响马车的木门。

　　爱丝特从自己的衣袋里掏出一个漂亮的金杯，上面显然是博福特家族的纹章。

　　“我们是博福特家族在巴多纳王国的亲戚，是来拜访埃德琳王后的，”爱丝特用一种可怜巴巴的语气说。

　　卫兵打量了一下车内的三人。

　　爱丝特身上穿的衣服破破烂烂，如果不看相貌，更像是乡间劳作的老妇。一个女仆，身上的围裙甚至还有汤渍，两只袖子挽到手肘以上，胸口露出来的皮肤和小臂晒得通红。还有一个……

　　“这个老妇人也是博福特家族的？”卫兵问。

　　女仆小小地惊呼一声，她紧抓住自己的裙摆，还是引起了卫兵的诧异眼神。在艾米丽原来坐的位置上，一位鹰钩鼻、深眼窝的老妇人转过眼睛来，缓缓地点了点头，声音简直不像是人能发出来的。

　　“是的，”老妇人说。

　　卫兵轻蔑地哼了一声，她们显然就是来王宫讨钱的一群穷人，那点和王室微薄的关系一定十分可疑，完全经不起推敲。不过，这种事情到底要怎么处理，留给宫里的女官去决定就可以了。

　　他手一挥，把三个奇怪的女人放了进去。

　　女仆紧盯着窗外，确保卫兵没有对她们起疑心，也没有叫其他卫兵来抓捕她们，这才放下心。

　　看着窗外曾经出现的景色，爱丝特不由得想起自己上次来到王宫——那一次，她和姐姐一起刺杀整个王国的最高统治者。那段回忆只会让她更加想念姐姐，爱丝特收回目光，罕见地叹了口气。

　　“你最近怎么变得忧郁了？”艾米丽问道。

　　女仆惊讶地长大了嘴巴，这一次完全没有掩饰自己的困惑。“你是怎么突然变成老奶奶的？就在没有任何人注意到的时候？”而且，老奶奶身上还披着一个盖住头发的黑色大斗篷，那个东西要藏到哪里去？

　　艾米丽神秘地笑了一下，没有回答，反而说：“爱丝特，王宫里会不会有好吃的东西？我饿了。”

　　这是一个非常昏暗的宫殿。即使是在早秋阳光满溢的下午时分，宫殿里的角角落落都浸泡在黑暗里，每一件物品身上似乎都沾满了洗不掉的暗色。只有长桌上一个枝形烛台在发光，华丽的黄铜和新铁器皿像暗夜里的星星一样，回应着它的光芒。

　　“我有点害怕，”女仆紧紧抓着爱丝特的袖子。爱丝特见状，回过头，把手放在女仆背上，轻轻安抚着她。

　　这个举动显然让艾米丽不屑一顾，她回过头，不耐烦地穿过两人之间的缝隙，把宫殿大厅的门关上。

　　“关上门干什么？”女仆又着急又害怕地问？

　　“还问为什么？你看长桌上是什么？”艾米丽根本懒得解释，她迈着大步，径直走向摆着各种美食的长桌。

　　女仆终于反应过来，连忙说：“那是王后陛下用来招待客人的食物，你怎么能……”

　　艾米丽懒得坐在椅子上。她从身上的小口袋里掏出一把自带的小刀，边走边挑选着，不时弯下身子，越过椅子，在餐盘里随意取用。“要是不关上门，被人发现了怎么办？”

　　女仆气鼓鼓地，望向艾登小姐，希望她能管一管。她又气馁又害怕，看来，这个计划是不可能成功的了——既然有一个这么不靠谱的同伴。

　　爱丝特只是一副很开心的样子，望着女仆：“你饿了吗？你要不要也吃一点？”

　　女仆气得不知道该说什么。爱丝特温声说：“妮可，艾米丽这个人就是这样，她懂得事情的轻重，我们就随她去吧。”

　　“好吧，”名叫妮可的女仆无奈地说。

　　一个不耐烦的女官推开门，连屋子里的情况都没看一眼，就说：“你们跟我来，到白厅东面的第三个小会客室去……新来的男仆真是的，竟然把你们领到这里来了……”

　　爱丝特似乎能辨认出她，她和伊维特一起参加过太多的王室聚会，常常作为女仆或者女伴出现。这个女官似乎是一位外省大公的女儿，因为身份尊贵，在王宫里的地位因此也非常高。

　　艾米丽竟然直接把自己的刀舔干净了，女仆妮可实在受不了了，快步走上前，尽量离她远一些，离爱丝特近一些。

　　女官啪地一声把她们身后的会客室门关上，又把窗帘拉上。她们好不容易看见阳光，现在又被紧闭在黑暗的宫殿里。

　　女官严肃地说：“我不管你们是从哪里来的……外省，还是其它三个王国，无所谓……斯兰特的王室是不会供养你们这些寄生虫的。”

　　她显然已经从通风报信的人那里得到了卫兵的消息。王宫就是这样，内部似乎有一个非常灵活的情报网，每个人总是能马上知道他们应该知道的消息，从一个地方赶到另外一个地方，而不会出差错。

　　爱丝特并没有退缩。事实上，她的一大神奇之处，就在于总是能化解充满紧张的气氛。她说：“我们一定要见埃德琳王后，我们有她不能拒绝的理由：我们能帮她赢回诺顿公爵的心。”

　　女官看着这三个怪人的眼神逐渐变得古怪，她正在猜测，这三个人是如何知道这些秘密的？这么多天以来，整个王宫被诺顿公爵的小秘密搞得鸡犬不宁，所有人不得不阳奉阴违，一边讨好情妇布鲁斯特夫人，一边竭力瞒着埃德琳王后——虽然她最后还是知道了。

　　“您如果把我们赶走了，埃德琳王后可是会生气的。”爱丝特说出了和王后最为熟稔的一个大女官的名字，令这个女官马上改变了看法——或许他们真是埃德琳王后要见的人。

　　“王后正在午睡，不过，我可以带你们去。”女官最终谨慎地说。

　　等三人穿过黑暗的走廊，女官转过身，对一个站在拐角站岗的卫兵说：“这三个人非常古怪，需要几个卫兵盯着她们。一发现不对，就立刻动手。”