《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

51、第 51 章

　　“‘雄狮将军’？真够可笑的。”宴会散场时，戴着白纱的贵妇人嗤笑道。

　　“你别说这么大声。”一位女官提醒她，但显然并没有真心要她小声，她自己也在止不住地打量着伊维特的身影。

　　自从发现她就是那个怪物公主之后，她们对“亨利·博福特大人”的各种想象荡然无存，只剩下轻蔑和厌恶。

　　伊维特快步走过她们，对她们话语里的恶意没有丝毫反应。她走向侧身坐在一张靠背椅上的温莎小姐，她注意到温莎的双眼都红了，显然是哭过了。

　　“我能为你做些什么吗？”伊维特想了一下，“你的姐姐们都走了，我可以送你回家。”

　　在不远处，一张巨幅油画下面，男仆巴顿不动声色地对伊维特摇摇头。伊维特忽视了他的暗示。

　　温莎小姐把自己的脸埋进一双白手套里，她粉色裹胸套裙上的双肩在微微颤抖。伊维特把她的手拉开，让她面对自己。

　　“滚开。”温莎小姐猛地甩开伊维特的手。伊维特猝不及防，愣在原地，不明白她为什么突然变成了这样。

　　“你是女人吗？你是女人吧。你为什么穿着男人的衣服？”温莎小姐红着眼眶说。刚才，她的姐姐们告诉了她这件事，她最初还不愿意相信，但是她不得不信。

　　伊维特把自己的手收回来，感觉自己的心掉进了冰窖。她缓缓地说：“这只是一件衣服。你看，我甚至只能用中性的词描述它，不是阴性也不是阳性。”

　　“你骗了我。”温莎小姐的棕色眼睛里迅速凝出一颗硕大的泪珠，它划过脸颊，啪的一声坠落在柔软的红地毯上。“你不觉得很讽刺吗？你假装是男人，然后得到一个‘雄狮’的称号。如果你觉得这是荣耀的话，你错了，这是耻辱。”

　　温莎小姐几乎声嘶力竭地说出这些话。她是那么内向，声音是那么小，尽管声嘶力竭，带着无比激动的感情，两人的对话还是没有引起太多人的注意。

　　只有一个人注视着她们。不远处，她一个姐姐正在用讥讽的眼光看着她们。她快步走过来，把哭泣不止的温莎拉到自己身后，大方地笑了一下，对伊维特伸出手：“您好，很高兴认识您，伊维特公主。”

　　“我是维罗妮卡·豪厄尔……”她的眼睛表示她对伊维特很感兴趣，但是她的话很快被小妹妹温莎打断了。“姐姐，快走吧！”温莎最后狠狠地瞪了一眼伊维特，头也不回地离开了。

　　男仆巴顿出现在伊维特身边，带来了一杯浅绿色饮料，这一次，饮料不那么管用了。伊维特喝完之后仍然不停地咳嗽。

　　“大家都知道，维罗妮卡·豪厄尔差不多是威廉王子的未婚妻，您最好对她谨慎一些，”男仆巴顿提醒说。

　　“走吧，”伊维特疲惫地说。她现在只想知道爱丝特在哪里。

　　……

　　米歇尔·阿诺德小心地把缰绳拴在一棵矮树上。这是一片临海的森林，已经可以闻见咸咸的海风。他刚刚去购买食物，并向渔民打听消息。

　　渔夫都很讨厌提起那个女先知，还有那艘破船。看到那艘破船，他们只会装作没看见。据说那艘船被海神诅咒了，偏离了航向，才到达王城附近的贡多林港。接近那艘破船就会遭遇厄运。

　　“那就让我们认识厄运吧。”爱丝特曾经这样欢快地说，完全忽视渔夫反感的语气。

　　爱丝特正靠在一棵大树的树干根部，双手抱着膝盖，脑袋抵在手臂上，沉沉地睡着。

　　米歇尔·阿诺德又没打听到消息。他从马匹上的袋子里拿出火石，开始生火。地上是爱丝特捡好的树枝，每一枝都非常干燥。虽然没打听到先知的位置，但是他买到了几条鱼。

　　爱丝特晃了一下，差点倒在地上。米歇尔·阿诺德慌忙去扶，她自己坐好了，揉揉眼睛，声音还像没睡醒的样子：“你回来了？”

　　“嗯，”米歇尔·阿诺德用树枝穿起一条鱼，把它架在火上。“听说你用歌声击退了苏尔士敌军，是真的吗？”

　　爱丝特睁大眼睛，睡意全无，哈哈大笑起来。

　　“歌声怎么能击退军队呢？”爱丝特的双眼里闪着调笑的光芒。

　　“哦，”米歇尔·阿诺德知道，她不想详细告诉自己，干巴巴地说。“你是亨利·博福特大人的未婚妻吗？”

　　爱丝特愣了一下：“嗯……是的。”

　　“你没有订婚戒指吗？”

　　“噢，不是，我不是他的未婚妻。”爱丝特马上改口说。

　　“你们怎么不结婚呢？”米歇尔·阿诺德实在忍不住，这样问道，他紧接着开始滔滔不绝地说起来。

　　“你不知道吗？像他这样的人，是会有很多贵族少女仰慕的。如果他不愿意和你结婚，又一直和你在一起，这只能说明……”米歇尔·阿诺德涨红了脸，“他是一个品行不当的男人。”

　　米歇尔·阿诺德不是一个政治家。从家族利益的角度来说，他不该说同盟的博福特大人的坏话，也不该管这些闲事。但他不想眼睁睁看着这个绿眼睛的女人被骗。

　　爱丝特咯咯地笑起来，像是憋着一个笑话不说出来，每次在心里品味，只觉得更加好笑一样。“你不明白，”她对米歇尔·阿诺德摇摇头。

　　“有什么不明白的？我有很多哥哥，他们都是这样的……”米歇尔·阿诺德连忙住嘴，他发觉自己说错话了，不该对她说这些。

　　“博福特大人是个很好的人，真的。”爱丝特认真地说。

　　一阵大风吹过，熄灭了他们用来烤鱼的小火堆。太阳忽然消失了，身边只剩下黑夜一般浓厚的阴影。

　　米歇尔·博福特站起来，拔出腰际的长剑。

　　“你们是什么人？为什么在这里停留？”

　　一个苍老的女声从头顶上传来，好像云端的天神在和他们说话。爱丝特连忙扯起嗓子：“先知？是您吗？”

　　两人抬头望去，看见半边的天空都被遮蔽住了。一艘巨大的船停在海岸上，像一座移动的山。尖尖的船舷上出现一个小小的人影，人影正趴在栏杆上。

　　人影有着一头斑白的短发，在太阳的照射下，那头白发看起来就像是在发光。

　　“是来找我的？”苍老的女先知呵呵笑了几声，对此非常感兴趣，“请进吧。”

　　爱丝特和米歇尔·阿诺德四下张望，没有看到什么能够进入的房间或活板门。在阴影里，船身上打开了一扇门，门里放下来一座梯子。开门和放梯子的过程都发出吱呀的响声，令人牙酸。

　　米歇尔·阿诺德率先走在前面。爱丝特小心翼翼地用指节敲了敲门和梯子，惊讶地叫了起来：“是金属……是铁的。”

　　米歇尔·阿诺德用自己长剑的剑柄敲了敲，露出惊讶的表情：“铁做的船？为什么不会沉？”

　　破船上也是一片黑暗。苍老的女先知从黑暗里出现，鞋跟在地板上敲打出哒哒的声音。

　　爱丝特吓了一跳，往后退了一步，险些从楼梯上摔下去。

　　女先知的眼睛是红色的。爱丝特起初不敢看，以为是一种疾病，但当她小心翼翼地望过去，发现女先知的眼白非常清澈，和她这个年龄的老年人不一样。她好奇地打量着那双红瞳，感觉它们非常美。

　　女先知什么都没说，转过身，走上楼梯。爱丝特和米歇尔·阿诺德对视了一眼，跟上女先知。先知驻着一根有凸起的橡木拐杖，每走上一级台阶，就用力敲一下，好像在鞭挞楼梯。

　　穿过灰暗、布满蜘蛛网的走廊，越过无数间紧闭的船舱，他们来到一件像是会客室的地方。

　　米歇尔·阿诺德小声对爱丝特说：“这里面竟然有好几层楼……”

　　先知回过头，脸上的皱纹堆叠出一个恐怖的笑容：“我不喜欢别人背着我说话。”

　　她的听力显然很好。

　　米歇尔·阿诺德连忙噤声。三个人之间的氛围变得十分紧张。

　　先知没有叫他们坐下，径直走进会客室，找到一张铺着无数层破旧毛毯的小沙发，一屁股坐了进去。这个矮小的老太太深深陷进小沙发里，好像她的身体只有胸口和一个扎着小圆发髻的秃脑袋，又像肿胀的小沙发都是她身体的一部分。

　　会客室里只点着一根小小的蜡烛。四面八方都是铁，所以房间里非常寒冷，只有铺着地毯、挂毯、毛毯的地方稍微好一点。

　　爱丝特跪在地上，慢慢挪到先知脚边，她双眼盈着泪水。“请您救救一个病重的人吧。”

　　“这个人是谁？让我猜一猜……是你爱的人吧。”

　　爱丝特点点头。

　　米歇尔·阿诺德一时间不知道发生了什么，爱丝特怎么突然哭了？他谨慎地站在黑暗里，连自己的目的都暂时忘记了，迷惑地来回打量着先知和爱丝特。

　　先知伸出一只苍老枯瘦的手，推了推脸上的一块镜片。米歇尔·阿诺德这才注意到，她在眼睛上架着一双工艺精致的金丝椭圆眼镜，比王城里那些笨拙匠人研发的好得多。

　　他心里不由得燃起了希望。先知果然了解工艺和匠人，她一定能告诉自己如何锻造出更坚硬的钢铁。

　　“把病人的症状讲给我听。”先知苍老的声音里透露出不容置喙的意味。爱丝特开始细细描述伊维特的每一个微小的症状。

　　她用时间顺序把病情的每一个阶段事无巨细地描述出来，如此细心，让米歇尔·阿诺德感到震撼。先知轻轻用自己的拐杖敲着一边的木桌子，沉思很久，才再次开口。

　　“你愿意拿什么来交换？”先知问道。

　　爱丝特不假思索地说：“一切，只要是您想要的。”

　　先知笑了一下：“你不知道‘一切’意味着什么。”

　　爱丝特发觉先知可能要拒绝自己，着急地说：“您想要什么？我能给您一切！我可以付出一切代价。”

　　米歇尔·阿诺德抓住爱丝特的肩膀，希望能阻止她继续说，但爱丝特不顾一切地说：“真的，什么都可以……”

　　先知脸上的皱纹又涌动起来，变成一个无法理解的笑容。

　　“我知道你。我虽然住在这里，但我听说过你。我知道你是一个歌剧演员，知道你爱着那个病人……我不担心你会违背誓言，我只担心，你会提前死去，无法完成我们的约定。”

　　先知阴森的声音在会客室里传出回音，爱丝特浑身颤抖了一下。米歇尔·阿诺德以为她要退缩了，但她没有，反而显现出更加勇敢的神情。先知继续说：

　　“我想要的东西并不奇特。我想要财富，大量的财富。我需要一整个王国，一整个军队的力量，需要世界上——你们这个世界——技艺最精湛的匠人，把这艘船修好。然后我要前往另一个大陆。”

　　“另一个大陆？”爱丝特陷入短暂的震撼当中，“世界上还有另外一个大陆吗？”

　　先知脸上露出一个温暖、和蔼的微笑：“当然，世界上有另外一个大陆。事实上，和那个大陆相比，你们的‘大陆’只是一个可怜的小岛。啊，我真想回到那个地方……”

　　先知陷入了回忆当中，过了一会，她似乎才意识到自己不在另外一个广阔的大陆，而是在一个冰冷狭窄的会客室里。她说：

　　“你去找这样的草药……”她详细描述着它们生长的地方，以及什么形态的草药才是可以治病的，“她肩膀上的伤口需要用盐水冲洗，烧过的水加上数量精确的盐……没错，用天平称量。她可能是在沼泽城感染了肺部疾病，这只能靠免疫力……”

　　“‘免疫力’是什么？”爱丝特困惑地问，她从来没听说过这个词。先知说它的时候，用的也是另外一种语言。

　　“你不需要懂得那个，你只需要知道，她只能靠自己撑过这一关。她咳嗽时，你要帮她顺气，她发烧时，你要守候她。但除此之外，你什么都做不了。”先知笃定地说。

　　爱丝特不敢相信，她已经找到了世界上懂得最多的人，却还是无法治好伊维特的病。

　　“或许已经有人给你做过预言了，但我还有一句给你的预言。”先知最后说一句：“你会在斯兰特王国的最后一次战争中死去。”