《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

52、第 52 章

　　“所以，别忘了在那之前，把约定好的财富交给我。”先知说。

　　“好的。”爱丝特沉闷地回答道。

　　“等等，这不公平！”米歇尔·阿诺德突然叫起来，他一直那么安静，以至于屋子里的另外两个人几乎已经忘记了他的存在。

　　先知把她红色的眼睛转向这个年轻男人，打量着他。

　　“年轻人，你到这里来，应该也是有要求我的事情的。”先知依然用那种笃定的语调说。

　　“是的……”米歇尔·阿诺德突然气馁了一点，“我原本是想讨教炼钢的技艺，但我现在不想那么做了。”

　　先知挑起了一边眉毛。爱丝特沉默地从地上站起来，活动自己因为跪坐而酸痛的双腿，她已经知道了命运的判决，正在竭力忍耐自己想哭的冲动。

　　米歇尔·阿诺德激动地说：“您什么都没给她，却要她给您一整个王国的财富，这一点都不公平。”

　　先知笑起来：“你说对了，我要的就是一整个王国的财富。”

　　米歇尔·阿诺德不可置信地看着她：“你……你这个无耻的老女人。”

　　爱丝特劝解道：“阿诺德大人，请您不要说了。我已经和先知立下约定了。”

　　米歇尔·阿诺德还想说些什么。爱丝特拉着他，眼里充满恳求：“快走吧。”

　　他快步走出船舱，回过头，朝先知“呸”了一声。先知满不在乎，陷在那张绵软的椅子里，脸上一片空白，似乎又陷入了对广阔大陆的回忆。

　　“先知大人，再见。”爱丝特在船舱门口轻声说，尽管先知听不见。先知独自坐在一片黑暗中的烛光里，好像海洋上孤独的一片小舟，又像一颗遥远的星星，似乎永远会一直坐在那里。

　　……

　　爱丝特在桃心剧院里摸索着。

　　这里已经荒废很久了，到处都是一股灰尘和蜘蛛网的气味。废旧的气味，不再有生气、不再有人活动的气味，荒野的气味。

　　她终于摸到了曾经和萨凡娜、伊维特坐在一起的那件小会客室。四周就是她自己的房间，以及姐姐的房间。

　　“为什么不开灯？”米歇尔·阿诺德尽量压低声音，他显然不习惯这样做，因此尽管有刻意压低声音，但说话声依然很明显，在空旷的走廊里甚至有一些回音。

　　“嘘！”爱丝特回过头，尽管在一片黑暗里，她还是对米歇尔·阿诺德做了一个噤声的手势。

　　爱丝特在熟悉的位置找到了一根白蜡烛，从另一边抽屉里摸出火柴，擦了一下，点燃了。她甚至不用看，就知道东西放在哪里。

　　“所以，我们到这里来干什么？”米歇尔·阿诺德用手背擦去额上的汗水，“我们不是说好要去我家吗？我要让我们家最年长的厨娘给你做奶油布丁，那是她最拿手的甜点……”

　　他们已经很熟了，像两个很快熟稔起来的小朋友。刚才的路，米歇尔·阿诺德跌跌撞撞的，爱丝特干脆拉着他的手走。

　　“嘘，”爱丝特把蜡烛安在烛台上，从另外的抽屉里拿出羽毛笔、玻璃墨水瓶和羊皮纸。

　　“你在写什么？”米歇尔·阿诺德本来可以自己去读，但他不喜欢大块的文字，是整个家族最讨厌文法老师的小孩。他看到文字，像看到一大团蠕动的虫一样，会感觉又头晕又恶心。

　　“我在写先知教给我的治病方法，”爱丝特认真地说，“虽然不能完全治好，但至少是有用的。我怕我不马上写下来，会忘记一些细节。”

　　“我家的宅邸也有纸和笔啊？”米歇尔·阿诺德抗议道，他还是执着于让爱丝特尝一尝奶油布丁。

　　爱丝特笑了一声：“你快走吧，待会这里会有危险的。”

　　“不行，我要跟着你。”米歇尔·阿诺德不容置疑地说。离开先知的铁船之后，爱丝特就让他赶紧离开，但他坚持要展现一些骑士的风度，为此还被爱丝特嘲笑了好几次。

　　“求你了，你快走吧，”爱丝特看起来有一些无力。她很紧张，脸色发白，似乎正在经历非常激烈的内心活动。

　　她把自己写好的羊皮纸吹干，细心地把上下两边卷成一样大小，交给米歇尔·阿诺德。他接过去，疑惑地看着她。

　　“帮我交给博福特大人。”爱丝特咽了一口口水，紧张地说，“我可能回不去了。”

　　“你在说什么啊？”米歇尔·阿诺德大惑不解地问，“你不必理会先知的预言，我见过很多装神弄鬼的女人，她肯定是为了吓你才那么说的。”

　　爱丝特摇摇头，说：“我也见过女巫……她们不是随口说出预言，她们能看透人心，因为她们见过很多人……她们有丰富的知识，以及真正的智慧……”

　　爱丝特断断续续地说着，不时停下来，倾听窗外和走廊上的声音。看见米歇尔·阿诺德并不相信她说的话，她也没有再坚持，只是叹了一口气，说：“我正在这里等一个人，一个境遇很危险的人。而且威廉王子很快就要带骑士团过来了，你快离开吧。”

　　“你怎么知道？”米歇尔·阿诺德问。他发觉自己似乎错过了什么，这背后似乎有一个故事，足以解释现在正在发生的一切，但他却摸不着头脑。

　　“你悄悄地下楼，找到一个有白色秋千的小花园，掀开井盖，顺着梯子爬下去，”爱丝特尽量详细地描述那个地方的样子，希望米歇尔·阿诺德能自己找到它，“不要顺着地道去任何地方。”

　　“整个王城的地道都被监视了。你在地道里待一晚上，听到明天早晨的鸡鸣声，再从里面爬出来。到那时候，一切应该全部结束了。”

　　米歇尔·阿诺德虽然不知道爱丝特要去干什么，但从她的苍白的神色来看，她像是要去赴死。

　　“不要，”米歇尔·阿诺德在一阵冲动下脱口而出。他继续说了下去，放任自己表达感情，不再谨慎思考：“不管你遇到了什么麻烦，我和我的家族可以庇护你……”

　　爱丝特轻轻举起手，用这个微小的动作打断了她。“外面有人，我听到了，”她叹息着，“你现在还不走的话，就来不及了。”

　　米歇尔·阿诺德咬了咬下嘴唇，像是经受着极大的委屈。他还想说些什么，但是忍住了，把自己的长剑拔出来，放在桌子上，留给爱丝特，克制自己回头的冲动，飞快离开了。

　　爱丝特叹了口气，从长椅上滑落下来，蜷缩在长椅和茶几之间的空隙里，双手抱着自己的膝盖。

　　“你在哪儿呢？”她对着烛光之外似乎深不见底的黑暗问道。没有人回答。

　　至少她已经把米歇尔·阿诺德送走了。他们从出发寻找先知的时候，就已经被皇家骑士团盯上了，至于上船和下船，肯定也在他们的监视范围之内。

　　爱丝特只能把米歇尔·阿诺德带到这里，她所知道的、唯一安全的地方，地道的小花园出口。皇家骑士团虽然发现了地道，但暂时还不知道这个出口，她只希望米歇尔·阿诺德不要提前离开。

　　如果他径直回到阿诺德家族在王城的府邸，只会在天亮之前，被暗杀在一条没人知道的小巷里。

　　“你在哪？”爱丝特又问了一句，这一次她清晰地听见自己的声音在颤抖。

　　外面的马蹄声已经很明显了，威廉王子马上就要来了。

　　“小夜莺，是你吗？”会客室外传来一个犹豫不决的声音。

　　爱丝特猛地从蹲坐的地方跳起来，膝盖撞到茶几上，疼痛不堪，但她忘记了痛，甚至忘记了自己处境的危险，奔到会客室门口。

　　月光下，萨凡娜的脸色看起来很憔悴。爱丝特捧着姐姐的脸，仰起头，用拇指轻轻抚摸她。

　　“姐姐，我会解决这里的事情的，”爱丝特用一种与她外貌不相符的坚定语气说，“有一位叫莫伊拉·怀特的骑士正在找我，我沿路给她留下了线索。姐姐，你快点逃跑吧，威廉王子是来找你的。”

　　萨凡娜的右手抓紧了长剑的剑柄，本就憔悴的脸色变得更加惨白，她怔怔地说：“什么？”

　　爱丝特发觉姐姐并不了解现在的情况，用很快的语速解释道：“有传言说，劫走‘玫瑰花号’，带着巨额财产的人，来到斯兰特王城。威廉王子一定知道那就是你，他当然会来桃心剧院找你。”

　　“我和伊维特在一起，”萨凡娜的脸色变得很不好，爱丝特不管不顾地继续说，“我假装出走，知道她一定会派最得力的骑士来找我，而且一定会带上一支相当精良的小队。等骑士们战斗的时候，你得趁机逃走，知道吗？”

　　萨凡娜摇摇头，说：“我们都被骗了。”

　　“我原本隐藏在王城内的一间大饭店，一切都很好，没有人发现我。直到有一天，一位坐在我旁边的食客和同伴谈话说，‘威廉王子准备捉拿女巫，她的歌声有魔法，曾经在沼泽城用歌声击退苏尔士人’。现在想来，那应该是故意骗我的。”

　　“我派人监视你和伊维特的营地，听说你离开，我立刻准备好追上你。伊维特身边是最安全的地方，离开她，威廉随时会抓住你。”

　　“砰”的一声，会客室的木门被踹开，两列举着火把的骑士闯进来，熊熊的火焰照亮了整个会客室。

　　威廉·哈罗德穿着一套银色的细长铠甲，上面镌刻着细密流畅的花纹，胸甲上甚至花团锦簇，许多花笼罩着一颗代表斯兰特的红心。他迈着步子，悠闲地走进来，甚至吹着口哨。

　　“又见面了，艾登小姐，”威廉忽视了萨凡娜，朝爱丝特行了一个富有绅士风度的礼节，爱丝特眼睛里闪着愤怒的泪花。“或者说，女巫小姐。”威廉哈哈大笑起来。

　　爱丝特慢慢靠近窗边。

　　威廉毫不介意：“艾登小姐，这可是二楼。从窗户跳下去，恐怕你纤细的腰肢会折断呢。”

　　爱丝特打开了窗户，动作快得看不清。

　　一阵浓烟从窗外吹进来，骑士们忍不住咳嗽起来。

　　萨凡娜只感觉自己被推出一扇小门，紧接着，小门就在她身后关上了。她所得到的，仅仅是一张妹妹留给她的手帕，就塞在她手里，为了让她在大火里能捂住口鼻。

　　萨凡娜用力扭着已经开始发烫的铜门把手，她恐慌地发现，外面的火势越来越大，会客室的木门已经变形了。她用力撞上木门，它纹丝不动，她向后退了几步，跑起来，冲上去，仍然没有用。

　　“快跑！”爱丝特的声音从门里传出来。

　　一个脸上包着白布的骑士从黑暗里出现，她摘下白布，让萨凡娜能看清楚自己的脸，就很快又戴了上去。萨凡娜知道她就是莫伊拉·怀特，她已经把发烫的铠甲取了下来，只穿着扎进腰际的衬衫和长裤。

　　“艾登女士，快走吧。我们救不了她了。”莫伊拉·怀特的眼角渗出一滴泪水。