《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

5、第 5 章

　　爱丝特以为是黑色母马出事了，她匆忙跑到院子里。地上，墙上，马厩围栏上，到处都是血，好像下过了一场猩红色的雨。

　　爱丝特折回去，取下伊维特放在木架上的长剑。

　　她胆战心惊地查看了离自己最近的一个马圈，一匹叫做莱恩的棕红色公马倒在地上，脖子上划开一道长长的伤口，血液在皮毛上凝成一片。它最喜欢吃糖，活泼好动，是第一匹接纳爱丝特的照顾的马。旁边的马圈里，叫做丹妮丝的白色小马驹躺在地上，一动不动，失去了生气。如果不是太爱撒娇，它很有可能成为一匹优秀的赛马。爱丝特每走过一个马圈，就看到更多的尸体。很快，只剩下黑色母马和新生小马所在的马圈了。

　　一个穿着鲜艳制服的士兵从那个马圈里走出来。爱丝特立刻冲上去，他惊慌失措，被爱丝特挟持了。爱丝特把长剑架在士兵脖子上，手很稳，内心却非常害怕。

　　一个金发蓝眼的人从马圈里站起来，他一只手拎着新生小马的蹄子。他看见爱丝特的脸，心想，自己从没见过这么美丽的平民女孩。

　　爱丝特颤抖着问：“你是谁？”

　　他背后，血液从黑色母马脖子上汩汩流出，它还在哀鸣，但是再也没有力气站起来了。小马还在挣扎，细瘦的腿不停地踢动。

　　他说：“我是斯兰特王国的王子，威廉·哈罗德。”另外三个士兵从一侧靠近爱丝特，他们手里都拿着长剑。

　　爱丝特说：“把那匹小马放开，不然，我就杀了你的士兵。”

　　威廉哈哈大笑，说：“皇家骑士团有两千个骑士。你觉得一个士兵的性命，足够用来威胁我吗？”

　　他把短刀刺入小马驹的脖子，过了一会，小马就不动了。爱丝特睁大了眼睛，眼眶里盈满了泪水。

　　他说：“你想听听我的故事吗？我有一个疯子姐姐，叫做伊维特，住在这个养马场里。今天我来看望她，发现她杀了所有的马。看来她彻底疯了，必须被关到高塔里才行。”

　　王城里有一些高塔，塔下有骑士看守，塔里关押的是什么人，谁也不知道。有人说，那是疯子住的地方。

　　“你在说什么？伊维特根本不在这里。”爱丝特说。

　　威廉的脸色变得凶狠，他转头看向另外三个士兵，说：“把她捉住，我给你们一人一百个金币。”

　　他的手下却迟疑了。骑士们都是贵族，他们的家族之间关系紧密，有些甚至有姻亲关系。个子最高的士兵首先把长剑放在地上，表示希望保全同伴，剩下的两个士兵也照做了。

　　“你们在干什么！”威廉大吼。

　　爱丝特挟持着士兵，两人移动到一匹高大的白马前。爱丝特跳上马背，飞驰着离开了。

　　“追上去。”威廉恼怒地命令道。四名士兵跳上马，追逐着黑头发的女孩。

　　一离开养马场，爱丝特努力装出来的镇定就瓦解了，头发沾上了眼泪，凌乱地贴在她脸颊两侧。她努力回想着姐姐教自己的骑马技巧，越着急越想不起来。追逐她的四个士兵就在身后，好几次，他们几乎能抓住她的裙摆。越过田野和村庄，进了王城，她奔向中心城区，桃心剧院就在那里，但她必须先甩掉身后的追兵。她在一条最热闹的大街上下了马，提起裙摆，奔跑着钻进人群。

　　在养马场率先放下剑的高大士兵叫做克里安，他是四个人中最年长的一位，立刻下了命令：“你们两人在这里搜索，我和奥利弗去另一边。”

　　大街上，各色人群熙熙攘攘，吵闹得说起话来都听不见自己的声音。

　　爱丝特刻意钻进拥挤的人群里，让人们帮她遮挡追兵的视线。等她回头望去，已经看不见皇家骑士团那配有金色麦穗绶带的制服了，她就擦干净眼泪，朝一家熟悉的服装店走去。

　　“早上好，”她对弗吉妮娅女士说，“我是来取上次定制的衣服的。”弗吉妮娅女士是这家服装店的老板，她微笑着回应：“早上好，爱丝特小姐。我还以为你明天才会来。”

　　爱丝特换了一套衣服，从服装店的后门离开了。她的心跳慢慢平稳下来，想要哭泣的感觉又涌上心头，她对自己说：“走快点，走快点。”

　　士兵克里安失去了目标，在大街上漫无目的地穿梭着，寻找那个绿眼睛女孩的身影。怎样才能在人群中找到她呢？士兵克里安想着。

　　她的长裙是最普通的款式，头巾和鞋子也不张扬，除了漂亮之外，最显著的特点，是她走路的姿态。轻盈优美，像是永远在跳一支悠扬的舞。

　　士兵克里安站在大街的一边，大街另一边的小巷中，走出一位贵妇人。她酒红色的长裙衬托出白皙细腻的肌肤，大片袒露的胸口上戴着两串色泽柔和的珍珠项链，宽大的帽子和网纱，遮住了她的相貌。这样的穿戴，对于一位贵妇人来说很不规矩，使人看了，就怀疑她将会被一个天性浪漫的骑士勾引。

　　不知为何，这位贵妇人走得正像是那样。像一头林间的小鹿。

　　克里安穿过街道，鲁莽地抓住了她的手臂。她回过头，惊讶地大喊起来。这正是那个用长剑挟持皇家骑士的绿眼睛女孩。

　　爱丝特立刻抓住了一个路人的衣服：“救救我！”

　　路人是一位健壮的农妇，她挎着一个篮子，显然准备到集市上去。农妇讶异地打量着眼前的贵妇人和士兵。

　　“她……”克里安却不知道该如何描述爱丝特的罪名，于是他说：“她是我的妻子，我们吵架了，我正要带她回家去。”

　　“他在撒谎，我根本不认识他，他是威廉王子的……”爱丝特的嘴被捂住了，她拼命挣扎着，围观的人越来越多。农妇站在围成一圈的人们中间，俨然掌握了判断他们两人矛盾的资格。

　　农妇说：“快跟你丈夫回家去吧。”

　　人们戏谑着，用玩笑的眼神看这一场热闹。有一位善良的妇女对爱丝特多说了几句，劝她做个规矩的女人，不要破坏家庭的和谐。

　　爱丝特被捂着嘴，她把士兵克里安的手咬破了，伤口流了血。克里安骂了一句，扇了她一巴掌。克里安和他其中一个弟兄汇合了，他们两人押着爱丝特前往王宫。经过一条小河时，另一个士兵想要去解手，留下爱丝特和克里安在原地等待。

　　爱丝特指着河流说：“我要喝水。”

　　河水并不干净，不过，克里安并不关心犯人喝的水干不干净。他跟着爱丝特下到河边，河边的污泥非常湿滑。

　　爱丝特突然转身，把克里安推到河里。

　　他猝不及防，在河里扑腾着。爱丝特在任何地面上都不会失去平衡，她毫不费力地穿过了污泥，跑向石桥。克里安爬到岸上，他的长靴不停地在污泥上打滑，他愤怒地大吼着，但愤怒只让他多摔了几跤。爱丝特已经从石桥一端跑到了河对岸，这时，克里安也回到了路上。

　　一支庞大的队伍占据了石桥。那是从布伦特王国来的通商队伍，他们的马车上装满了寒冷地区特有的木材和皮毛制品。克里安只好等待他们。等那些人完全通过石桥，酒红色的身影已经消失了。

　　爱丝特没命地狂奔着，这一次提心吊胆，怀疑自己下一秒就会遇到士兵。她转过一个街角，又一个街角，掠过阿狄丽娜大街的路牌，桃心剧院金色花体的招牌，雪白的大理石柱子。她飞奔上台阶，一头撞进姐姐怀里，放声哭泣。

　　大厅里有很多工人，正在搬运各种家具。一位手拿清单的商人从她们身边路过，朝萨凡娜打声招呼，表示尊敬。萨凡娜问：“你的鞋子呢？”爱丝特这才发现自己把鞋子跑丢了。

　　萨凡娜把妹妹脸上的泪痕擦干净，牵到一个安静的角落，神色凝重。“爱丝特，听我说。诺顿公爵已经知道我们在桃心剧院藏匿罪犯，很快，他就会强行搜查这里。到时候，大家都会死。”

　　听到这些话，爱丝特的心脏猛烈地跳了一下。“姐姐，那怎么办？”

　　“我已经变卖了剧院，收款人是你。你要带领大家，从地道逃出王城。石板洞口已经被封住，这一次，你要去圣特蕾莎小教堂，德雷克牧师在那里接应你们。”

　　“我吗？”爱丝特慌张地说，“我做不到的，我什么都不会。”

　　“为了姐姐，你可以做到。”萨凡娜微笑着，把一只手搭在爱丝特的肩膀上。爱丝特感觉，姐姐不再把自己当成小孩了。“姐姐最大的愿望是什么？还记得吗？”

　　“一个自由的世界。”爱丝特回答说。

　　“还有一部分……还有你的幸福。”萨凡娜艰难地开口。她一向不擅长表达感情。

　　“还有我的幸福。”爱丝特有点难过。她感觉姐姐好像要离开她，去一个很远很远的地方。

　　“我要去办一件事，可能再也回不来了。所以，你要替姐姐保护大家。玛莎会帮助你的。你们在小教堂等到明天日落，如果那时我还不出现，你们就独自出发，去平原城。”萨凡娜说。

　　平原城在王国的最东边，要穿过森林、山脉和海峡，才能到达。

　　“你要做什么？我可以一起去吗？一定有什么我可以帮忙的地方。”爱丝特竭力忍住泪水，她好像已经知道姐姐要干什么了。

　　萨凡娜摇摇头。

　　爱丝特还想再说些什么。萨凡娜转身离开，接过商人递来的货物清单，一条条核对起来，故意不理会她。爱丝特攥紧裙摆，一抽一抽地吸着气，不再说话了。

　　伊维特从台阶上下来，看到爱丝特的鼻子红了，眼周也是粉红色的，连忙赶到她身边。她刚才在会客室，和萨凡娜的另一位客人谈论南部的战事。

　　伊维特握住爱丝特的手：“怎么了？为什么哭？”

　　“马，”一个哭嗝打断了她，“马死了。”

　　伊维特叹了口气，说：“分娩是一件危险的事……”

　　“不，所有的马都……都死了。威廉王子要诬陷你是疯子。”爱丝特抽噎着说。

　　伊维特皱起眉头，露出严肃的表情。名叫玛莎的女人匆匆忙忙地穿过拥挤混乱的大厅。她是桃心剧院的厨师，常常以采买食材的名义，帮助萨凡娜从线人那里取得各种消息。她三十多岁，体形强壮宽大，皮肤黝黑，一双眼睛仿佛蕴含着无穷的力量。

　　玛莎将一卷画着地图的羊皮纸交给萨凡娜，请她们三人进入会客室。她把会客室的门关上，说：“公主殿下，皇家骑士团正在广场上搜捕您。”