《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

4、第 4 章

　　伊维特立刻把爱丝特拉回来，捂住她的眼睛。

　　小孩晕倒了。爱丝特把他抱到地下室，让孩子睡在他的小床上。行刑的骑士们用水冲掉斧头上的血迹，把尸身装进布袋，带走了。萨凡娜和伊维特把白色秋千上的血擦干净。

　　深夜，萨凡娜敲响房门，把一些衣服交给伊维特。

　　“爱丝特一直在哭，我要求她马上睡觉，所以她没有亲自来。这是她给你准备的衣服，让你明天在宣布狩猎结果的宴会上穿。她还说，请你一定要再到桃心剧院来。”萨凡娜一口气把这些话说完，打了一个冷颤，说这些体贴的话不是她的风格。

　　“菲利普……”伊维特说。她想知道究竟发生了什么，却不知道怎么开口。

　　萨凡娜的表情突然变得很痛苦，下一秒她就重新变得冷酷：“我们早就习惯这样的事了。”

　　她告诉伊维特，康迪尔·费舍尔原本是一个男爵，诺顿公爵要求他上缴三倍的赋税，以表示对自己的尊敬，康迪尔·费舍尔没有做到，就被剥夺了爵位和领地，带着孩子四处流亡，在王城被桃心剧院收留下来。

　　“爱丝特和我的双亲也是这样遇害的。从诺顿公爵篡夺王位到现在，二十年间，不停有人受到勒索和谋杀。刚开始，他还会组织一场虚假审讯，还不像今晚这样直接杀人，他越来越狂妄了。将来，我一定会为被害的人报仇。”萨凡娜说。

　　她的眼睛盯着窗外无尽的黑暗。

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　　王城郊区森林的边缘，平整的草坪上摆着两条长长的桌子。桌布是雪白的，花瓶里插着鲜艳的花朵，青苹果和葡萄的香气混杂在红酒的气味里。女性宾客穿着袒露胸口的裙装，有些人戴着垂下面纱的倾斜的小帽子。男宾客则穿着军装或者礼服，绑腿的布带洁白干净。

　　长桌一端摆着一张横着的短桌子。威廉作为储君，坐在国王宝座的右手边，埃德琳王后坐在左手边。中间的椅子空无一人，诺顿公爵本应坐在那里，此刻他正在王国南部打仗。

　　伊维特仍然穿着裤装，她不疾不徐地进入宴会会场，人们用异样的眼光打量着她，好像她没穿裙子这件事伤害到了他们似的。

　　“你看，她多高啊，她是巨人吗？”

　　“哪个王国的王子会想和她联姻呢？”

　　舞会开始了，没人邀请这个怪物一般的公主跳舞，她孤零零地站在一边。

　　宴会上，一位骑士队长正在追求一位侍从女官，为了向恋人献殷勤，他故意卖弄，用知道内情的语调说：“你看埃德琳王后的红水晶项链。”

　　侍从女官说：“那可是埃德琳王后最喜欢的一条。”

　　骑士队长压低声音说：“前几天，诺顿公爵送给布鲁斯特夫人一条一模一样的。不，比王后的这一条更华丽，宝石更多。是一位大胡子的官员告诉我的。”

　　侍从女官笑了起来，看来骑士队长的目的达到了。但是她又产生了疑惑，问：“可是，公爵大人正在南部边境打仗呀？他怎么可能给夫人送项链呢？”

　　骑士队长言之凿凿地说：“那当然了。南部边境有一个沼泽城，那里的宝石矿产不计其数。项链一定是让骑士千里迢迢送到王城的。”

　　舞会结束了，一位肥胖的官员站出来，在埃德琳王后面前单膝下跪，请求她允许自己宣布狩猎比赛的结果。这位官员穿着不合身的礼服，蝴蝶领结几乎让他窒息了，他松了松领口，扬起洪亮的声音，念道：

　　“安德烈王子，一只野兔……”

　　“亨利王子，两只野鸡……”

　　“威廉王子，一只母麋鹿，三只野鸡，两只兔子。”

　　一位财政大臣手下的小官员率先鼓起掌，他把手高举起来，希望能给威廉王子留下印象，以便得到晋升。其他人纷纷跟着他鼓起掌。等掌声平息了，肥胖的官员补充道：

　　“还有一只巨大的公麋鹿，它的重量比每个王子的猎物都重，但不知道是哪一位王子打中的。”

　　头上戴着高帽子，脖子上挂着金十字架的主教立刻站出来，赞颂了这位王子的英勇行为，他引用了一大段圣经中的话，并且预言这位王子会决定斯兰特王国的命运。

　　埃德琳王后非常意外，她看向王子们，猜想是谁给了她一个惊喜。王子们你看看我，我看看你，不知道公麋鹿是哪位兄弟的功劳。威廉的脸色立刻变了，他在宾客中找到伊维特的身影，狠狠瞪了她一眼。

　　伊维特站出来，说：“是我打中的。”

　　“不可能。”埃德琳王后马上说。她转身询问一位军官：“女人是不可能打中公麋鹿的，对吗？”

　　这位军官用沉稳的语气回答：“是的，王后陛下。女人的身体力量太弱，无法完成这样的壮举。”

　　埃德琳王后站起来，把伊维特召到她面前。其实，埃德琳王后就是伊维特的母亲，然而，两个人像陌生人一样行礼，伊维特按照惯例亲吻了埃德琳王后的手背。

　　埃德琳王后向侍从女官耳语了几句。

　　侍从女官高声宣布：“伊维特·博福特，她在诸多高贵的宾客面前毫无廉耻心地撒谎，不仅侮辱了她自己的名誉，而且损害了王室的尊严。埃德琳王后以神的名义下令，立刻剥夺她的公主身份和领地。”

　　两位骑士立刻上前，打算捉拿撒谎的公主，伊维特拔出腰侧的短刀，警告他们不得上前。伊维特说：“公麋鹿是我打中的，我有办法证明。请你们把猎物抬过来。”

　　两只麋鹿放在木板上，被八名骑士抬到了长桌之间的草地上，旁边放着威廉的猎袋。伊维特打开威廉的猎袋，拿出一只身上挂着箭矢的野兔，拔出了箭矢。她从长桌上拿来水，把箭矢清洗干净，放在仆人手里的托盘上。那是一只无比尖锐的箭头，削成了八面。

　　伊维特又从公麋鹿身上拔出射入肺部的箭矢，清洗，把箭矢放在托盘的另一侧。她把托盘拿到自己手里，在贵族宾客之间展示着，最后才走到埃德琳王后面前。威廉脸色发白，那位作证的军官皱起眉头。

　　所有人都看得一清二楚。另一支箭的箭头是钝的，侧面压平，像是一个三角形的铁片。

　　“这是我的箭，和威廉使用的箭不同。”伊维特说。

　　她用的箭更廉价，穿透力更差，用这样的箭需要更强的力量。

　　威廉跌坐在座位上。

　　“威廉的猎具比你精良得多，他还有猎狗，骏马，怎么可能输给你？”埃德琳王后说，“立刻重新称量猎物的重量，一定是称量的时候出错了。”

　　为了更精确地测量，仆人们把所有猎物切碎，搬来单位更小的天平，缓慢地测量着。在众目睽睽下，负责计算的官员得出了结果：伊维特的猎物比威廉的重 20 斤。

　　埃德琳王后终于接受了事实，她脸色阴沉，像一匹受挫的母狼。伊维特的金色眼睛总能让她想起老国王，在她心里引起无比的厌恶和痛苦。

　　那名肥胖的官员擦了一把额头上的汗，宣布道：“伊维特·博福特是狩猎比赛的冠军。”

　　伊维特希望父亲的灵魂能够看到这一刻。

　　贵族宾客们议论纷纷。这个不讲礼仪的怪物公主本来应该被赶出王室宴会，但她却得到了狩猎比赛的冠军，踩在王子的头上。一切都乱套了，事情怎能如此结束？埃德琳王后无比失望，她引以为傲的儿子竟然成了她的耻辱，侍从女官匆忙地说着安慰的话语。

　　威廉的侍从悄悄向埃德琳王后传来一张纸。

　　看到埃德琳王后有话要说，肥胖的官员用银叉子敲了敲杯子，引起大家的注意。

　　埃德琳王后调整自己的语调，说：“伊维特·博福特，你虽然在狩猎比赛上夺得桂冠，但衣着不当，没有一个淑女应有的风度和礼仪。为了表示惩戒，命令你今后住在养马场，反省自己的错误。”

　　贵族宾客们松了一口气，对挽救了礼仪和传统的埃德琳王后十分感谢。多亏了她，斯兰特王国的王室才没有闹出让整个大陆耻笑的笑话。

　　威廉希望从伊维特脸上找到骄傲破碎的痕迹，但是什么也没有，伊维特面无表情地接受了结果。

　　突然，一位骑士闯入宴会。他风尘仆仆，疲惫不堪，下马时几乎是摔下来的。仆人们接过这位骑士带来的信封，为马拿来装满水的铁桶。埃德琳王后揭开火漆，读完信后，她表情沉重。肥胖的官员滑稽地挪动着他的脚步，走到草坪中央，向宾客们传达信的内容：

　　“高贵的诺顿公爵，在抵抗苏尔士王国入侵的战争中不幸失利。为了缔造两国间的和平，决定将南部的沼泽城割让给苏尔士王国。”

　　教士们在胸前画着十字架，侯爵们叹着气，埃德琳王后询问从前线回来的骑士，希望得到诺顿公爵本人平安无事的消息。即使已经四十多岁了，她的眼睛里仍然闪烁着爱情的光芒。

　　伊维特紧紧握着拳头，王国南部的沼泽城是她的封地。她在一天之内失去了荣耀和封地，却无计可施。

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　　即使是春天的夜晚，睡在马厩里还是太寒冷了。爱丝特枕在剧本上，蜷缩在一堆干草中间，为了方便而挽在一起的发髻垂在脑后，雪白的头巾被睡得凌乱，她嘴里唱着一段含糊不清、断断续续的歌，眼睛已经安心地闭上了。

　　伊维特去给她拿毛毯回来时，看到的就是这样的场景。

　　一匹黑色的母马即将分娩，爱丝特坚持要一起守夜，即使她已经非常困了，还是不肯回去。两人守在一个空的马圈里，伊维特到隔壁马圈看了看，母马还是没有破水的迹象。

　　伊维特回到她和爱丝特的空马圈，小心翼翼地从爱丝特脑袋底下抽出剧本，在火把摇晃的暖光下阅读起来。

　　那是一个骑士追求贵妇人的爱情故事，计划初夏开始表演，连演一个月。伊维特想象着爱丝特扮成贵妇人的样子，天色不知不觉发白了。

　　爱丝特不知何时醒了，伊维特对她摇摇头。她说：“没关系，迪玛一定有她自己的考虑。”迪玛是黑色母马的名字。伊维特笑了，说：“谢谢你来帮忙。”

　　“我们是朋友，我当然要帮忙了。”爱丝特理所当然地说，接下来她有些迟疑：“听说沼泽城被割让了……”

　　自从伊维特搬到养马场来，她没有向爱丝特提起过一个字。但爱丝特能看得出来，封地被割让一定使她很痛苦。

　　伊维特勉强地笑了一下，说：“是的。我最近想了很多，我觉得……我觉得从前我实在太愚蠢了。”

　　“从前我非常天真，相信他们——那些王宫里的人——会遵守规则，按制度行事。我以为只要我足够强大，就可以获得他们的认可。我实在太蠢了。他们根本不会那样做，规则和制度只是他们的玩物。”伊维特低着头说。

　　爱丝特捧着伊维特的脸颊，非常可怜她，温柔地说：“可是，那不是你的错。在我心里，你永远是王国的公主，不管有没有封地。”

　　伊维特仔细观察着爱丝特像湖水一样绿的眼睛，想看看她说的是不是真的。这时，院子外传来人的声音。

　　萨凡娜骑在马上，她的腿伤已经完全痊愈了。她穿着硬皮的黑色马靴，肩宽腰窄，一般被认为是丑陋的和渎神的短发，却让她看起来英姿飒爽。“该回家了。”她对爱丝特说。

　　爱丝特说：“伊维特，你牵一匹马，跟我姐姐回桃心剧院吧。等生产的迹象出现了，我再请人去告诉你。姐姐，你带她去地下室和大家见面，大家一定会喜欢她的。”

　　伊维特知道，爱丝特想用这种办法宽慰她，她照做了。

　　姐姐和伊维特走后，爱丝特到马圈去查看黑色母马的情况，发现它破水了。母马躺了下来，小马的一只蹄子已经出来了。爱丝特赶紧找到干净的毛巾，等在一边。母马的肚子不停抽搐，为了发力，它的脑袋也跟着摇晃。小马的另一只蹄子和脑袋也出来了，全都包裹在一层蓝白色的胎衣里。爱丝特轻柔地和母马说着话，希望能减轻它因疼痛产生的恐惧。

　　生产完毕，小马趴在已经破裂的胎衣上，不停地试图站起来。爱丝特用毛巾擦干小马的皮毛，避免它在春天清晨的风中着凉。她更换了被弄脏的干草，把沾血的毛巾洗干净。做完这一切，她筋疲力尽，回到屋子里，躺在伊维特的斗篷上睡着了。

　　爱丝特醒来的时候，空气中弥漫着一股血腥味。