《晨伴暮随》淮南白树

15、秋霜篇（十五） “既然

　　“既然你执意要听，告诉你也无妨。”余明乐低声开口，风掠过梅枝，碎影在他眉间轻晃，“正如你所推测那样，我确实是为了复仇。但赵以暮——赵予熙他哥，并非此案证据确凿的真凶，只是眼下可能知情的线索。”
　　他顿了顿，声音沉进暮色：“若那人尚在人世，今年也该二十六了。你翻《符纸咒法考异》时，要是留意过扉页落款的‘齐青柠门下’，就会发现被虫蛀得只剩半边的那个字，便是‘暮’。”
　　我脑里嗡然一声——那本旧书我翻了不下十遍，虫蛀的墨迹被我拿指甲来回抠过，只当是谁家耄耋符师的遗笔，哪敢想竟是活人的姓名，且还是赵予熙的血亲！
　　惊愕如潮漫过，我险些抬高了音量：“齐青柠？传说中一人镇百邪的怪才符师？他哥竟是那位的弟子？”
　　我脑海里瞬时浮现赵予熙那张臭脸——两相对比，兄弟之间，落差之大，直如天堑。
　　余明乐摊开手，无奈里带着几分怅然：“确实是她。可惜自齐青柠一去，符咒界便如被戳破的法球，日渐干瘪。如今谁还有空画符？掏块高能法器，指尖轻点即可成事，线条再漂亮的朱砂纹，也敌不过一枚冷光闪烁的灵能芯片。”
　　我点点头，心里生出淡淡唏嘘。传统式微，本就不稀奇——当便捷的高科技法器普及，符咒这类古老技艺自然失其所长，最终沦为书页间的传说，成为被虫蛀的墨痕。
　　余明乐指尖在空中虚点，像在掐灭一簇看不见的火焰：“轮到赵予熙这一辈，只得改行。只是不知赵以暮当年作何设想，他走得倒逍遥自在，却留下亲弟弟进退无路——学有所成，却无师可问，只得抱着医典从头啃起。”
　　若他哥还在，赵予熙或许仍是符咒一脉的骄子，不必在药炉与脉案间辗转。也正因这份“被抛下”，他才会对他哥可能涉足的邪道讳莫如深，对此人这么多年都绝口不提。
　　余明乐倚回老梅树，树皮粗砺的纹路压进他衣袖，他却懒得拍灰，继续说道：“再说他们老爹——钱祈良。名字听着像要从良，人却净干谋财害命的勾当。”
　　他眯起眼，仿佛翻开一本旧卷宗：“齐青柠当年广纳贤徒，钱祈良也在列。谁料他鬼迷心窍，偷禁咒、卖阴符，打着师父旗号四处敛财，最后被人堵在城外破庙，乱刀结果——十年前这可是道行头条笑料。”
　　余明乐叹了口气：“钱祈良因一己私欲害的兄弟俩无家可归，可没过几天赵以暮就带着他弟来到这儿，本来道行是不欢迎他们的，谁叫钱祈良那人实在太恶劣了，有其父必有其子，保不齐会留下坏根。”
　　余明乐却话锋一转，眸子里浮起真心的佩服：“偏偏赵以暮硬要闯。他当年才十六岁，算是独身一人，从山脚一路打上主峰，伤痕比衣裳还厚。齐青柠恰好出关，见这少年天赋异鼎，又肯拼命，当下收为小徒弟。”
　　“赵以暮这个人确实是个天才，”余明乐指尖无意识地摩挲着令牌的边缘，“齐青柠是个爱名声如命的，却愿意破格收他为徒。我爹更是常说，‘以暮这孩子，要是没出事，现在早就是道行的顶梁柱了’。按辈分算，他还是我爹的小师弟，我还得尊他一声‘师叔’。”
　　“那他为什么会失踪？”我疑惑不解地看着他。
　　“赵以暮性格向来怪异，让人难以琢磨，没人会知道他下一步到底要做什么，”余明乐说道：“但我曾有幸，亦或者说是不幸地见过他一面，在六年前齐青柠的祭奠礼上。”
　　那年祭奠台周围的松柏落满了霜，风卷着碎雪沫子打在人脸上，像小刀子割肉。十三岁的余明乐裹紧了红袍道服，跟着他父亲余冉弦站在祭奠台左侧，鼻尖满是线香的苦味儿和雪水的冷意。
　　台上供着齐青柠的灵位，黑木牌上的金字被风吹得微微发颤，台下站着的道众们大多垂着眼，连咳嗽都压得极轻，只有偶尔响起的纸钱燃烧声，在寂静里显得格外刺耳。
　　就在这时，人群忽然起了一阵骚动。有人低低地骂了句“邪门东西也敢来”，余明乐闻言好奇地踮着脚往那边看，就见两道身影从人群缝隙里走出来。
　　走在前面的是二十岁的赵以暮，道袍的领口别着枚碎玉，玉面蒙着层薄霜，和他的脸色一样没半点温度。他步子迈得极稳，雪落在肩头也不掸，反而抬手把身边十二岁的赵予熙往身前一扯，像拎着只没分量的布偶。
　　赵予熙的脸被寒风刮得通红，指节因用力而发白，紧紧攥着赵以暮的衣袖，眼神里写满惊惧，却不敢挣脱，只能随着哥哥沉稳的步伐，一步步挪向祭奠台前。
　　余冉弦俯身在余明乐耳畔低声介绍：“那人便是赵以暮，齐二长老的小徒弟，也是你的小师叔。”
　　余明乐早听过这名字。道行里提起他，总带着嫌恶，说他专研旁门符咒，所绘符纸都裹着阴沉沉的气，像能吸走人魂魄。
　　如今亲眼见了，却觉他生得清俊，眉骨高，眼尾微挑，只是那双眼睛像结了冰的潭水，看谁都像在看件供他取乐的玩物。
　　“他还有脸来？”人群里忽然炸开议论，像火星落进干草堆，“师父死得蹊跷，肯定是他搞的鬼！”
　　附和声此起彼伏。一名灰袍道士猛地冲出人群，手中捏着张“驱邪符”，朱砂纹路在冷光下刺目非常。他怒喝：“赵以暮！师父待你不薄，你竟敢用禁术害她？今日我便替道行清理门户！”
　　符咒“呼”地燃起，火苗顺着风势直扑赵以暮面门。余明乐被这阵仗吓得往后一缩，却见赵以暮连眼皮都没抬，只从袖中抽出张白色符纸——边缘泛着诡谲紫光，与寻常黄符截然不同。
　　他指尖轻弹，白符瞬间化作数道紫色符纹，如藤蔓般缠住火苗，又故意松了半分力道，让火势擦着灰袍道士的衣角掠过，烫得对方惊叫后退，衣袂焦黑，雪地里冒起一缕狼狈的白烟。
　　“师兄太高看我了，”赵以暮的声音不高，却在寒风里削出一道清晰的棱线，“师父道深如海，才耀星汉，我这点微末伎俩，怎敢害她？倒是师兄，您火候未精便来对我指手画脚，不怕丢了师父最看重的脸面？”
　　赵以暮唇角勾起一点笑，笑意却停在表皮，眼底仍是结冰的潭水，犹如猫戏老鼠一般。
　　灰袍道士被紫纹缠得动弹不得，脸色涨红，怒声嘶喊：“你少狡辩！整日画那些邪符，不是你害的是谁？指不定你背地里施禁术，暗算师父！”
　　话音落地，似火星溅进干草，又有两道身影掠出。符纸挟着金红火光，一左一右夹击，雪夜被照得橙红。赵以暮不退反进，袖袍猎猎扬起，指尖翻飞结印，数张白符自袖口飞出，旋成半弧，黑光如潮，瞬间将火焰逼回。
　　火苗舔着那两人的衣角，他们仓皇跳脚，雪尘四溅，狼狈得像误入油锅的雀鸟。
　　赵以暮侧眸欣赏，唇边弧度更深，嗓音轻飘，却带着凉津津的戏谑：“予熙，你瞧我这些师兄多有趣，不管怎样都不叫乏味。”
　　赵予熙面色惨白，泪水在眼眶打转，小手死死攥着他哥衣角，声音细得几乎被风吹散：“哥……别打了，我们走，好不好？”
　　赵以暮低眸，用指背蹭了蹭弟弟冻得通红的脸颊，动作看似安抚，力道却重得让少年轻轻瑟缩。他俯身，声音贴着赵予熙的耳廓，像毒蛇吐信：“急什么？他们跟鸟似的叽叽喳喳，我不多陪他们玩玩，岂不可惜？”
　　他悠然从怀中摸出一块墨锭，指尖轻按，墨块瞬间化为一缕漆黑符气，缠绕指缝，像一条被驯服的小蛇，乖顺又阴冷。黑气在他掌心跳动，映得那双眼睛愈发幽暗：“瞧，他们越急，我越觉得有趣。”
　　“放肆！”余冉弦沉声喝道，脚步如风掠上祭奠台。金纹“镇灵符”在他指间一展，暖光如潮，瞬间将赵以暮的幽黑符气压得四散。雪幕被火光切开，寒气暂退，众人呼吸也为之一滞。
　　“今日乃二长老安灵之期，”余冉弦目光扫过全场，声音不高，却自带千钧，“再敢动干戈者，按道行戒律处置，决不轻饶！”
　　人群偃旗息鼓，只剩雪粒在风中打旋。赵以暮面对这火光，终于收敛了外放的符息，却只是微微偏头，眼尾挑着，带着玩世不恭的意味，既不行礼，也不辩驳。
　　“余师兄来得正好，”他轻笑，嗓音低而清晰，像薄刃划过瓷面，“省得我收势不及，真伤了同门，落个‘以下犯上’的罪名。”
　　话音一顿，他忽地向前迈了两步，雪声细碎，却压得众人心脏发紧。
　　“不过师兄您说，”赵以暮眼角余光扫过那些怒意未平的道士，语气里带着凉薄的调侃，“他们既认定是我，我若不顺着演一场，岂非辜负他们对师父如滔滔江水般的孝心。”
　　余冉弦面色沉如墨：“以暮，休得胡言。师父仙逝与你无关，我自然为你做主，可师恩如山，你怎可在灵前玩笑？”
　　“玩笑？”赵以暮低低笑出声，那笑里却没什么温度，像雪底涌出的寒气，“我并未玩笑，只是瞧他们义愤填膺的模样，好像我就是罄竹难书的罪人似的。”
　　他侧过身，望向仍在发抖的赵予熙，忽然伸手，重重揉了揉弟弟的发顶，力道大得让少年头颅微垂：“看这阵仗，把我们予熙都吓坏了。”
　　雪落无声，却掩不住他眼底那抹看戏的凉薄，金光犹在，却照不暖他嘴角弯起的弧度。
　　赵予熙不敢作声，眼泪却成串坠落，砸在雪地里，霎时便没了踪影。赵以暮侧目瞥了一眼，似乎对这爱哭的弟弟失去逗弄的兴致，转身朝祭奠台缓步而去。雪色在他脚下碎裂，发出细碎的裂响，像无声的哀鸣。
　　台下道众顿时屏息，目光追随着那道人影，眼底满是忌惮与厌恨。余冉弦抬手，示意众人稍安勿躁，自己上前半步，压低声音劝道：“以暮，灵前不可妄动，你上香即可，莫要再惹众怒。”
　　赵以暮充耳不闻，立在齐青柠灵位前，既不躬身，也不焚香，只抬眸凝视黑木牌上那行金字，唇角勾起一点凉薄的弧度。片刻，他袖中手指轻弹，一张紫符滑出，折成鹤形，被他随手抛进香炉。
　　“师父，”他声音压得极低，却字字清晰，像冰棱坠玉，“您走得太急，弟子尚未练熟您教的符术，怎就此撒手了？”
　　紫符在炉内燃起幽蓝火焰，带着淡淡腥气，袅袅上升，仿佛一条死去的龙魂在挣扎。道众里立刻响起窃窃私语：“幽火？那可是禁术！”
　　“他竟敢在灵前用邪符，简直无法无天！”
　　“余师兄，快阻止那个孽障！”
　　余冉弦面色铁青，欲要开口，赵以暮已侧过身，目光扫过台下，眸中那份看戏的愉悦愈发浓烈：“不过无妨，有诸位师兄陪我演练，多久都不觉寂寞。”
　　话音落地，他袖袍一拂，转身便走。经过赵予熙身侧时，故意伸脚轻轻一绊，雪尘飞溅，少年踉跄着险些扑倒。赵以暮眼底掠过一丝不耐烦，声音冷得几乎凝霜：“该走了，不然鸟儿们又要叽叽喳喳起来。”
　　赵予熙慌忙爬起，小跑着追上，伸手想攥住哥哥衣袖，却被一把挥开。那只手在空中僵了一瞬，又无力垂下。
　　“别总黏着我，”赵以暮头也不回，道袍在雪地里划出冷硬弧线，“下次若还这么没用，就别跟我出来丢人。总是哭哭啼啼的，多无趣啊。”
　　赵予熙的眼泪终于忍不住掉了下来，却不敢哭出声，只能咬着嘴唇点头。赵以暮见他这样，也没再说什么，道袍在雪地里划出道冷硬的弧线，很快消失在人群尽头。
　　回想起这些，余明乐不禁轻声叹息：“赵以暮性情怪僻，却并非是操刀之人。前任总督查使周世远身亡的现场，虽有他的痕迹，但经法器调验，并非是他下死手——他或是知情者，或是目击客。”
　　我提醒他：“既非真凶，也难保他不是幕后推手，嫌疑依旧洗不清。”
　　“可没有证据能指证这一点。”余明乐摇头，语气低而稳，“况且如今我们锁定的幕后主使，其实是教会残党。你多年闭门不出，尚不知晓地方教会盘根错节，我们此前所遇，不过是冰山一角。”
　　难怪他不愿我干涉，原来这事还与教会相连。
　　“像我们这种由灵脉引出的五行术法者，在人群里仅占万分之一。”余明乐继续解释，“道行肩负守护之责，却难保部分人会心生歹念，以杀人为快。许多平民畏惧这份与生俱来且难以控制的力量，因此日夜活在惊惧之中，于是教会应运而生。”
　　他顿了顿，目光微沉：“群众的力量无疑是庞大的，他们铸造法器对抗道行，可更有甚者，四处搜捕民间偶尔诞生的术法孩童，将其囚于教会牢狱，充当研制法器的‘素材’。”
　　我压下心底翻涌的寒意：“所以你怀疑，赵以暮是被困在教会？要是他自愿投靠呢，听你描述，他这人神经兮兮的，要是一时偏激，与教会为伍，又当如何？”
　　余明乐不以为然：“教会没有理由信任他，他亦无理由投靠教会。性情再古怪，他也未到十恶不赦的地步——否则，赵予熙何苦执念至今？”
　　万一是人家爱哥心切呢？
　　这话在我舌尖转了一圈，终究咽回肚里。我只平静地拢了拢袖口，总结道：“以他当年的年纪，教会若真伸手，必定让他沾些见不得光的血。无论如何，罪责难辞。”
　　余明乐轻笑道：“放心，我又不会心慈手软。可若他真如我所料苦衷啊隐情啊，我自会给他一条重新做人的路，也算弥补先前对赵予熙的那点利用之过。”
　　风过梅林，花香暗涌。我忽地上前半步，低声献计：“不然你直接将此事告知于他，这又没啥危害。你越是顾忌他的情绪，怕他回避，反倒越束手束脚，遭人误解。依我所见，作为血亲，他有资格知道真相。”
　　余明乐微微一怔，随即失笑：“你其实是希望我带他离开，好让你这些天清静清静吧？”
　　“这是以小人之心度君子之腹，”我拂去袖口碎屑，语调悠然，“我分明是在为你解忧排难。赵予熙认死理，你既有勇有谋，又是师兄，他自然敬重你。再者，他那人其实是帮理不帮亲——亲哥再亲，若本性邪恶，怎及你这正道表率？”
　　赵予熙那家伙跟我不对付的时候，我就看出他那德行了。
　　余明乐无奈地说道：“其实我跟他都没说几句话，亲哥肯定比我亲。”
　　“那就威胁他嘛，”我眼角轻挑，邪魅一笑道，“酒后失态的话，要是被别人知道，那死正经肯定受不了。”
　　余明乐对我的计策感到错愕：“你不是说这样会刺激到他吗？万一他摆手不干那咋办？”
　　“那句话当然只是我的推测，是为了让你把事情说清楚才故意夸大的话而已啦，赵予熙根本不会想到那是你的手笔，”我摊手，语气散漫，“在他眼里，正道大师兄怎会真干这出？他只会以为顺从便能风平浪静。”
　　“你怎么这么了解他？”余明乐不禁觉得惊奇。
　　“因为他很多时候都跟脑子缺根筋似的，”我忍不住嘴角微扬，“这种人最好看懂，有啥想法都会写脸上，没半点心眼。”