《挽袖折棠》荀霂芷

12、第 12 章

　　第十二章平远将军

　　章节引语

　　将军死社稷。
　　我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。

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　　建昭二十一年，春。

　　京城之乱平定后第十日，皇宫宣政殿。

　　龙椅空悬，殿内气氛凝重。文武百官分列两侧，人人面带忧色。北狄大军已破函谷关，距离京城不足三百里，铁蹄声仿佛已经能听见。

　　“诸位爱卿，”摄政王穆烁已殉国，此刻主持朝会的是太傅顾明远——他也是顾家家主，在平乱中立下大功，被推举为临时主政，“北狄二十万大军南下，京城危在旦夕。诸位有何良策？”

　　殿内一片沉默。

　　良久，兵部尚书出列：“太傅，京城守军不过五万，加上平远军三万，总计八万。而北狄有二十万之众，兵力悬殊。依臣之见，不如……暂避锋芒，迁都江南，以图后举。”

　　“迁都？”顾明远皱眉，“此议不妥。京城乃国本，岂能轻弃？况且仓促迁都，必然引起恐慌，天下震动。”

　　“可守城之战，胜算渺茫啊！”兵部尚书苦笑。

　　就在这时，殿外传来一声清朗的声音：

　　“谁说胜算渺茫？”

　　众人循声望去，只见风承影一身戎装，大步走入殿内。他身后跟着穆嵚，依旧是鬼首面具，但气势逼人。

　　“穆将军！”百官纷纷行礼。

　　风承影走到殿前，对顾明远抱拳：“太傅，末将愿领平远军，出城迎敌。”

　　“出城迎敌？”顾明远惊讶，“穆将军，城外是二十万北狄铁骑，你只有三万兵马，这……”

　　“兵不在多，在精。”风承影平静道，“北狄虽众，但长途奔袭，已是强弩之末。而我军据守坚城，以逸待劳，未必没有胜算。”

　　穆嵚也开口道：“太傅，末将愿率京城守军协防。只要我们守住京城一个月，各地勤王兵马必到，届时内外夹击，定可破敌。”

　　顾明远犹豫不决。

　　这时，一个苍老的声音响起：“老臣以为，穆将军所言有理。”

　　众人看去，说话的竟是已经致仕多年的老将、柱国大将军尉迟恭。他今年已七十有三，在军中威望极高。

　　尉迟恭颤巍巍出列：“太傅，老臣与北狄交战四十年，深知其性。北狄铁骑野战无敌，但攻城非其所长。只要我们能守住城墙，拖得越久，对我军越有利。况且……”

　　他看向风承影，眼中有着赞赏：“穆将军年轻有为，在函谷关以少胜多，早已证明其能。老臣愿以项上人头担保，此战可打！”

　　有了尉迟恭的支持，朝堂上主战的声音渐渐多了起来。

　　最终，顾明远拍板：“好！既然如此，就命穆岩为平远将军，统领平远军及京城所有兵马，全权负责京城防务。穆嵚为副将，协助守城。望二位将军，不负国恩！”

　　“末将领命！”风承影和穆嵚单膝跪地，声音铿锵。

　　---

　　当夜，穆府书房。

　　风承影正在研究地图，穆嵚推门进来，手中端着一碗汤。

　　“喝点吧，你这些天都没好好吃饭。”穆嵚将汤放在桌上。

　　风承影接过，却没有喝，只是看着地图出神。

　　“在想什么？”穆嵚问。

　　“在想……这一仗该怎么打。”风承影指着地图，“北狄主力从北面来，但他们的粮草大营在东面三十里外。如果我们能派一支奇兵，烧了他们的粮草，北狄军心必乱。”

　　“主意是好，但谁去？”穆嵚皱眉，“北狄大营守卫森严，寻常人根本进不去。”

　　风承影沉默片刻，忽然道：“我去。”

　　“不行！”穆嵚断然拒绝，“你是一军主帅，怎能亲自涉险？要去也是我去。”

　　“长姐，你还要守城。”风承影摇头，“况且，我轻功比你好，更适合偷袭。”

　　穆嵚还要再说，风承影已经站起身：“就这么定了。明日我率三千精锐出城，佯装突围，实则绕道偷袭粮草大营。长姐你在城中死守，只要守住七日，我必回来。”

　　“太危险了！”穆嵚抓住他的手臂，“岩儿，父亲已经不在了，我不能再失去你。”

　　风承影看着姐姐，面具下的眼睛有着深深的担忧。他心中一软，轻声道：“长姐，你放心，我会回来的。我还要……去苍梧山接一个人。”

　　穆嵚一怔：“是凌霄？”

　　“是。”风承影点头，“我答应过他，一定会回去。所以，无论如何，我都会活着回来。”

　　穆嵚沉默了。

　　许久，她才松开手，从怀中取出一块玉佩，递给风承影：“这是母亲留下的护身符，你戴着。”

　　风承影接过玉佩，温润的触感让他心中一暖。

　　“谢谢长姐。”

　　穆嵚看着他，忽然伸手，轻轻摸了摸他的脸：“岩儿，你一定要平安回来。穆家……只剩下我们了。”

　　风承影重重点头：“我会的。”

　　---

　　翌日清晨，京城永定门。

　　风承影率三千骑兵出城，向北狄大营方向疾驰。穆嵚站在城楼上，目送他们远去，直到消失在视线尽头。

　　“关城门。”她沉声道，“传令全军，备战！”

　　城墙上，守军严阵以待。滚木礌石堆积如山，箭矢如林，弓弩手各就各位。

　　午时，北狄大军兵临城下。

　　黑压压的骑兵如潮水般涌来，旌旗蔽日，杀气腾腾。为首的是北狄大元帅拓跋宏，身高九尺，虎背熊腰，手持一柄巨斧，威风凛凛。

　　“城上的人听着！”拓跋宏高声喊道，“开城投降，饶你们不死！若负隅顽抗，破城之后，鸡犬不留！”

　　穆嵚站在城楼最高处，冷声道：“拓跋宏，你北狄屡犯我境，杀我百姓，掠我财物，罪该万死！今日我穆嵚在此，誓与京城共存亡！有胆就来攻城！”

　　拓跋宏大怒：“好个穆嵚！听说你是大梁第一女将，今日就让本帅见识见识！攻城！”

　　战鼓擂响，北狄大军如潮水般涌向城墙。

　　箭矢如蝗，滚木礌石如雨。城墙上下的厮杀声、惨叫声、兵器撞击声，汇成一片地狱交响。

　　穆嵚手持长刀，在城墙上往来冲杀。她的刀法凌厉霸道，每一刀挥出，都有北狄士兵倒下。但敌人太多了，杀之不尽。

　　战斗从正午持续到黄昏，北狄的攻势一波猛过一波。守军伤亡惨重，箭矢将尽，滚木礌石也所剩无几。

　　“将军，东墙快守不住了！”副将满身是血地跑来。

　　穆嵚脸色一变：“调预备队！”

　　“预备队已经全上了！”

　　穆嵚咬牙：“我亲自去！”

　　她正要冲向东墙，忽然，北狄后方传来震天的喊杀声！

　　一支骑兵从北狄大营方向杀来，为首一人，正是风承影！

　　“粮草已焚！北狄败了！”风承影高喊。

　　原来，他率三千骑兵绕道偷袭北狄粮草大营，一把火烧了半数粮草。北狄军心大乱，攻势顿时减弱。

　　拓跋宏见粮草被焚，又惊又怒，但军心已乱，不得不下令撤退。

　　“撤！”

　　北狄大军如潮水般退去。

　　城墙上，守军爆发出震天的欢呼。

　　穆嵚看着风承影率军归来，心中一块大石终于落地。

　　她走下城楼，迎接凯旋的弟弟。

　　“岩儿！”穆嵚迎上去，眼中含泪。

　　风承影翻身下马，身上多处带伤，但精神尚好：“长姐，幸不辱命。”

　　“好，好！”穆嵚拍着他的肩，“你立了大功！”

　　当夜，京城张灯结彩，庆祝首战告捷。

　　但风承影和穆嵚都知道，这只是开始。

　　北狄虽然退兵，但主力尚存，随时可能卷土重来。而京城守军伤亡过半，粮草也所剩不多。

　　真正的考验，还在后面。

　　---

　　三日后，北狄果然再度攻城。

　　这一次，拓跋宏吸取教训，改变了战术。他分兵三路，同时猛攻东、西、北三门，让守军疲于奔命。

　　战斗更加惨烈。

　　穆嵚和风承影分别镇守东、西二门，但兵力分散，压力巨大。

　　第七日，西门告急。

　　风承影率军死守，但北狄攻势太猛，城墙多处出现缺口。守军伤亡惨重，眼看就要失守。

　　“少将军，顶不住了！”副将浑身是血，一条手臂已经断了。

　　风承影咬牙：“顶不住也要顶！传令下去，死战不退！后退者斩！”

　　他弯弓搭箭，箭无虚发。但北狄士兵如潮水般涌来，杀之不尽。

　　就在这时，东门方向忽然传来震天的琴音！

　　那琴音极其遥远，却又极其清晰。不是从城内传来，而是从……南方？

　　风承影愣住了。

　　这琴音……好熟悉。

　　是凌霄！

　　一定是凌霄！

　　他听出了琴音中的决绝，听出了那份不顾一切的付出。

　　而更神奇的事情发生了。

　　随着琴音的传来，守军士兵仿佛被注入了新的力量。原本疲惫不堪的身体，重新涌起力量；原本绝望的眼神，重新燃起希望。

　　“是琴声！有人在为我们抚琴！”一个老兵忽然大喊，“兄弟们，撑住！有人在远方为我们祈福！”

　　守军士气大振，竟真的将爬上城墙的北狄士兵又压了回去。

　　风承影望向南方，眼中湿润。

　　凌霄，是你吗？

　　你醒了？

　　你在为我抚琴？

　　可他很快就感到一阵心悸——这琴音如此强大，如此遥远，凌霄要付出多大的代价，才能让琴音传到千里之外的京城？

　　“凌霄……”他喃喃自语，心中涌起强烈的不安。

　　而就在这时，变故突生！

　　一支冷箭从暗处射来，直取风承影后心！

　　“少将军小心！”副将扑上来，用自己的身体挡下了这一箭。

　　“王将军！”风承影抱住倒下的副将。

　　副将口吐鲜血，艰难地道：“少将军……保重……守住……”

　　话未说完，便气绝身亡。

　　风承影放下副将的尸体，眼中燃起熊熊怒火。

　　他看向冷箭射来的方向——那里是城内的钟楼，显然是混入城中的奸细所为。

　　“传令！全城搜捕奸细！”风承影厉声道。

　　但已经晚了。

　　更多的冷箭从各处射来，守军猝不及防，伤亡惨重。显然是北狄早已在城中安插了大量奸细，此刻同时发难。

　　内外夹击，西门眼看就要失守。

　　就在这时，东门方向忽然传来穆嵚的怒吼：

　　“岩儿！守住！姐姐来帮你！”

　　穆嵚率东门守军赶来支援，两军会合，总算稳住了阵脚。

　　但穆嵚也身负数伤，鲜血染红了铠甲。

　　“长姐，你的伤……”风承影担忧道。

　　“没事。”穆嵚咬牙，“岩儿，这样下去不行。我们兵力不足，撑不了太久。”

　　“那怎么办？”

　　穆嵚看着城下如潮水般的北狄大军，眼中闪过决绝：“我率一支敢死队，出城冲阵，打乱他们的阵型。你在城中死守，等我信号。”

　　“不行！”风承影断然拒绝，“太危险了！”

　　“这是唯一的办法！”穆嵚抓住他的肩，“岩儿，你是穆家最后的希望，你不能死。姐姐是戴罪之身，就算战死，也无憾。”

　　“戴罪之身？”风承影一愣。

　　穆嵚苦笑，摘下面具，露出一张苍白美丽的脸：“我是女子之事，早已被人知道。朝中那些老顽固，不会允许一个女子为将。此战若胜，我会主动请辞，归隐山林。此战若败……”

　　她没有说下去，但风承影听懂了。

　　此战若败，她将以死殉国，为穆家正名。

　　“长姐……”风承影声音哽咽。

　　穆嵚重新戴上面具，拍了拍他的肩：“别难过，这是姐姐自己的选择。记住，无论发生什么，都要活下去。为了穆家，也为了……你在苍梧山等的那个人。”

　　她转身，对身后的敢死队道：“兄弟们，随我出城！”

　　“是！”

　　城门缓缓打开，穆嵚率三千敢死队，如一把尖刀，直插北狄大军腹地。

　　风承影站在城楼上，看着姐姐冲入敌阵，心如刀绞。

　　穆嵚的勇猛超乎想象，她率军在北狄阵中左冲右突，所向披靡。北狄阵型大乱，攻势顿减。

　　但敢死队毕竟人少，很快就被团团围住。

　　穆嵚身中数箭，依然死战不退。她挥舞长刀，斩杀数名北狄将领，最终力竭，被乱箭射中，坠马身亡。

　　临死前，她望向城楼方向，仿佛在说：

　　“岩儿，好好活着。”

　　“长姐——！”风承影发出撕心裂肺的怒吼。

　　他弯弓搭箭，箭如流星，射杀了射死穆嵚的那几名北狄士兵。但姐姐，再也回不来了。

　　城墙上，守军泪流满面，齐声高呼：

　　“为穆将军报仇！”

　　“死战不退！”

　　士气达到顶点。

　　而就在这时，南方再次传来琴音。

　　这一次，琴音更加悲壮，更加苍凉，仿佛在为穆嵚送行，在为这场惨烈的战争哀悼。

　　风承影听着琴音，握紧了拳头。

　　凌霄，你也在为我伤心吗？

　　对不起，我又让你担心了。

　　但我答应你，这一战结束后，我一定回去找你。

　　一定。

　　---

　　战斗又持续了三日。

　　北狄虽然兵力占优，但粮草被焚，军心不稳，加上穆嵚的壮烈殉国激励了守军士气，攻势渐渐减弱。

　　第十日，各地勤王兵马陆续赶到。

　　二十万大军从四面八方包围了北狄，内外夹击。

　　拓跋宏见大势已去，率残部突围北逃。

　　京城保卫战，终于胜利。

　　但胜利的代价，太过惨重。

　　穆嵚战死，敢死队三千人全军覆没。京城守军伤亡过半，百姓死伤无数。

　　皇宫宣政殿，论功行赏。

　　风承影因守城有功，被封为平远侯，领平远军三万，镇守北境。但他拒绝了。

　　“陛下，”风承影跪在殿前，声音平静，“末将已无心军务，请求辞去一切官职，归隐山林。”

　　龙椅上的新帝李坚——太子暴毙后，诸王争位，最终由年仅十三岁的皇长孙继位——惊讶道：“穆将军何出此言？你立下大功，正当封侯拜将，为何要辞官？”

　　风承影抬头，眼中有着深深的疲惫：“末将的父亲、长姐都已为国捐躯，穆家满门忠烈，已尽到本分。如今战事平息，末将只想……去过平静的生活。”

　　朝堂上一片哗然。

　　尉迟恭出列：“陛下，穆将军年轻有为，正是为国效力之时，岂可轻言归隐？还请陛下挽留。”

　　其他大臣也纷纷附和。

　　但风承影心意已决：“末将去意已决，请陛下成全。”

　　李坚看着这个比自己大不了几岁的年轻将军，看着他眼中的沧桑和疲惫，忽然明白了什么。

　　这个人为大梁付出了太多——父亲战死，长姐殉国，自己九死一生。如今，他累了。

　　“罢了。”李坚叹了口气，“既然穆将军去意已决，朕也不强留。但平远侯的爵位，朕给你留着。何时想回来，随时可以。”

　　“谢陛下隆恩。”风承影叩首。

　　当夜，风承影收拾行装，准备离开京城。

　　尉迟恭来送行。

　　“穆将军，此去……要去哪里？”尉迟恭问。

　　风承影望向南方：“去接一个人。”

　　“是那位……凌霄公子？”

　　风承影点头。

　　尉迟恭长叹一声：“老夫听说，凌霄公子为助京城守城，在苍梧山抚琴七日七夜，最终经脉尽断，生死未卜。穆将军此去，怕是……”

　　“无论他是生是死，我都要去。”风承影平静道，“若他还活着，我就带他远走高飞，找个安静的地方，陪他度过余生。若他……不在了，我就为他守墓，直到老死。”

　　尉迟恭动容：“穆将军情深义重，老夫佩服。只是……朝堂动荡未平，北狄虎视眈眈，大梁还需要将军这样的人才啊。”

　　“大梁人才济济，不缺我一个。”风承影翻身上马，“尉迟将军，保重。”

　　“保重。”

　　风承影策马，消失在夜色中。

　　他没有带一兵一卒，只背了弓和剑，还有姐姐留下的玉佩，和凌霄送给他的那块刻着穆家家徽的苍鹰玉佩。

　　此去苍梧山，千里之遥。

　　但他归心似箭。

　　凌霄，我来了。

　　这次，我再也不会离开你。

　　无论你是生是死，我都会陪在你身边。

　　永远。

　　---

　　一个月后，苍梧山，隐云谷。

　　风承影风尘仆仆赶到时，已是黄昏。

　　竹屋依旧，寒潭依旧，只是多了几分萧瑟。谷子正在屋前晾晒药材，见到他，先是一愣，随即眼圈红了。

　　“风小子……你回来了。”

　　风承影下马，声音发颤：“先生，凌霄……他怎么样了？”

　　谷子沉默良久，最终指了指竹屋：“你自己去看吧。”

　　风承影的心沉到了谷底。

　　他推开门，屋内药香浓郁。凌霄躺在床上，依旧昏迷不醒，但脸色似乎比之前好了一些。

　　瞿妍正在为他喂药，见到风承影，眼泪瞬间流了下来：“风师兄……你终于回来了……”

　　“他……”风承影走到床边，看着凌霄安静的脸，“他……还活着吗？”

　　“活着。”谷子走进来，声音低沉，“但……情况很复杂。”

　　“什么意思？”

　　谷子在床边坐下，缓缓道：“你走后，凌霄的情况一度恶化。蚀心散的毒性反复发作，加上经脉尽断，我几乎以为他撑不过去了。但奇迹发生了——”

　　他顿了顿，眼中有着不可思议的光芒：

　　“金蝉蜕提前出现了。”

　　“什么？”风承影震惊。

　　“就在十天前，苗疆传来消息，说金蝉提前蜕壳。我派人连夜取回，配合千年雪莲和血灵芝，终于配出了完整的解药。”谷子道，“我给凌霄服下解药后，蚀心散的毒性确实解了。但……”

　　“但什么？”

　　“但他的经脉，已经无法恢复。”谷子苦笑，“而且，因为长时间昏迷，他的意识陷入了深度的沉睡。简单说，就是……他可能永远醒不过来了。”

　　风承影如遭雷击。

　　永远醒不过来？

　　那和死了有什么区别？

　　“不……不可能……”他摇头，“先生，您再想想办法！无论什么代价，我都愿意付！”

　　谷子看着他，眼中有着深深的同情：“风小子，我知道你很难接受。但现实就是如此。凌霄能保住性命，已经是奇迹。至于能不能醒来，什么时候醒来……只能看天意了。”

　　风承影跪在床边，握住凌霄的手。

　　那手依旧冰凉，但至少，还有温度。

　　“凌霄……”他轻声唤道，“我回来了。京城守住了，战争结束了，我来接你了。你睁开眼睛，看看我好不好？”

　　床上的人毫无反应。

　　风承影的眼泪终于落下。

　　他俯下身，将脸贴在凌霄的手心，肩膀剧烈颤抖。

　　男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

　　这个在战场上杀人如麻的将军，这个在朝堂上面不改色的平远侯，此刻却哭得像个孩子。

　　谷子和瞿妍默默退出房间，留给他们独处的空间。

　　窗外，夕阳西下，晚霞如血。

　　风承影哭了很久，直到眼泪流干。

　　他抬起头，看着凌霄安静的脸，忽然笑了。

　　“没关系。”他轻声道，“你醒不来，我就陪着你。一天，一年，十年，一辈子……我都陪着你。”

　　“我会每天跟你说话，给你抚琴，带你晒太阳。春天带你去看花，夏天带你去看荷，秋天带你去看枫，冬天带你去看雪。”

　　“我会等你，等到你醒来为止。”

　　“如果这辈子等不到，那就下辈子继续等。”

　　他握紧凌霄的手，一字一句道：

　　“凌霄，这一生，我再也不会离开你。”

　　“无论生死，无论醒眠，我都陪着你。”

　　“这是我对你的承诺。”

　　“永远。”

　　窗外，暮色四合，星子初现。

　　竹屋内，油灯亮起，昏黄的光晕笼罩着两个人。

　　一个沉睡不醒，一个守候不离。

　　这乱世中的深情，终究要以这样惨烈的方式，画上句点。

　　但至少，他们还能在一起。

　　至少，风承影还能守着凌霄，度过余生。

　　这或许，就是命运给他们最后的仁慈。

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　　章节尾注

　　君居庙堂之高，我处江湖之远，奈何情深，奈何缘浅。
　　京城保卫战的胜利，是用穆嵚的生命换来的，也是用凌霄的沉睡换来的。
　　一个战死沙场，以身殉国；一个沉睡不醒，以身殉道。
　　他们都为这场战争付出了所有，却再也换不回曾经的时光。
　　风承影辞官归隐，选择守在苍梧山，守着那个可能永远醒不来的人。
　　这是深情，也是赎罪。
　　乱世尚未终结，但他们的故事，似乎已经走到了尽头。
　　然而真的结束了吗？
　　命运的齿轮，从来不会因为个人的悲剧而停止转动。
　　更大的风暴，还在后面。