《[火影]宇智波与千手的战国往事》雨栗子

57、第 57 章 由香里的过

　　旗木由香里揭下任务榜的第二天，一封盖着羽衣族徽火漆的信送到了她手上。

　　信是老鼹鼠转交的，油纸封套上写着“旗木由香里亲启”几个字。由香里拆开信，里面只有一页纸，措辞简洁到近乎冷淡：三日后，请前往羽衣一族北境据点，面呈任务详情。届时会有专人接待。信末附了一份地图，标注了据点的位置，还注明可以携带一名随从，若任务失败，依然可以领到一笔钱。

　　她看了两遍，把信折好，和那张任务单放在一起。

　　和树在灶台边洗锅，瘦小的背影在晨光中晃来晃去。他已经不是那个会缩在灵堂角落里无声哭泣的孩子了。这半年的流浪生活把他磨得又瘦又硬，像一块被溪水反复冲刷的石头，棱角还在，但已经不再脆弱。他会做饭、会洗衣服、会在姐姐出门的时候一个人守着破屋，会把自己那份食物悄悄留一半压在碗底，等姐姐回来推到她面前，说“我吃饱了，这是剩的”。

　　由香里有时候会觉得心疼。但更多的时候，她觉得庆幸。庆幸和树没有在这种日子里变得怨天尤人，没有变得畏缩胆小，没有变成那些在换金所角落里蜷缩着、眼神灰败、像行尸走肉一样的浪忍。他还是亮着的，像一盏被风吹得摇摇欲坠但没有熄灭的灯。

　　“和树，”由香里站起身，把那身旧轻甲从墙角拎过来，开始一件一件往身上套，“跟我出趟门。”

　　“去哪？”和树把洗好的锅扣在灶台上，用围裙擦了擦手。

　　“羽衣一族的据点。”

　　和树的动作顿了一下。

　　他没有问“去干什么”。他知道姐姐做了什么——昨天在鼹鼠窝发生的事已经传开了，一个戴青铜鬼面的女浪忍接了羽衣的任务，要去阻击千手佛间。有人觉得她疯了，有人觉得她活腻了。和树不在乎别人怎么说，他只在乎姐姐会不会回来。

　　“我和你去。”和树说，声音不大，但很坚定。

　　由香里看了他一眼，没有拒绝。她带和树去，不是因为需要一个帮手：战场上她不会让和树靠近。她带和树去，是因为，如果她真的死在了战场上，和树需要知道去哪里领那笔抚恤金。这个念头很残忍，但她不能不想。

　　当天午后，姐弟俩踏上了北上的路。

　　羽衣一族的北境据点在风早镇以北，步行约两日路程。不算太远，但路不好走，要翻一座矮山，穿过一片杂木林。深秋的林子很安静，树叶落了大半，光秃秃的枝丫像是无数只伸向天空的手。由香里走在前面，和树跟在后面，两人都没有说话。霜月挂在由香里腰间，刀鞘偶尔碰到腿甲，发出轻微的“嗒嗒”声。

　　和树走着走着，忽然开口：“姐姐。”

　　“嗯。”

　　“羽衣一族……是什么样的？”

　　由香里想了想，说：“大族。”

　　“多大？”

　　“仅次于千手和宇智波。”她顿了顿，“至少在名头上是。”

　　和树沉默了一会儿，又问：“那他们为什么要找外人来打千手？他们自己没有人吗？”

　　由香里回头看了弟弟一眼。和树的红眸在树影斑驳的光线中亮着，里面有一种不属于十三岁少年的沉静。他在思考，不是在害怕，这让她心中微微宽慰。

　　“打仗不是请客吃饭。再大的家族，也不愿意把自己的精锐填在消耗战里。浪忍的命便宜，死了不心疼。羽衣出钱，浪忍卖命，各取所需。”

　　和树皱了一下眉。他还不太能接受这种逻辑，但他知道这是真的。这半年来他见过太多，那些在换金所里进进出出的人，有的今天还在喝酒吹牛，明天就成了一具冰冷的尸体，被人抬回来领抚恤金。没有人觉得奇怪，这就是浪忍的命运。

　　两日后，姐弟俩站在了羽衣北境据点的门前。

　　这是一座建在半山腰的寨子，外围是高大的木栅栏，栅栏顶端削尖了，涂着黑色的防蛀漆。寨门两侧各站着一个羽衣的忍者，穿着统一的深蓝色阵羽织，胸口绣着鹰隼族徽。他们的目光在由香里身上扫了一圈：青铜鬼面，旧轻甲，一柄野太刀。然后落在和树身上：银发，红眸，瘦小的身板，腰间一把练习用的短刀。两人的表情没有什么变化，但由香里从他们微不可察的对视中读出了一丝轻蔑。

　　“旗木由香里。”她报上名字。

　　其中一个忍者点了点头，侧身让开。“跟我来。”

　　他们被带进了寨子。穿过一条长长的土路，两旁是排列整齐的木屋，有兵器库、物资仓、临时营房，空气中弥漫着桐油、铁锈和煮野菜混合的气味。操场上有人在对练，刀剑碰撞的声音清脆而密集，偶尔夹杂着一声暴喝。由香里的目光扫过那些人：有的穿着羽衣的制式阵羽织，有的穿着杂七杂八的浪忍装束。不是所有人都是羽衣本族，和她一样被招募来的浪忍，不在少数。

　　带路的忍者把他们引到一座比周围建筑都大的木屋前，推开门，里面是一个宽敞的厅堂。厅堂里已经有不少人了，十几个浪忍，高矮胖瘦，装束各异，有的坐在长凳上闭目养神，有的靠在墙边低声交谈，有的在检查自己的武器。他们看到由香里进来，目光齐刷刷地扫过来，然后又移开。有的人多看了两眼，不过看的是她腰间那柄刀。

　　霜月在日光的照射下，刀鞘表面的黑漆泛着深邃的光泽，银质的旗木家徽镶嵌在鞘头处，刀柄上白色的鲛鱼皮包裹着，缠着深蓝色的丝线。这种工艺，不是浪忍能负担得起的，也不是普通武士家族能传承得起的。

　　“旗木家。”有人低声念了一句，像是认出了什么。

　　由香里面无表情地找了一个角落站定，和树紧挨着她。她没有坐下——坐下了会影响拔刀的速度，在这种鱼龙混杂的地方，她不想给自己任何松懈的理由。和树学着她的样子，笔直地站着，小手按在腰间的短刀上，脊背挺得像一根标尺。

　　等了大约半个时辰，厅堂里又陆陆续续来了几个人。由香里默数了一下，加上她，一共二十三个浪忍，她似乎是唯一一个女人。

　　终于，一个穿着羽衣管事装束的中年男人走了进来。他身材不高，偏瘦，面容普通，属于扔进人海里就找不出来的那种。但他的眼睛很亮，是一种被反复计算打磨过的、精明的光。

　　“诸位，”他的声音不大，但厅堂里每个人都听得清楚，“在下羽衣正信，奉族长之命，负责此次任务的人员选拔。”他顿了顿，目光扫过在场每一个人，“相信诸位来之前已经知道，此次任务非同小可。千手佛间，千手一族的长老，战场上的‘金刚佛’，实力有目共睹。我们需要的不只是敢死之人，而是有实力在千手佛间面前支撑足够时间之人。”

　　他拍了拍手，两名羽衣忍者从侧门抬进一块巨大的木板，靠在墙上。木板上钉着几张纸：任务流程图、时间节点、军需清单、以及一份选拔规则。

　　羽衣正信指着木板，语速不疾不徐：“选拔规则很简单。在场的二十三人中，我们将通过两轮比试，选出实力最强者作为主力，负责正面阻击千手佛间。其余人，若愿意留下，将被分配到其他辅助任务——侧翼骚扰、断后、情报传递等。所有参与者，无论是否被选为主力，都将获得一份基础报酬。”

　　他顿了顿，“主力若能成功完成任务，成功拖延千手佛间直至中军战局明朗，则可成功领取约定报酬。即使主力战死，亦有一笔抚恤金，可由其指定之人领取。”

　　厅堂里安静了一瞬。抚恤金，这个词从羽衣正信嘴里说出来，带着一种冰冷的、商业谈判般的确定性。没有温情，没有承诺，只有交易，但正是这种冷冰冰的交易感，反而让人更放心：因为羽衣一族不会赖账。他们是大族，做生意不会吝啬，这是他们的信誉，也是他们能长久招募到浪忍的原因。

　　由香里侧过头，低声对和树说：“听清了？”

　　和树点了点头，嘴唇抿得很紧。他听清了，不仅是“抚恤金”三个字，还有姐姐带他来这里的原因。不是需要他帮忙，是——如果她不在了，他知道该去哪里，该找谁，该怎么做。和树的眼眶热了一下，但很快被他压了下去。

　　他不能在姐姐面前哭，不能让她分心。这是他现在唯一能为她做的事。

　　选拔比试从下午开始。二十三人的场地设在据点外的空地上，用木桩和绳索围出了一个简易的擂台。规则很简单：抽签分组，一对一，不限手段，认输或出界为止。不许故意杀人，但“不小心”打死，也是常有的事。

　　由香里抽到了第六组。

　　她站在场边，看着前面几组的比试。浪忍们的打法五花八门，有的用刀，有的用苦无，有的用锁链，有的用拳头，还有两个是忍术型的，火遁和水遁对轰，水汽弥漫了整个场地，什么都看不清。但不管用什么，结果都一样：赢的人留下，输的人淘汰。简单，残酷，没有回旋余地。

　　第五组比试结束的时候，场地上出现了一个小插曲。

　　一个膀大腰圆的光头浪忍。他刚才用一记干脆利落的过肩摔把对手扔出了场外，此时站在擂台中央，环顾四周，咧嘴笑了。他笑起来的时候脸上的横肉堆在一起，像一只咧开嘴的□□。他的目光在场边扫了一圈，停在了由香里身上。

　　“下一个，”他冲着由香里的方向努了努下巴，“是那个戴面具的小丫头吧？”他嗓门很大，大到所有人都听到了，“小丫头，待会儿可别哭。实在不行，认输也行。”

　　有人笑了，是那种起哄的笑。也有人没笑，皱着眉看着光头，觉得这人脑子不好使。由香里没有任何反应。她的目光穿过青铜面具的缝隙，平静地看着场上那个比她高两个头、宽两倍有余的光头。

　　“第六组，上场。”羽衣正信的声音响起。

　　由香里解下霜月，递给身边的和树。和树接过去，双手捧着，小声说：“姐，小心。”由香里没有回答，抬脚走进了场地。

　　光头站在她对面，双手叉腰，上下打量着她。旧轻甲，青铜面具，没有兵器。他挑了挑眉：“不用刀？”

　　由香里没有回答，只是微微侧了侧身，摆出了一个极简的、几乎看不出是起手式的起手式。

　　光头皱了皱眉，不再废话。他前冲的速度不慢，脚步沉重，每一步都在地上踩出一个浅浅的坑，像一头狂奔的野猪。他右拳后拉，蓄满了力，朝着由香里的面门轰了过来。

　　拳风呼啸。

　　由香里在他拳头距离自己鼻尖还有一掌的时候，动了。她没有退，没有闪，反而迎着他前踏了一步。这一步极快、极小，像一片被风吹起的落叶，贴着光头的拳锋滑了过去。她的身体在他的手臂外侧转了半圈，然后，她的右肘像一柄钝刀，狠狠砸在了光头的肋骨侧面。

　　“咚——”一声闷响后，光头觉得自己的肋骨折了。他甚至没有看清她是怎么绕到他侧面的，只看到那个青铜面具从自己眼前一晃而过，然后一阵剧痛从肋下炸开，像有人在他身体里点了一挂鞭炮。他踉跄后退，捂住了肋部，低头一看，没有血——但她那一肘，已经让他呼吸都困难了。

　　“你……”

　　由香里没有再给他说话的机会。她像一道银色的影子，贴着他的身体旋转，左脚扫在他的膝弯，右掌切在他后颈。光头觉得天旋地转，然后地面狠狠地撞上了他的脸。他趴在地上，眼前一阵一阵地发黑，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。只有那个戴青铜面具的人站在他面前，居高临下地看着他。

　　由香里没有看他。她转过身，走下场，从和树手中接过霜月。

　　“走吧。”她说。

　　和树抱着刀，小脸绷得紧紧的，眼睛却亮得像两盏灯。他跟在姐姐身后，走出场边的时候，忍不住回头看了一眼——那个光头还趴在地上，旁边有人正在把他翻过来检查伤势。和树收回目光，快走两步跟上了姐姐。

　　“姐，”他小声说，“你没用刀。”

　　“用不上。”

　　“那你一定比他强很多。”

　　由香里想了想，说：“在场的所有人，我应该都能不用刀拿下他们。”

　　接下来的选拔，由香里又打了两场。第二场的对手是一个用锁链的浪忍，锁链舞得密不透风，像一团银色的旋风。由香里等了片刻，等他锁链挥到第三圈的时候，突然切入，一掌拍在他持链的手腕上，锁链脱手飞出，缠住了旁边的一棵树。那人还没反应过来，由香里的指尖已经抵在了他的喉结上。第三场的对手是一个年轻的忍术型浪忍，擅长风遁，张口就是一道风刃。由香里看着那道风刃，心想：速度太慢了。她侧身避开，在他结下一个印之前，已经站到了他身后，四指上凝聚着薄薄查克拉，直指他的后颈。

　　“承让。”她说。

　　那人僵住了，慢慢举起双手，表示认输。

　　三场比试，由香里没有出刀，没有受伤，甚至没有出汗。场边的浪忍们看她的眼神变了——不再有轻蔑，不再有好奇，而是一种“这是个强者”的忌惮。那个青铜面具在夕阳的光中像一块冰冷的墓碑，谁也不知道面具底下是一张什么样的脸，但所有人都知道，面具底下有一双快得不像话的手。

　　羽衣正信站在场边，拿着一本薄子，在上面写了几个字。他的表情没有变化，但他在由香里的名字后面画了一个圈——那是主力候选人的标记。

　　当晚，所有入选的浪忍被安排住在据点内的临时营房里。由香里和和树分到了一间小屋，两张铺板，一张桌子，一盏油灯。条件比风早镇的土屋好不了多少，但至少门能关严，窗户不漏风。

　　和树坐在铺板上，看着姐姐摘下青铜面具，露出那张被面具边缘磨得发红的、疲惫的脸。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

　　“想说什么？”由香里问。

　　“……没什么。”和树低下头，用手指抠着铺板边缘的木刺，“就是觉得，姐姐好厉害。”

　　由香里愣了一下，然后嘴角弯了弯，伸手拍了拍弟弟的脑袋。“睡吧。明天还不知道有什么事。”

　　第二天一早，由香里被叫到了据点中央的一座大屋前。羽衣正信站在那里，手里拿着那本册子，看到她来，微微点了点头。

　　“旗木小姐，请进。指挥官要见你。”

　　指挥官。

　　由香里推开门，走了进去。

　　屋内的光线比外面暗得多。窗户用厚纸糊着，透进来的光被过滤成一种昏沉的、让人昏昏欲睡的淡黄色，混合着说不出来的血腥和臭气。屋里陈设简单，一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的战场地图，地图上用红黑两色的笔标注着密密麻麻的箭头和标记。一个身材矮胖、穿着深紫色和服的男人坐在长桌后面，面前摆着一壶茶和几盘点心。他看起来五十多岁，头发花白，脸上的肉松弛下垂，眼袋很重，眼睛下面有深深的青黑色，像是长期熬夜留下的痕迹。但当他抬起头看向由香里的时候，那双眼睛是浑浊的，像一潭死水，死水底下有什么东西在蠕动，黏腻的、阴冷的、让人不舒服的东西。

　　羽衣宗介。

　　由香里没有见过他，但她听说过他的名字。羽衣一族的长老，掌管对外事务和外交斡旋，是羽衣一族在列国间行走的“脸面”。据说他手段圆滑，老谋深算，在大名的宴席上长袖善舞，在战场的谈判桌前寸步不让。

　　也有人说他好色，贪杯，喜欢年轻女人。后一种说法，由香里没有在意过，她见过太多这样的传闻了，真真假假，十有八九是别人编来诋毁的。但现在她站在他面前，她觉得那些传闻至少有一半是真的。

　　由香里戴着青铜面具，穿着那身宽大的旧轻甲，整个人被包得严严实实，看不出任何性别特征。但宗介看她的目光，还是精准地落在了那些被甲片遮住的部位：胸口，腰身，腿。不是扫一眼就移开的那种看，是黏着的、慢慢刮过的、像舌头一样从她身上舔过去的那种看。由香里觉得自己的皮肤上爬过了一排看不见的蚂蚁，麻痒痒的，恶心得想吐。

　　她忍住了。

　　“旗木由香里。”宗介念她的名字，声音比他的人看起来要细，带着一种刻意压低的、自认为很有魅力的沙哑，“坐。”

　　由香里没有坐。她站在原地，脊背挺得笔直，青铜面具后的红眸平静地看着宗介。“大人，任务具体情况书，请赐下。”

　　宗介笑了笑。那笑容在他的胖脸上挤出了几道褶子，“旗木小姐快人快语，我喜欢。”他从桌下抽出一卷厚厚的卷轴，推过来，“这是任务的具体情况书。我们羽衣一族数年来收集到的千手佛间的战斗习惯、常用忍术、可能的弱点，以及你需要在战场上做的具体工作。物资清单在最后一页，你可以在出发前到库房领取。”

　　由香里接过卷轴，没有展开看，直接塞进了胸甲内侧的暗袋里。“多谢大人。若无他事，我先告退。”

　　“等等。”宗介叫住了她。

　　由香里转过身，和树站在她身后半步的位置，瘦削的小脸绷得紧紧的，小手按在腰间的短刀上。宗介靠回椅背，那双浑浊的眼睛微微眯着，像一只吃饱了在晒太阳的老猫，他从桌下取出一个鼓鼓囊囊的钱袋，放在桌上。“定金。数目你们在换金所签合同的时候已经写明，要不要清点一下？”

　　由香里没有伸手去拿。“不必。”她说。她不需要清点，不是因为信任羽衣，而是因为清点也没有意义：数目不对，她总不能在这里跟他吵。她能做的只有接了钱，完成任务，然后不再和这个人打交道。

　　宗介的手指在钱袋上轻轻叩了两下，像是在犹豫什么。然后他忽然说：“旗木小姐，能不能摘下面具让我看看？毕竟，我们花了大价钱雇佣的人，总该知道长什么样子。”

　　由香里沉默了一瞬。这个要求不算过分。换金所的任务，雇主确实有权知道受雇者的真实身份。何况羽衣是大族，做事有规矩，不会无缘无故为难一个浪忍。

　　规矩是规矩，她伸出手，解开了面具的系带。

　　青铜鬼面从脸上取下的那一刻，屋内的光线似乎都变了一种颜色。银色的长发从面具的束缚中散落下来，垂在旧轻甲的肩头，在昏暗的室内流淌着冷冷的、月华般的光。她的肌肤是那种久不见日光的白，白得近乎透明，颧骨和下颌的线条流畅而锋利，像一把刚刚出鞘的刀。她的嘴唇没有涂任何颜色，是天生的樱色，微微抿着，带着一种拒人千里的冷淡。然后是她那双眼睛，红宝石般的、纯粹浓郁的赤红色，此刻正平静地看着宗介。没有羞怯，没有躲闪，像两面结了冰的湖，底下沉着千年的寒意。

　　宗介的茶杯停在了半空中。他的眼睛亮了一下。不是普通的“亮”，是一种被什么东西点燃了的、从瞳孔深处窜上来的、带着热度的亮。像一条冬眠了一整个季节的蛇，忽然嗅到了春天的气息，从洞穴里缓缓探出头来，吐出了信子。

　　“啧啧，旗木家的小美人儿，真是…名不虚传。”

　　他的目光落在她的脸上，落在她银色的发丝上，落在她被旧轻甲遮不住的、纤细的脖颈上。

　　“旗木小姐，”他的声音低了一些，带着一种刻意压制的、自以为很有分寸的沙哑，“这活儿凶险，拖住千手佛间那疯子……钱，我们羽衣给得起，不过呢，任务的事，倒也不必太有压力。千手佛间的实力，我们都知道，正面硬拼，凶多吉少。”

　　他顿了顿，慢条斯理地喝了一口茶，“而且光靠钱，可买不到绝对的信任和…后续的好处。如果旗木小姐愿意，晚上来我帐里，我们‘详谈’细节？保证…让你满意。毕竟，羽衣的兵力部署，也不是完全不能调整。”

　　宗介放下茶杯，拿起桌上的钱袋。然后他没有推过来——他抛了过来。钱袋在空中划出一道弧线，精准地飞向由香里的方向，落在了她的胸甲上。一声轻响后，钱袋滑落，落在了由香里的脚边。

　　不是递，不是推，是抛，抛向她胸口的那个位置。

　　室内安静了一瞬。由香里捡起钱袋，指节慢慢收紧。老头言语间的暗示和施舍感令人作呕，由香里听懂了他的意思：换个安全的任务，让别人去送死。条件是晚上去他的帐内——“详谈”。

　　这时候，由香里感到身后的和树动了。少年的身体猛地前倾，像一张被拉满的弓，右手已经从腰间的短刀上抬了起来。他的小脸涨得通红，红眸里像有两团火在烧，嘴唇在发抖，牙齿咬得咯咯响。

　　由香里甚至没有回头。她的左手像一道闪电，向后探去，精准地扣住了和树的手腕。五指收紧，铁箍一样，将那只握成拳头的小手死死按在原地。和树的骨头在她掌心里硌着，少年的手腕细得出奇，她一用力就会断。她没有松手，也没有用力到会弄疼他。她就那样按着，不动，不说话。和树僵住了。他低头看着姐姐扣在自己手腕上的那只手——那只手骨节分明，指腹有薄茧，力道大得像铁钳。他忽然就泄了气。

　　“任务的具体安排，情况书上已经写得很清楚了，不需要再调整。钱收下了。”由香里说，声音冷得像从冰窖里捞出来的，“其他的不必了，任务一结束，我们就人货两清，羽衣大人。”

　　宗介的笑容僵了一瞬。但很快，他又恢复了那种“慈祥”的表情，摆了摆手：“不急，不急。离出发还有三天，旗木小姐随时可以来找我。”他意味深长地看了她一眼，“毕竟，我一贯是很怜香惜玉的。”

　　她把钱袋塞进胸甲内侧的暗袋里，然后重新将青铜鬼面扣在脸上，系好系带。面具遮住了她的表情，也遮住了宗介的目光，宗介貌似惋惜地摇了摇头，意味深长道：

　　“旗木小姐，这次任务若成，羽衣一族的大门，随时为你敞开。像你这样的人才……和美貌，只做一个为了赏金而拼命的流浪武士，未免可惜了。”

　　由香里听懂了。他的意思是：加入羽衣，你就不用再在外面风吹雨打了。你的美貌会被珍视，你的才华会有更大的舞台。当然，代价是什么，她没有问，也不需要问。

　　“多谢大人美意，由香里心领了。”

　　说罢，她转身，一只手仍然扣着和树的手腕，带着他走向门口。门在身后关上的那一刻，她终于松开了和树的手腕。

　　“姐！”和树的声音发颤，不是疼，是气的，“他、他那个眼神，他抛钱袋……他怎么能！你为什么不让我……”

　　“和树。”由香里转过身，双手扶着弟弟的肩膀，和他平视。青铜面具离和树的脸只有一拳的距离，那双红眸隔着面具的缝隙，平静地、沉沉地看着他。“你拔刀了，然后呢？”

　　和树张了张嘴，说不出话来。

　　“然后我们被轰出去。定金没了、任务没了，羽衣还会把这事传出去：旗木家的女儿在羽衣据点拔刀威胁雇主。以后，没有人会再给我们任务，没有人会信任旗木家。”由香里的声音不高不低，一个字一个字地说，“然后呢？然后我们吃什么？住哪里？我们未来的资源从哪里来？”

　　和树的眼眶红了。他咬着嘴唇，拼命忍着，忍到嘴唇上渗出血珠。

　　由香里看着弟弟，心中一酸。她伸出手，用拇指轻轻擦去他嘴唇上的血珠。“忍一忍，”她说，声音终于有了一丝柔软，“等姐姐做完这个任务，等旗木的名字亮起来。到时候，再也没有人敢这样看我们。”

　　和树用力地点了点头，眼泪终于没忍住，掉了下来。由香里站起身，牵着弟弟的手，走向据点的大门。她没有回头。但她知道，身后那间屋子的窗户纸后面，有一双浑浊的眼睛在看着她的背影。她加快了脚步，青铜面具在她脸上冷冷的，遮住了她所有表情。