《花褪残红青杏小》林擒年

34、求他

　　你看似安稳地过了十来日。再次感受到他那股迫劲，是昨日一件小事。
　　昨日清早，你如常至三山书社校稿，忙了半天，到了日午，僚友们各自寻了搭子去食午饭，也有邀你同去的，你推说自家没胃口，就不去扫兴了。
　　你是真没胃口，大约心底存事的人，都会带累胃口。休说是胃口，这段时日，你连自家的饥饱寒温都不大上心了，既是不饿，那便接着校稿，边校稿边走神，翻书时一不小心被那硬纸片划破了食指。你蹙眉甩手，那伤口不深，血却依然流得痛快，为着快些把血止住，你将食指含进了嘴里。正在此时，你猛然觉察有人在看你。那人就在三山书社不远处的河房内，隐于暗处，倚槛窥帘，虽不至于明目张胆，却也是有意不瞒着你的。你看不见，但你知道他是谁。你把伤了的手指从嘴里放出来，两只手不安地背到了身后。你从窗前躲开，可不论你如何躲，那视线总有办法跟定你。
　　这时又有送外食的小二寻上门来，说是对面河房一位贵人让给你送一屉笼蟹粉汤包。你说这汤包贵重，且自家也无甚胃口，还是别浪费贵人心意了。小二不与你多言，只一个劲地催促你赶紧将汤包收下，他好回去交差。你不得已接下，见那屉笼之上赫然夹着一张小笺，笺纸是罕见的青莲底色，那笔迹与你们在出逃路上收到的信一致，均是出自他手。
　　九月初八日至今已过去一月有余，卿若思定，可到钓鱼巷舒家河房寻我。
　　字不多，话不长，但字字句句都碾在你心上。
　　他这是在提醒你，已经过去一个多月了，你究竟想定了没有，想定了便上舒家河房找他。你也看出来了，这里面并无你选择的余地。这些东西给你原本就堵的胃口又添了堵，你更加没了胃口，那汤包与小笺就这么放着，你不去看它们，也不动。
　　那蟹黄汤包与小笺一起，在三山书社放了一整天，直放到起了馊味儿，被收拾屋舍的婆子弄走，这才从你眼前消失不见。
　　此时你还在盘算如何从他那儿脱身，后来你才知道，你这脱身的盘算是全无指望的，因他一早就在暗地里朝你周围的人下手了。
　　胭脂这段时日并不好过，妓寨的生意就算要顶出去，也不是一时半会儿就能找着接手的人的，既是顶不出去，那就还得开门迎客，做那倚门卖笑的皮肉营生。往时到了年尾，她家生意是金陵城最红火的，那想与她抢生意的，还真得掂量掂量自家腰身粗细。然而今年此时却是一再不顺，先是钓鱼巷至夫子庙一带，原先客源滚滚的两处妓楼接连被官家找茬儿，有好几次居然还将乐伎拘走。胭脂出面找人说情，想把人捞出来，谁料碰了一路的壁。有个她平日里交道甚好的官儿偷偷说她，叫她休要开罪舒公子，那人面厚心黑，不是好相与的，撞到他手上，不死也要脱层皮！又劝她不如与她夫君和离算了，舒公子既是看上，也好送个顺水人情给他，这么一来，对谁都好，舒公子衬意了，她这头也不必为官家上门寻事而担惊受怕。胭脂闻言甜笑道谢，转头就去将这两家最趁钱的妓楼关了。再不成她就将金陵城内所有产业都关了。惹不起躲得起，就不信他还能把他们生吞了不成！
　　这些繁难，胭脂从不曾对你说过，她亦知你有心事未曾与她说，你们两人在这粉饰出来的太平日子里苦熬。某夜暗晚，你们上床安置后久久不成眠，你犹豫多时，终于开口对胭脂说道：胭脂，我想你走，走得远远的，去别处过活。胭脂揽过你，拿一根食指戳你额头：怎的，想与我和离呀？那我劝你顶好还是别想了，我已立定主意，便是死，我也要与你死在一处！你蹙眉道：何必张口就是“死”，还不到那般境地，我说想你走，是、是有些风波你当真不必经历，出去避过，太平之后再回来，我们一道过日子，不好么？
　　也不知胭脂听没听明白你话中的深意，你怕她留在此处，亲见接下来你要经历的那些不堪，她会一时冲动去寻他论争，他那样人岂是由得人与他争的？别弄得一个不好，还要将她搭赔进去，说不定命都难保。你心里已认定了她，当她是自家亲眷，自然不忍看她去撞个头破血流。
　　胭脂拍抚你后背，哄你：待我将你爹娘弄回来，我们便从金陵出海遁走，到时我与你在海上看月落日升，吹那酷厉的海风，让烈日将你晒成一条黑泥鳅！哈哈！
　　你听得出她是在强颜欢笑。这话不好再接下说了，你说先睡吧，明日还要早起。只有忙碌才能让你们那颗悬着的心稍稍缓一缓。
　　一日日延捱过去，时序渐从深秋入冬，你还未去舒家河房找他，他便耐不住先来找你了。
　　找的也不是你。是胭脂和你父。
　　那日如往常一般平淡如水，不见波澜，胭脂问你夜饭要吃什么，你答她说待你从书社归家，路过市集时，再买些熟鸭回来添菜。
　　谁知那竟是她出事前与你说的最后一篇话。她被官差带走之前给家内家外所有人下了“封口令”，不许他们对你透露一个字。
　　若不是你娘找上门来，哭诉你父被官差绑走，你还不知家里出了这样大的变故。
　　在那样混乱的场面之下，你头一个想起的人，是他。你知他久等你音信，此时已等得不耐，生是要拿你最看重的人来做文章了。
　　据说胭脂曾派人去求侯爷出马，看看能不能从他那儿讨得一线生机，侯爷也愿意卖她这个面子，只是他不愿听人说，也不愿谈什么人情，侯爷过去，只是碰了一鼻子灰回来，讨了个没趣。
　　他要死等一个你。你去是不去？
　　胭脂是近晚时分被带走的，你父与她不分先后，你娘如今坐在你们贡院旧街的宅院里头哭得收不住。张婶儿在旁劝解，劝了半日都劝不停，只好求你去想想办法、找找人，看能不能尽快将你父弄出来，那监牢也不是好呆的，万一再动了刑，打得皮烂血流、不成人形可怎么好？
　　眼下，你只剩去舒家河房求他这一条路了。
　　你是走着去的，想来是要把那不堪的时刻尽量往后延一延，延到不能延了，你再去受。
　　走到半路，天上忽然飘起了一阵冻雨，再过一刻，这雨转成了雪。好大的雪，谁也不曾想到金陵城内也能下这般大的雪。你一心都在胭脂和你父身上，出门时并未添衣，仅只一身竹月色布素，哪里挡得住这样的深寒。也未带伞，你就这么素衣一路淋过去。到得舒家河房附近时，你身上衣衫已湿透，正是又冷又怕。
　　舒家河房是新近建起的，占着一条秦淮河上最好的位置，建那屋舍的人倒有意闹中取静，整片屋也并无繁复装饰，仅只白墙灰瓦，绿窗朱门，庭院倒是挺深的，进去的人，从此便真是“一入侯门深似海”了。
　　你去拍门，那阍者见你一身布素，也不似有身份的人，就有些爱搭不理。你小心翼翼地求他替你递个消息，就说柳桥求见。阍者鼻孔出气，问你可有信物或是表记让他带进去，舒公子可不是谁想见都能得见的，万一他替你传了话，还讨来一顿骂，那就太不值当了。你在胭脂身边跟了半年，多少知道一些场面上的事，听闻他这样说，赶忙从身上掏出一锭足银塞给他，求他行行好、帮个忙。他将那一锭银塞入袖管，发话让你在此处等候，他去通禀一声，至于舒公子见不见的，那却是没个准。他去后，你立在那扇朱漆大门外，茫茫然看着天上飘雪，雪花森白，片片落入泥淖中，转瞬便涂乌了。小小一阵风迎面卷过，吹出你一个激灵，你忽然醒过神来——自己现如今是在做什么？对，是上门求他放过你父与胭脂。但若是你没了，他还能挟他们来迫你、或是挟你来迫他们么？对……若是没了，这一切繁难便就迎刃而解。你想到此处，那颗终日里忐忑不安的心静了下来，甚至有些开心，自己早该想到这层。
　　你转身离开，与来时一般，冒着大雪归去。你想寻一处僻静地界自我了断，坠河最好，这样爹与娘尽管伤惨，时日长了，都还能抚慰自家说一切均是命定。胭脂也是，你知她定会待你父母好，慢慢抚平二老心伤，亦会为他们养老送终。你与她今生缘浅，只好求来世缘了。
　　那阍者一路疾跑出来，待要传话让你进去，却恰好见你转身离去，走得飞快。他在你身后“哎”“哎”地叫你，还以为你是等久了，发气走人呢。正在错愕时，另一人越过他，几步追上前，一把将你扯住，拖入那深院当中。
　　舒、舒公子！
　　那阍者见到舒公子亲自追出来，拿一件大氅将你兜头罩住，便有几分惊怕，怕你真是舒公子座上贵客，更怕你在他面前告状。正是战战兢兢想撇清干系，却见自家主子一脸煞气，他便快快闪躲，再不敢多言。