13、第 13 章 ...
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“我、我想不出来。”
彭虎抓耳挠腮，望着高兴打扫马棚的庄曜，为难说：“小曜知道了肯定生气。”
“无妨，大哥会慢慢开导。”
庄旺无奈说：“探过口风了，他不愿意自行请辞。刚得了奖赏，正在兴头上，干劲十足。”
“是呀，他当差干活可认真了，大伙公认的勤快。”彭虎犹豫搓手掌，“大哥，要不想想别的办法？”
“自古民不与官斗。咱们平民百姓，碰上有权有势的皇差太监，只能躲避。我担心，万一不早做打算，等到太监先出手，再行动就晚了。”
彭虎猜测道：“邱公公虽然有断袖之癖，但不曾流传出强抢民女、呃民男的恶名，似乎是走你情我愿的路子。”
“小虎，你天真了！”
庄旺考虑得深远，“阉狗以钱财诱惑，比强抢更卑鄙。一个年轻人，如果在不知不觉中被勾引至断袖，脊梁骨一塌，再想直起来，就难了。”他烦恼，补充道：
“哼，别的断袖，至少是与正常男子鬼混，跟太监，算什么？！”
彭虎语气迟疑，“算半个女人？”
“不男不女，不阴不阳，怪物。”
手足情深，庄旺关爱弟弟，“我小弟是正经男子汉，将来聘一个贤惠的姑娘为妻，名誉绝不能被阉狗毁了。”
彭虎使劲挠头，“大哥，不是我推脱，实在琢磨不出合适的理由。他当差没犯过错，无缘无故，撵不了。”
“依我看——”
“大哥、虎哥，过来搭把手！”
庄曜在马棚里呼喊，“这根柱子松了，夯实些。”
“来了。”
庄旺和彭虎隐瞒着，秘密商议。
三人忙着加固马棚。
庄曜叮嘱道：“大哥，今后你骑着青霜去铺子，记得按时喂食。”
“你不骑？”
庄曜宠爱摸了摸马鬃，“衙门马棚拥挤，而且我牢里忙活，顾不上照料。”
“行，交给大哥，你休息时再骑。”
庄旺频繁自责，瓮声瓮气：“都怪大哥，守不住父亲留下的家业，糊涂受蒙骗，丢了铺子，连累亲人受屈吃苦。不然，你待在铺子里，比牢里轻松多了。”
庄曜安慰道：“又自责！娘说了，不许再提此事，大家明白，你是因为信任叔叔才上当，防不胜防的。”
“小曜，大哥向你保证。”庄旺郑重其事，承诺道：“早则年前，迟则年后，一定夺回铺子！咱们兄弟俩，后半生合力经营它。”
“唉，叔叔婶婶怎会愿意物归原主？”
话一出口，庄曜不愿兄长沮丧，又鼓励道：“当然了，能夺回最好。”
庄旺粗犷的脸庞坚毅自信，“等着瞧吧，大哥几时哄过你。”
庄氏兄弟交谈间，彭虎独自进了厨房。
“小虎，饿啦？菜马上出锅。”
庄婷婷哼着歌，在灶台前麻利烹饪。
彭虎杵着，没话找话，“庄二叔一家真不一起吃了啊？”
“哈哈，上次大吵一架，表面没分家，实际婶婶已经搬去铺子住了。乐得清静！”庄婷婷娇憨直爽，叉腰说：“总算不用天天面对刁钻亲戚啦。”
“她搬走了，把老太太撇下了。”
“祖母毕竟是长辈，她留下，我们管饭呗。”
庄婷婷端着菜，放在桌上，一转身，眼前出现一根金簪。
金子闪着光，簪体细长，顶部饰以祥云如意纹，秀气简雅。
“哟，金簪？！”女子见了首饰，眸光晶亮。
彭虎紧张递过去，“送给你。”
“什、什么？”庄婷婷一头雾水，接过欣赏，“哪儿弄的金子？”
彭虎挺直腰背，强忍落寞，“差事办得好，官老爷赏的。婷姐姐，你快出阁了，拿去戴，当嫁妆。”
“太贵重啦，姐姐不能收。”庄婷婷回神，归还并苦笑：“再者，丁家一直拖延，我的亲事，怕是不成了，要嫁妆作甚。”
彭虎高壮，低着头凝视：“你不嫁姓丁的了？”
“是丁家不迎娶。”
假如真来退亲，就太好了。彭虎掩饰着心思，胡乱把金簪插在女子鬓间，丢下一句扭头跑了，“不当嫁妆，就平时戴戴。总之我要送，你不能不收！”
“诶——”
庄婷婷取下簪子，追出厨房。
庄氏兄弟循声望过来。
“咳，小虎得了根簪子，叫我帮忙保管。那小子，跟小曜一样懒，月俸赏钱全交给姐姐管。”庄婷婷屏住呼吸，疾步返回灶间，心跳得快，脸颊发烫，手握着沁凉的金簪，紧紧抵住心口，久久才平复。
庄曜目送落荒而逃的异姓兄弟，后知后觉，马鞭“啪”甩向柱子。
翌日晨间，天转阴，冷风阵阵。
矿税监衙门，与县衙并列，常见办差人员步行往来。
邬敬廉领头，庄曜和彭虎左右陪侍，三人走到门口。
“喏，一人一份，跑腿钱，事成之后还有赏。”
“谢大人赏。”彭虎一接，便知大约是两钱碎银，心道抠搜。
庄曜不情不愿，却无法推辞，仰头望着门匾。
邬敬廉整理衣领，抚平官袍，吩咐道：“出门办差，要眼观六路耳听八方，要嘴甜，要多笑，记住了么？”
彭虎点头。
“庄曜，庄曜？”邬敬廉不满，“不准板着脸！”
神游天外的庄曜回神，生硬扯开嘴角，“是。”
“刘知县下达严令，十天之内必须将欠款追讨到手，否则要追究我的亏空之罪。”
邬敬廉揉揉脸，揉出一个谄笑，旋即拉下脸，愁闷道：“知县发怒那天，横竖你们在场，知道县衙急需银子周转度日，今天正式求见雷公公，专程讨债。如能成功，会为你们记一功。”
彭虎心知肚明，自己是凑数的。
庄曜亦清楚，自己是来赔笑的。
“本官说话，你们听见没？！”
两人勉强振作，“听见了。”
“打起精神来！”邬敬廉发牢骚：“唉，在官场，欠债容易，要债难呐。若不是知县硬派，本官万万不愿接此苦差事。”
他掏出名刺，指挥道：“去，叫门房通传一声，就说‘邬县丞有事求见雷公公’。”
庄曜接过，彭虎手指搓了搓，“这衙门的差役，见钱眼开，不见钱口都不开。”
邬敬廉白了一眼，附上一块碎银。
两人领命去了门房。
一炷香功夫，门房小厮跑出来告知：“邬县丞，不巧了，雷公公不在衙门，您改日再来。”
邬敬廉诧异，“不是吧，我来之前特意打听过了，雷公公今日在衙门里处理公务。”
门房微笑，“小的跑了一趟腿，话给您带到了，里面让这样回。”
邬敬廉会意，又掏出一块碎银，亲自塞给门房，“麻烦再跑一趟，邬某有公务求见雷公公。”
“好嘞！您稍等。”
又等了一炷香功夫，门房返回，喘吁吁告知：“抱歉，里面仍是让回‘雷公公不在衙门’。邬县丞，请回吧，今天是见不着了。”
“唉，邬某有要紧的公务！”
邬敬廉咬咬牙，一跺脚，对两名狱卒说：“必须见到雷公公，至少把事情说明了，否则回去没法向县太爷交差。”
庄曜嘀咕：“雷公公‘不在’，总不能硬闯进去找人。”
“岂能硬闯？等着！等雷公公忙完。”
庄曜宁愿回去守牢门，“等到什么时候？”
邬敬廉斩钉截铁：“见不到雷公公就不走！实在不行，也要见到邱公公。”
“啊……”彭虎呆了呆。
庄曜一听见“邱公公”，就想起那双似笑非笑的幽深丹凤眼，后背发麻。
门房收了打点，殷勤表示：“外头风大，县丞非要等，可以进去小偏厅里等候，小人给您上茶。”
于是，三人被带到门房旁边的小厅，邬敬廉枯坐喝茶，庄、彭枯站侍立。
等到中午，欠债的雷献仍“不在”。
“咕咕~”几声。
邬敬廉朝彭虎看过去。
“饿了。”彭虎摸了摸肚子，“这儿管咱们吃饭吗？”
庄曜也饿了，“不管的话，先回县衙吃？”
邬敬廉的官帽放在茶几上，坐没坐相，哼唧答：“少吃一顿饿不死。小伙子，别心浮气躁的，耐着性子，再等一等。”
庄曜站得腿麻，舒展了几下筋骨，“遵命。”
三人继续等，熬完上午，熬下午。
邬敬廉喝光几壶茶，去了几次茅厕，歪坐打盹。
庄曜和彭虎饿着肚子，找门房讨了两碗茶喝，直等到傍晚——
“邱公公回来了！”
“您慢些。”
门外响起迎接动静。
庄曜一万个不乐意见难缠的邱淮，立刻悄悄往后躲——
，还差 