12、第 12 章 ...
-
西北土地广袤，县衙建得宽阔，为五进院落，知县住所位于后衙，单独带了园子的小院。
“恩公，这边请。”
庄曜跟随，招架不住董逸之的热情，“公子叫我庄曜吧。”
“哈哈，行，听恩公的。”
董逸之言笑晏晏，亲自为恩人引路，“终于把你请来了！昨天派人相邀，为何不来？”
“当时在值夜，擅离职守要挨罚，实在走不开，抱歉。”
刘格同行，走在前方，随口问：“听你谈吐，念过书？”
庄曜快走两步，靠近些答：“幼时上过几年私塾，跟着夫子认了些字。”
“年轻懂事，又通文墨，当狱卒屈才了呀。”董逸之摇着扇子，兴致勃勃邀请：“我现为知县的师爷，你可愿意当书办？”
庄曜迈进小院门槛，好奇问：“书办需要做些什么？”
“我带了几大箱书来，需要专人管理。”董逸之一本正经，“另外，忙时研墨铺纸、誊抄记录，闲时你随意看看书、掸掸灰，酬劳每月三两银子，年节另有赏赐，如何？”
天呐！
活轻松、月俸高、带赏赐、随意看书——
天上掉馅饼了？
庄曜眼睛发亮，大为动心，可就在想开口时，刘格转身，面无表情地盯着人。
“我……”
庄曜猛地忆起，知县也曾开口招揽，而且被自己婉拒了。
刘格没作声，小厮却忍不住透露：“公子有所不知，我们二爷前几天也问过，这小子不识好歹，不肯来。”
“多嘴。”刘格不悦，小厮脖子一缩，不敢再吭声。
“哈哈哈，好小子！”董逸之失笑，逗趣引诱道：“刘知县乃黑脸煞神，你拒绝他是对的，但董某不一样，远近亲友皆知，在下最是斯文和善，极易相处。”
刘格瞥视：“你倒会给自个儿脸上贴金。”
“事实罢了。”
先拒绝了县太爷，如果接受师爷的招揽，属于不懂人情世故。
一桩美差，可惜无福享受。
庄曜扼腕痛惜，忍着失落，委婉说：“董公子抬爱照拂，可惜我只是略识得几个字，无法胜任书办一职，斗胆建议您另择有才之人。”
刘格听完不再板着脸，微笑了笑，“好小子，你拒绝董师爷也是对的。”
“刘光远！”
董逸之佯怒控诉：“我千里迢迢陪伴上任，又自掏腰包当师爷，夸两句好听的，行不行？”
刘格叹道：“衙门穷得捉襟见肘，师爷不是不清楚，您自愿不收幕酬，刘某铭感于心。”
“哼，总算说了句勉强动听的。”
庄曜没搭茬，注意力被拴在庭院树下的一匹青骊马吸引：双目有神、体格匀称强健、青黑相间的毛色油亮，“咴咴~”嘶鸣，鞍具齐全。
董逸之扭头，扇柄指着问：“那匹马，你看着喜欢吗？”
庄曜走神，不假思索答：“喜欢！一看就脚力上佳。”
果然是半大孩子的心性。董逸之得意晃悠扇子，“董某昨天亲自去藩市为恩公挑选的，救命之恩，聊表谢意，请务必收下。”
“送给我的？！”
庄曜惊喜交加，不由自主围着马转了一圈又一圈，试探摩挲，高兴得磕巴，“真是、毛色油亮……让您破费了，花了不少银子吧？怎么好意思呢！”
“哈哈，区区马匹，与董某的性命安危相比，不值一提。”
庄曜小心翼翼抚摸马脖子，“公子千金之躯，马儿自然不能与您相提并论。不过——”
“切莫推辞，收下吧！”
董逸之解下缰绳，硬塞给少年，“我本来犯愁，不知该赠送什么物品当谢礼，幸而光远提了一句，说你似乎喜欢骑马。骑上试试合不合脾气？”
奇怪，刘知县怎会知晓我喜欢骑马？
少年兴奋，处于欢欣雀跃中，无暇思考，跃跃欲试踩蹬上马，“您慷慨相赠，却之不恭了，多谢多谢！”
刘格亦是爱马之人，旁观告诫：“尚未驯服，不可鲁莽。”
“明白！”
庄曜成功上了马，控缰在院子里溜达一圈，兴高采烈，忘了拘谨，愉快说：“我爹骑术高超、擅长骑射打猎，我七岁就学会骑马，十岁生日时，家里买了一匹马驹给我。”
“是么？”马背上的少年灵动开怀，俊美夺目，董逸之被惊艳得忘了摇扇子，顺势问：“秋冬季节，老人家还打猎啊？猎场离城远吗？”
庄曜一怔，脸上的笑容戛然而止。
“吁~”，他下了马，轻声说：“家父已经去世多年了。”
院子里安静了片刻。
董逸之歉意道：“咳，平白惹得你伤心。”
庄曜珍惜搂了搂马，诚挚表示：“哪里！您送了如此漂亮的一匹马，我特别高兴！”
“不止呢。”董逸之弥补一般，催促问：“光远，你答应会奖赏衙役的见义勇为之举，东西呢？”
刘格原本没参与，是被提醒了才答应，此刻却莫名庆幸有所准备，朝小厮递了个眼神。
小厮迅速取来一个绸面弹墨大包袱。
刘格温和说：“西北天寒风大，予你一件披风，以示嘉奖。”
“我提议的。”董逸之邀功似的拍了拍马鞍，“你外出骑马时穿上保暖。”
庄曜猜到董逸之会表达谢意，但知县的嘉赏，并不在意料中，恢复了拘束，规矩行单膝礼：“小的谢过知县大人奖赏。”
刘格皱了皱眉，“论功嘉奖，收下便是，无需多礼。”
“大人、师爷，午饭摆好了。”仆妇上前禀报。
董逸之忙邀请：“走，一起吃饭去！”
“不了。牢头吩咐尽快将粮食灯油搬回去，同伴一个人搬不动，我得去帮忙。”
庄曜笑着，又行了个礼，“不打扰大人和师爷用饭了，庄曜告退。”
董逸之遗憾作罢，刘格颔首。
少年右手牵马，左手拎着披风包袱，背影轻快离去。
“原来他早早没了爹，难怪小小年纪当狱卒。家境肯定一般。”董逸之目送，同情道：“难为他知礼本分、不贪婪，得了两件普通礼物，便欢天喜地。”
“一块璞玉，光远，你可有兴趣雕琢？”
刘格沉吟不语。
“县太爷是一方父母官，应该爱民如子。”董逸之追问：“你将他当做自己的孩子，栽培栽培？”
刘格没好气道：“什么孩子？我才大他几岁！”
“打个比方嘛，县太爷。”
刘格大踏步走了，转而说：“矿税监衙门的五千两银子，无论如何，一定要追讨到！”
“否则，胥吏衙役的月俸都支不出。”
“衙门穷得叫人头疼！”
傍晚时分，庄曜下值回家。
即日起，多了匹马。
他与彭虎轮流试骑，品鉴争论一路。
“它毛发青黑相间，以铁青色为主，取名叫‘青霜’，如何？”
院子角落，庄曜挥动笤帚，细致清扫旧马棚，恨不得将草料一口一口喂给爱驹，兴致高昂问：“你们觉得‘青霜’好听吗？”
庄婷婷从厨房门探头：“好听好听！赶紧扫，吃饭了。”
“姐，那件披风料子金贵，我牢里当差用不了，你改一改，拿去穿。”
“哎！”庄婷婷忙碌炒菜。
彭虎反对：“我认为，叫‘黑旋风’比较威风。”
“它又不是纯黑。就叫‘青霜’。”
“行，你的马，你做主。”彭虎眼巴巴，“瞧把他乐的！哎唷，董师爷出手够大方的，那匹马值不少银子。”
庄旺忧心忡忡，把彭虎拉到一边，悄悄问：“小虎，那位董师爷，会不会对小曜有别的意图？”
“应当没有。”
彭虎悄悄答：“听说他爷爷是太傅，太傅是皇帝的夫子，家世富贵，赠送救命恩人一匹马，对他而言，拔根汗毛罢了。”
“知县也赏了一件披风，灰鼠里子配缎面，会不会……”
“不会的。”彭虎宽慰道：“刘知县来头更大，王爷的儿子、皇帝的侄子，一上任就赏了全部衙役。皇亲国戚，不差钱。”
庄旺注视弟弟，犯愁道：“自从你告诉邱公公打小曜的歪主意，我总放心不下。我打听过了，姓邱的太监，出了名的有龙阳之癖。”
“呃，确实，很多人知情，不是什么秘密。”
庄旺忌惮厌恶，“小曜倒霉，竟被太监看上了。断袖阉狗，拿金叶子勾引人，龌龊！”
彭虎拍着胸膛承诺：“大哥放心，我们每天形影不离，绝不会眼看着兄弟受欺负。”
庄旺欣然道：“从私塾到衙门，十几年了，小曜有幸结交你为异姓兄弟，我作为大哥，很感激你。”
“又见外啦！我爹娘早逝，从小到大，庄伯父和干娘，待我如亲儿子一般，经常蹭吃蹭喝蹭被窝，我可从不见外。”
庄旺顾虑重重，小声说：“我认真考虑了，明天去求彭主簿，寻个理由，把小曜撵出衙门。”
“撵、撵出衙门？”彭虎吃惊。
庄旺坚定道：“对，撵回家！未雨绸缪，免遭太监惦记、算计，毁了一生名誉。”
“小虎，你能不能帮忙想一个合适的理由？”
，还差 