11、第 11 章 ...
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“小的见过知县大人。”
刘格揉捏眉心，微微颔首，“唔。”
庄曜与彭虎行了礼，心里打鼓，垂首侍立。
宽敞明亮的议事厅，知县端坐上首主位，斜后方设一椅，由董逸之担任其师爷。
下方两列八把椅子，县丞邬敬廉和主簿彭山站立，并未落座。
雕工精湛的紫檀长案上，公文堆积如山，户册、账簿、案卷成摞。
刘格忙中抽空，扫视两名狱卒，莫名第一眼仍注意到庄曜短了一截的衣袖。
“是你们啊。”他缓和神色，嗓音低沉浑厚，“有何事？”
“呃……”
庄曜和彭虎迟疑，为难对视一眼，又默契看着邬敬廉。
邬敬廉油滑，被一看，立即猜测来人说出的话将对自己不利，顿时忐忑不安，偷偷使眼神，示意慎言。
庄曜和彭虎不傻，被一暗示，更迟疑了。
董逸之玩味旁观，含笑开启折扇，慢悠悠扇风。
刘格见状，皱眉问：“有事便说。支支吾吾的，耽误时辰。”
“咳咳。”邬敬廉拼命使眼神，流露恳求、威胁、恐吓。
庄曜和彭虎地位低微，谁也得罪不起，一时间犹豫不决。
刘格瞥了一眼邬敬廉，有所察觉，点名问：“庄曜，你说。”
庄曜仓促躬身：“是。”
刘格审视单薄瑟缩的少年，再度缓和脸色，“究竟为何事而来？快说。”
邬县丞，恐怕要得罪你了。
庄曜硬着头皮，慢吞吞，从怀里掏出条子，斟酌着禀报：“回知县大人的话：王牢头派小的来，找邬县丞批条子。”
狗日的王桂！
图谋害死老子？
邬敬廉咬牙切齿，一边在心里臭骂牢头，一边假装从容，飞快接过条子，“噢！是有这么个事，卑职与王牢头商量定了的，原计划稍晚处理。”
“什么条子？”刘格狐疑，目光锐利。
庄曜屏息凝神，悄悄后退，准备伺机溜走。
邬敬廉心虚，慌张发抖，将条子折叠塞进兜里，含糊答：“一桩小事，没什么要紧的。”
“呈上来。”
邬敬廉苦着脸，祈求仰视上首。
刘格险些气笑了，喝道：“呈上来！本官说话，听不见么？非得重复两三遍才行动？”
“是、是。”
邬敬廉擦汗，磨磨蹭蹭，将条子奉上。
刘格低头审阅，诧异问：“账簿显示，监牢的灯油与粮米，十日一领，前天刚批，今天又来支？”
厅内鸦雀无声。
刘格不解地抬头，发现邬敬廉明显恐慌，而两名狱卒，已经蹑手蹑脚退至门槛。
“嘭~”一声！
刘格气恼拍桌，茶杯盖子晃动，震得下属心惊胆战。
糟糕，邬县丞在公账上做手脚？被我捅破了？庄曜对官场风波避之不及，偷溜未果，尴尬停下脚步。
刘格颇为头疼，训责狱卒：“身为衙役，话没回明白，岂能擅自离开？”
“大人息怒。”彭虎赔笑：“小的知错。”
庄曜窘迫，重新上前，寻了个蹩脚理由，“皆因第一次踏进议事厅，过于紧张，忘了告退。”
“候着，待会儿再问你们话。”
刘格将其晾在一边，屈指敲击条子，威严问：“邬县丞，我上任第一天，你主动交了相关的钱粮账簿、刑狱案卷，根据账册登记，前日拨给了牢里十天的灯油与粮米，为何今天又呈上一张条子？”
“这、这——”
邬敬廉脸色青白交加，狼狈擦汗。
刘格啜了口茶，叹道：“我虽初入仕途，但并非不懂规矩，梁埔半年前由李知县主管，他已亡故，人死债消，无论落下多少亏空都得接受。但近半年，此处由邬县丞代管，你负责的账目，理应向我解释清楚。”
“经过本官初步审查，大部分亏空是李知县任期内落下，剩余部分账目混乱，则是你造成的。”
“是，卑职、卑职……”
邬敬廉磕磕巴巴，汗如雨下，须臾，颓然下跪请罪，哭道：“堂尊，卑职有罪！不该自作主张，将县衙拮据的事儿瞒着您。”
瞒得住么？
刘格瞥了瞥两名狱卒：庄曜的袖子短一截，彭虎的衣摆打着补丁。
穷衙门。
“这堆账簿，本官慢慢儿审阅。你起来回话，如实告知，县衙具体拮据到何等地步了？”
邬敬廉站了起来，擦汗擦泪，透露道：“目前，有白银五百余两，仓库存粮二十二石。”
“才二十二石？”
刘格愣住了，“官吏、衙役、囚犯，加起来三百余人，现有存粮能撑多久？”
邬敬廉小声答：“勉强够吃半个月。”
“本月的胥吏、衙役月俸呢？”
“呃，估计得拖欠一阵了。”
刘格无法置信：“竟然穷到如此地步？！”
县丞、主簿难为情：“卑职惭愧。”
庄曜倍感担忧：我只领过一次月俸，次月就遭拖欠？
刘格猛地起身，背着手踱步，连声质问：“账簿显示，今年春秋两季田赋已收齐，甚至商税提前收了明年上半年的份，县衙存留三成，寅吃卯粮，为什么还不够维持开支？”
庄曜唏嘘叹息：偌大县衙，表面风风光光，实际穷得叮当响。
一直津津有味旁观的董逸之，没忍住，嗤笑了一声，悠闲以折扇遮面。
“堂尊有所不知。”
邬敬廉辩解道：“西北各县，普遍不宽裕，丰年勉强收支平衡，歉年便得浮收商税，或者求朝廷安排接济。”
刘格沉默思考，振作坐下，从堆积的公文里翻翻找找。
邬敬廉挪到长案边，弯腰凑近，附耳宽慰道：“大人，如能允许将功补过，卑职倒有个主意，保证能让衙门平稳维持至明年。”
“你有法子？”
邬敬廉胸有成竹，耳语说：“依照地方惯例，每位新知县上任，都将设接风宴，到时本县有头有脸的人物，争相拜会您，厮见厮见。”
“赴宴拜见县太爷，没有空手的。”邬敬廉乐呵呵，“官场习俗，人之常情，并不为过。不信您问问彭主簿。”
以接风宴的名义，收受见面礼，光明正大捞油水。庄曜听懂了。
彭山老成圆滑，被问到头上才吭声，“邬县丞所言不假，为新任父母官接风洗尘，合情合理。”
刘格虎目一瞪，淡淡驳回：“馊主意。接风宴就免了，不必麻烦。”
“啊？”
“不摆接风宴？”
县丞与主簿纳闷对视：新知县愣头青？要清誉不要金钱？
刘格十分没好气，批评道：“衙门几乎穷得闹饥荒，连牢里的粮食、灯油都支不出，断无闲钱摆酒设宴！”
邬敬廉欲言又止，肘击主簿彭山，后者置若罔闻，轻易不张嘴。
刘格雷厉风行，正色宣布：“本官考虑过了，有几件事交给你们办理。”
“愿为堂尊效劳！”
“第一，暂时将监牢支领物资从十日一领改为三日。”刘格提笔蘸墨，亲自批了条子，递给庄曜，“拿着。”
庄曜和彭虎如释重负，“是！小人——”
“告退”俩字尚未出口，又听刘格下令：“第二，立刻解雇送去矿监衙门当差的那两名厨师，裁减冗余。”
邬敬廉霎时脸红耳赤，因为那两名厨师，是他为了巴结邱淮，公权私用，派去孝敬太监的。
刘格心知肚明，却并未戳破，“彭主簿，此事交给你了。”
“卑职遵命。”
刘格盯着邬敬廉，指间夹着一张借条，扬了扬，“第三件事，尤为紧急，只能由邬县丞出面去办。”
邬敬廉眯起眼睛辨认：“那是……？”
“借条。价值五千两白银，可得小心保管。”
刘格起身，举着借条，放入下属掌心，“本官发现，七年前，当时的知县做主，借给矿监衙门五千两，邬县丞乃见证人之一。何故迟迟不去要债？”
邬敬廉呆了呆，两道眉毛愁成倒八字，耷拉着肩膀，回忆道：“当时，雷公公初上任，因官邸破旧，小小修缮一番，那边挪不开，便向县衙借钱周转，到您已是第三任知县，卑职虽然亲历并见证签名，但、但——”
“有话直说，痛快些！”
刘格停在县丞跟前，显赫家世滋养的贵气，举手投足间威仪夺目，压迫得下属油然敬畏。
“堂尊，那笔银子，欠了七年啦，前两任知县，均未追讨。”
刘格头一昂，“或许前任同僚不缺钱，但我缺！有五千两，足够支撑数月，否则今年没法过了。”
邬敬廉期期艾艾，隐晦暗示：“可是，雷公公是皇室派遣、提督太监，在梁埔掌管藩市七年，有权有势，名声如雷贯耳，加之——”
“打住。”
刘格板着脸，不容置喙吩咐：“本官安排追讨，你照办便是。既然雷公公有权有势、有名声，难道会欠债不还？”
他就是欠债不还！邬敬廉愁眉苦脸，“大人有令，卑职不敢推辞，但、但……”
“哈哈哈。但毫无把握，对么？”董逸之促狭笑问。
邬敬廉点头如捣蒜，“被董师爷说中了，邬某汗颜。”
董逸之起身，鼓励道：“事在人为，姑且去试一试。你若追讨不成，再由知县亲自出马，如何？”
邬敬廉含糊不说准话。
刘格却不容糊弄，逼问：“要么我认真追查亏空，要么你认真追讨欠款，二选一，选什么？”
邬敬廉欲哭无泪。
“若能追讨成功，本官就不再计较你的亏空之过。选什么？回话！”
邬敬廉抹了把脸，“卑职去追讨欠款。”
刘格满意，手一挥，“唔，你们忙去吧。”
“卑职告退。”
彭虎立即拽着庄曜离开，“小人也告退。”
“慢着！”
董逸之折扇一伸，截住了庄曜，笑眯眯说：“恩公，请随董某去一趟后衙，有话同你说。”
庄曜意外，侧身躲开了，暗忖：这扇子莫非也是名家墨宝？值多少钱？
时近中午，刘格忙碌半天，亦返回后衙休息，路过看了看拘谨无措的少年，冲董逸之说：“瞧你把人给吓的。”
“分明是被你吓的！急脾气，黑着脸拍桌子。”董逸之热情洋溢，硬是把恩人扣住。
庄曜停在原地，望了望刘格高大宽厚的背影，“董公子有什么话？请说。”
“此处不方便，走，去后衙！不用害怕，刘知县不吃人！”
，还差 