162、清浊 刘应节绝不 ...
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礼部员外郎，从五品的官阶高不成低不就，却是个油到打出溜的衙门。
好歹和赵公义等人周旋一场，加之王子服的委婉表述，婴宁也知道官俸支的那点子米不够吃，本朝官吏大贪小墨实属司空见惯。
如果说钱章恰巧就是这么个一贫如洗的清官，恰巧又叫她碰上……那属实是有些恰巧了。
“话也不能这么说。”陈子永蹙眉，忍不住打断了她，“钱章为人正直，家中人口又简单，前些年老父过身后更是没有糊口的问题。况且事实已摆在眼前，这的确也算是……家徒四壁，还是不要妄加揣测为好。”
放眼望去，钱章家的院子比起白梅村时的王家还要狭小许多，虽已被搜刮了一通，也不难看出原本的拮据。
竹簸补了又补，被单里扯出的棉絮更少得可怜。诸多细节最难造假，婴宁也是过日子的人，并非看不出来。
“我知道他是个有心气儿的，只是好奇而已。”婴宁用不紧不慢地将一干物品归置好，笑道，“所以我去打听了一番。据说这个钱章出身寒门，命却硬得很，早年克死了几任妻子，儿女也没能养活。此后他为人便愈发刚正，说得难听些就是认死理儿，在衙门里自然不受待见。”
她用脚尖勾起翻倒的板凳，一一踢回桌子底下。
“街坊把这当作美谈，我却觉得蹊跷。好端端的女儿进了他家便活不下去，又是一桩恰巧的事。即便老天非要他断子绝孙，也没有取旁人性命的道理。”
陈子永嗫嚅道：“时也命也……”
“不过我倒是真信他两袖清风了。”婴宁却话锋一转，“人无完人嘛。抑或许是私德有亏、想要弥补，这也说得过去。他有物证在手，又没了牵挂，必定是准备大闹一番的，所以……”
陈子永一愣：“等等，什么物证？”
“你不知道吗？”婴宁眨了眨眼，“有人伪造贡品进京的物证啊。”
她说得模糊，陈子永却立即抓住了关窍：“钱章是被灭口的？伪造贡品又是怎么回事？”
他如此反应，婴宁才暗自松了口气。
看来此人的确并未牵涉其中。
“据我们所知，某人一直向京中提供来历不明的珍禽异兽作为贡品，再由主客司做假账遮掩。这其中利益如何运转，大人应当比我懂得多。钱章大约是发现了，便偷出两份未经修改的账册作为证据，这才引来杀身之祸。”
陈子永立刻意识到，事情的确已远超出了自己能插手的范畴，却还是忍不住追问：“他把证据留在了家中？”
“我猜是这样。”
陈子永指向满地狼藉：“这些……都是你弄的？”
“我没比你早多少。据说钱章方才离京，他家院子里就有翻动的声响。案发之后，刑部的人撬了锁，大摇大摆里里外外翻了好几次，应当是没搜出什么。”
陈子永呆呆地问：“那我们还找什么？”
我们？婴宁好笑地瞥了他一眼。
“刑部搜查不奇怪，怪的是人还没死，来翻东西的又是谁。”婴宁又开始自顾自收拾残局，还不忘细细察看每个缝隙角落，“大人帮我猜猜？”
锦衣卫、东厂，总之是那些人的行事风格。
陈子永心里很明白，可他并没有开口。
婴宁所说的“某人”究竟是谁，他不愿猜，也不敢去猜。
他盯着婴宁在院子里忙活，半晌才裹紧衣袍道：“……若真找出什么，你可有打算？”
“我有没有打算，得看大人的立场。”
陈子永又是一愣。这句话太熟悉了。
婴宁却回头笑道：“开个玩笑。大人是知道我的，信你一回险些赔个底儿掉，这回咱们便各走各的路吧。”
当胸一击。陈子永身子晃了晃，脸颊再次火辣辣地烧起来。他是一个最模范的读书人，却总被本心驱使着做些无耻的丑事。他不禁怀疑自己是否天性卑劣，又忍不住隐隐地怨这个女人，怨她惊鸿一瞥又阴魂不散，连逃避都不容。
他在一旁心碎，婴宁却忽然眯了眯眼。
她闻到了犬类的味道。
几场大雪将一切气味掩埋，待积雪被逐渐踩化才一点点现出真容。婴宁循着气味找到屋后，掀开一堆杂物，果然在墙角发现了一处狭小的狗洞。
钱章养了狗？
……
死牢幽暗，刘应节打了个寒噤，似醒非醒。
他早不知过去了多少个日夜，有时算着餐饭，有时又分不清是梦是真。时间和空气凝固在一起，除了锁链偶尔碰撞的声响，周遭似乎什么都没剩下。
有脚步声正向他靠近。
刘应节感觉不到饥饿或疼痛，也没有抬起手指的力气。眼角积的油污叫他双目刺痛，泪水不受控制地挤出来，又很快凝结成垢。
“嘘，别出声。”
这倒是新鲜。刘应节觉得自己应当是睡迷糊了，自嘲地笑了笑。谁知来人竟开了牢门走进监房，径直扒开他的眼皮用油灯照了照。
难以言喻的酸痛自眼底蔓延整个头颅，刘应节低低地惨叫一声，对方这才放开了他，又道：“说了别出声。”
刘应节这才努力睁开眼，看见个模糊的身影。
鄢将军面无表情地道：“时间紧迫，说简短些。钱章手上的证据如今在哪儿？”
刘应节双眼睁大了些，还是没反应过来的样子。
然而鄢将军却没给他多思考的时间，迅速又吐出一连串的问题：“你对白狐妖了解多少？他帮阉党弄来那些畜牲——贡品，为什么？”
片刻死寂后，刘应节忽然咳了咳，好像丝毫未对她的忽然出现感到诧异：“小鄢将军都查到这个份儿上了，便无需来问我。”
“猜测也好，我要知道你的想法。”
“白先生……我只知他是个妖道，却不知什么狐不狐妖的。”刘应节也用不着压低嗓音，因为他此刻已是气若游丝，“证据的事他没有提，我的人也没有发现。”
“他背后的人是谁？岑云？”
“或许吧。白先生是出面的人，珍禽异兽经他卖予诸多大员，这些人必将其进献邀宠，司礼监是必由的一环。”
鄢将军眯起了眼：“就像他把暹罗象赠予你一样？”
“没错。我也是事后才想通其中关窍，但把柄已落在他们手上。”
“什么把柄？”
刘应节苦笑：“与阉党勾结、献媚的把柄。”
……那本账册！
电光火石间，鄢将军忽然就全明白了。
能做这种事的多为旧派赃官。阉党有账册在手，既能胁制旧派，又能借此向新党抛饵，钓些好处——这就是所谓的‘两头吃’。此后异兽被当作贡品赏赐给朝廷重臣，又能作耳目之用，一箭三雕。
鄢将军几乎是脱口而出：“主客司就情愿为他人做嫁衣？”
“礼部自己又是什么干净地方。”
的确。卖司礼监一个大人请，还能顺道将自家的含糊账一道抹平，天底下哪还有这样好的买卖。
可这一路颠簸而下、柳暗花明，鄢将军只感到愈发空虚的悲凉。
此间交错庞大至此，几乎将整个朝局上下全部网了进去。
多少人参与其中、多少钱权流转，已经不容去深思。鄢将军甚至产生了一个更加可怖的猜想——
“他们……”她还是咬着牙问了出来，“会与倭国有联络吗？”
刘应节这次的沉默显得格外漫长，却已说明了一切。
鄢将军双手不受控制地颤抖起来。滔天的怒火瞬间将她吞没，要从胸中迸溅出来。
“从敌国下手，可以挑起进犯；搅乱朝局，就能削弱内防。”刘应节却适时打断了她的思绪，“但我不认为他们有立场这么做。”
“战事越惨烈，他们就越能玩弄权术、中饱私囊。”鄢将军恨恨道，“没根骨的东西，什么做不出来！”
刘应节竟然笑了：“小将军与岑公公有旧怨，我不便置评。可方才说的贪墨、弄权，朝中又有几人能免俗？包括我。”
“小将军认为，在下会做那样的事吗？”
鄢将军一时有些说不出话。
刘应节绝不是个清白的好官，甚至算不上好人。
可朝廷需要他。天津卫、都察院需要他，许多百姓需要他。
“岑公公……和在下是一样的。我们所有人都一样。”
“……”
“我是个将死之人，不需要骗你。小将军，如此多事之秋，此后便拜托你了。刘某替天下百姓……叩谢。”
说是叩谢，刘应节却没力气真的起身了。鄢将军低着头，也不知在想什么。
叩叩。
牢门外传来一道紧绷的声音，是她相熟的那个理刑官：“鄢将军，没时间了。”
鄢将军应了一声，迅速从情绪中抽离，起身朝刘应节拜了拜。然而离去前，她还是忍不住停下脚步：“最后一句。当时让婴宁上船，也是白狐的意思？”
刘应节显得有些意外。但他很快笑着摇了摇头：“不。或许我也……山穷水尽，只能将期许强加于人了。”
期望这个神奇的孩子，能再次改变些什么。
……
“慢……慢点！”
陈子永气喘吁吁地追上来，袍角污糟得不成样子。方才婴宁不知怎得忽然往外冲，他也不知什么心绪，待回过神时便已经跟出了好几条巷子。
婴宁心头愈发不安，脚步又加快了几分。在坊间复杂的小道上搜寻似有若无的气息实属不易，可她却闻见了血腥气，且随着距离拉近越来越浓了。
不是人血的味道……
身上跑得火热，婴宁一把扯了披风丢开。陈子永险些被甩了个劈头盖脸，只得笨拙地将披风团好抱在怀里，痛苦地继续追赶。
一个狭窄的路口，婴宁忽然急停。她看看左边又看看右边，鼻翼翕动，最终缓缓地向后退了两步。
角落木箱堆叠，胡乱盖了块油布。而底部缝隙之中，隐隐传来兽类威胁的低吼。
就是你了。婴宁忍不住勾起唇角，蹲下身掀起油布——
血盆大口伴着狂吼直冲她面门而来。婴宁险险避过，跌倒在地。
陈子永的惊呼之下，她看清了那东西的全貌。那是一条铁包金、及膝高的母犬，两肋瘦得清晰可见，肚皮却鼓胀，乳/房也松垮地吊着，嘴角是暗红的血迹。
她瞬间明白发生了什么。然而来不及周旋，母犬便疯也似地再次猛扑上前，婴宁只得就地打了个滚，犬牙叩合的脆响近在咫尺。
翻滚间她便顺手拽下围裳在左臂上缠了数圈，飞快做好了简易的防护。而母犬浑身被毛奓起，鼻吻也恨毒地皱着。双方伏地对峙，又同时弹射而出，混乱地缠作一团。
陈子永只见一片狗毛纷飞，人拽着狗脖子、狗猛踹人下巴，哪敢上前，只能大叫道：“来、来人啊！”
婴宁方才冲母犬龇牙示威，仰起头便冲陈子永怒道：“闭嘴！滚远……”
谁知一瞬松懈，母犬已挣脱束缚，死死咬住她护着要害的前臂！
作者有话说
第162章 清浊
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