154、术士 百姓以税役 ...
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“阉人奸诈，”鄢将军压抑着情绪，死死握拳，“我竟到如今才反应过来。”
竹娄子恍然大悟：“难怪！上回死在大街上的那个，听说就是个宦官啊！”
“没错，他也正是送来黄雀的人。当时他自称出于大内，却说不出主子的名号；人死了数日，又无人来寻，说明他的来路根本就有问题。”鄢将军脸色十分难看，喃喃道，“可既已送来了黄雀，怎么又急着杀人灭口？”
竹娄子见对方想得入定，识相地没有出言打扰。她转向角落里的小泥鳅，后者缩成球状一动不动，显然是还没消气。
……倔孩子。竹娄子叹了口气，走去捏了捏她的脸颊：“道长错了。我肯定想办法把她给你弄回来，别生气了，成不？”
小泥鳅垂下眼，睫毛很快又变得湿润。她额前青筋有些突起，沙哑道：“我是气自己。早上不该冲前辈大喊大叫的，抱歉。”
婴宁被带走后，小泥鳅只能想到找竹娄子求助，然而她将附近的街道来来回回跑了好几遍，也没见到竹娄子的踪迹。原来后者拿着婴宁给的压祟钱跑去酒楼喝得烂醉，直到今日清晨才摇摇晃晃地回到会馆。
竹娄子还想再哄几句，鄢将军却冷不丁道：“收到黄雀的，不可能只有我一个吧。”
按那黄雀的体型，即便肚子里塞满火药也威胁不到她的安危。如此说来，这批异兽被用作监视用途的概率更大些。
“驯兽女说过，贡品中有问题的并不在少数。”鄢将军脑中条理逐渐清晰，语气也越来越有把握，“有没有可能，他们已经利用这批异兽在京中布下天罗地网了？”
竹娄子立刻反应了过来：“刘应节恐怕也猜到了这一节——可杀那个员外又是为什么？”
“我还想不到。”鄢将军拧紧眉头，有些艰难地道，“刘应节并不属于任何一方，可就如今来看，朝野间还真缺不了这个和稀泥的。”
更令人担忧的是，她这么个无任何实职在身的假将军也被盯上，那便极有可能代表着她与婴宁的联系早已被对方察觉。
从什么时候开始？
鄢将军忽然觉得颈后发凉。仿佛有无数双隐姓的眼睛从四面八方注视着自己，一举一动，无所遁形。
……
“太监？”
婴宁咽下最后一口干面饼，噎得脸都皱成一团。
“我知道，就是骟过的男人嘛。”她接过理刑官递来的水碗，“怪了，我听说锦衣卫行事很凶残啊。”
理刑官尴尬道：“娘子，我还在这儿呢。”
婴宁忙道：“不不，我的意思是说，动物骟过之后性情大都会比原先平和。你们若归太监管，作风难道不该更……呃。”
她没好意思说完，理刑官却听懂了，苦笑道：“若真如此倒还好了。不才曾任廷前卫士，承蒙鄢将军提点，这才升了百户，能入刑狱办些实事。在宫中的那段日子常受宦官调遣……并不算轻松。”
“等一下。”婴宁忽然来了兴致，“廷前卫士是做什么的？鄢老将军回京后究竟授了什么官啊？”
理刑官叹道：“老将军戎马一生，晚年却只能屈居京营，操练廷殿仪仗。说句不该说的，这实在……令人有些唏嘘啊。”
廷殿仪仗，那就是给老头儿们当背景板的。婴宁在心里下了定义，这才明白过来：“难怪他没几年便气滞内伤了。”
鄢将军没提过这茬，但按她们一家子那种不见血就不罢休的德行来看，想来于她也是十分屈辱的。婴宁不由得纳闷儿：“我听说鄢老将军战功赫赫，连亲儿子都折在战场，怎么到老了还得受这种罪啊？”
“可不敢乱讲！”理刑官哪想她如此口无遮拦，立刻慌了，“娘子，在下前头同你讲的，还请千万烂在肚子里。”
婴宁其实也能猜出几分，无非是过河拆桥，什么飞鸟兔子煮了狗的：“好吧，我没什么要问的了——你看着办吧，怎么能让我早些放出去就怎么写。”
理刑官低头望着丝毫未动的供纸，一时无言：到底是谁审谁来着。
“今日多谢大人了。”婴宁站起身，双手合十，冲对方深深一拜，“将来若得良机，必定回报。”
理刑官忙道：“娘子客气了。诏狱湿冷，还请多保重。”
……
婴宁晃晃悠悠地回到牢房，正赶上放饭的时候。
她刚加了餐，还怕自己吃不下呢。谁知打杂的婆子递过来一只破碗，碗里逛荡着清澈见底的白汤，只有最底下沉着几颗米，虫卵似的倒人胃口，还不如没有。
婴宁心一横，还是将薄粥一饮而尽，伸手道：“再来一碗。”
婆子莫名其妙地看了她一眼，将破碗收走。
“……”婴宁无言，只得乖乖缩回自己的小角落，半晌戳了戳身边妇人，“我一年缴了多少米啊，分给整个诏狱也该吃饱了。”
百姓以税役滋补着王朝，求的是一份庇护。婴宁面无表情地想，这庇护也不是人人都有福气享受呢。
妇人喝了个水饱，这才有闲情接她的茬：“良民尚且吃不起白米，阶下囚倒挑起来了。”
婴宁“哼”了声，闭上双眼，一边复盘整件事的前因后果，一边运气打坐、静养灵脉。
她如今几乎可以确定，白狐的计划中有宦官势力的参与。也幸好婴宁对朝堂的了解相当浅薄，她恰好能粗暴草率地将新派、旧派、阉党三方对立起来，一切线索似乎都被串联流畅。
刘应节之所以受到诬告，恐怕是宦官想要铲除这个在新旧两党间翻覆调停的角色，挑起更激烈的争端。
若与白狐结盟的确是阉党，作为幕后黑手，他们的一切行动必定都有着十分宏大的目标。钱？权？还是别的什么东西？这世上的好东西太多了。
而她现下最能确信的是，一旦小赵没有了利用价值，绝无可能得到善终。
……幸好谜团还未完全解开，枯燥的牢狱生活也变得没有那么难捱。婴宁这样一坐就是数日，除了最开始饿得胃痛，后来也逐渐适应了。
然而算着日子，竹娄子说的“半月”早该过去，她的灵力却丝毫没有要恢复的意思。婴宁不免心急了起来——日子一天天过去，她倒完全与外界隔绝，连事情进展到哪一步了都无从知晓。
身体的异常更让她忍不住惶恐。她的灵脉还能好吗？若好不了，她又该如何保护那么多需要保护的人？
不管谁都好，快做些什么吧！
……
城西，敦恪园。
一大一小两名江湖术士由家丁毕恭毕敬地送出了角门。大的那人衣衫褴褛，派头却足得很；旁边小的则拄着木棍，似是个盲眼的可怜人。
“今日多谢道长了。”家丁脸上堆着笑，“我们已请了木匠上门，一定按道长所说，分毫不差。”
术士扶了扶冠，煞有介事道：“风水可不是小事。重新布置过卧房，夫人不日便能有好消息了。”
待走出了一条街，那小术士终于松了口气，忍不住抬头问：“这不是骗人吗？”
“骗人怎么了。”
小泥鳅嘴角一抽：“我自小就跟着婆婆行骗，不想再骗人了。”
“我可不是信口胡诌。”竹娄子摆了摆食指，“风水堪舆都有道理可依，家具的位置、高低决定了人的日常姿态；窗口的朝向、炭盆的摆放则影响着通风保暖。那夫人的身体没有问题，只要屋里的布置换过来，心情自然就好了。”
“那说我能和兽类通灵呢？”小泥鳅面无表情，“道理何在。”
竹娄子忍不住大笑：“另当别论。”
小泥鳅十分无奈，低头翻出一张笺纸来：“这是第十六家了。”
“差不多。”竹娄子胸有成竹地一甩衣袖，“走，咱们的收获也该够了。”
两人卸下身上的伪装，迅速隐入人流。
……
“敦恪园是礼部尚书裘大人的居所，他家的确也收到了异兽，是只白鹿。”鄢将军的书房中，竹娄子将此行的收获大致交代了一遍，又戳戳小泥鳅，“你说。”
小泥鳅点点头，言语中丝毫没有怯意：“那些异兽体内全都是人魂无疑，只是有些尚存生机，有些已彻底混沌。我猜测是中术的时日不同，受影响的程度也各有深浅。”
鄢将军沉默良久，冲她拱了拱手：“你们老家还真是卧虎藏龙啊。”
“……哪里。”小泥鳅这回倒是红了耳朵，接着道，“我在它们的眼睛上还看到了一种灵，金光灿灿，是我见过最强的。”
“那便是白狐的耳目。”鄢将军喃喃道。
“没错。”
三人无言对坐，还是竹娄子率先打起精神：“我在裘大人家还打听到一件事。他们礼部有个分支叫作主客司，前段日子似乎走了不少人。”
鄢将军蹙眉：“什么叫走了？”
“出事的出事，辞官的辞官。总之是换了一批新人。”
主客司，不正是死者钱员外所在的衙司吗。
鄢将军双眼一亮：“谁同你说的？”
“谁会和出马仙儿说这些。”竹娄子呵呵一笑，“是贫道好奇心重了些，一不小心偷听到的。”
“还有辞官的……”鄢将军支着下巴，很快便有了主意，轻笑道，“我知道该找谁了。”
作者有话说
第154章 术士
，还差 