149、恩仇 若不走这一 ...
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“起初我也不明白大人的用意，只当他是为我找了份好生计。”驯兽女从小泥鳅手中接过热茶碗，身上好受了许多，神情却越愈发落寞，“凡是西南进贡的珍禽异兽，驯象所都会过手。过了一阵子，我发现有些贡兽的状态十分不对劲。”
三不五时地，她都会发现一些动物表现出与天性相反的呆滞。日子长了，她终于发现了这些动物共同的诡异之处。
在日光猛烈的照射下，牛、羊、马的瞳孔往往会缩成窄窄的一横，猫、狐、蛇等则是纵向。可那些不对劲的贡品，无一例外，都拥有正圆形的瞳孔。
这发现让她有些不寒而栗，立刻修了一封歪歪扭扭、满是错字的书信，差人送给刘应节求助，却迟迟没有收到回音。
直到这年深秋，上头忽然将一头据说是暹罗进贡的巨象分到了她手上。
比起她从前驯过的许多象，那头象的体型更大，体色更浅，也更漂亮，温顺异常，简直是完美的贡品。由于象本身便长着圆形瞳孔，再加上驯象行动比较迟缓，她也并未察觉到异常之处。经过数月的驯养，远方终于来信，召一大批贡品进京，指明由她来护送这头珍品暹罗象。
和这道命令一同到来的，还有刘应节的亲笔密信。信中夹着一个不足巴掌大的小竹筒，令她趁着廿二日黄昏的骚动，将竹筒塞进礼部钱员外的房间。
信的末尾还有六个大字——万万隐蔽行事。
即便再好奇，驯兽女也没敢打来看，只是晃了晃竹筒，里面似乎什么都没有。
到了廿二日那天，她怎么也没想到，所谓骚动竟是指那头象的突然发狂。
来不及思考太多，驯兽女假装报信，趁和守卫说话的间隙将竹筒丢进了钱员外房间的门缝。她匆匆赶回巨象身边时，才正撞上了化身作麻雀的婴宁。
“我不知道他会死。”驯兽女低着头喃喃道，“后来见到大人，他说很对不住我。如果告诉我那个竹筒会害死人，我会更难受——因为他知道，我还是会照做的。”
一时间，整个屋里再次陷入死寂。
婴宁很难理解这份忠诚，她只能给鄢将军使了个眼色，后者显然也正在消化，顿了顿才道：“他杀人的动机是什么？”
“是交易。”
杀人的酬劳，就是那头极品贡象。原来她的象也是交易的一部分，驯兽女立时便产生了一种十分不祥的预感，果不其然，刘应节遗憾地望向她，说，那头象绝不能活着进京。
原来刘应节送她进驯象所，是对贡品的异常早有察觉。这些异兽有些进入大内，有些被赏赐给了贵族、重臣，这绝不是个好兆头。刘应节暗种查了数年，才刚得到些线索，白衣人便找上了门，提出了这场交易。
鄢将军很快想到了事情的关键：“你见过那个人？”
驯兽女点点头，又摇摇头：“后来他也拜访过大人。我躲在屏风后，他又带着帏帽，看不清面孔。”
“他找赵公义说什么？”
“大概是威胁吧。”驯兽女皱皱眉，“毕竟名义上，象是大人弄来的。他能让象发狂一次，自然也能有第二次。他大概是想以此要挟大人，所以我们才……”
杀了它。
鄢将军一叹：“你还真够忠心啊。”
驯兽女很苦涩地笑了笑。如果小时候学得会放弃，痛苦早就该结束了。
更小的时候，她曾因一时心软，放走了陷阱中的猎物。猎物脱困后依然试图攻击，这件事让她困惑难过了一段时间。
妈妈对此的解释是，畜生是没那个闲情逸致去感恩的。活下去对它们来说太艰难了。
“刘应节为什么要把婴宁弄上船？”
“谁？”
“救你的那个人。”
“我不知道。大人没提起过。”
婴宁忽然从驯兽女肩头跳下来，尾巴尖朝门外的方向一指。
鄢将军会意，撂下一句“老实点”，便跟着婴宁出了门。
……
“你不会真要杀了她吧？”门板刚合上，婴宁就着急地问，“你听到了，她也没办法的。”
鄢将军面无表情：“你知道律法是什么东西吗？”
“可是……”婴宁也不知该说什么，那种熟悉的无力感再次席卷而来，“都是刘应节害的。”
“刘应节应当是自信能保她平安无事。我原先十分厌恶此人，如今倒是有些刮目相看。”
婴宁怒了：“刮什么刮，他以为几块点心就能让人卖命了？”
“不然怎么办，世上差这一口饭的人太多了，都死去？”鄢将军显然不想再继续这个话题，摆了摆手，“刚才的问题，你有什么想法？”
“上船的事吗？之前以为是沾了哥哥的光，现在想来，是白狐要求的也不一定。”
“故意让你上船乱搞一气，打乱他的计划？”
“我哪有乱搞！”
“你要是个老实的，就不可能认识我。”
“……好吧，”婴宁败下阵来，“我觉得他没把我当成敌人。包括小丁的事，他大概是在向我展示他有多能干，拉我入伙。”
“类似孔雀开屏？”
婴宁翻了个白眼：“雄孔雀才开屏。那家伙不雌不雄的好不好。”
“不雌不雄？”鄢将军有些意外，“他的人身不是男子吗。”
“那都是能选的。”婴宁解释道，“像我有一半人类血统，生下来就是这个样子。但纯靠修炼的妖精没有人身，化形成什么样都是自己捏的。所以故事传说里的妖精才都那么漂亮。”
鄢将军沉思片刻：“如今任何人都不能信任了。”
“对啊！说不定那个告状的小赵就是他假扮的！”婴宁连忙见缝插针，“你带我去见见她，我能辨认出来。”
“……还是算了。”鄢将军抬头看了看天色，没敢说敲登闻鼓要先打板子的事。
……
午饭过后，鄢将军便带着驯兽女离开了。
王子服依然不说话，婴宁偷偷用脑袋拱了拱竹娄子，悄声道：“能不能帮我说两句好话！”
竹娄子清了清嗓子：“小王啊，你也别太担心了。白狐的事闹成这样，今年还有没有春闱都两说呢。”
婴宁张嘴就是一口。
“咳，贫道的意思是……”竹娄子吃痛地甩了甩手，“你安心读书就是，这些事交给我们，啊。”
王子服搁下碗筷，淡淡道：“前辈无需劝慰。既然决心和婴宁成亲，这些都是我理应承受的。”
婴宁听了，连忙跳上饭桌：“别啊，我一定会干掉九尾狐，让你安心去考试的。”
王子服摇摇头：“我已经想好了。穿石堂中也有几位被罢官的学究，若科举无望，我便也做个教书先生，一样能报效朝廷。”
“你不能去！”婴宁急得团团转，小泥鳅默默将饭碗向怀里拢了拢，“那天陈子永看见你进了穿石堂，特意嘱咐咱们不能轻易站队的。”
王子服凝视着她的双眼：“陈子永。你又和他见面了。”
“我……”婴宁一噎，“我和他什么都没有！”
“只是问问。”王子服忽然很淡地笑了笑，重新拾起了竹筷。
这一回，无论婴宁怎么解释，他都不再回应了。
……
刑部监牢，腥臭的气息无论怎么洗刷都无法清除。干草被潮气浸润，又因低温冻结，几乎没有囚犯会躺上去。
“赵氏。”狱卒用刀柄粗暴地敲响牢门，“刑科给事中、锦衣卫官监鼓各一员，现下对你初次审问，出来。”
角落中蹲坐的少女抬起头，面上丝毫不现畏惧。
“击鼓状告朝廷命官，依例要先受杖五十。体谅你年幼体弱，贵人特许免去三十，谢恩吧。”
“民女叩谢贵人恩情。”
额头碰到干草上尖锐的冰碴，小赵只觉自己没有哪一刻比现在更清醒了。即便是二十记刑杖也有可能要了她的命，可若不走这一遭，她也没有活下去的意义了。
小赵直起身，面无表情地跟着狱卒走进刑房。
一墙之隔的暖房中，值鼓的两位官员正为此案的归属问题争地不可开交。
“笑话！被告的可是都察院的人，与刑部何干？”给事中面红耳赤，“你阻挠本官问话，莫非北镇抚司还想越过三堂会审，胡乱定罪不成？”
“原告击鼓时，本官已经点卯上值了，这本就是本官的案子。再说，免杖的特许可是岑内官下的，你敢违抗？”
一干狱卒噤若寒蝉，只能由着两人越吵越上火，连桌子都拍上了。
“等着吧！待宫中的旨意下来，看你还怎么跳。”锦衣卫体格更佳，吵了许久也不见累。
给事中却已经气喘吁吁，颤着手指向对方：“……走狗！”
锦衣卫冷笑一声，正欲接着回击，给事中却忽然做了个“噤声”手势。
好不容易安静了一会儿，给事中疑惑道：“怎么没动静？打完了？”
此时一名狱卒适时地隔壁刑房前来交功，抱拳道：“二位大人，入门杖已经行过，赵氏暂时无法受审。”
锦衣卫蹙眉：“下手这么重？”
“已经收着打了，那姑娘身子太单薄。”狱卒自知犯错，小心翼翼道，“医师看过，还有得救。”
“给她换个热乎点的监房，闲杂人等不许靠近。”锦衣卫暗暗向给事中甩出一记眼刀，“若证人遭有心之人暗害，拿你们是问！”
作者有话说
第149章 恩仇
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