《缠枝》云小禾

2、生产

　　“喏，以后你们就住这里。”

　　沉香推开房门，屋子不算小，但显然久未住人，处处都蒙着一层薄灰。靠窗的位置摆着一张矮榻，想来是给小姐准备的。

　　流云见沉香这般趾高气扬，胸口那股子气立刻涌了上来。刚要开口，却觉袖口被人轻轻一扯，是张嬷嬷。

　　“有劳沉香姑娘了。”张嬷嬷上前一步，脸上堆着和气的笑，眼角的皱纹都舒展开来，“我跟流云初来乍到，许姨娘院里的规矩一概不知，往后还望姑娘多提点提点。”
　　沉香见张嬷嬷如此巴结自己，嘴角立刻弯了起来，脸上的傲慢便化作了得意：“嬷嬷客气了。我们姨娘最是心善，待下人也好，有什么不懂的地方，问我便是。”

　　等沉香走远了，流云才狠狠跺了跺脚：“嬷嬷！你拉我做什么？您瞧她那副样子，姨娘才刚进屋，她就这般耍威风！真当咱们是泥捏的不成？”

　　她气得脸颊绯红，像熟透的桃子。张嬷嬷只慢悠悠地关上门，又走到窗边看了看外头——转过身来。

　　“流云啊。”嬷嬷的声音压得低低的，“你今年十六了吧？在府里也待了四五年了，怎么还这般沉不住气？”

　　流云抿着嘴不说话。

　　嬷嬷叹了口气，走过来拉住她的手，“你想想，这是谁的院子？”

　　“许姨娘的……”

　　“是啊。”嬷嬷点头，“咱们今日才来，脚跟都没站稳。若是刚来就闹起来，就算咱们占理，你觉得许姨娘会信谁？是信自己用了多年的丫鬟，还是信咱们这两个‘外人’？”

　　流云愣住了。

　　嬷嬷继续道：“芸姨娘去得早，咱们现在最要紧的，是护着小姐平安长大。忍一时之气，换小姐安稳，不值当么？”

　　“嬷嬷，我懂了。”流云深吸一口气，再抬头时，眼里已没了方才的怒气，只剩下坚定，“为了小姐，我什么都能忍。”

　　张嬷嬷欣慰地拍了拍她的手：“好孩子。来，咱们先把屋子收拾出来，总得让小姐住得舒坦些。”

　　两人忙活起来，令她们意外的是，许姨娘倒是想得周到——婴孩用的摇床、被褥、还有玩的物什，一应俱全。

　　“嬷嬷您看。”流云摸着那摇床的栏杆，“许姨娘……至少面子上是做足了的。”

　　张嬷嬷没说话，只默默把摇床推到通风处。面子上做足了，总比明着苛待强。

　　等屋子收拾妥当，日头已西斜。正是大暑天，即便到了傍晚，屋子里依旧闷热得像个蒸笼。流云和张嬷嬷都出了一身汗，衣裳黏在身上，难受得紧。

　　“嬷嬷，这也太热了。”流云拿起桌上的团扇，来到矮榻边给小姐扇风。

　　一岁多的小人儿正扶着榻沿，努力想站起来。因着天热，张嬷嬷早给她松了衣襟，露出白嫩嫩的脖颈。

　　她的小脸涨得红扑扑的，额上沁着细密的汗珠。

　　流云一边扇风，一边瞧着小姐。小人儿的眉眼渐渐长开了，那双杏眼，简直和姨娘一模一样。

　　“嬷嬷您看，小姐这眼睛，跟姨娘像一个模子刻出来的，以后定也是个美人胚子。”

　　姨娘不是什么大户人家出身，父亲只是个穷秀才，后来家道中落，才被卖进孟府为妾。可她那性子，却比许多大家闺秀还要温婉良善，对张嬷嬷和流云更是好得没话说。

　　正忙着，外头传来敲门声，是紫玉。

　　她手里提着食盒，笑吟吟的：“张嬷嬷，流云姑娘。我们姨娘怕天热，小主子受不住，特意让厨房熬了蜜水，凉过的，给小姐解解暑。”
　　说着打开食盒，里头果然是一盅剔透的蜜水。

　　紫玉比沉香稳重得多，说话也客气，又嘱咐道：“姨娘说了，小主子若有什么需要，只管开口，不必见外。”

　　张嬷嬷盛了一小碗蜜水，试了试温度，才小心喂给小姐。小人儿咂咂嘴，显然喜欢这甜滋滋的味道。

　　日子流水般过去，转眼便是四个月。

　　流云渐渐发现，许姨娘虽不曾苛待，却也鲜少亲自来看小姐。每次都是让紫玉或沉香送东西来，说几句场面话便走。而老爷--自她们搬来后，竟一次也没踏足过偏房。

　　流云心里憋着气，又不敢说。倒是张嬷嬷看得开：“老爷公务繁忙，许姨娘又怀着身孕，顾不上也是常理。咱们把小姐照料好便是。”

　　话虽如此，但芸娘在时，老爷虽不常来，每月总会来看几次。如今人走了，就连这点情分也淡了么？

　　这日午后，流云正哄小姐午睡，外头忽然传来一阵骚动。脚步声纷乱，夹杂着丫鬟婆子急促的说话声。

　　“要生了！许姨娘要生了！”

　　果然，不到半个时辰，老爷便匆匆赶来了。流云扒着窗缝往外瞧，只见老爷连官服都未换，径直进了正房。

　　紧接着，大夫人朱氏也来了——她是被丫鬟搀着来的，步子迈得慢，脸上没什么表情，可那紧紧攥着帕子的手，泄露了她的心思。

　　朱氏在正房外站了站，到底还是进去了。

　　这一进去，便是一个多时辰。

　　“生了！生了！”

　　紧接着是稳婆喜气洋洋的报喜声：“恭喜孟老爷！贺喜孟老爷！许姨娘生了个小千金！”

　　正想着，外头传来脚步声。是沉香，她满面红光地跑过来，隔着窗子便嚷：“张嬷嬷！流云！姨娘生了位小姐！老爷高兴坏了，赏了全院子的人呢！”

　　她说着，从怀里掏出个小荷包丢进来：“喏，这是姨娘赏的喜钱，人人有份！”

　　荷包落在桌上，发出轻微的声响。流云打开一看，里头是几块碎银子。

　　果然，接下来几日，整个孟府都围着许姨娘和四小姐转。老爷几乎日日都来，大夫人朱氏虽也来探望，可那笑容怎么看怎么勉强。
　　*
　　外头忽然传来脚步声。紧接着是紫玉的声音：“张嬷嬷在吗？老爷来了，说要看看三小姐。”

　　张嬷嬷霍然起身。

　　流云也抱着孟允棠从里间出来，两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。

　　“快，给小姐换身鲜亮衣裳。”张嬷嬷低声道。

　　流云手忙脚乱地翻箱子，找出一件芸娘生前做的小衣裳——水绿色的。刚换好，门就被推开了。

　　孟元章走了进来。

　　见到张嬷嬷和流云，他点点头，目光便落在孟允棠身上。

　　小人儿有些怕生，往流云怀里缩了缩。

　　“棠儿……”孟元章走近些，伸手想摸她的头，却又停在半空。他看着她，眼神有些复杂，像是透过她在看另一个人。

　　良久，他才轻声问：“棠儿这些日子……可好？”

　　张嬷嬷忙躬身道：“回老爷，小姐一切都好。许姨娘照料得周到，吃穿用度从未短缺。”

　　孟元章嗯了一声，又看了孟允棠一会儿，忽然道：“会走路了吧？”

　　“会了会了。”流云忙道，“小姐走得可稳当了。”

　　像是为了印证她的话，孟允棠忽然挣了挣，要下地。流云放下她，小人儿果然摇摇晃晃地走了几步，走到张嬷嬷腿边，一把抱住。

　　孟元章看着，眼里终于有了些笑意。

　　孟元章又待了一盏茶的工夫，问了问日常起居，便起身要走。临到门口，他忽然回头，对张嬷嬷道：“好生照料棠儿。缺什么……直接来找我。”

　　说罢，便大步走了。

　　等他走远了，流云才敢抬头。她看向张嬷嬷，见嬷嬷眼里也闪着水光。

　　“老爷他……还记得小姐。”流云哽咽道。

　　她把孟允棠抱起来，小人儿不明所以，只咿咿呀呀地玩着她的衣襟。

　　时光荏苒，转眼孟允棠已经八岁了。

　　许姨娘斜倚在凉亭栏杆上，指尖闲闲搭着绣了一半的帕子，目光却黏在那抹雀跃的身影上。“悦儿，仔细脚下青苔，”她嗓音温软，“昨儿才落过雨，石阶还滑着。”

　　“知道啦娘亲——”孟时悦应声，两只蝴蝶忽高忽低掠过花丛，惹得小人儿直追。

　　孟允棠跟在后面，额间已渗出薄汗。她生得极像早逝的生母。

　　“三姐姐快些呀！”孟时悦回身招手，腕上的银镯被摇的叮当乱响，“那只蝴蝶要往假山后头去了！”

　　孟允棠加快几步。

　　凉亭里，许姨娘拈起石桌上的糕点，目光落在孟允棠身上上。太像了，跟她娘简直是一个模子里刻出来的。她心里轻轻一叹，指腹无意识摩挲着杯底。

　　只是这性子啊……总像隔着层什么，日后在这深宅后院里，温吞二字，最是磨人。

　　“娘亲！”孟时悦忽然举着团扇扑回来。

　　许姨娘忙取出帕子替她拭汗。
　　*
　　流云也取出帕子，轻轻拭去孟允棠额角的细汗。

　　她察觉小主子落在许姨娘身上——许姨娘正笑着为四小姐整理衣襟，孟时悦撒娇地偎在母亲怀中，不知说了什么趣话，惹得许氏指尖轻点她鼻尖。

　　流云的手几不可察地颤了颤，小姐今年才八岁，本该也是在娘亲怀里撒娇讨巧的年纪，如今却只能看旁人母女亲近，她看在眼中，心里着实有些心酸。