《夫人逃婚去也》岁暮远人归

61、叩问帝心 我观在朝风

　　冰冷的佛珠终究没有砸在林湛如脸上。

　　“说好了只是为你求情，生死如何，我可不管！”
　　初谷气呼呼离去。

　　林湛如将面圣一事托付给初谷和尚，当晚回到狱中，所幸有孙息掩护，丝毫没有"越狱"的迹象。

　　他盘足坐在草垛上，半阖双目，脑中绷紧一根弦。
　　就这么等到要杀头的午时，林湛如一只手搭着孙息，稳其心脉，孙息已吓得浑身发颤、嘴唇发紫。

　　得益于林湛如内功尚可，堪堪勾回半条心魂。

　　孙息：“……多谢。”
　　林湛如：“……”

　　孙息偶有病发，林湛如稳其心脉，不知捱过几时。

　　针锋相对的两人，在危难时刻，居然熬出了一种战友情！
　　林湛如有些哭笑不得。

　　比杀头的指令更快的，是一记如释重负的锁链开合声："暂缓午门问斩，传林湛如觐见——"

　　穿过回廊和宫巷的重门，林湛如一番梳洗整顿衣裳，步入幽深的宫闱内院。

　　宫娥头簪春桃，提灯缓行。她们久居深宫，甚少看到除女帝面首之外的男子出入养恩殿，看到林湛如腰朱鱼佩，皆点头问安，好奇打量这位清隽的朝臣。
　　林湛如点头回礼。

　　他站在养恩殿外，望了一眼被圈起来的四方天空，毫不犹疑地走进黑暗之中，等待命运的审判。

　　与威严富丽的金銮殿不同，养恩殿显得空旷。自与北夏纷争开始，摆设一切从简。

　　屏风下仅有一长桌而已，两边各立个造型古朴的鹤型炉。宫娥指引林湛如遥遥相跪。

　　林湛如不跪。

　　“臣有冤要诉。”

　　“现生民涂炭，民不聊生，外有强敌，内有奸人弄权，令臣下蒙冤。”

　　他道：“空对一张长桌，臣不敢跪，也不能跪。”

　　有一人抚掌大笑，从屏风处转出来：“胆子好大，敢来兴师问罪，是说寡人治国无方吗？……原说，人走茶凉。寡人不计前因，予你厚禄，让你当差，可不是让你滥用私权为贼民开脱的！”

　　女帝金口一开，这么大顶帽子就扣过来了。

　　林湛如内心坦然，道：“臣不敢。”

　　原来私放无辜平民一事，女帝已经知道了。林湛如定睛看去，女帝一身常服，并不修饰。
　　林湛如心中起疑，只见她身边走出一人，身量高挑，眉眼风骚，温言附和道：“陛下息怒，何苦为了这小子有伤龙体。”

　　料定是女帝裙下面首了。

　　林湛如冷笑：“臣等议事，若有闲杂人等，实属不便。”
　　便欲拱手告退。

　　女帝一声大笑，斥退身边莺莺燕燕，疾步至屏风前坐下，道：“寡人倒是有个法子，可饶你罪责，保你丰年无颐。”

　　一列宫娥引烛，持厚币重礼，箱箧绫罗，排列整齐望向林湛如。宫娥含笑垂首，将白玉腰带一条奉至他面前。林湛如素闻，只有女帝身边幸佞有资格穿戴。

　　这是要纳他为男宠的意思了？

　　林湛如心中一惊，面上并不展露，“臣一则容貌已毁，丑陋粗鄙；二则前有婚约在身，侍奉不洁；三则……

　　“臣一介凡夫，区区罪人而已。”林湛如面容含笑，手中握拳收紧。

　　他刻意加重了“罪人”二字的语气，低眉稽首，面上是一副云淡风轻。

　　羞辱，简直是羞辱。
　　他想，他总是要回去的，又岂能为人裙下之臣？留在宫廷只为片刻休养生息，积蓄实力。

　　为了所谋之事，为了所爱之人……想起那位少女的面孔，林湛如心下微微一痛。

　　“臣无意生受陛下怜爱。”
　　林湛如凝目，“敢问皇帝，设下惊天大案栽赃于我，为何步步紧逼？”

　　他这么质问着，手里紧紧握住粗厚的刀鞘，心脏抽痛得一跳一跳。又过须臾，对面依旧静默，良久。

　　鹤形炉散逸的香气灼热，林湛如身立殿中，居然感到丝丝冷气。

　　不知过了多久，他先闻得一声长叹，而后传来威严的女声。

　　“林湛如，你有率军之才，但你有一致命弱点。”

　　过分心慈手软了。

　　“禁卫军不用做了。恰好寡人缺个肃清党锢的帮手。”

　　肃清党锢一职，没人看作是个正经职位。尽是没人干的腌臜事，剥皮抽血，敲骨吸髓。

　　女帝背过身，斥道：“领了命就滚吧，别脏了寡人的眼。”

　　林湛如眉峰一顿，紧绷的肩膀如释重负，整个人平静下来。面上依旧保持着淡然，好像什么样的结局都没法让他伤神失落。

　　他马上接受了现实，垂眸含笑，对女帝说：“是。”

　　论统率力，林湛如确实是禁卫第一，有他在前，很难说得上第二个是谁。

　　处理刑狱之事，难免碰上些老弱病残。面对拴着铁锁的妇孺弱小哀声恳求，最迟疑的是他，最妥协的是他。

　　这与血气方刚的敌人硬碰硬很不同。

　　林湛如刚接手这份工作，就意识到了它微妙的残酷性，宁可错杀一百，不可放过一个。

　　冤假错案年年有，在战事危机时更甚，被林湛如卸力救下的民兵营少年就是其中之一。面对可能造成的无辜伤害，林湛如不妥协。

　　他选择一意孤行。

　　“时候不早了，把人带过去吧。”
　　女帝抬手示意，宫娥屈膝答“诺”。
　　天光刺眼，一辆架着什么东西的双辕车从殿外轱辘碾过，好似如梦方醒，林湛如转过头去。

　　目光触及所陈之物，林湛如瞳孔放大。
　　他看到了，一意孤行的代价。

　　“孙息呢？”
　　“……”
　　“死了。”

　　“哦。那么，你之前放走的那个少年呢？”
　　“……”

　　林湛如不愿陈述那日惨状，自那日起，他手上沾满的鲜血再也洗不去了。

　　初谷在一旁干笑出声。

　　“哈哈，来来去去，倒是成就了她的铁腕，”初谷利落地放下一白子，将盒里的数粒棋子从手心抛起，再接下，“不错，不错……”

　　林湛如在一侧右手执黑棋，左手抵着下颌，沉思。

　　日暮云淡，天清和畅。棋盘、黑白子、骰子在石桌上一字排开，与初谷和尚的对弈，惯常在弥勒寺上演。

　　宫廷深处黑暗本就厚重，原能透出一丝光亮，只不过那日之后，终于成了伸手不见五指的茫茫黑夜。

　　黑，真他娘的黑啊。

　　林湛如知道自己是幸运的。

　　他凭一腔正义感横冲直撞，做错了许多事，大难不死，还能借着这一方清净，喘口气。

　　“我观在朝风雨事，皆是步步为营，与虎谋皮。”

　　“琅琊王氏、高昌马氏、肖氏，谁都想分得一杯羹。闵城林家倒了，还有孙家、陈家、赵家、李家……”

　　他落手，黑子在棋盘上一声响，悲戚道：“都是为他人做嫁衣裳。”

　　“胡话，胡话！可不许当真！”初谷打断他，一拍大腿，拾起一颗白子就要落下。

　　初谷俯身凑近了看，黑子垂死挣扎，拼命反扑白子，白子气数已尽，仍负隅顽抗，可谓两败俱伤，无处下脚，不禁哎呀一声。
　　大局已定，林湛如从险胜中抽手，却丝毫没有反败为胜的欣喜。他抬腿走出两步，抱臂倚在菩提树下。

　　闵城七月，云卷风流，吹得少年阑衫薄。

　　初谷观他愁眉不展，道："只要我们行得正、坐得直，管他黑暗如何，但求无愧于心。”

　　林湛如眼眶湿润，沉默片刻，道：“若要做些迫不得已、身不由己之事呢？比如借刀杀人，非我本意。"

　　"那就想着自己的目标，一步步前进吧。"初谷安抚道。

　　"不要放弃你的善良。"

　　坚信所有冤屈都能昭雪，坚信所有遗憾都能烟消云散。
　　善有善报，恶有恶报。

　　被剥夺了所有头衔，林湛如化身暗卫，变成了一把藏锋敛锐的刀，出没风波里。

　　林湛如唯一的请求是，保留自己的名字。

　　初谷走到菩提树下，地上落了一地琼叶碎金，其中一片盖在少年左眼，掩盖了那条战时留下的疤痕。
　　少年安稳地靠在树边，肩膀起伏，睡相如孩童一样。

　　初谷：“湛如啊……”
　　条件反射般，林湛如很快接话，“嗯？叔父何事。”

　　初谷微微一惊，以为惊扰少年清梦。林湛如解释，自己每夜半梦半醒，不得一晚酣眠。

　　“何时开始的？”
　　“约莫入宫以来，已一年有余。”

　　“……”初谷轻拍他的背。

　　“真是辛苦你了，这一路。”

　　林湛如哈哈两声，站直了看他，“这是什么话？叔父，咱们还是专心下棋。”

　　菩提树下，以棋会友照常。

　　初谷坐在一旁敲棋子，对面空无一人。
　　干坐半刻，远远地来了一人，一身肃杀，腥气弥漫。
　　走到近处，只见他展露笑容，好个温润公子，端方持重。

　　林湛如迟到了整整一月。

　　又过一日，林湛如终于换一身湖蓝窄袖长袍，款款而来，笑意漫出唇角。
　　初谷眯眼望去，此子眉目清朗，举手投足间，肖似一故人。

　　初谷忽然心头一热，眼眶温润。问及这几日当差，林湛如好整以暇道："左不过是些宫闱小事，叔父莫担心。"

　　宫闱小事？做掉一个从二品级别的吏部尚书，也算宫闱小事？初谷心道，莫不是嫌他垂垂老矣，真当他是两耳不闻窗外事的愚氓了。林湛如说，哎呀，自己奉旨除贼，为民除害，小人再怎么怨愤不平，又能拿他如何？

　　念头愈发达观了。

　　初谷评价："贪官已除，了却百姓心头大患，是好事一桩。"

　　又戏谑道，还未贺林大人升迁之喜。

　　林湛如淡笑一声，说升迁非他所愿，"我最终的目的，是要名正言顺地回到战场。"

　　初谷问："若不能如愿呢？"

　　"若不能如愿……"林湛如顿了顿。

　　他举目四望，宫闱幽深，罗网密布。

　　"我便蛰伏。伺机而动，积蓄力量，待到关键时刻，一击致命。"他握拳，看向初谷，"我意已决，不死不休。"