《月华缭乱第一穿》素手阑珊

72、第 72 章

　　黑暗。粘稠、沉重、带着金属锈蚀与尘埃腐朽气味的黑暗，如同实体般挤压着肺叶。脚下的“路”早已不复存在，我们是在堆积如山的残骸缝隙中手脚并用地爬行、翻滚、挣扎。尖锐的金属边缘划破皮肤，冰冷的不知名粘液浸透衣物，每一次呼吸都带着血腥味和浓重的尘土。

　　身后那恐怖的咆哮与巨爪破开“光门”带来的、仿佛天塌地陷般的震动感，并未随着我们钻入“垃圾山”更深处而减弱，反而像是通过金属和晶体的结构传导过来，让整个“山体”都在共鸣、震颤！头顶不断有碎屑和更大的残骸块簌簌落下，好几次险些将我们活埋。

　　没有方向，没有目标，只有远离那中心平台的、深入“山”腹的本能驱使。拾荒者在前，我在后，凭着求生欲和一点点在绝境中磨砺出的默契，在由破碎飞船外壳、断裂能量导管、扭曲机械骨架和凝结的未知物质构成的迷宫中亡命穿梭。

　　不知爬了多久，或许只有几分钟，却漫长得如同几个世纪。身后的恐怖威压似乎被层层叠叠的残骸阻隔，变得稍微遥远了一些，但那种被顶级掠食者“标记”过的、来自食物链最顶端的恐惧，依旧如同跗骨之蛆，紧紧攥着心脏。

　　终于，前方的拾荒者停了下来，趴在一处相对宽大的、由几块巨大金属板交错支撑形成的三角形空隙里，剧烈地喘息。

　　我也瘫软下来，背靠着冰冷的金属板，浑身无处不痛，尤其是右臂，已经彻底失去了知觉，只有麻木和一种深入骨髓的冰冷。

　　“暂时……安全了？”我嘶哑着声音问，连抬头的力气都快没了。

　　拾荒者没有立刻回答，只是侧耳倾听。除了我们自己粗重的呼吸和心跳，以及远处依旧隐约可闻的、沉闷的震动和仿佛金属扭曲的呻吟声，这片区域似乎暂时没有其他活物的动静。

　　“那东西……还没完全过来。”他低声道，声音同样嘶哑，“‘光门’可能不稳定，或者……有什么限制。但它散发的气息……太可怕了。比我在任何‘回声’或传说中感受到的都要可怕……那绝对是真正的、成年的‘虚空掠食者’！甚至可能是留下‘蚀日之痕’的那一支的直系后裔或本体！”

　　成年掠食者……本体……这些词汇让我不寒而栗。仅仅是部分降临的威压，就足以让那些凶残的怪物俯首，让那狡猾警惕的“居民”望风而逃。如果它完全降临，这座“垃圾山”，乃至整个“遗弃之界”，恐怕都会成为它的餐后甜点。

　　“那个‘居民’……”我回想起它最后那惊恐逃窜的样子，“它似乎知道那是什么，而且极度恐惧。”

　　“它当然知道。”拾荒者苦笑，“能在这鬼地方活下来，必然对这里的‘生态’和‘危险’了如指掌。它把这里当成巢穴或据点，恐怕也是看中了‘垃圾山’的复杂地形和相对‘安全’（在掠食者不出现的前提下）。但现在……它的‘家’被正主盯上了。”

　　我们沉默下来，节省着每一分体力。这里虽然暂时避开了最直接的威胁，但绝非久留之地。食物、水、安全的庇护所……生存的基本需求一样都没有解决。而且，谁知道那只恐怖的巨爪会不会下一刻就撕裂层层残骸，伸到我们面前？

　　休息了片刻，感觉恢复了一点力气，我们开始打量周围的环境。这个由金属板支撑出的三角形空隙大约有寻常房间大小，角落里堆着一些看不出用途的、早已锈蚀成一团的金属零件，地上覆盖着厚厚的、仿佛油脂与尘埃混合的黑色污垢。空气污浊，但至少比外面那混杂着硫磺和腥臭的气息要好一些。

　　拾荒者挣扎着站起身，用还能动的那只手，仔细摸索着支撑我们的金属板内壁。他的手指在某处停了下来，轻轻敲击。

　　“空的？”我疑惑。

　　“不是完全空，但后面似乎有空间。”拾荒者又敲了敲其他几个地方，对比着声音，“这块板子后面，可能是一个被封住的……小舱室或者储物间？看这金属的厚度和弧度，有点像某种小型载具或设施的隔断墙。”

　　他尝试着推动金属板，板子纹丝不动，锈蚀得早已与周围结构焊死。他又从腰间（那里原本挂工具的地方空空如也）摸出一截不知道什么时候捡的、一端磨得比较尖锐的金属条，开始小心翼翼地刮擦金属板边缘那些厚厚的锈垢和凝固的污物。

　　我看着他专注的动作，心中升起一丝微弱的希望。如果后面真有空间，或许能提供更好的藏身之处，甚至可能……找到一些有用的东西？

　　我也强撑着，用左手帮忙清理。我们像两个在废墟里刨食的老鼠，一点点地，极其耐心地，清理着板子边缘。

　　不知过了多久，板子一侧边缘的锈垢终于被清理掉大半，露出了下面一道极其细微的、几乎被锈死的缝隙。拾荒者将金属条尖头小心地插入缝隙，试着撬动。

　　“嘎吱……嘎吱……”

　　令人牙酸的金属摩擦声响起，板子微微动了一下，又卡住了。

　　“再来！”拾荒者咬紧牙关，我们两人合力，将全身重量都压在那根金属条上，朝着一个方向缓缓发力。

　　“嘎——吱——！”

　　一声更加刺耳的摩擦声后，板子猛地向内滑动了一小截，露出一个仅容一人侧身通过的、黑黢黢的洞口！

　　一股更加陈腐、却相对干燥的空气，从洞口内涌出，带着淡淡的、类似机油和某种绝缘材料老化后的气味。

　　拾荒者示意我后退，自己先警惕地将金属条伸进去探了探，确认没有机关或活物后，才侧身钻了进去。片刻后，他的声音从里面传来，带着一丝压抑的惊讶：“进来看看。”

　　我忍着右臂的剧痛，也跟着钻了进去。

　　里面果然是一个小空间，比外面空隙略小，形状不规则，似乎是某种载具或设施的残破舱室。墙壁是同样的暗沉金属，布满了仪表盘和操控台的残骸，所有屏幕和指示灯都早已碎裂黯淡。地面散落着一些破损的线路和零件。

　　但吸引我们目光的，是舱室一角。

　　那里有一个固定在地上的、同样锈蚀严重的金属柜子。柜门半开着，里面似乎有东西。

　　拾荒者走上前，小心地拨开柜门。灰尘簌簌落下。

　　柜子里，整齐地（或者说，曾经整齐地）码放着一排排金属罐。罐体是哑光的银灰色，上面蚀刻着一些难以辨识的符号和条纹码，大部分已经模糊。罐体密封良好，入手沉重冰凉。

　　拾荒者拿起一罐，仔细端详，又轻轻摇了摇，里面传来液体晃动的轻微声响。

　　“这是……‘应急补给罐’？”他有些不确定，“看样式和材质，非常古老，但工艺精良。可能是这座‘设施’或当初坠毁在这里的‘造物’上配备的。”

　　他尝试着找到罐体的开启机关，摸索了一会儿，在罐底发现了一个凹陷的按钮。用力按下。

　　“嗤——”

　　一声轻微的气体释放声。罐体顶端弹开了一个小口，露出里面的内容物。

　　不是预想中的食物或水。而是一种粘稠的、半透明的、微微泛着淡蓝色荧光的胶状物质，散发出一种奇异的、类似蜂蜜混合了薄荷与金属的清淡气味。

　　“能量凝胶？还是……生物修复液？”拾荒者用手指蘸了一点，没有贸然品尝，只是放在鼻尖闻了闻，“能量反应很稳定，成分未知，但感觉……没有直接的毒性或腐蚀性。”

　　生存的本能压倒了对未知的恐惧。我们太需要补充了，无论是能量还是修复伤势。

　　拾荒者又检查了其他几罐，都是类似的东西，只是颜色和荧光略有差异。他选了一罐荧光最柔和、气味最清淡的，小心地倒出一点点，先抹在自己手臂上一道较浅的伤口上。

　　胶状物质接触皮肤的瞬间，带来一阵清凉的刺痛感，随即迅速被吸收，伤口周围的红肿以肉眼可见的速度稍稍减退。

　　“有效！”拾荒者眼睛一亮，“至少对外伤有很好的消炎和促进愈合作用！”

　　他立刻示意我也用。我犹豫了一下，也将一点凝胶抹在右臂那麻木冰冷的伤口上。清凉感过后，是一种温和的、如同涓涓细流般的暖意，沿着受损的经络缓缓渗透，虽然无法立刻治愈那深入骨髓的规则反噬之伤，但确实极大地缓解了表面的灼痛和炎症，甚至让那麻木感都消退了一丝。

　　我们各自小心地服用了大约拇指盖大小的一坨凝胶。胶体入口即化，变成一股温润的暖流滑入胃中，迅速扩散至四肢百骸。疲惫感被驱散了大半，虽然力量没有显著恢复，但那种濒临虚脱的饥饿与干渴感，却得到了极大的缓解。这东西显然蕴含着高度浓缩的营养和某种温和的活性成分。

　　“好东西！”拾荒者松了口气，将剩余的凝胶罐小心收好，“这些够我们用一段时间了。至少短期内，饿不死了。”

　　解决了最迫切的生存问题，我们开始仔细搜索这个小小的舱室。除了能量凝胶，还在柜子底层找到了一些其他东西：几卷封装在真空袋里、虽然老化但似乎还能用的绝缘胶带和纤维布；一小盒各种规格的、材质特殊的螺丝和垫片；甚至还有两把保养相对完好、造型奇特的工具——一把是多功能钳，另一把似乎是某种微型切割或焊接设备，但能源早已耗尽。

　　最重要的是，我们在一个半嵌入墙壁的控制台残骸下面，发现了一本……“书”？

　　那不是纸质的书，而是一块巴掌大小、厚度约半寸的暗银色金属板。板子表面光滑，边缘有一个微小的凹槽。拾荒者尝试着按了一下凹槽。

　　“滴。”

　　一声极其轻微的电子音。金属板表面亮起了一层极其黯淡的、稳定的乳白色背光，上面浮现出密密麻麻的、由点和线构成的奇异文字和符号！这些文字不断滚动、变换，似乎是在循环显示着什么内容。

　　“记录板！”拾荒者声音带着激动，“可能是日志、操作手册、或者……地图！”

　　我们凑在一起，仔细辨认那些奇异的点线文字。完全看不懂，与“秩序”的文字、“墟”的刻痕、“她”的符文，乃至我们之前见过的任何符号体系都截然不同。这是一种更加抽象、更加精简、似乎专为高效信息存储而设计的……“编码”？

　　但金属板在显示了几屏无法理解的文字后，画面忽然一变，出现了一幅……简略的“结构图”？

　　那似乎是一个多层、多区域的立体结构示意图，线条简洁，标注着更多的点线文字。虽然看不懂标注，但图形本身是直观的！

　　我们看到了类似大厅（有平台和光门标记）、错综复杂的通道网络（“垃圾山”内部？）、还有一些被特别标出的、带有不同符号的区域（可能是能源节点、储藏室、逃生舱位？）……

　　这很可能就是这座“垃圾山”设施（或者其前身）的结构图！

　　拾荒者如获至宝，仔细地、一遍遍地记忆着图上的每一个细节，尤其是那些可能代表相对安全区域或出口的标记位置。

　　“这里，”他指着图上靠近边缘、一个带有特殊三角形标记的小区域，“这个符号……看起来像是一个‘紧急避难所’或‘气密隔离舱’的标识。距离我们现在的位置……似乎不太远，但中间要穿过好几片标记为‘高危’或‘结构不稳定’的区域。”

　　风险与机遇并存。留在这里，只能等死或等着被掠食者发现。前往那个可能的“避难所”，或许有一线生机。

　　我们几乎没有犹豫。

　　稍微休整，补充了一点凝胶，将找到的少量有用物品（工具、绝缘材料）带上，我们再次出发。这一次，有了模糊的方向和结构图的指引（尽管大部分细节无法理解），行动不再完全盲目。

　　按照记忆中的图示，我们在迷宫般的残骸中艰难穿行，避开图上标记的“高危”区域（那些地方往往能量波动异常或结构极其脆弱），朝着那个三角形标记的方向前进。

　　途中，我们又遇到了几次小规模的坍塌和能量乱流，也远远感知到过其他怪物活动的微弱气息（可能是被掠食者威压驱散到边缘地带的），但都依靠拾荒者的经验和结构图的模糊提示，有惊无险地避开了。

　　就在我们感觉越来越接近目标时，前方通道（一条相对宽敞、由巨大管道改造而成的通道）的尽头，传来了微弱的光芒和……说话声？

　　不是怪物的嘶吼，也不是掠食者的咆哮。

　　那是……一种极其沙哑、干涩、断断续续的、仿佛很久没有说过话的人，在用某种音调奇特的语言……自言自语？

　　我们立刻停下，屏息凝神，躲在一处管道拐角的阴影里。

　　声音是从通道尽头一个半开的、锈蚀的金属门后传来的。门缝里透出稳定的、淡黄色的光芒，不同于大厅那些暗红晶体的光，更像是一种……老式的照明设备？

　　是那个“居民”！它逃到了这里？这里就是它真正的“老巢”，那个图示上的“避难所”？

　　我们悄悄靠近，从门缝向里窥视。

　　里面是一个比我们之前发现的舱室大得多的空间，大约有寻常客厅大小。墙壁上固定着一些简陋的架子，上面摆满了各种捡来的“破烂”——怪物的甲壳碎片、奇特的矿物晶体、干枯的怪异植物、还有更多那种带有神秘符号的金属碎片。角落里有一个用金属板搭成的简陋床铺，铺着厚厚的、不知名的兽皮。

　　空间中央，有一个低矮的“工作台”，台上点着一盏用某种晶体和金属丝制成的、散发着稳定黄光的“台灯”。台灯旁，那个“居民”正背对着我们，坐在一个用齿轮残骸做成的“凳子”上。

　　它已经摘下了那个古怪的风帽，露出了一头乱糟糟的、灰白相间的短发。身上依旧穿着那身“百衲衣”。此刻，它正低着头，手里拿着一样东西，对着台灯的光，用那沙哑的声音，断断续续地念叨着。

　　它手里拿着的，是一块较大的、带有那种三道弧线符号的金属碎片。它一边用一块粗糙的石头打磨着碎片的边缘，一边对着碎片，用一种充满复杂情绪——怀念、悲伤、愤怒、困惑——的语调，喃喃自语。

　　我们听不懂它在说什么，但那语调本身，已经传达了许多信息。

　　它似乎……在对着这块碎片，“说话”？仿佛这碎片是它与某个早已逝去或远离的“存在”联系的唯一纽带？

　　就在这时，它似乎感觉到了什么，打磨的动作猛地停下，沙哑的自语声也戛然而止。

　　它缓缓地、极其缓慢地，转过头。

　　那张苍老、布满疤痕和污渍、写满了沧桑与警惕的脸，正对着门缝的方向。

　　那双眼睛，不再是之前那野兽般的幽光，而是恢复了普通人类的瞳孔颜色，只是更加浑浊，更加深邃，此刻正死死地盯着我们藏身的位置，瞳孔深处，翻涌着惊愕、暴怒，以及一丝……难以置信的、仿佛看到了什么绝不可能出现之物的……骇然？

　　它张了张嘴，那沙哑干涩的声音，艰难地挤出了几个音节。

　　这一次，我们听懂了。

　　不是因为它换了语言，而是那几个音节……我们竟然……无比熟悉！

　　那是……我们“前世”或“故乡”的语言中，一个早已失落的古老词汇，意为——

　　“守望者……遗民？！”