《满级黑莲重回年少时》多银

55、内情

　　清晨，细碎的雪漫无边际地下，屋檐、院地等处片刻覆盖起薄薄一层。

　　宋芜华静静站在窗前，透过窗缝，出神地瞧着外面簌簌飘落的雪，思绪不由飘远。
　　不知多久，院里响起脚步声，过会儿是一声：

　　“爹，你回来了。”

　　听到阿杍姐的声音，宋芜华顿时从思绪中抽离，视线也从碎雪转落到院里的父女。许是察觉到她在窗前，叶叔朝这边看了眼，便与阿杍姐进了东屋。

　　看来今日还是没有巡察使团的消息。

　　宋芜华难掩落寞地关上窗，一瘸一拐地坐回桌前继续绣手帕。帕子上的红花将要绣完时，门口陡然响起三长一短的敲门声。
　　这是叫她去东屋的暗号。

　　宋芜华没应声，只起身戴上面纱与兜帽，裹得严严实实才往门口走。

　　“吱呀—”

　　门口望风的叶杍听的声响，上前两步扶住宋芜华，复瞥了眼大门外空荡荡的小道，低声解释：“我爹有事要对你说。”

　　叶叔今早去了趟城里……莫非是巡察使团有消息了？！

　　宋芜华有些期冀地踏入东屋，瞧见火炉旁的叶氏夫妇，抬手正要行礼，耳畔传来一句：

　　“好孩子，今日申正左右，巡察使团将到晔阳！你能为自己申冤了！！”

　　宋芜华听到这番话，瞳孔猛地一震，不可置信地瞧着叶叔，心绪万千，泪水不觉涌起。
　　还没容她从惊愕中回神，身旁的叶杍问道：

　　“爹，巡察使团行踪隐蔽，你是如何得知这消息的？”

　　“自然是我进城听到的。现下城里都在传，应该是真的，那官府都派人暗中整顿行市了。”

　　“阿芜，”叶杍知晓些内情，听罢，直觉不对，转头看向泪流满面的宋芜华，劝道：“我觉得这事不对劲，要不我申正入城帮你探探虚实……”

　　“多谢阿杍姐好意。此事无论真假，我都要自己去一趟。”宋芜华听懂叶杍话里意思，努力平复好情绪，道声谢，复抬手向叶氏夫妇行礼，“阿芜也要谢过叶叔叶婶。”

　　“若无你们这几日收容，阿芜早已冻死街头，再难等到机会为自己申冤。此恩，阿芜无以为报，但求二位收下我的绵薄心意。”宋芜华说罢，解下腰间的荷包，递过去。

　　“你这孩子怎如此见外！”叶婶一把把荷包推回去，神情虽厉，语气却无比温柔：“你和时儿是我们看着长大的孩子，如今……我们就是你娘家人。你见过哪家姑娘回娘家住几日，还要给银子的？”

　　“叶婶……”

　　“阿芜。”叶叔十分认同自己妻子的话，附和道：“我们也知道你这几日处处谨慎，是怕那些人找上来，连累我们，但叔今日告诉你，你若愿意，以后就是我叶大明的干女儿！一家人不说什么连累不连累，你既然做好打算，我们陪你一起去拦！”

　　“叶叔！”宋芜华眼见叶叔要熄火炉，大声唤句，而后撩起裙子，双膝跪地，恳然道：“阿芜深知二位好意，但此事是阿芜之事，还请叶叔念在阳成兄长将要科考，阿杍姐姐才十七岁的份上，莫冲动行事，趟这趟浑水！”

　　“阿芜……”

　　“阿芜求您了。”宋芜华见叶叔还要说，登时朝对方重重磕了一个头。

　　“你这孩子，这是做什么！”叶大明和妻子连忙拉起宋芜华，担忧道：“阿芜，这事要真如阿杍所言是假的，你一个人去怎行？还是……”

　　“叶叔，你们不必担心，阿芜……会想旁的法子试此事真假。”宋芜华不想叶叔叶婶担心，安抚一句，便将荷包塞进叶叔的手里。
　　而后在三人欲言又止中转身，一瘸一拐地离开。

　　出了东屋，宋芜华本想回西屋收拾东西，走到屋门口才恍觉自己没什么可收拾的东西，暗叹口气，转身往大门走。

　　平岭村到晔阳城外的西江小路，靠脚要走小半日。遑论她现在跛着脚，走的更慢，就需提前出发。

　　“阿芜！”

　　宋芜华走出叶家没多远，身后忽地有人叫她。
　　不用回头，她都知道是叶杍。

　　“阿杍姐姐……”

　　“宋常时也是我的兄长。”叶杍温声打断宋芜华的话，自然地挽上胳膊，看着簌簌白雪，似对自己说又似在对宋芜华说：“六岁那年的冬日，我跟着阿兄到后山抓那些冬眠的蛇，那会儿村里也下着雪，我和阿兄还没走到山上，我就踩到了村里人用来抓野兽的陷阱。那日如果不是碰上宋阿兄，我就要被扎成筛子了。”

　　“这份恩情我一直记得，故，让我陪你一起去西江吧。”

　　“阿杍姐，那个人是一城刺史，我不想让你们卷进……”宋芜华苦口婆心劝着，突然，她感觉脸上一凉。

　　“啊！”叶杍慌忙地抬手遮住自己的口鼻，顺势把同样被摘下面纱的宋芜华挡在身后，愤怒地盯着面前的两名陌生男子，“私拽未婚女子面纱，按我朝律法，当被剁手！！”

　　“宋芜华，我家主人找了你许久。”拽掉宋芜华面纱的黑袍男子，阴测测笑道：“要砍手，不妨去同阎王讲！”

　　话音未落，拔出佩刀，直直砍向宋芜华。另一人也同时动手，直奔叶杍。

　　“该去阎王殿的是你们！”

　　刀尖在离宋芜华二人几寸时，褐色剑鞘忽从左侧飞出，打断了两名杀手的攻势。

　　宋芜华顺声看去，目光一震。
　　是那日在林间与杀手交手的黑衣姑娘和褐衣姑娘！

　　“两个大男人拿着刀，在这欺负两个手无寸铁的姑娘，算什么本事。”白清心慢悠悠地走出来，看了眼宋芜华二人，见她们并未受伤，复看向对面的杀手，“不妨和本姑娘，打一打。”
　　话毕，冷下脸，持剑而上。

　　“你杀宋芜华，我对付她。”黑袍男子当即说道。

　　与此同时，叶杍从惊吓中缓过神，毫不犹豫地转身拉着宋芜华往前跑。

　　宋芜华被这一拉也回过了神，顾不上疼痛，拼命地与叶杍往前跑，心里还思忖着：若是那位女侠拦不住那两人……她必须得保住阿杍姐姐！

　　“吁。”

　　宋芜华暗忖间，一匹马儿跑到她们前面，拦住了去路。

　　“宋姑娘。”蔡昭忆翻身下马，看着神色紧张的宋芜华二人，拿出令牌，温声：“我家大人有请。”

　　大人？

　　宋芜华满眼警惕地看向蔡昭忆手里的令牌。
　　令牌上刻了六个字——吏部侍郎手令。

　　*

　　“我家大人在内，两位姑娘请上。”蔡昭忆牵着马，缓步领着宋芜华二人抵至马车前，温和说着，做了一个“请”的手势。

　　“上次……在林间可是姑娘扶的我？”宋芜华想了一路，才鼓足勇气询问。

　　蔡昭忆坦言道：“正是。”

　　“上次是我不对，推了姑娘，还望姑娘勿怪。”宋芜华抬手，朝着蔡昭忆行礼，诚恳说道。

　　“换做是我，我亦如此，宋姑娘不必挂怀。”蔡昭忆说着，拿出两张干净的面纱递给宋芜华二人，“这面纱是干净的，不曾戴过。”

　　“多谢。”宋芜华道声谢，戴好面纱便上了马车。
　　当看到主位上端坐的年轻男子，她怔住一瞬，“扑通”跪下，哀求道：“民女宋芜华求蔡大人做主，为我兄长，时任司兵参军宋常时讨回公道，惩治恶官，还民女清白！”

　　“你怎知本官姓蔡？”蔡晟沉着脸，问道。

　　“几年前，巡查使团入晔阳，惩治贪官恶霸，民女与兄长曾远远见过大人一面。后来兄长到澍阳参加春闱，民女才从兄长口中得知，大人是镇国公府二公子，吏部已故的阮侍郎的学生。”

　　蔡晟听罢，观宋芜华眼神坦荡，言语明晰不似说谎，话锋一转，道：“你方才说替你兄长讨回公道，可据本官所知，你兄长是你所杀。”

　　“大人若相信这番说辞，今日便不会让人带民女前来。”宋芜华一句话点破，紧接不等蔡晟问，自觉往下道：

　　“去岁十一月，兄长有一日夜值，意外撞见衙内的捕快们在卸十几个箱子。箱子里装的是什么，兄长并不知晓，只是第二日到放箱子的库房看，未曾见到那些箱子，他这才起疑。”

　　“兄长以为同僚之中有人贪污，暗中探查箱子里所装之物及那些箱子去向。那日，兄长夜出探查，天明才归，我问他查到什么，他三缄其口，不肯告诉我，我便猜测此事非同小可，不再追问也劝诫他莫再深查。”

　　“直到除夕那夜，”宋芜华想起那夜情形，眼泪止不住的流，语气里也满是愤恨：“本该在刺史府参加宴会的兄长匆匆跑回来，叫我收拾东西，我问他缘由，他说是偷听刺史与廖三说话被发现，故要带我离开晔阳。我们收拾好包袱，刚走到团圆街，就碰上一群人。他们个个凶神恶煞，手持刀剑，兄长为了保护我……”

　　“蔡大人，民女有兄长手书为证，句句属实！”宋芜华说到这，忽撕扯左袖。

　　少顷，袖子被扯开，露出一角的白色。

　　宋芜华小心翼翼拿出信纸，递给蔡晟，眼眶通红，声音哽咽：“求蔡大人为我兄长讨回公道！为朝廷除异心之臣！”

　　蔡晟看着那只微微泛红的手，迟疑几息，双手接过，打开仔细看罢，温声安抚宋芜华，“信上所述若属实，本官定将害你兄长之人绳之以法！在此之前，宋姑娘，你们需在马车内稍候，本官片刻就回。”

　　宋芜华闻言，抹了把眼泪，起身让路。

　　蔡晟动身撩起车帘，下马车的同时，递给蔡昭忆一个眼神。

　　蔡昭忆会意，缓步跟上。

　　“阿窈，你的猜想没错。”

　　蔡昭忆刚走到已经站定的蔡晟跟前，就听见这句话。她瞬间明白什么，没等问，耳边就飘来下一句：

　　“宋常时留有遗笔，言明晔阳城外北边十里有一处悬崖。悬崖之下，建有兵器库。”

　　兵器库？！

　　蔡昭忆眸光微闪，蓦地，面前出现一封被打湿的信。她伸手接过信，只见上面不仅写了兵器库所在，还画了地图。

　　“太宁公主这是……想造反？！”

　　蔡晟摇摇头，神情前所未有地严肃，“只凭这封信和宋氏女所言不足为证，我需与七松去探查一番，她们就交给你和白表妹了。”

　　“我和表姐会好好看护她们。”蔡昭忆神色凝重地收起信，还给蔡晟，“既是兵器库，看守定严密，亦可能早已转移。你们此行千万小心。”

　　“阿窈宽心。”蔡晟说罢，便带着七松策马离开。

　　蔡晟主仆走后，蔡昭忆与白清心没急着上马车，而是在外面待了会儿。
　　待到车内的哭泣声渐止，她才和白清心上马车，与之闲聊。

　　闲聊间，蔡昭忆询问：“此事结束，宋姑娘日后有何打算？”

　　“我原本是想承兄之志，可惜我文武不如兄长，唯有这双手……”宋芜华沉默良久，带着重重鼻音，回道：“我打算日后开个绣铺，不叫兄长担心我。”

　　“以手艺立足，于世会长久些。”蔡昭忆先肯定宋芜华的想法，后取下所带荷包，“这几在晔阳，我只瞧见成衣铺，并未看到有绣铺，故觉得此行大有可为，不知宋姑娘能否让我参与其中？”

　　“我……我只是想，还不知从何做起，不敢承蒙姑娘抬爱。”宋芜华眸含惊诧，婉拒道。

　　“凡是都有第一次。”蔡昭忆拉起宋芜华的右手，看到其手指指腹上的厚茧，忽然想起了远在澍阳的阿沅，心里五味杂陈。

　　她压下心中万千情绪，平静道：“我相信，宋姑娘你一定能做好，这亦是令兄所愿，请姑娘莫再推辞。”

　　“既然阿凌说此行大有可为，”白清心想了想，也将荷包递过去，“还请宋姑娘算我一个。”

　　“两位姑娘好意，宋芜华在此谢过。”宋芜华定定看着蔡昭忆和白清心，满眼感激地抬手，向二人行礼。

　　半个时辰后。
　　马蹄声起，愈来愈近。

　　蔡昭忆闻声，撩起车帷，见蔡晟一人回来，转头与白清心换了个眼神，起身离开车厢。
　　她走下马车时，蔡晟正翻身下马。

　　“如何？”

　　蔡晟瞧了眼马车，沉声道：“确实有兵器库，看守十分森严，似并未转移。”

　　蔡昭忆眉头紧蹙，“二哥打算怎么做？”

　　“我把七松留在那边观察，这位宋姑娘是关键证人，不能出问题。白表妹自小学武，又经常到边关与白表弟切磋，她是最适合看护宋姑娘的人。”

　　蔡昭忆静静听完，心里思量一番，觉得蔡晟的话有道理，“那我唤表姐过来。”
　　话毕，折回马车前，唤出白清心。

　　蔡晟把话重复一遍。

　　白清心听罢，欣然答应，帮忙保护宋芜华。

　　蔡晟又嘱咐宋芜华和叶杍几句，便贴上事先备好的假胡子，与蔡昭忆同骑一马回了晔阳城，准备后续事宜。

　　入城之后，蔡昭忆便同蔡晟分开。

　　许是下雪的缘故，明明才未末，天却暗的似到了申末。

　　蔡昭忆慢悠悠地走在街上。
　　忽而，她察觉到身后有人跟踪，扫视一圈，迈入一条小巷内。

　　“从我入城就跟着却迟迟未动手，”蔡昭忆听着身后到来的脚步声，缓缓转过身，看着巷口一胖一瘦的两名男子，冷声：“看来你们，或者说指使你们的人，忌惮与我同行之人。”

　　“即使如此……”蔡昭忆忽道：“公子还不动手！”

　　巷口的二人闻言，以为自己落入圈套，猛地回头，可身后根本无人……

　　“噗呲—”

　　身材瘦弱的男子听到身侧传来的细微声响，意识到什么，偏头看去，就看到同伴往前栽倒，喉间插着一支袖箭。

　　瘦男子“唰”地回头，恶狠狠盯着蔡昭忆，咬牙切齿道：“你竟敢耍诈！”

　　“是。”蔡昭忆坦然应道。

　　“好好好！我要把你剁碎了喂鱼！！”瘦男子说着，拔出长刀，直奔蔡昭忆一顿砍劈。
　　看似随意，实则很有章法。

　　蔡昭忆此番出来没带剑，只得连连后退，左躲右闪，静寻时机。

　　直至退到巷子尽头的大树旁，她上身后仰，锋利的刀尖擦颈而过。她顺势转个圈，转向旁边空地，同时快速拔出袖中的匕首，在站稳的瞬间朝瘦男子甩出。

　　“噗呲—”
　　匕首正中瘦男子咽喉。

　　蔡昭忆看着倒地的男子，瞥了眼脚边的飞镖，意味不明地看向正对面的屋檐。
　　片刻，抬脚离开。

　　*

　　昨日回城时蔡晟曾说，在巡察使团查封兵器库之前不可见面。忙碌数日，骤然无事能做，蔡昭忆便带着桃月前往书铺买书。

　　“别动。”

　　书铺内，蔡昭忆正翻看一卷奇闻异志，腰间蓦然被尖锐之物抵住，紧接身后之人发话：

　　“放下书，往外走。否则，我杀了你！”

　　蔡昭忆依对方所言，放下书，往外走。走时，她看了眼桃月，却发现桃月认真看着书，并未察觉她的异样。

　　“看什么？快走！”

　　蔡昭忆闻言，收回目光，大步走出书铺，又按身后之人所说，行至人少的街道，拐进一条小巷。
　　没走几步，她后脖颈忽被打了一下……

　　隐在暗处的叱影见歹人与同伙把蔡昭忆抬进马车，驾车而离，正要追去，身后飘来一道男音：

　　“我去，你留下看着桃月。”

　　话音落，身侧闪过一道黑影。

　　郑承晏跟着马车，直至跟到城外才飞跃到马车上一拳一踹，就把两名不太会武的歹人踹下马车，旋即拽紧缰绳，使马车停下。

　　马车停稳，郑承晏扫了眼后方，正往这边跑的二人，俯身撩起车帘，盯了车板上的少女几息，轻唤两声：“蔡姑娘？”

　　蔡昭忆并未应答。

　　郑承晏担心蔡昭忆有事便进到车厢内，观其身上无伤，伸手打算探颈脉，不料下秒，自己的颈侧多了一抹冰凉。

　　原本躺在车板上的人也缓缓坐起，一手抓住他的手腕。
　　须臾，问他：“冰嗜骨的解毒方子只有宫里有，且药材难寻。郑公子，你如何解的毒？”

　　难怪方才与那两人交手感觉不太对，原来是演给他的一出戏。

　　郑承晏后知后觉，沉默了会儿，嗓音低哑道：“是我骗了你，我……并未中毒。”

　　“虽未中毒，但客馆内确有人要毒害我，只是最后被拦下了。”

　　“那个，姑，姑娘，你没事吧？！”

　　车厢气氛逐渐凝固时，马车外响起结巴男音。

　　蔡昭忆闻声，目光从郑承晏面具上挪开，顺势收起匕首，一把推开郑承晏，起身走出车厢，看了眼气喘吁吁追来，与她做戏的二人，手撑着车板一跃而下。
　　“无事。”她回应一句，递出荷包，“你们先回去，马车我一会儿送回。”

　　“马车不急，不急。”二人接过荷包，意味深长地瞄了马车一眼，识趣地拿着钱离开。

　　见人走远，蔡昭忆收回视线，“我听闻上个月初，澍阳城外四大军营发现可疑之人。”她转身，看着不何时下马车的郑承晏，语气肯定，“是你们。”

　　面具之下，郑承晏脸色微变，不知该说什么。

　　“郑承晏，昨夜的事，多谢你。”蔡昭忆往前几步，冷冷道：“但我先前说的很明白，你我所行并非同路，此后不要再跟踪我。”
　　话毕，迈步往前，与郑承晏擦肩而过。

　　“这一路数十座城池，近半数城、县有贪官恶吏当道，欺压剥削百姓。”郑承晏蓦地转身，注视着蔡昭忆的背影，一字一句道：“蔡昭忆，从你一次次不顾危险查明当地贪官恶吏所行，暗中帮护受欺压的百姓时，我便认为你我是同路人。”

　　“秦氏皇族只顾享乐，派所谓的巡察使巡察，惩治官吏，却不知朝有诸弊，岂非一个巡察使能为！各城各县村未被查出来的官吏有多少？未被看到的民苦又有多少？龙椅上的那个，”郑承晏指着南边，直言发问：“视他国百姓性命如草芥的君王，当真是位明君吗？！”

　　“呼啦—”
　　寒风骤起。

　　蔡昭忆看着远处的白茫茫，沉默许久，不答反问：“沉疴积弊，历朝历代皆有，你云朝没有吗？”

　　“郑公子，我理解你想救家国，子民于水火之心，”她暗叹口气，收回视线，微微侧头，“但龙椅上的那个，配为君王否，是西昭之事。来日，就算秦氏皇族惹得民愤天怨，被群起攻之，西昭的新皇也未必是你。”

　　“你们。”

　　蔡昭忆说完最后两个字，大步走向马车，忽又想到什么，扭头对着郑承晏道：“不过，有件事要多谢你。若非是你，我至今恐都蒙在鼓里。”

　　“郑公子，早些回该回的地方，请莫再跟我。”

　　蔡昭忆该说的说尽，收回目光，转身驾着马车离开。
　　回到晔阳城，她先把马车送回租赁车行，而后往客栈走。

　　“何止听说，我亲眼瞧见好几个官兵押着胡刺史进了府衙。领头的中年人，就是前几年把宋塊就地正法的那个大官！”

　　“可我感觉胡刺史这几年做的也挺好啊，又出钱翻修客栈酒楼，又带兵剿灭北边的流寇，怎么瞧着都不是贪官……”

　　“你也不动脑想想，他要不是贪官，澍阳来的大官能抓他吗？”

　　“不止抓了刺史，廖长史也被抓了。听说是在怜乐坊被抓的！”

　　“他们这些人啊，寒窗苦读数十载，只为考上功名。考上了又不好好做官，整日想着走歪路，早晚会被大官盯上，一点都不可惜。倒是富胜赌坊，坊主死了，也不至于查封吧？我还想着攒些银子下个月去搏……”

　　坊主死了？

　　蔡昭忆听到这句，心头一惊，猛地停下双脚，偏头看向说话之人——面摊旁，正在吃面的三名男子。

　　“说来也奇怪，这坊主怎偏偏刺史被抓时出事？难不成与刺……”

　　“几位，”蔡昭忆缓步到三人面前，温声打断：“我方才听你们说，富胜赌坊的坊主死了？敢问几位，可知她是何死法，死于何处？”

　　猝不及防地询问，令三人面面相觑。
　　最后坐在右侧的黄衣男子迟疑回道：“……听说是自裁于赌坊。”