52、晔阳 ...
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[官道修缮，这段时日仅西江边的一条小路可往返麂县，晔阳两地。]
蔡昭忆记起指路小吏说的话，担心火光和焦臭味会引过路之人注意，便让多善在林外望风。然，清理痕迹的半个时辰里，小路上无人来往。
冰凉的水流在手上，蔡昭忆微不可察地哆嗦下。洗净手上的脏污，她接过帕子擦手，心里算了下时辰和路程，不由看向左侧空荡的小路。
她们比二哥出发早半个时辰，按理这会儿能碰上他们……
“凌姑娘。”
蔡昭忆听见这声轻唤，收回目光，抬头看向白清心，只听对方说：
“天色渐暗，她一介受伤女子在雪地里实在不妥，我想进去寻她，给她留下御寒衣物和吃食，助她捱过今夜。”
蔡昭忆对此并无异议，“白姑娘想做何事，去做便是。”
“你不与我一起进去？”
蔡昭忆收起帕子，坦言道：“你我对此地不熟，亦不知林深处是何情形，不如我和桃月留在此地等你们回来。”
“那好，我和多善进去寻人。”白清心抬手，摸了摸右手腕，低声道：“若有变故，不必等我们。”
蔡昭忆明白意思，微微颔首，温声：“好，你们一切小心。”
白清心轻“嗯”一声，转身上马，带着多善往深处去。
“姑娘，”桃月望着远去的白清心主仆，想了许久，低声道：“此处离晔阳城甚远，周遭也无村落，那姑娘却被追杀至此，奴婢担心会有……”蹊跷两个字还未出口，耳边飘来自家姑娘平静的声音：
“我方才在她身上闻到一股香气。是女儿香。”
此香，整个西昭只有晔阳城有。
不因别的，只因晔阳城是太宁公主的封地。
太宁公主喜香。
据传，四年前晔阳新任的刺史为讨公主欢心，特寻来百名制香师调制香膏。成百罐香膏中，仅一罐槿茶香膏得到公主青睐，遂赐名女儿香。
女儿香至此成为晔阳名香，但不卖富商百姓与青楼女子，只卖世家官宦的正妻嫡女。
若有人买来送给妾室或舞姬乐姬，一经发现，为官者停职罚俸半年，世家则会被针对打压，故而，又被百姓戏称“贵人香”“正嫡香”。
桃月听过女儿香的传言，也明白寻常人买不到这种香，担忧的情绪消散几分，没再说话。
没过多久，安静的林间再次响起马蹄声。
“吁。”
蔡昭忆看着归来的白清心二人，还未询问结果，白清心便自顾自地说起来：“实在奇怪。”
“我和多善顺脚印寻去，寻至半路，脚印没了。里面积雪比此处更厚，我担心是人倒在了雪里，下马在脚印周围来来回回找了几圈，都没找到人，实在是太奇怪了！”
“按白姑娘所言，那位姑娘应对此地甚熟。”蔡昭忆视线透过白纱，落到那串脚印上，“她担心我们与追杀之人是一伙，才故意躲起来，让我们寻不到。”
“这段时日，小路都会有百姓经过，她有困，定会求助。”蔡昭忆说到这，目光落回白清心脸上，“天色不早，我们先入城吧。”
“好。”白清心应罢，觉得哪里不对但又说不上来，索性不再思忖。
寒风瑟瑟，马蹄声起。
蔡昭忆四人策马离开不久，寂静空荡的林间兀然响起轻微的窸窣声。
片刻工夫，变成一下一下的踩雪声。
*
晔阳城。
蔡昭忆被城兵盘查完，收起官凭路引，牵马往城内走。走到一半，她的视线忽被右边墙上贴着的一张通缉告示吸引。
她走上前，看到告示上画的女像，瞳孔猛地一缩。
那姑娘竟是官府通缉犯！
与此同时，桃月被盘查完，见蔡昭忆在一张告示前驻足，好奇地走过去。当看到告示上的女像，她神情一怔，继而看着告示上的几行字——
案犯宋芜华，伙同情郎于除夕夜杀害亲兄，时任司兵参军宋常时。若有人遇见此女，速到府衙禀报，捕获者重金奖赏，包庇者格杀勿论。②
告示旁边的城兵见蔡昭忆二人盯着告示许久，冷声问道：“你们可是见过此女？”
蔡昭忆想起宋芜华被追杀的情形，思忖了下，摇头道：“不曾见过。”
“那你们瞧仔细了，遇见此女，速到府衙禀报。”
“好。”蔡昭忆随口应罢，偏头看了眼桃月，转身牵马往城内走。
告示上写，宋芜华伙同情郎杀兄，可她看遍余下的几张告示，并没有那情郎的画像和名字。
蔡昭忆暗忖间，想起宋芜华被追杀的情形，莫名觉得这桩案子有古怪。
不仅案子古怪，晔阳城内也透着古怪。
街上明明有不少百姓来往，却听不到半点交谈声。摆摊的摊主们也只拿着要卖的物什向来往百姓展示，而非吆喝。
更加奇怪的是，街边商铺的窗框上都挂着或正在挂一朵不知名的木制花朵。花朵根部有一个银色小铃铛，铃铛尾端正正好好搭在两扇窗牗合上的缝隙处。
瞧着，似是防止开窗。
蔡昭忆看了会儿，与跟上来的白清心相视一眼，随即踏入一家客栈。
客栈的大堂坐了不少人，交谈声却细如蚊蚋。
刚上完饭菜的伙计扭头看见蔡昭忆四人，连忙上前，低声询问：“几位客官住店还是打尖？”
“住店。”蔡昭忆扫了眼大堂的众人，低声回道。
“几位客官请随小的来这边。”伙计领着蔡昭忆四人走到柜台，拿出册子，又问：“几位客官要住几日？”
进城没看见二哥留下的痕迹，在小路又未碰上，那极可能因事留在了麂县。
蔡昭忆思及此，淡道：“两间客房，先住三日。”
说罢，她拿出一锭银子递给伙计。
“好嘞。”伙计收下银子，在册子上写了字，便领着蔡昭忆四人上楼。
“小哥。”蔡昭忆与伙计并行，见无人上下楼，偷偷塞给伙计一两碎银，问出疑惑之处：“我等初到晔阳，不知大家为何低声交谈？还有那些商铺为何要挂铃铛？”
伙计掂了掂银子，笑呵呵收起，解释道：“这晔阳有两条城规。一则，酉正之后，全城不得喧哗；二则，戌初到次日丑初是为宵禁。”
“为防有人犯禁，刺史大人特令全城商铺民宅的门窗挂上铜铃。客栈酒楼这些楼铺，则在每扇窗前摆放花盆。若有人想开窗窥视城兵动向，那窗前花盆便会砸落，提醒巡逻城兵。”
白清心跟在伙计身后听完伙计解释，低声追问：“这两条城规一直都有？”
伙计回头瞧了眼白清心，摇摇头，“去岁五月才有的。”
说话间，抵至二楼。
“几位客官，客房到了。”伙计说完，殷勤地打开客房的门，点上烛火。
而后又推开隔壁客房，点好烛火，他转头看向蔡昭忆主仆，问：“姑娘可用晚膳？”
“做几样招牌菜，端上来送到……”桃月看了眼自家姑娘，见其点头，续道：“我们这间。”
“好嘞。”伙计应了声，转身往外走。走到门口，他想起什么，扭头叮嘱道：“窗外花盆要摆到明日丑初，这段时辰里，姑娘莫要开窗，引来不必要的麻烦。”
蔡昭忆闻言，看向伙计，温声：“多谢告知。”
“姑娘客气，小的告退。”伙计离开客房，顺势带上屋门。紧接到隔壁，同样的话说给白清心后才下楼。
蔡昭忆注视窗前的花盆影子，待屋外脚步声远去，吩咐道：“你一会儿到对面茶楼订个雅间。”
“再把东西带给她，告诉她，我给她一夜考虑。考虑好，明早辰时，对面茶楼见。”
桃月知晓“她”是指谁，道声“是，姑娘”，转身离开客房。
一盏茶后。
桃月拎着两包糕点回到客栈，同时带回了宋常时的消息：
“宋常时兄妹自幼父母双亡，是靠平岭村村民救济，才得以活下来。”
“兄妹俩长大后，以绣绢帕和卖山中草药为营生。直到三年前春闱，宋常时凭借自学，一举中第，衣锦还乡，任职司兵参军。”
“奴婢还打听到，宋常时为人刚正，处事周到，不曾与人结怨，对胞妹更是极尽疼爱。至于那位情郎，有人说是司户参军家的二公子，也有人说是齐家表公子。”
白清心听完桃月的话，转眸看向蔡昭忆，“表妹让桃月打听这些，莫非觉得这桩案子有蹊跷？”
“说不上蹊跷，只是好奇是什么样的情郎，能让一个与兄长相依为命多年的姑娘，在除夕夜杀兄。”
白清心吃了一口菜，若有所思道：“那我们在林间碰上的杀手，会否是有人替那位参军报仇？”
说到杀手，蔡昭忆想起什么，“表姐，你觉得那两名杀手的身手如何？”
白清心听见这话，回想当时情形，说道：“他们招式干净利落，必是受过训练，配合也很默契。”
派两个这样的杀手，去杀一个手无缚鸡之力的姑娘，这其中定有蹊跷！
还有那两条城规……
蔡昭忆想到这，转眸，幽幽盯着窗牗。
到底是因何而出？
*
晚膳过后，伙计来撤碗筷，同时又告知蔡昭忆几人：
“夜里不时会有官府运送尸体的马车经过，听见动静，莫要好奇开窗。”
半夜运尸？
蔡昭忆当即觉得这里面有问题。
是以，夜里车轱辘声响起，她“唰”地睁开眼，披上大氅走到窗前。
并非推窗，而是将一扇窗牗往内拽。
拽出一道缝隙，寒风顿时灌入。
蔡昭忆紧了紧大氅，摘下剑簪卡住缝隙，仔细看着远处桥上，行驶的三辆马车。
每辆马车上盖着厚厚草席，周围有八九名身着银甲，手持长剑的士兵。
而走在第一辆马车前面的人，提着灯笼，身着黑袍，面容隐在兜帽之下，不知是男是女。
半夜运送尸体也就罢了，竟还需士兵护送？
蔡昭忆心中疑窦更深。
待马车消失在桥头，她收起剑簪，小心翼翼地合上窗牗，转头看着桃月，小声道：“明早去府衙附近转转。”
桃月虽没看到窗外情形，但从自家姑娘语气里，猜到一二，“府衙有问题？”
“有问题的，”蔡昭忆意味深长道：“恐不止府衙。”
作者有话说
第52章 晔阳
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