《皇长子殿下不可能是傻白甜》北有荞木

42、使团（三）

　　“兰德尔，这枚胸针是在烧毁的废墟里发现的。”

　　瑞德利用指尖挑起发热的胸针，微笑着走到兰德尔面前。

　　“啊？”

　　兰德尔惊讶地张大了嘴巴，完全无法理解瑞德利此举的深意。这确实令人费解，他们明明亲眼目睹瑞德利将胸针点燃，如今他却声称这是从废墟中发现的。

　　“我始终对孤儿抱有深深的同情，不久前，我悄然前往了那家孤儿院，亲自视察了那里的状况。当时我特意留下了一枚胸针，希望它能成为孩子们心中的一份庇护和慰藉。可纵火事件发生了，这枚胸针也在大火中烧毁了。”

　　瑞德利缓缓开口，语气中满是感慨。

　　舒尔茨闻言，好像明白了什么，他的脸瞬间紧绷。

　　“没错！殿下悄悄留下了胸针，修女应该没发现吧。”舒尔茨重重点头。

　　“我也看到了。”影依也察觉到瑞德利的意图，机智地表达了他的支持。

　　“这枚胸针是皇后赐下的珍贵礼物，却烧成这样……兰德尔！”

　　尽管瑞德利脸上带着一抹微笑，但那笑意之下却透露出一种不容忽视的威仪，他凝视着兰德尔。

　　“是！”兰德尔瞬间挺直了脊背。

　　“把皇子我的胸针烧坏了，这个数目就太少了吧！”

　　瑞德利眯起眼睛问兰德尔，后者惊讶得发出了一个怪声。

　　“那、那我……再加一个零？”

　　兰德尔额头上冒出细密的汗珠，看到他茫然的样子，瑞德利嘴角微翘，哼了一声。

　　“大胆点，加三个零！”

　　瑞德利说得不留情面。兰德尔瞬间跳了起来，浑身颤抖。站在门边的影依不禁喷笑出声。这已经是一个天文数字了，他不觉得佛蒙特伯爵能付得起。

　　“这这这、这样的金额……没关系吗？”

　　加上三个零后的金额，没有人能轻易拿得出来。

　　“你是说本皇子的胸针不值这个钱？”

　　瑞德利瞪了他一眼，兰德尔立刻跪伏在地说“臣不敢！”

　　“再加上三个零！我会马上通知佛蒙特伯爵！”

　　见兰德尔斩钉截铁地做出保证，瑞德利缓缓走近，伸出手，轻轻拍了拍这位可怜中年男人的背。

　　“你是个聪明人。你去告诉佛蒙特伯爵，若他无力支付罚款，就放弃那块土地。那块地将被皇室收回，我们会好好利用它的。”

　　瑞德利说完便让兰德尔离开了。这个可怜的男人踉踉跄跄地走出了办公室。

　　“殿下，我太爱你了！”

　　办公室里只剩下他们三人时，影依突然爆发出爽朗的笑声。舒尔茨闻言，脸色变得很难看。

　　“舒尔茨，冷静点！影依说笑的。我们要在征用过来的土地上重建孤儿院。至于作业人员，优先招募那些在西区生活困苦、无法自给自足的人。对了，把伊姆达叫来，那里原来是他们家族的产业，应该会有孤儿院以前的建筑资料。”

　　瑞德利将今后的安排交给舒尔茨和影依两人。两人都精神焕发，立刻开始有条不紊地安排起各项事宜。

　　瑞德利朝影依招了招手，对他耳提面命。

　　“你把这个消息传出去，就说皇子可怜那些在火灾废墟中被无情驱逐的孤儿，他要重建孤儿院。交给你咯！”

　　面对瑞德利的嘱托，影依自信地眨了眨眼，回道：“没问题！交给我吧！”影依交友广泛，无论他身处何地，都能遇到熟识的面孔。在宣传方面，影依的能力无人能及。

　　瑞德利脑中浮现出佛蒙特伯爵因惊讶而扭曲的表情，他不禁暗自觉得好笑，仿佛预见了即将上演的戏剧性的一幕。

　　数日后，一队卫兵到访了佛蒙特伯爵府邸。据目击者称，当卫兵手持逮捕令与佛蒙特伯爵对峙时，他脸色骤变，显然被吓得不轻。卫兵告知伯爵，他必须支付一笔巨款，否则将不得不放弃自己的土地。佛蒙特伯爵对“被烧毁的地方发现了某位贵族的财产”这一说法感到困惑，显然，他并未料到会有如此严重的后果。

　　合法取得土地后，瑞德利便立即提出了申请。由于他计划将土地用于慈善——建造一所孤儿院，申请很快得到了批准。在伊姆达的协助下，一所崭新的孤儿院在这片曾被火灾摧毁的土地上拔地而起。

　　“皇子……我们真是感激不尽！您是上帝派来的奇迹！”

　　当瑞德利带着御林铁卫骑士踏足西区时，正帮忙施工的修女眼含热泪、跪倒在了他面前。出乎意料的是，周围的孤儿们也紧跟着修女，一同跪了下来。他们那闪闪发光的目光中充满了感激与敬仰。修女必定向这些孤儿讲述了皇子的善举。

　　在来这里的路上，瑞德利不断听闻平民们自豪地谈论，“哦、听说皇子要为我们建一座孤儿院。”“皇子没有抛弃弱者！”显然，影依在传播善举这一方面做得相当出色。平民们望向瑞德利的眼神，充满了尊敬与期待，仿佛他已经成了他们心中的英雄。

　　“皇子！我、愿为皇子献出生命！”

　　孤儿中一个约莫十岁、浓眉大眼的男孩这样对瑞德利说。

　　他记得初见这些孩子时，他们身形瘦弱、目光呆滞，如今个个都充满了活力。这份改变，或许是因为瑞德利让附近食堂做饭给他们吃的缘故。

　　“我也是我也是！”

　　“还有我！”

　　孩子们纷纷举手，热切回应着。而御林铁卫的骑士们则带着微笑看着这一幕。

　　（孤儿吗？如果善加利用，可以称为极好的帮手呢！）

　　瑞德利一边继续扮演着温柔皇子的角色，内心却在盘算着。在安德莉亚王国的经验告诉他，这些无依无靠的孩子，一旦被赋予任务，他们的表现往往会比成年人更好，不仅能出色地完成任务，甚至还能闯入成年人无法进入的地方。

　　“谢谢，我很期待你们的表现！”

　　瑞德利轻轻抚摸着孤儿们的头，与他们亲切交谈。远处的平民看到这一幕，都为之动容。一切都在瑞德利的预料之中。

　　他深知自己并非真正温柔之人，他伸出援手，并非出于纯粹的善心，而是因为他看到了这些孤儿们的利用价值。他在安德莉亚的时候，有人曾指责他伪善，但瑞德利对此毫不在意。他坚信，即使自己的行为带有某种目的，但只要能为社会带来好处，那么这份伪善也胜过无所作为。

　　“看来，那些流落街头、生活无依的人也在皇子的帮助下得以重获新生了，日结这种新的方式已见成效。”影依的语气中满是钦佩。

　　没错，在帝国，薪水基本都是按月发放的。而且求职者往往需要有担保人才能找到一份体面的工作。没有担保人的，就只能从事低级的劳作。这次，瑞德利打破了这一陈规。他确保雇佣之人的薪水按日发放，这无疑给了那些求职者巨大的希望。当然，他请了专业的建筑师作为指导，至于那些杂活，只要勤奋努力，即使是流浪汉也能胜任。

　　西区虽然有许多所谓的恶棍和流氓，但他们的身份并非天生，而是这个国家贵族阶级压迫下的产物。

　　（若皇子的声望日益提升，皇帝肯定不会坐视不理。我虽未决定直接推翻皇帝，但必要的准备与行动不可或缺。同时，让皇子与皇子之间产生对立，若我有幸回归原身，这将是一个极为有利的局面。）

　　皇帝对伯纳德并无好感，也许他本身就是一个情感有缺陷的人。他虽有色欲，能繁衍后代，但似乎对皇子、公主甚至妃子都缺乏真挚的情感。

　　（对了，我派“老鹰”去查皇帝的灵力，不知他查得怎么样了？）

　　“老鹰”是瑞德利的奴隶之一，曾在刺客组织里。自从他接受任务后面，便杳无音信了。皇帝的灵力或许鲜为人知。瑞德利心中不免担忧，希望它不会成为他前行的绊脚石。

　　瑞德利在心中默默祈祷“老鹰”能带来好消息，日子就这样一天天地过去。