《皇长子殿下不可能是傻白甜》北有荞木

40、使团（一）

　　两国互通书信，使得访问安德莉亚王国的计划终于成为现实。话虽如此，直至两个月后，使团才得以正式成行。安德莉亚王国或许担心此访是一个精心设计的陷阱而犹豫不决。随着季节从冬到春，使团终于踏上了前往安德莉亚的旅程。

　　“那么，殿下，我们便出发了。我一定会为您带来好消息的！”

　　率领大队人马出发之际，爱德华向瑞德利许下豪言壮语，眼神中闪烁着不容置疑的自信。

　　这趟旅程，乘坐马车需耗费半月方能抵达帝国与安德莉亚的边境，而自边境行至安德莉亚王城又需要二十天的长途跋涉。为确保旅途顺利，马车里装满了食物、饮品及各式必需品。当然鉴于此行将觐见皇室，他们亦精心挑选了一定数量的礼物。

　　尽管心中仍存顾虑，但看到爱德华那灿烂的笑容，瑞德利便预见到，安德莉亚王国的公主们必将为他倾倒。公主们对美好事物向来情有独钟。此外，瑞德利将尼克斯也混进了使团。让他与三王子在觐见之前达成秘密协议。

　　送走使团后，瑞德利下令增加身边护卫骑士的数量，以填补爱德华留下的空缺。虽然舒尔茨说有他一人足以，但瑞德利却不愿成为强加重担于人的恶主。

　　“殿下，为您量制礼服的裁缝来了。”

　　精神焕发的阿苏微笑着踏入瑞德利的寝殿。尽管女仆的全面更换在宫中引起了一阵不小的波澜，但她与新来的女仆相处得十分融洽。阿苏也更加深刻地意识到了自己作为女仆长的责任与担当。

　　“好，让他们进来吧。”

　　瑞德利微微颔首，示意让裁缝入内。

　　尽管觉得每次晚会都需新制礼服过于铺张，但他也清楚皇室中有一条不成文的规定，成员们绝不能穿同一件礼服出席。他内心想着能挥霍敌国财富也好，但他对金钱的浪费有着近乎过敏般的敏感，因此，这样的挥霍并不会给他带来丝毫愉悦。

　　“殿下，礼服的制作进展顺利。关于下次宴会的礼服设计我有一些新的构思……”

　　裁缝中负责设计的一位中年女士展示了画册上的设计稿。设计图所呈现的服装，无疑是帝国时尚的前沿之作。

　　“这件外套的设计呼应了殿下的眸色，面料上刺绣着稀有珍贵的丝线，纽扣则选用雄鹿鹿角雕琢而成……”

　　裁缝还在絮絮叨叨地阐述设计细节，瑞德利苦笑了一下说：“就这样做吧！”

　　“对了，你们知道最近市井间在流行些什么吗？”

　　他让裁缝进屋，还意图借此机会收集信息。当瑞德利巧妙地将话题转移过去，年轻的女裁缝们一边为他量体裁衣，一边谈论起街上传闻。

　　“坊间也听说了帝国已派遣使团前往安德莉亚。虽然部分民众言辞激烈，主张采取强硬手段入侵，但多数市民都期待两国能和平相处的。”

　　听了裁缝的话，瑞德利嘴角轻扬。他早已将这一消息透露给报社，营造出一种邦交即将恢复的氛围。当安德莉亚皇室成员抵达时，更有一场盛大的庆典等着他们。

　　“另外，也有人因为税收未曾增加而高兴。对了，西区发生了一场大火，那些无家可归的人失去了最后的庇护……”

　　裁缝脸上浮现出忧伤。瑞德利并不知道火灾的事，便询问了更多细节。这场火灾似乎是人为纵火。平民中有传言说是拥有这片土地的贵族干的，他们对无家可归者、无依无靠的孩子在西区安家感到恼火。

　　“嗯……原来如此。”

　　瑞德利眼中闪过锐利的光芒，倾听着裁缝们的闲言碎语。

　　待裁缝离开后，他迅速召集了舒尔茨和御林铁卫。骑士影依长相清秀、谈吐得体，是一个消息通。

　　“我们去一趟发生火灾的西区，去准备马车吧！”

　　听瑞德利这么一说，影依微微一愣，略显困惑地挠了挠头。

　　“诶？不是要去魔塔吗？”

　　或许是想起了几天前收到的邀请函，影依满脸不解。

　　没错，几天前，或者应该说在过去的三个月里，他不断收到来自魔塔的邀请。每一封都郑重其事地写着“请务必光临”。自从那次与魔塔之主莱昂纳多会面后，他便对瑞德利产生了浓厚的兴趣，坚持邀请他前往魔塔。而今，魔塔终于派来一位法师，定下了具体的访问日期。

　　“相较于前往魔塔拜访，援助那些急需帮助的平民，岂不是更为紧迫和重要吗？”

　　瑞德利觉得找到了一个绝佳的借口，挺了挺胸脯。

　　“若是视察西区后再去的话，那在魔塔的时间就会缩短了。”

　　如果在白天去魔塔，可以想见会有多受拘束。他可不想与会魔法之人扯上关系，要是他的真实身份暴露，可就遭了。

　　“快走吧。”

　　当瑞德利喜不自胜地行动起来时，御林铁卫的骑士也别无选择地开始部署。舒尔茨似乎听说了西区失火的事，他在马车上告知了瑞德利详情。

　　“西区的土地属于佛蒙特伯爵所有，土地本身并不具备太大价值。佛蒙特伯爵早已对那里聚集的无家可归者心生不满。至于佛蒙特伯爵本人，怎么说呢……他是一个很典型的贵族，以自我为中心、对待平民极其冷漠。”

　　从舒尔茨的言谈中，瑞德利已能洞悉佛蒙特伯爵的为人。舒尔茨是一个正义感极强的人，对于玩弄权术、心机深沉的贵族有着深深的厌恶。

　　“既然是人为纵火，那犯人抓到了吗？”

　　瑞德利问坐在对面的影依，得到他一个带有些许无奈的失笑表情。

　　“根本没人正经调查过。即便有人放火烧了西区，也没有人会抱怨。更为讽刺的是，佛蒙特伯爵对于能将那片区域里的流浪者清理一空，似乎还挺满意的。”

　　生性开朗的影依此刻似乎也颇有微辞，他平日里鲜少如此动怒。如果未曾深入调查，是否意味着佛蒙特伯爵已经拉拢了该地区的警卫队呢？

　　（正好可以好好利用一下这个机会！）

　　瑞德利正在内心算计着，忽听得旁边的舒尔茨叹息一声。

　　“殿下，您在打什么主意？”

　　始终观察着瑞德利一举一动的舒尔茨，轻声说道。瑞德利内心暗叫糟糕，在自己人面前不小心便将情绪展露无遗。

　　“我只是在担心那些没地方去的人啊！”

　　瑞德利表情夸张地一脸悲伤，影依赶紧摆摆手制止，“行了行了，没必要这样。”

　　当皇家马车缓缓驶入西区，不知从哪儿跑来一个身着黑底蓝线卫兵服的人。车夫立刻勒住缰绳，舒尔茨下了马车，步履从容地走到卫兵面前。

　　“啊、是霍尔顿大人……您怎么来这儿了？还有……皇室的马车？”

　　警卫们对于舒尔茨的出现有些惊慌。他们或许因为高等贵族竟然涉足这片治安欠佳的西区，而感到惊愕不安。

　　“这是伯纳德皇子的车驾。你们竟敢阻拦？皇子殿下在里面哦！”

　　舒尔茨凝视着士兵，语气中透露出不容置疑的严厉。刹那间，卫兵们的脸色变得铁青，他们纷纷低下头，态度谦卑地道歉。

　　“万分抱歉！只是这里治安混乱，怕皇子殿下有所闪失，我们可担当不起啊。”

　　瑞德利在影依的陪同下走下马车，卫兵们一见顿时惊慌失措起来。

　　“伯、伯纳德皇子殿下！”

　　所有卫兵在瑞德利面前跪下，恭敬地低下头去。瑞德利则微微低头，目光扫过卫队中佩戴队长袖标的人。

　　“听说此地发生了火灾，我想看看火灾现场。烦请你带路！”

　　瑞德利这么说道，队长闻言，脸上露出一丝疑惑，他抬头观察着瑞德利的表情，试图从中解读出更多的深意。

　　“是！是！那是自然……只不过……”

　　卫队长慌忙摘下帽子，口中支支吾吾地似乎还想说些什么。然而，瑞德利不打算给他太多时间，微微昂起下巴，显得有些不耐。卫队长见状，只得迅速敬了一礼站起身来。

　　“就在这里，我来带路，殿下请小心脚下！”

　　卫队长高声说着，率先迈开了步子。卫队迅速行动，形成了一个坚固的包围圈，紧密地环绕在瑞德利周围。舒尔茨和影依则分别站在瑞德利两侧，御林铁卫的骑士们牵马紧随其后。

　　他们穿过西区，这里街道众多却鲜有铺设平整的路面，两旁散落着破旧的老店和露天摊位。虽也有教堂和医院的存在，但白天的西区却鲜少展现出繁忙和热闹的氛围。

　　（我记得西区有很多买卖奴隶的店铺啊。）

　　瑞德利之前调查帝都时，发现西区聚集了很多可疑的店铺。背街小巷里藏匿着妓院、黑市拍卖点、赌坊等种种不宜让皇子涉足的场所。卫队长深知这一点，因此在引导瑞德利前往火灾现场时，特意选择了一条尽量避开这些危险店铺的街道。

　　“火势很大啊，烧得这么干净？”

　　起火的地方有几家商店，被烧得只剩下漆黑的骨架，烟尘和残骸散落一地，一片狼藉。空气中弥漫着火灾现场特有的焦味。一些衣着寒酸的孩子正在废墟中挑挑拣拣，试图找到一些有用的东西。

　　“走开走开！”

　　卫队士兵无情地驱赶聚集在火场周围的流浪汉和看似是孤儿的孩子。孩子们的眼中流露出或惊恐或怨恨的眼神，向瑞德利这边看过来。

　　“啊啊、伯纳德皇子！皇子！请您行行好！”

　　正当瑞德利站在火灾现场时，一个年迈的女性突然冲上前来。她穿着一件脏兮兮的修女服，脸上布满煤灰，连鞋子也被熏得黢黑。她应该是一位修女。她的身边紧紧依偎着一个同样满身煤灰、脏兮兮的孩子，孩子眼中流露出深深的不安和恐惧。