《皇长子殿下不可能是傻白甜》北有荞木

39、归心似箭的皇子（五）

　　“只是小女有一点不明，殿下如此出色，为何还未被立为储君呢？”

　　说话的是伯爵府的千金多萝西。其他小姐一听到“储君”二字都惊讶地闭上了嘴巴。可多萝西却浑然不觉地继续赞美着皇子的卓越才能和非凡魅力，坚信他应是皇储的不二人选。

　　米莱娜妃身边的苏珊娜已是满面冰霜，她禁闭双唇，一言不发。在场的其他小姐都心知肚明，苏珊娜怀揣着成为女皇的雄心壮志。她们只能战战兢兢、如坐针毡地听着多萝西的话。

　　“您也是这么认为的吧，维罗妮卡公主？”

　　原来多萝西不是苏珊娜的拥趸，而是维罗妮卡的。难怪没注意到这火星四射的气氛了。

　　“啊、是、是吧。”

　　维罗妮卡看看瑞德利，又看看苏珊娜，额头冷汗都要冒出来了。

　　“多萝西小姐，继承皇位之事非你我可以插嘴，还请您慎言。”

　　还是侧妃米莱娜出言阻止了这个尴尬的话题。不愧是苏珊娜的母亲，米莱娜同样精明睿智。她深知在茶会这样的场合，每一句话都可能被有心人听去。虽然她被选为第二侧妃，是因为她的家世，但瑞德利听闻，她父亲——那位伯爵，是个稳重踏实之人。

　　“下任皇帝当然会是伯纳德皇子。就算不立储君，这点也是不会变的。”

　　米莱娜妃用扇子遮着嘴角，柔声说道。

　　“啊、万分抱歉，我失礼了，米莱娜殿下、伯纳德皇子殿下。”

　　多萝西终于恍然大悟，意识到自己说了怎样的蠢话。她满面通红，尴尬地拿扇子遮住了自己的面容。

　　“的确不该轻率地讨论如此国家大事。但我相信，无论谁继位，我们帝国都将继续强大下去。”

　　瑞德利适时地补充了一句，正好，女仆送来了新的茶水。

　　随后，他巧妙地接过了话头，使得气氛再度融洽起来。时光在茶香中悄然流逝，大约过了一小时，舒尔茨适时地走过来对他说：“殿下，是时候走了。”这是他们事先商量好的暗号。

　　“那我便告辞了，各位小姐请慢用。米莱娜殿下，我先失礼了。”

　　瑞德利站起身，向米莱娜妃、苏珊娜和维罗妮卡告辞，随后便离开了茶会。小姐们都面露失望之色，但瑞德利应酬她们一个小时已是疲惫不堪。

　　回到他自己的寝宫，瑞德利让舒尔茨和爱德华进来，吩咐侍女克里斯蒂娜端来茶水。克里斯蒂娜问他午餐怎么办，他轻轻摆手，吃了一肚子糕点，完全吃不下任何东西了。

　　“爱德华，你此次带团前往安德莉亚，我另有一个任务要交给你。”

　　克里斯蒂娜准备了三个人的茶水，放到桌上，瑞德利见她出了门，才郑重开口道。

　　“是！”

　　爱德华闻言，探出了身子。

　　“你对安德莉亚王国的王室了解多少？”

　　瑞德利托着下巴，拿起茶杯喝了一口。

　　“安德莉亚国王没有侧妃。我没记错的话，他膝下有三男两女。长王子已经成亲。”

　　爱德华边想边回答。

　　他说得没错。安德莉亚国王没有纳侧妃，王后生育了众多子女，大臣们便不再对此有所置喙。瑞德利认为，这远胜王室成员过多而造成继承权纷争。国王迎娶的是一位公爵府上的千金，两人自幼相识，情深意笃。王后生下了大王子、二王子，随后是大公主、三王子和二公主。

　　“我想最有可能的联姻对象是三王子。”

　　瑞德利毫不避讳地说出这句，爱德华不禁瞪大了眼睛，惊讶之情溢于言表。舒尔茨也一脸关切地看了过来。

　　“为何不是二王子，他有什么问题吗？”

　　面对舒尔茨的疑问，瑞德利微微颔首。

　　二王子因身体羸弱，尽管已步入成年却尚未迎娶王妃。他的健康状况使他难以处理繁杂的政务，只能在气候温和的公爵庄园静养。

　　“二王子据传……他身患隐疾。若此次王室联姻，那三王子无疑是更为合适的人选。三王子年仅十八，不仅武艺高强，且聪慧过人……我是这么听说的。”

　　事实上，瑞德利熟知三王子人品。但为了谨慎起见，他故意说这是从别人那里听来的。三王子与瑞德利交情匪浅。他有非凡的胆识，即便在待人接物上有时显得毫不留情，但本质上是个值得信赖的人。当然，人无完人，三王子身上也是有些许瑕疵的，但此刻，这些细节便无需一一提及了。

　　“在觐见安德莉亚王室时，我要你直接提出，希望能与三王子缔结婚约。然后，让三王子来帝国亲自挑选新娘。”

　　听了瑞德利的话，爱德华的脸色微微一变。

　　“这岂不是让帝国去迎合安德莉亚三王子的意愿吗？怎么能让他选择呢？”

　　“当然，你只需要明确表明我们对三王子的青睐即可。至于后续安排，会在幕后进行。毕竟，有九位公主作为候选，从他们的角度来看，选择权看似在他们手中，实则一切都在我们的掌控之中。”

　　瑞德利毫不犹豫地脱口而出，爱德华却更加一头雾水了。他眸中充满了探究，试图洞察瑞德利的真意。

　　“我希望安德莉亚王室的人能来帝国，这不仅是两国友好关系发展的必然趋势，更是深化民众间情谊、恢复邦交的重要契机。若新娘悄然嫁去安德莉亚，民众对此将一无所知。所以，需要三王子在抵达帝国之后，积极参与各种公开活动，这些活动将邀请平民百姓参加，这样就能增进两国百姓的了解与感情了。”

　　瑞德利说得一本正经，爱德华听完仿佛茅塞顿开，深深地点了点头。

　　——但……这些都是他乱说的。尽管他言辞激昂、振振有词，但瑞德利其实是醉翁之意不在酒。他希望能与三王子进行面对面的交谈，把他这里发生的事情和盘托出，寻求双方都能接受的协议。这更是为了瑞德利自身的未来着想。

　　“就是给他一个展现魅力的机会是吗？我懂了。”

　　爱德华深受使命感的鼓舞，信心满满地拍了拍胸膛，然后低头恭敬地行了一礼。瑞德利深知，爱德华此行必须促成皇室联姻。他要在皇帝改变心意之前，竭尽所能在两国之间营造欢庆的氛围。

　　随后，瑞德利对爱德华进行了详尽的觐见指导。

　　他强调一旦邀请到敌国的王室成员，必须确保他们签署一份正式的书面合同，以保障他们在萨连特的安全。此外，婚约的签订也是不可或缺的一环。既然被全权委以重任，瑞德利计划许给他们优厚的待遇。

　　他与爱德华深入讨论了各项事宜，确信以爱德华的机智和聪敏定能圆满完成任务。虽然使团的其他成员尚未确定，但瑞德利对爱德华的能力充满信心。

　　“不过，殿下，我有一事不明。”

　　话题告一段落之后，爱德华似乎仍心存疑虑，他略一沉吟，开口问道。

　　“你说。”

　　“为何您只参加米莱娜妃的茶会呢？”

　　在爱德华探寻的目光下，瑞德利静默片刻，然后轻轻地端起茶杯，抿了一口。他之所以接受侧妃的茶会邀请，背后自然是有原因的。

　　“我想了解一下第二侧妃的人品。”

　　瑞德利有些犹豫，他故意表露出自己的真实想法。对于爱德华，他尚未建立起足够的信任。尽管他深知爱德华能力出众、剑术精湛，但爱德华那沉默寡言的性格，让瑞德利难以捉摸他内心的真实想法。

　　“苏珊娜有当女皇的野心，这个你们都知道吧？也有很多贵族支持她。”

　　瑞德利此话一出，舒尔茨不由皱起了眉头。

　　“下任皇帝非殿下莫属。诚然，之前的伯纳德皇子……的确有些许问题。”

　　舒尔茨面色阴沉，显然对苏珊娜成为下一任皇帝的可能性感到不悦。尽管他曾因伯纳德皇子的缘故而身陷囹圄，但他心中仍固守着一个刻板观念：只有伯纳德皇子才是下一任皇帝。

　　“不不，我觉得帝国有一个女皇也没问题。”

　　瑞德利说得轻松，舒尔茨和爱德华闻言却带着一丝焦躁站了起来。

　　“您怎么能这么说？”

　　见两人面色凝重地站在自己面前时，瑞德利反倒被吓了一跳，不禁缩了缩身子。

　　“我是任人唯贤的，若皇子无能，那我乐见苏珊娜成为女皇。至于皇帝是否同意，那又是另一番考量了。”

　　倘若让一个无能的皇子登上皇位，任由其亲信操控政治，国家将不可避免地走向错误的轨道。那些渴望权力的愚蠢之人层出不穷，他们只会将国家推向深渊。在这个皇室本就拥有巨大影响力的国家，若皇室威望受损，受到民众嘲笑，那无疑将是一场无法挽回的灾难。

　　“皇位传承，皇子理应为首选。女皇的即位可能会引发政局动荡。如今，越来越多的贵族倾向于支持苏珊娜殿下，这一趋势我父亲也深感忧虑。”

　　爱德华艰难地开口，道出了眼前的困境。

　　许多贵族都纷纷靠拢这位有望成为下一任皇帝的公主。伯纳德皇子深居简出（其实就是家里蹲），即便有心亲近，也难以达成。显然，贵族内部已然形成了错综复杂的派系，甚至有传言称，一旦皇帝出现意外，他们便会分崩离析。

　　“但现在，时局已变，皇子的力量已显著增强。贵族们也会团结起来支持皇子。我与父亲一直翘首以盼，等待着皇子崛起的那一刻。”

　　爱德华以极其认真的口吻向瑞德利倾诉心声。他眼中闪烁着炽热的光芒，从他眼中可以看出他至少没有陷害瑞德利的意图。

　　“所以你才自告奋勇出使安德莉亚的吗？”

　　瑞德利微微歪头问道。爱德华主动提出愿意加入使团前往，这无疑帮瑞德利解决了一大难题。

　　“是的！我想着也许我也能为殿下尽一份力。”

　　爱德华挺直腰板，双手交叉抱于胸前。当被一个如此英俊潇洒、眉目如画的男人以这样的方式目光灼灼地注视着，就不难理解为何这位平时沉默寡言的爱德华能深受贵族小姐们的喜欢了。

　　“我相信，爱德华的诚挚和热忱同样会在安德莉亚王国熠熠生辉，赢得他们的认可。”

　　有舒尔茨打包票，爱德华似乎也并非不可取。两位剑术高手相视一笑，彼此点了点头。瑞德利见状，也露出了淡淡的笑意。

　　“我想了解第二侧妃的品行和为人，以探寻究竟是谁在幕后推动苏珊娜登上皇帝宝座。”

　　瑞德利不假思索地回答了爱德华的疑问。

　　“话虽如此……但米莱娜妃显然是个聪明人。她特意提及皇子的名字，是否意在以此来提醒或劝诫公主呢？而且，她言辞明确地说下一任皇帝之位，无疑将由伯纳德皇子来继承。”

　　回想起茶会上的对话，爱德华的表情变得柔和起来。

　　“恰恰相反！”

　　瑞德利将茶杯放到桌上，声音低了下来。

　　“什么？”

　　舒尔茨与爱德华同时发出了困惑的声音。

　　“今天与第二侧妃聊过之后，我便确认了这点。正是米莱娜妃极力游说苏珊娜登上皇帝宝座。即使时至今日，她依然没有改变主意。”

　　见瑞德利说得斩钉截铁，舒尔茨和爱德华的身体瞬间紧绷。他们紧抿着嘴唇，目光聚焦在瑞德利身上。

　　“米莱娜妃相当聪慧，绝不在人前露出马脚。我认为，苏珊娜对皇帝之位的执着，是她母亲精心引导的结果。尽管她过去对我一直漠不关心，但如今我的突然活跃无疑已触动了她敏感的神经。我无法想象这个聪明绝顶的女人会用何种手段来排挤我。所以，你们得更加努力护卫我的安全咯！”

　　瑞德利语调轻松，但两人听后却不禁打了个寒颤，赶紧打起十二分精神。

　　在安德莉亚，贵族们往往言行不一。他们身上散发出一种难以言喻的特质。但他们的眼神会透露所有秘密。若你仔细观察他们的双眸，便能洞察他们的内心。在与米莱娜妃的交谈中，瑞德利深刻感受到她对权力的极度渴望。她自视甚高，富有野心。她并不满足华丽的礼服与璀璨的珠宝，而是渴望攀登更高的权力阶梯，这样的人确实棘手。

　　“从政治对手的角度来看，将苏珊娜嫁去安德莉亚，无疑是上策。一旦苏珊娜去联姻，米莱娜妃的野心也能得到有效遏制。”

　　在阐述完自己作为皇子的观点之后，瑞德利暗暗心惊。他下意识地就从各个角度进行了考量，但他并非真正的伯纳德皇子啊。他无须卷入消灭伯纳德皇子政敌的纷争中。然而，在别人的身体里待了这么久，他不得不面对一个残酷的可能性——他可能再也无法回到原身。尽管他极力回避这一想法，但假如他永远只能作为伯纳德皇子存在，那又将如何呢？

　　“在此之前，我一直是个家里蹲的懒散皇子，然后现在，我恐怕已成了某些人眼中必须拔出的眼中钉。请你们务必提高警惕，小心行事。”

　　瑞德利如此叮嘱着，轻抿下最后一口茶。

　　“这是自然，我们一定会护殿下周全！”

　　舒尔茨与爱德华再次眼神坚定地向他保证，瑞德利也在心中默默祈愿，希望他们的承诺能够成为现实。