《皇长子殿下不可能是傻白甜》北有荞木

38、归心似箭的皇子（四）

　　“既然人都到齐了，那么我们开始吧！”

　　众人皆落座，女仆也端了茶上来，试过毒后，瑞德利便开了口。

　　瑞德利再次强调了会议的核心议题，并告知众人，皇帝已全权委托他领导恢复邦交的重大任务。那些不了解国政会议细节的人，此刻满怀期待地望向瑞德利。关于利用公主作为间谍的说法，瑞德利心知肚明那不过是为了推动皇帝决策的幌子，他自然不会在此提及此事。对他来说，恢复邦交的初衷必须建立在稳固而高尚的基础上。

　　“那么，让我们先讨论首要议题。我们亟需派遣一支使节团前往安德莉亚王国，提出两国王室的联姻。然而，这个至关重要的任务，应该由谁来担当呢？”

　　瑞德利扫视了一圈，目光落在每个人脸上，想听听他们的看法。

　　“第一步无疑是建立通信桥梁。尽管当前局势已趋于稳定，但两国边境仍不时爆发小规模冲突。为避免两国间的紧张关系进一步升级，我们有必要通过书信往来，就相关议题展开初步探讨。一旦我们收到了对方积极的回应，那么便可以组建一支大约十人的使节团前往安德莉亚了。”

　　宰相维克多根据先例提供了大致的方向。

　　“嗯，不错！当然也必须保障使团的安全。”

　　里士满伯爵率先表达了赞同，其他人也纷纷附议。于是决定即刻着手启动通信工作。

　　“麻烦的是使团的人选问题……”

　　瑞德利用手托着下巴，微眯起了眼睛。

　　“为彰显我们的诚意，必须派有一定地位的人去。要不干脆我去得了……”

　　瑞德利看似随意地吐露出自己的真实想法，奥泰尔公爵听完立刻目光如炬地扫向他。

　　“殿下，此种玩笑可开不得！”

　　看来，要以皇子身份前往随时可能爆发战争的敌国是没可能的了。

　　“使团成员被劫持为人质也不是没可能的，所以人选必须慎重。”

　　宰相也对瑞德利皱起了眉头。

　　“我希望能成为使团的一员。我过去曾与安德莉亚的许多贵族打过交道，万一出现这种情况，也可以与他们斡旋。”

　　里士满伯爵举手说道。

　　“如此甚好，里士满伯爵务必加入到使团中来！”

　　见里士满伯爵毛遂自荐，瑞德利不由松下一口气，点了点头。

　　“我认为，为了确保对方知晓这是一次友好访问，最好能有与安德莉亚王国有着深厚联系的人参与进来。尽管我是平民出身，但非常想贡献自己的一份力量，参与这次重要访问。”

　　莫里斯的祖母似乎就出身于安德莉亚，这使得他积极自荐成为使团一员。在两国关系尚且友好的时期，通婚之事屡见不鲜。因此，一些与安德莉亚有亲戚关系的贵族也被纳入了候选之列。一切进展得相当顺利，然而，到了至关重要的使团长人选时，却遇到了困难。

　　“选谁好呢……”

　　瑞德利再次审视着名单上的贵族名字，叹了口气。领头的最好是侯爵或更高爵位的人，爵位越高，便越能彰显对安德莉亚王国的尊重。可话虽如此，要将如此高级别的贵族派往敌国，无疑是极具风险的。

　　“那个……”

　　正当与会者纷纷紧锁眉头，陷入一片愁云之际，一直静静伫立在墙边的爱德华突然打破了这凝重的气氛。

　　“冒昧地问一句，我是否有资格加入此次使团？这毕竟是殿下亲自领导的首个重大任务，我也同样希望它能取得圆满成功。”

　　爱德华上前一步，语气坚定。

　　作为公爵家的次子，他的地位无可挑剔。更何况，他万一遭遇不测，也不会给家族带来过大的损失。这样看来，他是再好不过的人选了。

　　“爱德华，你想好了吗？”

　　瑞德利眸中闪过一丝亮光，语气难掩激动，爱德华报以一抹自信的笑意。

　　“父亲，您觉得呢？我听下来，觉得这个人选非我不可了。”

　　爱德华看向坐在圆桌另一边的奥泰尔公爵。

　　“嗯，不错！为了殿下，由你去也比较放心。”

　　奥泰尔公爵郑重其事地点了点头，会场内的众人都喜上眉梢。原本瑞德利对爱德华的意图有所疑虑，但如今看来，他的顾虑是多余的。

　　众人一致赞同由爱德华担任使团长一职。随后便逐一讨论、交换具体事宜的细节。

　　会议持续了三小时，每个人都在为即将到来的任务付出心血，度过了充实而有意义的时光。

　　“那么下次会议再见了。”

　　下次会议的日程也敲定了下来，瑞德利宣布散会。接下来，他们将着手准备两国通信事宜，并与被选中的使团成员进行接触。瑞德利向各方下达指示后，满意地离开了会议室。

　　“殿下，各位小姐在大丽花宫等您。”

　　在会议室外，一位身着素雅黑裙的侍女正静静地等待着，她就是克里斯蒂娜。她是最近才被增补到皇子侍女队伍中的。当宫中传出皇子有意扩充侍女阵容的消息时，周围纷纷举荐了诸多青春妙龄的姑娘。然而，瑞德利皇子却觉得这些年轻的面孔过于纷扰，便特意提出只要年逾四十的女性。于是，克里斯蒂娜，这位戈登男爵的夫人，因她严谨认真、沉稳内敛的性格，被选中成为了皇子身边的新侍女。

　　“现在吗？”

　　瑞德利刚才的那种充实的心情逐渐萎靡，肩膀也耷拉了下来。

　　随着瑞德利的名声日益显赫，那些家中尚有待嫁女儿的家庭频繁地向他发出茶会的邀请。起初，他都以种种理由婉拒了，觉得过于繁琐和麻烦。但克里斯蒂娜却提醒他，“殿下，若您有意涉足政治，那么这些茶会便是您不可或缺的社交舞台。”

　　“是的，大家都在等您。”

　　克里斯蒂娜的口吻似乎不打算轻易放过他。瑞德利听了便深深地叹了口气。他内心觉得，试图博取女人的欢心简直是一种无畏的时间消耗。他不禁自问，为何非得与那些他从未考虑过与之步入婚姻殿堂的女人共饮一杯茶？当他胖得像猪一样的时候，她们对他嗤之以鼻，不屑一顾。此刻，他心中涌起一股冲动，想要掀翻桌子，质问她们：“如今我又有何值得你们趋之若鹜的？”

　　“那我就……只能去了。”

　　瑞典累最终无奈地妥协，脚步沉重地带着舒尔茨几人向大丽花宫而去。

　　大丽花宫是第二侧妃米莱娜的宫殿。这次茶会就是米莱娜妃提出要举办的。她膝下三个女儿：苏珊娜、维罗妮卡和年仅五岁的杰茜。杰茜年纪尚幼，肯定不会来茶会。

　　被侧妃邀请参加茶会，除非有充分的理由，否则很难拒绝。瑞德利内心虽有抵触，但还是选择了赴约，一方面也是想趁此机会探查一二。

　　当他踏入大丽花宫，眼前的景象令他惊讶。尽管是冬天，这里却鲜花灿烂，或许是米莱娜妃为了配合茶会，特意使用魔法让它们绽放的吧。

　　“伯纳德皇子，我们都在等您的大驾呢！”

　　见瑞德利一行人进来，米莱娜妃立刻起身迎接。

　　茶会设在一个带露台的大厅里。长桌上摆满了玲琅满目的蛋糕、精致点心和各式茶点。这次茶会大约来了有十位小姐。她们一见到瑞德利，便纷纷起立，撩起裙摆，优雅致意。这些年轻女士身着华贵的礼服，向瑞德利报以灿烂如春花般的微笑。

　　“皇兄，您能过来我们真是太高兴了！”

　　站在米莱娜妃旁边的苏珊娜，脸上的笑容宛如精心制作的假面。当她得知自己可能会嫁到安德莉亚王国时，都要气疯了。可现在，她仍极力在众位小姐面前维持着温柔妹妹的形象。

　　“皇兄，感谢您赏光。”

　　维罗妮卡学着苏珊娜的样子跟瑞德利打招呼，但她的笑容显得有些僵硬，显然，她心中的焦虑与愤怒并未完全消散。

　　“呵呵，苏珊娜、维罗妮卡，可爱妹妹的茶会我当然要来啦！”

　　瑞德利的天赋在于，他可以面不改色地说出违心的话。茶会上的其他小姐似乎以为他们兄友妹恭，眼神热切地看着他们。

　　“今天舒尔茨大人、爱德华大人、伊姆达大人也都来了，那就一起来喝杯茶吧。”

　　苏珊娜礼节性地提了一句。舒尔茨和爱德华毕竟是贵族，不能不在面子上做足。

　　“多谢公主好意。但我们有职责在身，就不喝了。”

　　舒尔茨显得有点油盐不进，说完便鞠了一躬，退到茶会外围，警觉地监视周遭的动静。爱德华和伊姆达也分别就位，全神贯注地保护着瑞德利。茶会在和谐的气氛中继续进行。

　　米莱娜妃介绍着来自异国的珍稀点心，瑞德利极力配合。一边与在场的小姐们展开了热烈的交谈。他举止得体、言辞恳切，赢得了小姐们的深深好感。她们都以充满期待的眼神，热切地注视着瑞德利。毫无疑问，这些小姐一定是从父母那里得知了此次茶会的重要性，她们被教导要去赢得皇子的心。

　　“对了，我听说要与安德莉亚王国恢复邦交，是殿下提议的？”

　　随着茶会的谈话渐入佳境，侯爵家的小姐朱丽叶塔突然向瑞德利抛出一个问题。或许她从父亲那里听说了这件事。朱丽叶塔的本意可能是想抬高瑞德利，但苏珊娜和维罗妮卡的脸上瞬间失去了表情，显然不希望提及此事。

　　“嗯，没错。安德莉亚王国有萨连特没有的粉钻，如此美丽的宝石不就该配我们帝国的小姐吗？”

　　瑞德利的话中暗含深意，使得众位小姐纷纷欢呼，脸上绽放出喜悦的光芒。大家都对粉钻的事有所了解，在两国尚有往来的时候，它便是价值不菲的宝石。

　　“殿下，您太厉害了！能让断绝邦交的两国再次缔结友好的关系。真不愧是皇子！”

　　朱丽叶塔轻摇扇子，掩嘴轻笑，对瑞德利的溢美之词不绝于口。长公主艾德丽安的亲信尽是些昏庸之辈，而二公主苏珊娜身边则汇聚了众多聪明伶俐的小姐，政治话题也不乏被提及，在这种意义上，瑞德利与她们交谈起来就轻松多了。

　　“是啊，皇子的名声已传遍全城，大家都说帝国将来有望呢。”

　　其他小姐也有样学样，对瑞德利交相称赞。

　　“只是小女有一事不明，殿下如此出色，为何还未被立为储君呢？”