《从小厨娘到大司农》匪石心

110、时光

　　杜翠兰好不容易止住悲伤，抽咽着：“嫂嫂，你是父母一样的亲人。没有你，我和良辰会面对凄风苦雨，只怕早便不在了。”
　　姚姜给她拭去泪痕：“我不会轻易抛下你们，但我不能永远将你们留在身边。再过几年你要嫁人，良辰难免要去科考，你们会有各自的生涯。就因为人各有路，我才要让你习书字，让你这样辛苦。我希望将来你有本事，能看清世事能赚银子，那也等于嫂嫂跟在了你身边。何况嫂嫂还在家中，还会是你的定心丸！”

　　后两句话，是看杜翠兰太伤心，姚姜才加上。
　　杜翠兰被抚慰后心绪渐渐平复，她拉着姚姜：“我和良辰会一辈子都跟随嫂嫂。将来有了我们自己的店，我会帮嫂嫂做许多事，良辰也会认真念书，我们会认真孝敬嫂嫂。我们不要跟嫂嫂分开。”
　　姚姜不由得笑了：“难道你将来嫁了人，嫂嫂也跟着你？”
　　杜翠兰：“我不要嫁人！”
　　看到姚姜不赞同的目光，她改了口：“嫂嫂跟着我一起嫁。不对，以后我嫁的人也要能对嫂嫂好听嫂嫂的话，愿意帮嫂嫂做事才行！不然，我便不嫁！”
　　没等姚姜说话，她叹了口气：“其实，先生也不错。先生心仪嫂嫂，对我和良辰也不错，嫂嫂就不觉得先生好吗？”

　　姚姜禁不住摇头：“既然你说到这个，嫂嫂有几句话得嘱咐你。”
　　她语调温和，没有责怪，杜翠兰抬起头来：“嫂嫂请说，我一定记在心中。”
　　姚姜仔细想了片刻：“这世间的喜爱与心仪都会随时光而消逝，别人的好最靠不住。尤其是男子对女子的好，可以随时收回，最是虚无缥缈不能依凭。”
　　杜翠兰叹了口气，姚姜知晓杜翠兰幼年失恃，对世情冷暖知晓得有限。但她能为自己打算将来，可见心地善良对自己真心实意，很是难得。
　　她轻拍杜翠兰的手臂：“因此女子更应当自己有本事，能赚银子养活自身，不过多指望他人。”
　　“女子的世间路比男子难上许多倍，生儿育女，操持家务只有苦劳没有功劳。女子要贞洁守礼，男子却可以拈花惹草，这种不公我也无力改变，因此我希望你有本事有银子，能在这个世间能活得自在些。”
　　“你自身厉害，遇上自己心仪、能让你的日子锦上添花的男子，成亲是美事。所谓锦上添花，便是他能让你的日子过得更加开心顺意，他也认为你是万中无一足以与他比肩的女子，你们能相互扶持但不太依赖，这情形下成亲才能幸福和美。女子的前程不一定是嫁人，但有本事傍身却会为自己挣来份好前程。你还记得孙嬷嬷么？”
　　“孙嬷嬷没有夫君的关爱，但她也不必忍受夫君的折磨！仅凭她曾是宫中的掌事嬷嬷这一点，会有许多有功名的男子求娶。但她却坚决不把自己的前程交与男子，而是牢牢掌握在自己手中，才能逍遥自在。”

　　见杜翠兰似有所悟，姚姜接上：“侯先生知书识礼，虽没有功名，但人极好，可我依旧不会嫁他。我不心仪他，再者，他配不上我。”
　　“我不钦佩也不心仪他，勉强在一起，他会觉得我脾气太硬难振夫纲，而我会厌恶他没本事。先生家中贫穷，没有能与我们的银子匹配的物件，将来说不定还要靠我养他去帮他弥补，这情形便是吃软饭，只会让我心绪不快。吃软饭男子，气势上就软弱，又兼用了妻子的钱财，亏欠太多心中不自在，迟早变为怨怼，两人最终都会成为怨偶。”
　　“即便侯先生将来中了秀才还要考举人，中了举人才是科举之始，这过程辛苦不说，花的银子不可胜数。良辰读书的花销你也心中数，便得知晓，我若嫁侯先生，难免要用自己赚来的银子去补贴帮助他谋算将来，用自己的银子为男子铺路，得到好结果的少之又少。”
　　姚姜：“世人都爱银子，我带着银子出嫁人人欢迎，但却未必会容忍我带着你们一同过门。侯先生家中还有父母，还有那许多长辈，我真嫁过去，他们必定对你们跟在我身边不满，又怎会允可我把银子花在你们身上，迟早容不下你们！”
　　“当日侯老秀才来提亲，还让他跟着我们去往他乡，这是打算好了让侯先生吃软饭，我正言回绝了。我先前给先生银子是束脩与谢仪，除此之外，我不会再在先生身上花银子，我们的将来亦不会有他。我赚的银子只能为我们的将来铺路。”

　　姚姜知晓杜翠兰才十四岁，心智还未熟，易受蛊惑，索性将处境都分说明白。

　　杜翠兰先是震惊而后默然，最终叹了口气：“多谢嫂嫂解惑。我想着先生对我和良辰都好，对嫂嫂也有心，若能两好并一好，嫂嫂和我们都有了依靠。听了嫂嫂的话，我才知晓我想得太浅。将来我不会再提了。”
　　姚姜微笑：“你遇上不明白的事都能对嫂嫂细说，是信任嫂嫂，嫂嫂很开心。知晓了你为何事困惑，我才能为你解惑。”
　　停了一停，她问：“今日这事，可是先生让你来提的？”
　　杜翠兰看着姚姜嘴唇微动，却没敢出声。
　　姚姜：“先生没同你明说，却对你提过？”
　　杜翠兰轻轻点了点头，姚姜：“何时提的？怎生提的？”
　　杜翠兰：“流民还在时，有一日我遇与先生一同算账，先生说嫂嫂太辛苦，说若有人能照料嫂嫂会好些。而后又我和良辰多加关照，我知晓先生的意思，因此，”
　　姚姜：“你该早些告诉我。我知晓这情形会早早同你说明，免得你悬心。”
　　停了一停，她嘱咐：“今晚我们所说的事，你心中有数便好，不必让良辰知晓。先生若再来向你提那些话，你便可回他：先生所言甚是，我与弟弟一定会认真听嫂嫂的话，会照料好嫂嫂的。此为正言，他听了便知不能再蛊惑你，便不会再来烦你了。”

　　三日后，姚姜在食肆与胡掌柜清点账目时，青川郡守家中的仆妇曾娘子来到。
　　曾娘子见了姚姜，笑着行了个礼：“姚娘子，请随我来，我有话要与娘子细说。”
　　彼时食肆中食客不少，姚姜便随着曾娘子步出食肆。
　　曾娘子将她引到自己的马车边，对她行了个礼：“后日我家夫人设宴，宴请在青川城设了粥棚，对流民与百姓行了大善的各家女眷。夫人说姚娘子行的正是大善，还请姚娘子到家中赴宴不要推辞。”
　　她双手捧着请柬送来：“我家夫人请姚娘子为座上宾，我们在家中恭候姚娘子到来。”

　　晚间，姚姜把请柬透给杜翠兰，杜翠兰看了看：“嫂嫂去么？”
　　姚姜：“我不想去，但这情形势必得去。你随我同去。”
　　杜翠兰立时将头摇得拨浪鼓一般：“我不喜应对夫人小姐们，不爱这种热闹。不如我帮嫂嫂做事，嫂嫂前去赴宴。”
　　她咬着红唇神情祈求，姚姜一笑：“那我带着红果和槐花去？”
　　杜翠兰连连点头：“嫂嫂带她们同去，她们必定开怀。”

　　孙家的酒宴设在城外的宅邸，姚姜来到，门前已有孙府管事带着下人迎上来。
　　莫红果递上请柬，孙府管事笑着行礼：“原来是姚娘子光降，请恕小人眼拙。曾娘子已恭候多时，这便前来陪伴姚娘子。”
　　他挥了挥手，下人已向院内奔去。

　　孙府管事引着姚姜步入孙家宅邸，在回廊上正遇上曾娘子匆匆赶来。
　　曾娘子对着姚姜行礼：“姚娘子，我家夫人正问起你，请随我来。”
　　转眼看到姚姜身后跟着的莫槐花与莫红果：“这是？”
　　姚姜微笑：“她们是三河村的乡邻，天灾时帮了我许多忙，因此我今日带了她们前来。”
　　莫槐花与莫红果何等机灵，同时上前给曾娘子行了个礼，异口同声：“见过曾娘子。”
　　今日的莫槐花与莫红果身着新衣，略有妆饰，简洁大方，话声清脆，令曾娘子眼前一亮。
　　曾娘子将她们打量了片刻：“姚娘子可真会调理人，这二位小娘子看着聪明机灵，很有小管事的派头。”
　　停了一停，曾娘子问姚姜：“从前我见过的那位小娘子是姚娘子的妹妹么？怎的没来？”
　　姚姜知晓她问的是杜翠兰，便笑着：“承曾娘子问起，她今日身上不好，因而不能前来。”

　　曾娘子将姚姜引到后面花园，花园内已有数名女眷在品茶说话。
　　孙夫人看到姚姜进来，笑着：“姚娘子来了，快来饮茶。”
　　花园内的都是女客，姚姜在其中看到了何同知的夫人。
　　何夫人对她微笑着点了点头，转而与身边的女子说笑。
　　曾娘子将姚姜引到孙夫人身侧，姚姜上回来这花园是为孙夫人办酒宴，如今则是孙夫人座上客，饶是她见识不少，也觉时光如梭，世事变幻。

　　孙夫人与身边的客人寒暄完毕，笑着看向姚姜：“姚娘子，咱们可是有日子没见了。今回我设宴，怎样都得请了你来。我家中也有几道粗菜，不能与你的妙手相比，但也还能尝上一尝。”