《从小厨娘到大司农》匪石心

111、好风

　　前来赴宴的除却青川郡的官员与家眷外，便是天灾时自设赈灾粥棚的人家。
　　当日流民来到青川还未在衙门写照身贴时，只能依靠粥棚饱腹。朝廷调粮送粮时日长久，青川郡官仓存粮有限，富户们隔三岔五地设粥棚，时不时都有人家出力。
　　如今郡守不能为所有出过力的人家都请功，便请来赴宴以示谢意。

　　这些富户携了家眷前来赴宴，男子都在中庭喝茶闲话，女眷则在内院相见。
　　胡村正也携了老妻前来赴宴，胡村正的夫人正觉拘束得紧，忽然见了姚姜和莫五家的两个女儿，便挨近她们说话。
　　她低声对姚姜：“姚小娘子，我极少来这样的场合，你胡伯伯又在男宾席，我不知有哪些规矩，你提醒着我。”
　　胡村正的夫人年过五旬，虽不亲自下田做农活，但到底是庄户人家的主母，质朴且谨慎。
　　姚姜见她身边无人，不禁问：“胡伯母，你怎的不带个家中小辈同来？”
　　胡村正的夫人：“我那两个儿媳都粗上不得台面，女儿嫁得又远，不好为这事去打扰她，因此我只带了名下女。我让她去传话了。你胡伯伯带了两名帮闲，但帮闲又不能到此间来。”
　　姚姜：“伯母应当带两人前来，我让红果跟在你身边。红果机灵，能帮您做事传话。”
　　胡村正的夫人连连点头：“好好，你就让她跟着我。”

　　后院内欢声笑语，热闹至极，孙夫人与众人寒暄完毕，来到姚姜身边：“姚娘子，请随我来。”
　　孙夫人携着姚姜自月亮门穿出去，转了道弯来到后面偏园中的静室，已将喧嚣都抛在脑后。
　　步入静室，孙夫人拭了拭额头上的细汗：“姚娘子，你今回怎会不要请功，须知你若请功，不仅可得朝廷的奖赏，还会有许多贵人的青睐。”
　　姚姜微笑：“今回顺利度过天灾乃是大家齐心协力，非我一人之功。我不能领这功劳。”

　　“姚娘子可真是气度非凡，胸怀博大。”一名老妇人出现在静室门前。
　　老妇人身着浅灰绸衫，头发花白，发髻上簪着赤金发簪，她笑容满面，极是温和。
　　她对着孙夫人行了个礼：“孙夫人，今日来的客多，我年纪大了应付着觉得疲累，便向贵府的管事讨个清静地喝盏茶透口气。不承想到孙夫人也到此间来躲懒，更没料到听到了姚娘子这番话。正值青春妙龄的小女娘能有这样的襟怀，可真是难得。”
　　孙夫人笑着：“任老夫人快来坐下歇一歇，我这里正要让人泡好茶，来尝尝我的茶。”
　　她转头对着姚姜：“姚娘子，任老夫人家中做的是米粮生意，这回天灾任家不仅开设了粥棚，任老夫人还拿出了不少私己来赈灾，这回青川城能平安度过灾年，任老夫人家中也出了许多力。”
　　姚姜便对任老夫人行了个礼：“见过老夫人。”

　　任老夫人微笑着缓步进来：“姚娘子，我曾在私墅见过你，只是你忙碌且见的人多，未必记得我。”
　　姚姜果真想不起何时见过这位任老夫人，便不出声，又福了福身。
　　任老夫人坐下与孙夫人说笑，姚姜在一旁椅上坐着面带微笑听着，实则充耳不闻。
　　说得一阵，任老夫人忽然笑了：“我只顾着与孙夫人说话，倒让姚娘子拘谨了。我吃盏茶便往前面去。”
　　孙夫人一笑：“前院闹腾得紧，任老夫人只管在此间歇息，倒是我不能在此间久待，得往前面去了。”
　　她转头对着姚姜：“我得去前面照料，分身乏术，有劳姚娘子陪任老太太说说话。”

　　孙夫人离去，任老夫人笑着打量了姚姜片刻：“姚娘子，我听闻你有良种稻，不知种出来与寻常的稻米有何不同？”
　　姚姜：“没甚不同，便是每亩地能多产些许。”
　　任老夫人：“听闻这良种稻乃是你培育所得？这话可真？”
　　姚姜微笑：“良种稻乃是三河村乡邻们共同培育所得，非我一人之力。”
　　自任老夫人进来，知晓了他家的生意，姚姜便知她专意来找寻自己。
　　任家做米粮生意，消息自然灵通，自己培育良种稻早在青川郡传得家喻户晓，他们必定挨近来找寻机会。

　　任老夫人笑问：“姚娘子，你家中还有何人？”
　　姚姜微觉诧异，笑着回答：“还有小姑子与小叔。”
　　停得一停，任老夫人微笑：“姚娘子，你是个爽快人，我也不绕弯子了。我是特意来寻你说话的，想必你也知晓了。”
　　姚姜一笑：“老夫人有何指教？姚姜洗耳恭听。”
　　任老夫人：“不敢指教。我是想与你谈件要紧事。”

　　“姚娘子正是如花年华，再醮也得仔细。”任老夫人看着姚姜：“须得嫁入能让你更上一层楼的夫家，让他们助你一臂。”
　　姚姜意外的不是任老夫人说到亲事，她意外的是任老夫人说亲事是让自己“更上一层楼，助自己一臂”。
　　任老夫人微笑：“你有这样的本事着实可以一飞冲天。但你先前嫁的夫家对你实无毫益，不提也罢。你再醮的夫家，可不能找寻常人家，寻常男子于你并无助力只会成为你的拖累，你得找能成为你的青云梯的丈夫，再不然他也得是阵好风，能送你向上。世间女子大多是被禁锢于后宅，寻常女子埋没其间倒也罢了。可你是能展翅高飞的女子，被困于后宅也太可惜。”
　　姚姜已知任老夫人是来与自己谈亲事的。但因任老夫人不似寻常人般老调重弹，她便微笑着听下去。

　　“姚娘子，”任老夫人看着她：“你对将来要嫁的夫婿可曾有过思量？”
　　姚姜轻咬红唇，片刻后微笑着摇头。
　　任老夫人：“我的次子今年二十七，年岁上或许长了些许，前些年已有了秀才功名。他曾娶过亲，二十年那年娶了朱记南北行东家的长女。他们虽因父母之命成亲，但两口子厮抬厮敬也算恩爱。只可惜朱家儿媳身子骨太弱，两年前过世了。”
　　“我那儿郎不续弦的缘故是未遇上合意的人，这事便拖到了如今。前些日子听闻了姚娘子的善举，他很是仰慕，对我道：续弦便得娶姚娘子这样的好女子。我知晓初次相见便提及亲事太过冒昧。但我想着与其让我儿娶个似姚娘子的女子，不如将他的心思让姚娘子知晓一二。或许我们能有成为一家人的机会。”
　　“我家共有三处田庄，每座田庄都是五百亩以上，且都是青川郡上好的水田，家中还有四五座山，姚娘子这样的本事放在三河村也太屈才，若能与我家联手，必定能有番大作为。我想姚娘子非那等没见识的扭捏女子，又经营农稼也做生意，必定是个心思灵透的，与其七弯八绕，不如我来明言，请姚娘子思虑。”
　　任老夫人笑着：“你经营食肆与私墅，两处的菜式都很独到，可见厨艺精绝，若想自己经营酒楼，我家中现成的门面拿出来便能用，便是私墅那样的园子，我家中也有现成的。我家算不上多么富贵，但算得上青川城内的好风，能让姚娘子乘风飞翔。”

　　姚姜还是初次遇上任老夫人这样的灵巧心思，她端着茶盏想了片刻：“得以聆听老夫人教导，姚姜受益匪浅。多谢任老夫人的青眼，但现下我还不能再醮，将来若有此打算，必定前来请教老夫人。”

　　晚宴过后，姚姜带着莫槐花与莫红果一同返回洒金巷。
　　莫槐花看着姚姜：“姜姜姐，我有不解。”
　　姚姜看着她，她脸上一红：“我说的话你不能告诉我妈妈。”
　　姚姜点头，莫槐花：“我听着任老夫人姜姜姐很是喜爱，可姜姜姐似是拒绝了，好生可惜。”
　　莫槐花毕竟是少女，虽在村中长大性情直爽，但说到此处，依旧觉羞涩难言，说不下去了。
　　姚姜与任老夫人说话时，莫槐花就立在门前，任老夫人的话她都听到了。
　　姚姜想了片刻：“我说的话，你们不能说与他人，连你们的妈妈也不能知晓。”
　　看到莫槐花与莫红果点头，姚姜轻叹：“任老夫人是将婚事视为生意来经营。若咱们也将婚事当做生意来看，他家可算得上选。任老夫人还有一样本事：她能洞悉人心，极之厉害。她看到了你心中所想，说出来的每一句话都是你想听的，格外能打动人心，才让人觉得心向往之。”
　　“人生不如意事十之八九，可与语人无二三。于亲事上，这情形更甚。不能与人说道那些事，会在成亲后变为不如意与磋磨。这情形，任老夫人可一句都没提过。这世道对女子的规训是忍耐，成亲后再遇上这些烦难就只能忍耐过去。且成亲后要与夫君朝夕相对，相濡以沫的情义难寻难遇，但咱们也不能与夫君相看两厌。不然不是鸡飞狗跳便是郁闷难舒。因此我不会为了所谓的好风便再醮。等翠兰与良辰自立后，我再来想这事也不迟。”