92、金球 一展风采 ...
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镇北侯沈策御马打头阵，身后跟着两名衣容具显游牧风的兀厥王子。再往后是使团以及虞北数十名将。
百姓纷纷让出一条宽敞道路，肩贴肩聚在两侧探头凑热闹。
“这就是兀厥王子啊？天呐，长得太壮了。”
“沈将军一如既往的威风！”
“怎么叛逃的云昌王也在使团里？”
“你们看那个人！他长得真漂亮啊……就是有点阴邪，手里还拿个铃铛，不会是西域那边的人吧？”
“嘘！别指，你不想活啦？！那可是西域国师，最擅长下蛊的！小心他一个不高兴给你下个蛊，让你求生不得求死不能。”
沈宴安与禁军、锦衣卫等守在皇宫外，听到百姓们的议论，忍俊不禁。
沈策御马行至他面前，翻身下马。见到是自己儿子来的，有些意外，“陛下派你来迎接？”
“是。”沈宴安行礼。
沈策转头对使团道：“已到皇城，还望诸位下马入宫，随本侯面圣。”
其余接待的宫人上前来牵走马匹，两位王子走了过来，右手搭在左肩弯腰拘礼。其中一位身高略高一些，长相狂野不羁的王子带着异国口音道：“我们是兀厥王的儿子，我叫纳固颜。”
“这是我的弟弟，纳兰愿。”纳固颜介绍道。
纳兰愿长得与他没有半点相似，相较之下，他比哥哥多了几分俊美，身材匀称，没哥哥肌肉那般夸张。
不知是不是沈宴安的错觉，纳兰愿打量他的目光有些许微妙。
纳固颜道：“此次来到大晏，只为交好。如果我们因礼仪差异出现冒犯，希望陛下能够多担待。”
他对中原的话颇为熟练，想必是由人教导过。大概是国师，也可能是云昌王元峰宏。
“这是自然。二位王子不远万里来到京城，我们大晏自然会拿出最高诚意接待。陛下已经等候多时，二位请吧。”沈宴安微笑着迎他们入宫，与父亲并肩在前方带路。
使团一言不发跟在后面，锦衣卫镇守在两侧。楚庭箫就站在纳兰愿身侧跟着一同进宫，扶着剑，散发着极其冷厉的压迫感。
“安儿，”沈策用只有他们俩能听到的音量道，“看你脸色好了很多，也没那股风一吹叫要倒的劲儿了。是旧疾都恢复了？”
沈宴安道：“父亲慧眼识炬。不错，现在的身体和年少时差不多了。”
沈策沉吟半晌，然后了然地说：“你消失那几个月，就是为了治病吧？老钟还拿查案当借口糊弄我，哼哼。”
“……父亲。”沈宴安无可奈何地小声唤道。
“行了不说这个。”沈策心情好了一点，“脖子上的伤怎么回事？既然恢复了以前的体质，应该不会有人伤得了你才对。”
“不慎被划伤的。”沈宴安目视前方，转移话题，“这段时间虞北交由闻将军镇守了吗？”
“嗯，老闻不跟我一起回来。”沈策从鼻腔哼一声，“他看不惯这堆兀厥人。听陛下同意他们入京议和，他还找我闹了半宿。”
“那您呢？”沈宴安道。
沈策道：“如果这样能避免往后几十几百年的战火，为父自然同意。”
沈宴安点头。
“这段时间京城发生了那么多事，你如实说，其中是不是有你的手笔？你还让为父要求兀厥想议和必须由元峰宏随同，又是什么打算。”
沈宴安解释：“元峰宏本就是大晏头号通缉犯，如今让他回来，是为了按陛下意愿绳之以法。”
“那国师呢？你别告诉为父也是陛下的命令。”
沈宴安收敛眸色，淡然道：“国师不除必成祸害。父亲，我即将做的一切皆是为了天下太平。”
沈策放心道：“如此自然最好。沈家家训，你需谨记于心。如今你身体恢复，待为父死后，这镇北侯的位子也不会被收回了。”
沈宴安抿唇不语。
带着使团一齐到了正殿，沈策与沈宴安率先对龙椅上端坐的崇武帝跪拜复命。
“爱卿平身。”崇武帝道。
行完礼，沈家父子站往侧方。议和使团由王子带领，行礼道：“参加大晏国主。”
崇武帝客套道：“想必二位就是兀厥王的儿子了。真是虎父无犬子啊！”
纳固颜道：“久闻陛下威名，我与弟弟在兀厥数次从父王口中听说陛下早年在战场上武功高强，骑射之术所向披靡，如今终得一见，往后无憾。”
说辞漂亮，沈宴安认定这是元峰宏提前告知的话术了。
“哈哈哈！其实朕的大晏子民各个气概非凡，骁勇善战。不久后就是大晏每年春猎的日子，若二位不急，可参与到其中来，见见大晏的射猎之术。”
他故意没提议和的事，想来是要拖一拖。
纳固颜怎么会听不出，于是从善如流，顺水推舟道：“诚谢陛下邀请，既然如此我们使团恭敬不如从命。待春猎过后，再谈议和之事不迟。”
“好！果然爽快，那就这么说定了。”崇武帝龙颜大悦，“兀厥到京城路途遥远，想必几位此刻舟车劳顿，需要休息。来人，带两位王子和使团去居住之处稍作休整，为明日春猎养精蓄锐。”
朝会一下，使团都被带去了接待的客所。
沈宴安随父亲打道回府。钟管事早早带府上下人为侯爷接风洗尘。
“安儿，为父上次春节回来，瞧府上多了些生面孔啊。”沈策一边解护腕，一边道。
“是。府里被别人安插卧底，不久前才大换了一番。”沈宴安从他手里接过护腕交给仆从，随后与他一起去吃早膳。
吃饭的时候，沈策依旧与他搭话：“既然你说你身体恢复如初，那你体内的蛊毒解了吗？”
听他这么问，沈宴安奇怪道：“……孩儿曾写过家书送去虞北，您没收到吗？”
“家书？我有好半年没收到过了，还以为是你懒得写。”沈策夹了一筷子菜塞进嘴里，很快吃完擦了擦嘴，“玉儿为了这事儿找为父闹了好久，说怕你出什么事要回京城看看。”
“那可能是被之前府上的卧底给半路截停了。”沈宴安不动声色地掩饰掉诧异，撒谎说：“蛊毒没能解掉！”
“……解不掉？”
“是。”
沈策扶额，听语气似乎难以接受，“那……这几年，在京城过得如何？”
“还不错。”沈宴安笑道。
“那个锦衣卫指挥使……”沈策道，“听钟管事说你跟他走得近。”
“相互利用罢了。”沈宴安扯起唇角，“只是没想到，外祖父会是他的师父。”
“你见到你外祖父了？”
沈宴安如实道：“嗯，不过不久前外祖父就离世了。”
“没想到他老人家这么多年了还是讨厌我啊。”沈策略带感慨道，“去世了都不让我给他送行。”
“外祖父隐居避世，不喜人。”沈宴安安慰道，“父亲不必太过悲责。”
沈策道，“唉……只是觉得他老人家固执了一辈子，结果到了去世就只有一个人，觉得怅然罢了。”
沈宴安颔首，“原来如此，是孩儿先入为主了。”
“行了，不说了。为父要出去逛逛，你去不去？”沈策起身，拍了拍衣服上的灰走到门口。
“儿子还有公务，恕难陪同。”沈宴安站起来向他行礼。
眼能视物，双腿复原后，崇武帝再想架空他的职务也没有理由了。最后沈宴安又回到了自己的岗位，拿回了自己的权势。
“啧，在家里还行什么礼？在京城待久了就变得跟那些书呆子一样。”沈策说不上来的排斥，“让溪秀知道了，又得在托梦给我，埋怨我把你送回京城。”
沈宴安失笑。
沈策负手离去，走前兀自道：“不过安儿如今身体恢复，溪秀更多的会是高兴吧。”
*
春猎当日，扶春山绿草如茵，天色晴朗。猎宫百官齐聚，兀厥使团随宫人安排入座。
高位，崇武帝携万皇贵妃一同落座。身下是太子元恒、大皇子元盛，以及公主元婷淑。
猎宫外由六百禁军严密巡逻，六十精英锦衣卫坐镇，可见崇武帝对兀厥人警惕万分。
众人到齐，开场礼乐先行。先行早膳，众臣向陛下敬茶后，礼乐一定，礼官高喝:
“传金球——”
射金球这一项乃大晏承袭下来的传统，由皇帝或战功赫赫的武官亲自拿起凤日弓，用纯金点缀的箭矢射十二枚寓意特殊的金球。
听起来简单，做起来却难。
金球由受过专门训练的宫人抛掷，每次扔高的弧度把控严密，第一次扔上六尺，一次要比一次高两尺。等到第十二枚金球时，最考验的，就是耐力与臂力。
而射箭的人必须抓住时机，射中金球中央，箭尖穿投里头的机关才作数，尤为考验射金球之人的各项能力。
所以自古以来都鲜少有人能射满十二枚，后来逐渐演变为皇帝的专场，射不射得中，射得中多少都只是做个场面。
就在崇武帝打算开场做个场面活时，兀厥那边开口了，“陛下！”
众人望去，只见兀厥二王子纳兰愿起身，行了一礼道：“我曾在父王口中听过一个故事。当初五月城，出现一位戴着面具的年轻将领，一人一剑逆转了战局。因此，此人也在兀厥一战成名。如今来到京城，不知是否有幸见到那位将领？”
崇武帝一愣，随后大笑，“你口中之人，正是镇北侯之子！”说完，他看向沈宴安的所在地，“沈爱卿。”
沈宴安觉得没好事，但也不得不站出来，“臣在。”
“此人就是那位年轻将领。”崇武帝抬手，对纳兰愿示意。
纳兰愿顿了顿，“可……我方才见到一人戴着面具，虽然是白发，但其气质凌然威风，我还以为是那位呢！哈哈！”
“那位乃朕的锦衣亲卫，名楚庭箫。你说的不错，他也武功高强。”崇武帝笑容僵了一刹，“不知王子到底想见哪位？”
“我瞧这位沈大人身材纤弱，当真是习武之人？”纳兰愿端详着沈宴安，“当时初到京城，还以为沈大人是为女子，哈哈，失敬失敬。”
此言一出，百官脸色皆是青黑。而镇北侯的脸色更是黑得吓人。
大晏怎可能让一名女子接待使团？他这话是在说大晏礼数不重礼数不成？
崇武帝沉得住气，并未在意他的话外之意。他望了眼凤日弓，提议:“二王子看来是对沈爱卿有些误解，不如这样。今年的春猎，由沈爱卿替朕讨个彩。”
沈宴安知道此事躲不过，一是关乎大晏的脸面，二是牵连他的声誉。他毫不犹豫道:“谢陛下赏识，臣定不负所托。”
瞧他答应的如此之快，纳兰愿故意刁难的气焰略微下去了点，“如此也好，我也想见识见识。”
他还想继续说什么，纳固颜却狠狠剜了他一眼，这才闭嘴。
但其余百官都冷汗津津，全大晏谁人不知沈大人是个文臣，身体孱弱，肩不能扛手不能提，私底下还被戏称是习武名将镇北侯的耻辱。
沈宴安面不改色地接受了来自各方的担忧视线，从容不迫走向凤日弓。
凤日弓通体金黄，弓尖镶嵌一枚闪闪发光的红宝石，似是凤凰之目，握柄处雕刻龙凤纹，甚是贵气。
当然，也奇重无比。
沈宴安许久未拿过这么重的弓了，掂量几下，大概有四五十斤重，寻常人单臂拿都不一定拿得起。
不过，幸好他的病气都散了。如今恢复到少年时的水平，打纳兰愿的脸不在话下。
他抬脚走下阶，将宽大的文袖收拢在臂膀，以免碍事。随后，他从箭筒中抽出一只镶金箭矢，架好弓，冲抛金球的宫人颔首示意。
“一抛国泰民安，山河无恙——”宫人扬声高贺。
金球旋转飞向空中。沈宴安微眯起一只眼，瞄准速度飞快的金秋，松手。一箭悍然射出！
嘭——
正中球心，机关炸开！色彩鲜艳的缎带四散飘落，绚丽多彩。
“二抛风调雨顺，五谷丰登——”
沈宴安毫不费力再出一箭，第二球缎带与第一球交叠，宛若春日繁花，美轮美奂。
“三抛四海升平，九州同庆——”
咻一声，再中。
“四抛政通人和，百废俱兴——”
……
“十二抛家国永安，人间皆暖——”
接连十二球，毫无意外，全中！
“金球满！人间昌！国安民乐！兆大吉！”宫人激动地喝彩。
不仅是纳兰愿，此刻所有人都似被惊雷劈中，错愕无比，几乎都忘了呼吸。仰视着半空飘落的飘带彩絮，隔了好久才后知后觉，热烈鼓起掌。
沈宴安放下弓，活动着许久未拉弓的手臂。
他站在那里，一袭青衣素然，容色昳丽，青丝飘然。可谁敢想，他竟能够一次性拉十二次重弓！
这超脱了所有人的预期。
而本人神色平静，甚至没有一丝波澜地望向了目瞪口呆的纳兰愿，勾起虚情假意的笑。
纳兰愿彻底傻愣住，说不出话。
崇武帝眼含探究地看着沈宴安，片刻后表现得尤其高兴，朗声道:“大晏金球满中者不过三人，来人，赏！十二金球、金箭，全归沈爱卿！”
沈宴安行礼谢恩，“谢陛下。”
“金球礼成——！开猎场！”福公公在一旁推动春猎进行。
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