《凤翥》流花烟雨

125、天罗（下）

　　“是徐业的女儿。”仁慧皇后点出她的来路，“别的上头还没有什么，就是对德琳动的心思……”摇头，“我品了，似乎不全因两家的恩怨，还当有太子的干系在里头。”见嘉德帝扬眉，忙打住，“我也只是猜测。小惩了她一回，不知她明不明白、能不能长记性。杜、徐两家现今的情形，我还真不能太把她怎样，总不能叫人看出我维护德琳……罢了，不过是些小手段，我叫傅姑姑多留心就是了，还不至要发落她。”

　　嘉德帝自知这对仁慧皇后而言不过是琐事，遂放下了，说起刚想到的事，“今儿收到裕王的告罪文书，不能如期上京了，他的第三子染了重疾。”
　　“重疾？三王子……是那个求娶西疆纪家……”
　　“对。你怎么看？”
　　“病得蹊跷。”这桩事任慧皇后倒是清楚，“莫不是相思病？”裕王月前上书为子求婚，因是王族重臣联姻，本就需加考量，谁知遇上礼部尚书获罪、兵部尚书削职、回纥王子进京等大事，竟耽搁下来了。

　　“裕王之意就是如此。皇后的意思？”
　　“……莫如裕王该进京还进京，这边也传旨给纪家，着纪敏不日赴京，当面再审度审度，总是慎重些。”嘉德帝的意思应还是希望裕王回来，故仁慧皇后细斟酌了番才开口。见嘉德帝颔首，又加了句，“再说太后那边还在等着，总不好让她老人家失望。”
　　嘉德帝“唔”了声，“叫人拟旨吧。”

　　仁慧皇后遂叫了崔总管进来，把这些话说了一遍。刚说罢，内侍报安国公主来了，仁慧皇后诧异，待她进来行礼坐下了，问，“你怎么这么快就回来了？”
　　“父皇和您的恩典都代传了，该见的人也都见了，再停留下去巴结奉承的就该贴上来了。他们起劲，我却没耐心周旋，要一个忍不住翻了脸，搅了穆郡王妃的寿宴就是我失礼了，不如早早告辞了，彼此都便宜。”

　　“你这性子……和沁儿真是有得一比。”仁慧皇后摇头。
　　“我和那小丫头怎么比？她是有你们宠着，真正言行无忌，我不过是仗着老皮老脸，自个儿放肆罢了……”
　　“听你这话，果真是泼赖，你三十，她十三……”嘉德帝截口。
　　“我十三的时候父皇您也未像对沁儿她们那般对我啊，”元沔口快地笑辩，眼望着嘉德帝，难掩感慨，“我和宁王小的时候，见父皇一面都难，即便见了，也是规规矩矩地行礼、聆听教诲，哪曾像湘儿、沁儿她们般和父皇说笑撒娇过？”说着忍不住自嘲，“不曾想三十多岁了，倒回过头来学撒娇了。”

　　嘉德帝和仁慧皇后本被她说得戚戚，听到这末一句却是失笑，元沔自个儿也撑不住，掩面笑了一阵才正色，“郡王妃这回的寿宴较往年冷清不少：儿女亲家王晷倒了，这少了一大面儿；宁王的缘故，又少了些人。”宁王另娶了，许多人自就抛开了穆郡王府，“宸王夫妇一块儿到了，宜王府却是只有王妃去了。宜王妃说宜王忧心父皇的病体，这一向都在府中斋戒祈福。宁王虽要陪七王子，礼却到了，他的总管费礼海亲送的。宸王妃偷着看了，说别的也还罢了，有套手绣的衫裙，大朵栩栩如生的茶花，还是宁王妃一针一线绣的。”

　　她神情古怪，仁慧皇后和嘉德帝相顾莫名。元沔醒悟过来，加以说明，“茶花是穆馨生前最爱的。”李蕙知不知道这一层？宁王竟能让现王妃绣茶花衣裙给前岳母贺寿，真是……“宁王妃是真贤惠。”
　　褒贬难辨地评了句，元沔一脸匪夷所思。仁慧皇后和嘉德帝对视一眼，仁慧皇后微叹，“宁王由来重情。”嘉德帝半垂了目，“得便儿你劝劝他，还是顾惜眼前人吧。”他说元沔。
　　“是。”元沔领命。“今日永安王也到了。”说着忍不住笑，“这位王爷真是神人，告诉我说永安王妃本不叫他去的，听说我会去才又改了主意。先问了父皇的安康，跟着就求情，要我帮着求父皇母后，解了顾世子的禁，说他们夫妇思儿心切，都快生不如死了，还真掉眼泪了。我被他缠不过，推说会代为禀告，他打躬作揖地谢，跟着一撸袖子，叫嚣着和穆郡王爷比摔跤去了。”
　　嘉德帝和仁慧皇后莞尔，“话带到就行了。”嘉德帝发话。

　　元沔笑着应了。“还有个人，徐侍郎的夫人，今日也到了，据说还是穆郡王府下帖子请的。我问宸王妃了，说她如今在各世家大族都是座上宾，不少有求于徐侍郎的人，都是先想法搭上这位范夫人的线。我远远地看了，被众人簇拥着，很有些志得意满、不可一世的样子。”她回禀她觉着该禀告的最后一件事。

　　嘉德帝点了点头，仁慧皇后却是眼神一凝，“我险些忘了。”对元沔道，“你替我去告诉傅姑姑，‘百睟’邀请入宫的命妇，加上徐侍郎的夫人。”原本请的都是国公夫人和几位一品命妇。徐侍郎只是二品，范氏自然不在其列。
　　元沔起身，答应着去了。仁慧皇后沉吟，“我这也不知是蜜糖还是砒霜。”
　　嘉德帝不以为意，“端看他们的一念之间了。若连这个都掌控不住，就是无可救药之人，蜜糖砒霜的也就无甚分别了。”

　　“听安国说的情形，徐家主母算不得明白人，不稳重、不自律，若再不幸是个有贪欲的，很容易行差踏错，那就……”
　　“也不算什么坏事。”嘉德帝明白仁慧皇后要说什么。
　　仁慧皇后一顿，未再多言：嘉德帝的意思她听得清楚，是说即便范氏糊涂，拖累了徐侍郎，对皇家而言亦不算坏事。简言之，皇家对徐侍郎或说徐侍郎之辈，用之，防之，错漏愈多，有朝一日要处置的话便越容易。“这些日子多亏有安国，不然还真是兼顾不暇。”
　　“是啊，有宁王、长公主，如今安王也能承事。有他们辅佐太子，朕当可……”

　　“陛下说哪里话？”听嘉德帝又提起旧话，仁慧皇后阻拦，“您正当壮年，龙体康健……”
　　“皇后，”嘉德帝笑，“‘吾妻之美我者，私我也’，我早年过半百，焉能妄称‘壮年’？天佑十五年继位，十七年改号天启，转眼，朕已称帝三十余年。这三十多年里，朕自问勤政爱民，鞠躬尽瘁，无愧于天下。然，朕的能力也仅止于此了，要把天启王朝建得更好，”他停顿，摇头，“朕，已力不从心了。”
　　“陛下……”仁慧皇后哀声——这世间最令人伤感的事原来不是美人迟暮，而是英雄穷途：数十年里，她看到的从来都是他的意气风发，凡事尽在掌握，何曾想到有一天他会“力不从心”？

　　“皇后，”看到仁慧皇后的戚色，嘉德帝也动容，却是笑着道，“朕虽力不从心，可朕还有个好儿子不是？”摇手止住仁慧皇后，把话说完，“太子正值英年，国事筹谋上青出于蓝，与其让他在太子位上蹉跎，最终消磨了锐气，何不放手让他在最好的年纪一展宏图？”
　　“太子毕竟年轻，大可再经些历练……”

　　看到嘉德帝的神情，皇后停口。嘉德帝道，“历练是永无止境的，哪有人是把所有的事都经历过了才开始承担的？不都是干中学、学中干？所差不过是有的人触类旁通、举一反三，有的人终其一生都是邯郸学步、东施效颦罢了。”
　　嘉德帝对元成称许如此，仁慧皇后自无话说，然，“陛下厚望，太子必不敢辜负。只是，朝臣们……”朝臣们的异议当如何？——积忧深重，不能不提出来：两三年前嘉德帝曾流露出禅位之意，老臣、重臣们几乎是众口一词地反对，原因无非是仁慧皇后刚说到的两样：圣体犹键，忽言退位会令民心惶惶，更甚者会引出太子逼宫的传言，于国于太子都是大忌；太子一直是在圣上庇护下协理政事，未经磨砺，不宜贸然承继大统，连向有开明之誉的杜尚书在被问及时也道“陛下三思”，此事便被搁置下来——君王固然一言九鼎，民心却亦如水，能载舟亦能覆舟，非不得已，君王不会也不敢罔顾官心民意。

　　“时过境迁，今非昔比。”嘉德帝显已考量过了，“当初子衡等人所疑虑的，是太子行事刚烈，太过激进不能圆融。这两年太子在这上头的长进你也看到了，他心里的算计连朕都未见得全能料中。此外云鹏、魏云庭、徐业、于文骞、新晋的陈鲁直等等人，或是太子擢升的，或是因太子才得重用的，他们在朝堂上的话语分量……，至少朝局已不是重臣们所能完全左右的了。”
　　“陛下是说太子……”仁慧皇后变色：嘉德帝是说太子在培植自己的力量？

　　“皇后，”嘉德帝叹，“你实在是想得太多太小心了。有句话，朕从未对人言，”怕言之过早，会有变数，时至今日，他自信可以放心了，“朕平生最欣慰的事，便是父子间无猜忌，他们兄弟间相处和睦，平庸的知足本分，能干的克己守礼。仅这一样，朕，心足。”九层丹墀路窄，眼红心热的人多，历朝历代，这条路上的倾轧和阴谋就不曾断过，父子为仇、手足相残，如宿命轮回般一遍遍演绎着最是无情帝王家。万幸在他这一朝这一代不曾落入俗套，他，叩恩上苍，“说到太子，江山总是要交到他手上的，他丝毫不做预备才会令朕忧心。”

　　“陛下胸襟宏阔，”嘉德帝坦荡解忧，仁慧皇后由衷感佩，“有您这样的父皇，是太子和他兄弟们的福分。”
　　“有你为后，也是朕的福分。”嘉德帝今日也颇多感慨，不得不说元沔亦真亦假的抱怨触动了他，为错失的一些时光遗憾，“这些年，多亏后宫有你，朕才能专注于前朝。还请皇后再操劳些日子，待这回的风浪平息了，我……”
　　“哪有那么容易？”仁慧皇后打断——嘉德帝要说什么她看得出来，从前他便说过待有朝一日可以不理国事，定要与她像寻常夫妻一般闲话家常、含饴弄孙，这许诺总是比他赐予的所有荣宠都打动她。只是这样的话说过、记得就好，说得多了却未免就淡了，“太子还未大婚呢。”

　　仁慧皇后是脱口而出，言罢却是一怔。嘉德帝与她面面相觑，也是无话。顿了顿，嘉德帝道，“车到山前必有路。”那般豪气的心虚也真是唯有他能驾驭得了。仁慧皇后却是连连点头——她凡事都为元成谋划，这回实在是束手无策，不过元成会有办法的……吧？嘉德帝不是一再说他能干？

　　帝、后或心虚、或抱愧，都替元成头疼不已，元成却是一无所知，这日退朝后单叫了霍项、魏云庭、陈鲁直几人在文华堂议事——几位近臣笑称此为“堂议”，与“朝议”相对应——“户部所奏的都是实情？”他问霍项。
　　户部日前呈了上季的赋税明细，惠州郡和应天府这两个大户的实收额不仅远低于应收额，甚而还不如改制前去岁同期。今日朝堂上细究起来，徐侍郎道已责问过了，惠州郡答复是遭水患，应天府则言新法触及民生，遭致民众聚集抗法，一时收不上来，需缓缓图之。他据本以奏，并无多话，只在随后朝议时，有人说这一郡一府的主官都是杜尚书的门生，怕是在借此向朝廷施压、为杜尚书声援。此言一出颇有附和之声，后被于文骞追问到底是有凭据还是在姑妄猜之才有所收敛，加之元成发话“过后细查”，这一节才算停当。

　　“折子出处无误，所言也非全虚。只这两位主官向有偷梁换柱、中饱私囊的劣迹，户部应有所掌握。”霍项言简意赅。
　　“不是有过动议要撤换这二人？”有所掌握却避而不报，所图为何不言自明。真是人人都以为自己耍得好戏法，旁人都是聋子、瞎子。不过若无龙隐散布四处的眼线，很多时候还真难免被蒙蔽，“吏部办事这么拖沓了？”

　　“不是拖沓，是吏部的人还在观望。”供职吏部的陈鲁直回话。
　　“观望？”元成气笑，刚要问“观望什么”，忽醒及症结所在，杜尚书的门生，是在观望杜尚书会否东山再起，再决定是否惩治他的门生吧？好微妙的官场学问！“你怎么说？”他问魏云庭——杜尚书出事后，他代掌礼部。
　　被点到的魏云庭慢慢起身，“尚书不倒，吏治难调。”
　　“君则，”元成一字一顿叫着他的表字，眸光精锐，“这话你是为自己说……”
　　“臣是为天启而说。”魏云庭挺直着身，不卑不亢，“论私情，尚书大人对臣有知遇之恩。论公心，”一脸方正的人垂了眼，“臣，不能徇私。”
　　他躬腰深揖，文华堂里一时无人说话。好半晌，元成淡声，“本王知道了。”挥了挥手，几人告退。元成坐在椅中未动，眼望着脚前的青砖地出神。直到，李申引着萧隐樵进来。

　　“你总算回来了。”他毫不掩饰如释重负——无人知道此前出神的时候，他的眸色曾几番明暗。
　　“劳您记挂了。”萧隐樵半嘲谑，“先说哪一样？”两月未见，元成清矍了好些，眉目间也多了丝凌厉，看来这位太子近来的日子不是一般的难过。
　　“还用问？！”元成立眉。
　　萧隐樵鄙夷，“果真英雄气短，什么情长！我师傅说了，‘一饮一啄，莫非前定，兰因絮果，必有来因’，您……”
　　“停！”元成举手，“你只需告诉我解得解不得！”
　　“解得。不过……”
　　“解得就好。”元成再次打断，对上翻眼的萧隐樵，他难得肯解释，“知道怎么解，我会迫不及待。可如今真容不得我抛下国事，和她儿女情长——知道怎么解却不能去解，是要折磨死我？不如我全力把大局先稳定下来，再从从容容地和她……”
　　“您英明！”萧隐樵听不下去，直接取出随身的簿册，“下一项，三千军马的事。”