《凤翥》流花烟雨

108、华锦（下）

　　皇后看着乐平公主，讲了最早遴选时容尚仪提到的银锞子之事，又讲了前些时候华尚食如何得的美食方谱。元湘光知道徐若媛送过华尚食食谱，当中的经过却一无所知，此时听罢，默然。

　　皇后见她有些沮丧的神气，倒是笑了，说这也算不上什么了不得的事，小心思小伎俩罢了，既无伤大雅，尽可装作不知。“至于她哥哥的事……”
　　“母后您就当我未说过好了。”
　　“说过就是说过了，岂是‘就当’就能搪过去的？”皇后已思虑好了，“他未经科举，做不得朝官，在东宫做个府吏倒是使得的。先有个着落，就是做得好，且又有合适的机缘，再赐他个正规的官籍也就是了。不管怎么说，她对你尽心尽力，权当是个嘉勉了。你太子王兄那儿，我过后跟他说。”

　　乐平公主起身谢恩，到底不复初时的热忱——她以为自个儿把徐若媛看得很透，却原来只是她以为，“母后，听您的口气，那杜教习佷得您的心呐？”皇后否认徐若媛像云贵妃，却未否认德琳像她。
　　“怎么她不得你的心吗，湘儿？”皇后笑笑的。

　　“我的心哪有什么要紧？”元湘半真半假，“她的心都在沁儿身上，对我尊重有余，可丝毫谈不到亲近……”
　　“她要与你亲近，那她就不是杜德琳了。”身为元沁的教习，却舍元沁而就元湘，除非是个没脑子的，才会置自个儿主子和旁人的下属情面于不顾，又或者就是心术不正或者有所图谋，才会那般穷凶极恶地行事。
　　元湘好好儿看了看皇后娘娘，“母后，您……”

　　“杜教习对我而言……就是你想的那样。还要问吗？”皇后打断了她，笑。
　　元湘愣住了，随即兴致高涨，“母后，那父……”父皇知道吗？王兄知道吗？他们都怎么说？还有杜教习知道吗？她……
　　“湘儿，顺其自然！”皇后警告地瞥她，止住她脑子里争先恐后往外蹦的念头——昨日听傅姑姑说太子和杜尚书为了什么流犯戍边的事在朝堂上意见相左，她的心不知怎么“咯噔”一声，此时想起还是有些不得劲儿，或许是她思虑过甚了……

　　皇后娘娘旧话重提，元湘知道分寸，见皇后娘娘神情中透出丝严峻，忙举手发誓绝不会对人透露半分。
　　她一郑重其事，皇后娘娘倒是立时回过神，忍俊不禁，对她赞许地点了点头。暗叹自家年纪愈来愈长，胆魄反而愈来愈小了……

　　皇后娘娘心中感喟，元湘公主却是只有一个念头，迫不及待想看看她的太子王兄和杜教习同处时是什么样子——母后说顺其自然，“其”指何而言？是否是说王兄和杜教习在来往？那她怎么就一点儿没看出来呢？她记性好，有心回想，便想起了元成和德琳二人同时在场时的所有情形，然而再往下细想、琢磨，却是空空如也：他二人的相处分明寻常得很啊！

　　元湘再如何老成，终究是青春女孩儿，和所有这个年纪的女孩子一样，对男女间的风花雪月都是口中避之，心实奇之。尤其事关她心目中无人能出其右的太子王兄，真恨不能练就个透视眼、读心术什么的，助她好好厘一厘他和杜教习之间到底怎么个前世今生。

　　尽管心里猫抓蚁咬的似的，元湘头脑可还清明，深知此事一个闹不好就是满城风雨，那时候旁的不说，皇后娘娘头一个就不能饶她！思前想后，终于认定个既能解她疑窦又不致惹出是非的人：寿昌公主元沁。主意既定，也不耽搁，直接就去了寿昌宫。

　　元沁见她来，欢喜得很，连道正无聊得紧，不如去御河看宫人们试龙舟如何？过两日可就是端午节了。元湘道，“大太阳地儿的，你也不嫌晒得慌！正日子再看还能少了什么怎么？”元沁一听也有理，便作罢。元湘因问郡主呢？
　　元沁道，“‘受刑’去了。”
　　元湘闻言笑骂，“又浑说！该掌嘴了你！”知道木槿是到教引嬷嬷那儿去了——风闻骆司库家预备等骆少师这次回来就为他和木槿郡主完婚，皇后娘娘因此单派了人，每日指点教导木槿郡主如何侍奉翁姑、当家理事之类的——随口又问，“你教习呢？”

　　元沁道，“被陆教习找走了。不知什么事还避着我！”不满地撅起了嘴，问，“你找她？”
　　元湘笑道，“我找她做什么？”若无其事接着道，“听你那口气，就像你教习的什么事儿你都知道似的。”
　　“那是自然！”元沁得意，瞥到元湘的神情，忽然就起了疑，“湘姐姐你想说什么？你别想瞒，看你那鬼鬼祟祟的样子就是有事！快说，快说！”说着说着自己急开了，直欲扑上去揪扯元湘。
　　元湘赶紧抓了她胳臂，示意她让房中伺候的人退下，这才携了她的手到窗前坐下，慢条斯理地道，“你说你教习的事你都知道，那我问你，你可知她和太子王兄……”话未完，换她要去揪扯元沁了，“别躲！你果真知道！你竟瞒我……”

　　元沁又跺脚又往窗外看又摇手让元湘噤声，元湘被她唬得一愣一愣的，待听到她确认不会有人偷听后说出来的话，更是彻底愣住了！
　　元沁说，“王兄说，他喜爱我的教习，请我多替他美言美言。”
　　元湘直眼：不愧是她的太子王兄，“喜爱”就这么大刺刺地说出了口，可他是有多看重人或说是对自个儿多没底，竟还要人帮他美言？一时不知该说什么好，忽看到元沁都快抽巴成山核桃似的小脸，好气又好笑，”你那什么模样？王兄怎么还称不起你的教习？”

　　“姐姐，”元沁没心思跟她打嘴仗，捧着头连说到现在都转不过弯儿来，王兄明明对我的教习有偏见，怎么忽然就喜爱了呢？
　　元湘也糊涂了，说那你没问？王兄怎么说的？
　　元沁哀叫，说“王兄说因我老说我的教习怎么怎么好，为了教习不惜跟他作对，是以他就留了心，一来二去，觉得我的教习果真好，不知不觉就喜爱她了。”

　　元湘默然：或许元成说得太合情合理了，反而令她觉得不那么可信，重新再想一遍从前，忽然怀疑她们眼中太子对杜教习的种种“针对”之举不会都另含机锋吧？再往前想，便想起赛墨时杜教习投了太子王兄的字，而王兄事后是知情的……莫非二人因此惺惺相惜？——元湘是想不到也无机缘去与元俭谈论此事，否则宁王一定哑然：相类的说辞太子早在他面前就用过了……
　　元湘理不出头绪，只能问元沁，“那你没问王兄对杜教习是什么样的喜爱？”
　　“我问了！我问王兄说的到底是真心话还是又想什么坏主意要捉弄我？”

　　元湘晕，耐着性子道，“王兄怎么说？“
　　“王兄说‘执子之手’的喜爱。”
　　姐妹俩面面相觑，都不说话了：执子之手，与子偕老，身为太子之尊说出这话来……“那你还有什么好忧心的？王兄这是……”好一会儿，元湘忍不住笑责。
　　元沁的脸皱得更狠了，“就是这样我才更难啊！湘姐姐你也知道王兄当初怎么对我教习的，我自然是要帮教习的，没少在她面前说王兄的不是……”越说声音越低。
　　元湘不由分说，拉过元沁的胳膊就要掀她的袖子。元沁吃一惊，赶紧摁着不让她动，“你做什么？！”
　　元湘翻眼，“看你的胳膊肘是不是真朝外长的！”

　　姊妹俩笑闹了一阵，还是回到元沁的难心事儿上：说够了人的不好，现在又要回过头说好……杜教习又不是三岁小孩儿！就真是三岁小孩子也不能前脚给她一巴掌后脚就指望她对人笑，“那你探没探过你教习的口风儿？”
　　“我没敢！”
　　元沁脱口。
　　元湘默：换做她，她也不能去探，没脸。“其实你不用为难——王兄既是这份儿心，只需向父皇母后请旨……”

　　“我也这么说了！可王兄说不可，他要的是教习也打心里认定他，而不是屈从圣旨。为这个，他还嘱咐我对外人断不可露出一个字去，怕杜教习会难做。”
　　姊妹二人再次面面相觑。过了一霎元湘才省过神，咬着牙着恼，“你瞅我干什么？我还能去跟谁说不成？”
　　元沁赶紧偎过去抱她胳臂，一面讨好地笑。元湘作势推她，“起开，起开，也不嫌热！”说着还是忍不住笑，怄她道，“不过你可记着，这事儿你是为了你的教习，我却是为了王兄！”
　　二人就这么结下了同盟。可怜元成和德琳、尤其是德琳，满心以为他们瞒人瞒得很好，岂不知又多了一双看着他们的眼睛……

　　其实在这件事上，元成和德琳并未商议过要如何，元成囿于那个八字儿的困局，除将自个儿的意图坦承给帝后，避免落个和德琳另娶别嫁的下场，并不能做得更多：若人人都知他对德琳有意，却又迟迟不请旨立她为妃，那将置德琳于何地？故他寄望于抱朴老人、亦即萧隐樵的师傅早日归山，那么一切将迎刃而解——萧隐樵已回到师门，前日传信回来，说他那位精通命理八卦、世人皆道已有半仙之体的师傅云游未归，让他稍安勿躁。元成除了叹天不助他也无可奈何。不过一筹莫展的时候他都未灰心，眼见有曙光了他又如何会自乱阵脚？自想着多则三、五月，少则十天、二十天必有佳音，愈加沉得住气了。

　　至于德琳，自默许了元成的心意，一方面心安定下来，不再莫名焦躁，一面又觉得此时种种实可算私相授受，委实有悖于素日的教养，不免时生自惭……然此时要她再回绝元成，矫情不矫情的先不说，却叫她如何能对元成张这个口？想通了这一条，倒不再自我折磨了，半是笃定半是赌气地想随他去好了，却不信他没打好主意就来招惹她——她这实则是在此事上信由元成做主了，却不自知罢了。

　　他二人各有所虑，外观上倒是不约而同地选择了不与人言，看着便像是刻意隐瞒的了。岂不知世间的所谓“秘密”，除非能确保“天知地知你知我知”，否则在“出我口入你耳”的瞬间便已是壁间风、沙中水，看无行迹，实则已在无声无息地逸散、渗透，除非有强力介入阻止，把隐情变成无处查证的传言，否则早晚会破空决堤，尤其，在有人推波助澜的情况下……更尤其，这推波助澜的人是当朝帝后的话……

　　嘉德帝点到寿昌公主的名儿，说要看看她的棋艺有何长进的时候，众人尚不觉有异——彼时端午的宫筵方散，众人陪着帝后在临风苑消暑，因有太子之外的成年皇子如宁王元俭、安王元信等相陪，年轻的妃嫔们要避嫌，情愿不情愿的都先告退了，除了云贵妃、瑜妃等几位或位尊或年长的宫眷，留下的多是风华正好的皇子公主和他们的少师、教习，放眼望去，真个儿是玉树琼花，满院葳蕤。皇后娘娘看了叹，说果真还是年轻好，看着都觉得眼前一亮。嘉德帝却是笑，说皮相终究是空，还是要有内秀的好，说着便叫了元沁的名儿。

　　元沁在嘉德帝跟前向来是不老实的，听到嘉德帝要跟她下棋，一面跃跃欲试，一面却抗声不止，说“父皇您是何意？您前句话说内秀，后句话就叫我，难不成是说我‘金玉其外败絮其中’么？”
　　嘉德帝展袖由内侍在面前布下棋案，偏头看她道，“你以为呢？”
　　众人闻言，皆是失笑。云贵妃轻轻摇头，看向德琳，见德琳神色如常，方觉得自个儿又想得多了。可元沁总这么言语无忌的，若是哪回不慎触怒了嘉德帝……心中忧虑，面上却已是笑意。侧首的瑜妃见此不由哼笑，“贵妃真是谨慎人！”

　　云贵妃佯作未解其意，柔和笑道，“娘娘过奖了。”堵得瑜妃倒无话好说，起身去水榭栏旁喂池中锦鲤了。谁知不过两盏茶的功夫，轩阁中传来热闹的人声，跟着就见安王元信和武教习陆瑶筝出来击掌叫人，不一忽儿就有成群的内侍和宫女往这儿来。瑜妃不知出了什么事，等了一霎也不见有人来请她，耐不住自个儿回去，见轩阁中人人都是面色欣欣，各自整衣欲行。一时也顾不得架子了，一拉就近的教习服饰的女子，道，“这是要做什么？”
　　韩颖回头，面上犹是笑意，“陛下有命，令太子殿下和杜教习与宁王殿下和徐教习对弈！”

　　对弈？四个人？瑜妃直眼杵在当地，头一回觉得自个儿的脑子不够用：四个人的棋怎么下？两两捉对？那也该是王对王、教习对教习，可那样的话，就不该是韩颖那么个断句法……要再问，韩颖却屈身告“失礼”，指了指另一旁的华昌公主，撇下她自去了——瑜妃自想不到这是韩颖有意避开她，就如同她不知宫中的许多人若非不得已都不愿与她打交道一样。撒目了一圈欲再找人问，却是谭玉君先看到她单立一旁，引着馨平公主一块儿过来了。

　　谭玉君旁观者清，把原委从头道来：元沁的棋在嘉德帝手下只能行得三、四十手，据嘉德帝说比从前已是判若两人了。元沁偏还不知足，说是不适应父皇的棋风，若有人在旁提点还能下得更好，说时便去看她的教习。嘉德帝笑拒，说“休为难人。你以为除了你，还有谁敢在父皇面前全力以赴么？”皇后娘娘却来了兴致，说寿昌公主既有意，那不妨让杜教习和旁人对弈，陛下旁观不就能看出公主的依恃是否有道理？此言一出，自然有人凑趣，于是有人提燕云秋，有人提徐若媛。徐若媛赶紧越众跪禀，说自个儿的棋技与杜教习比实在相差悬殊，有如云泥，硬要布鼓雷门，怕的不是贻笑大方，而是怕有污圣目，“总之话说得很是好听，”谭玉君鄙薄，真不想出头的话大可等着燕云秋先说话，何苦那么急三火四的往前抢？“陛下和娘娘低声商议了两句，就定下了宁王殿下与徐若媛一组、太子殿下与杜教习一组，说宁王的棋高过太子，强弱均衡，正好公平。哦，还说了，棋还是由杜教习和徐若媛来下，宁王可以指点十手，太子殿下可以指点三手。”

　　“那么安王和陆教习又是在忙什么？”
　　“是乐平公主说这法子新颖得很，可惜旁人不得亲见，实在遗憾，”棋枰不过盈尺，除却对弈的人、指点的人，再让出帝后观鉴的位置，哪还有旁人的立足之地？“安王便说他有法子让众人都能看到枰中情势，叫陆教习帮着他一块儿了。”

　　“什么法子？”瑜妃不以为然。
　　“王兄叫我们去摘星楼！那座楼前空场上的方砖可不止三百六十一块，就当是天然的棋盘，他和陆教习分领内侍和宫女，权当做是黑白子，杜教习她们下一手，他二位便指挥人在空场上相应站位，我们居高临下，不就像是……”
　　馨平公主话至此，瑜妃已然明白，却是不快起来，眼横着馨平公主道，“你跟着喜悦什么？枉你还是个大的，何时能像别个那么长精神，会讨你父皇的欢心？让陛下也为你这么兴师动众一回？”一瞥谭玉君，道“我都替你的教习不平！跟着你，什么光彩都摊不上……”
　　“我并无什么不平，”谭玉君上前扶了瑜妃，“娘娘对我看重，我心里有数。至于什么光彩不光彩……，要让我像旁个似的费心巴力地去抢，我还真做不来呢。您和公主都拿我好，这就比今日有明日无的一些虚名儿强太多了。”

　　她扶着瑜妃慢慢往前去，解了馨平公主的围。瑜妃犹对她感叹说自家一向精明利落，馨平公主怎么就一点儿都未随？谭玉君虽也觉得馨平公主平庸，可感念她素日对自己倚重，故一味挑些别的话移开瑜妃的怨艾。抽空儿回望，见馨平公主自与元湘、元沁走到了一处，心道这位公主真是个朴拙的，亦就不挂心了。

　　出差归来，继续更新~