51、身世 ...
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灯火幽暗，黄葭看看桌上的残羹剩炙，静静地坐着。
她厢房的门已被锁住，有三四个看守，每日饭食放在门口，仿佛是坐牢。
盛牢饭的碗凉似一块冰，像是在雪中放了很久，她摸着碗的边沿，手冻得发颤。
晨起吃的是馒头咸菜，在极寒的冬日里，软糯的面皮已硬得同砖头一般，她嚼得牙痛，嚼上大半天也没嚼烂，生咽又咽不下去。
只将馒头裹一层还算干净的衣料，抱在怀中，等捂得软些再吃。
午间的饭菜依旧凉，一道水煮白菜，一道酱豆腐。
黄葭在淮安河口的时候不是没吃过腐坏的饭食，如今明明吃食都干净，却觉着比河口的菜还要难以忍受。
她嚼着软下来的馒头，忽然咂摸出了几日那几顿饭的滋味。
陆东楼请她同席吃饭，或许就是想用那些富贵佳肴养刁她的胃口，等到一朝吃糠咽菜，她的日子自然难熬了。
黄葭放下馒头，见窗外的雪片哗啦哗啦地落下，忽觉着自己就同那些下坠的雪一样，以为是自由行走于天地间，实则受狂风摆布，全无还手之力。
山河沉寂在风雪之中，她的目光一寸寸地变冷。
过午之后，黄葭已经躺在了床榻上，天色阴沉，屋里只点了一根蜡烛，她抬起头，床帏皆黑，沉闷得有些喘不过气。
她闭上眼，刚要入睡时，门外传来声响。
几声金属的脆响后，锁落下。
门被缓缓推开，熹微的天光投射进来，门槛后立着一个矮矮的影子，雪花三三两两吹落，落进黑影里。
黄葭披上鹅氅，被带出门，一路出了官驿。
外面的雪下得真大，她伸出手去接，一滴冰块似的东西打在手心里，霎时化成一滩泥。
黄葭上了马车，才从守卫口中得知了此行的目的。
原来，当日她与薛孟归城门对峙之时，坐在马车里的林怀璧姑娘受了惊吓，之后又因水土不服，高烧不退，已经病了多日。
汛兵查检她的买卖文书时，发现了一张印有红色符箓的帖子，不知来历。
可人现下已经到了知府别院，又在病中，兵营里都是男子，倘若闯进别院拿她审问，难免会惹得程知府不快。
好在汛兵查检户籍时，得知这林姑娘祖籍福建，于是打算让黄葭扮作卖胭脂的，再以老乡之名探听林姑娘的过往，探出那红色符箓的来历。
黄葭对这件差事本无兴趣，但被禁足多日，能出官驿就是好的。
她掀起湘帘，车外人群熙熙攘攘。
漏下两刻，天上哗啦啦的雪顺风而下，打在街巷里，原本喧腾顶天的闹市，顿时安静了许多，好像是热火里面泼进了水一般。
过了一会儿，四面越来越安静，远望山色朦胧。
杭州的山大都不是高山，可称小丘，层层叠叠，一直绵延到天尽头。
这别院，实在很荒僻了。
黄葭下了马车，提着一只红灯笼，跟着府上管事进门。
冬寒花败，庭院中草木半枯半荣，灯火一照，别有一番意趣。
进了西厢房，四面顿时暗下来，中间的桌案上只点了三根蜡烛，桌边摆了两把椅子，靠南墙的床榻前放下了蓝灰色的帷帐。
烛火晃动间，帷绸上映出一个纤瘦的影子。
黄葭一进门，两个婢子连忙将房门掩上。
可冷风到底吹了进来，帷幕后面传来剧烈的咳嗽声。
这声音好像一把长久废弃的钝刀，在听者耳中磨锉，激起一种密密麻麻的疼痛。
黄葭听得有些难受，坐在了帷幕前的一把交椅上。
婢子递了茶水进去，幕里的人喝了，咳嗽渐渐缓过来。
黄葭不想这姑娘已经病成了这副模样，只等婢子服侍她躺下，才道：“林姑娘，我是城西胭脂铺的老板，上回府上要的胭脂已经到了。”
“有劳了。”沙哑的声音从帷幕中传出，微弱得几乎听不见。
黄葭叹了一口气，“程知府嘱托，几日后的宴饮还请姑娘好好装扮，这便带了些胭脂香粉，请姑娘过目。”
她将胭脂香粉放在匣子里，让婢子抬了去，到那蓝灰色的帷幔之后，一一给林怀璧看过。
珠兰、茉莉，香气尤浓，林姑娘独爱栀子花，香气淡而幽远，她挑完了胭脂香粉，似乎心情好了许多，吩咐婢子拉开帷幔。
两道帷幔，前面是绸缎，后面是轻纱，婢子拉开了前一道。
正能看见榻上的人靠坐着，脸庞未施粉黛，却难掩眉目清秀。
婢子倒了热茶，林怀璧接过，忽然道：“听口音，你是福建人。”
黄葭拿着胭脂的手微微一顿，她正想法子如何挑起话头，这林姑娘倒先开了口，事情顺利得让人恍惚，“姑娘也是福建人？”
她“嗯”了一声，声音有些怅然，“我家在福建建宁，经营着一间成衣铺子，家中有三个哥哥，十岁那年爹爹做生意赔了，卖了家里的宅子填补亏空，仍旧不够，便将我卖给了城西的昆曲戏班子做学徒，后来家乡几度洪涝，戏班子也维持不下，我几经漂泊，实在活不下去，便找了个牙人卖身。”
“这些年……咳咳咳……”她捂着心口，剧烈地咳嗽起来。
黄葭劝道：“姑娘咳得这样厉害，还是少说话吧。”
“不……我想说……”林怀璧靠在榻上，额间渗出细汗，声音中夹杂着低低的喘息，“已经好久没有人听我说话了……”
黄葭微微一愣，有些失神，想到当年在市舶司码头边，许多往来的牙人都曾买卖瘦马。
瘦马十四五岁，主家教熏香澡牝、枕上风情，买一本《如意君传》，专习娇态。
买卖之时验身，若已非处子，不仅要退回买主钱款，且要立即遣返主家，即便容貌艳丽，再售时，要价也只有常例的十分之三。
牙人出于利益考量，为了防瘦马破身，无所不用其极，命其夜间不能小解，又将手指绑起，其痛苦不难想见。
黄葭望了一眼纱幔后清瘦的人影，不知她过去受过怎样的折磨。
林怀璧喝了几口茶，将软枕立起，半身靠了下去，“这些年，我学唱昆曲，在扬州转圜，日子也好过许多，只是孤单一个人，到底还是想着亲人的。”
她转头看向黄葭，“不知你是福建哪里人？”
“建宁府崇安县人。”黄葭据实以告。
林怀璧嘴巴微张，目光中涌动着喜色，“如今我身不由己，恐难再回家乡去，若来日店家你回去，不知可否问问我父母下落？”
她说着，请婢子将户籍和一干册子一并取出，交与黄葭来看。
“还请林姑娘放心，此事我一定放在心上。”黄葭微微垂眸，见她如此诚心诚意，可自己今日来为的却是套她的话，心中不免有些惭愧。
她翻开户籍册子，那张画着红色符箓的纸登时掉了出来。
黄葭一怔，竟有这样的好运气？
她顺势捡起那张纸，压下声音，显得平静自然，“这是何物？”
林怀璧神色微变，只闷声笑了笑，“这是几年前……户籍转卖的票据。”
黄葭犹疑了一下，转头看向她，“寻常票据盖的多是官印，再者也该有牙行私印，这上头的印记倒像是个道观的画符。”
林怀璧脸上似是悲怆，看了眼黄葭，仿佛想起了甚么，轻咳了一声，“许是福建刺桐港的那家牙行有些不同吧。”
黄葭刚要追问，门被扣响，走进来一位青衣婢子。
“姑娘，该喝药了。”
房中其余婢子将窗户打开，凉风霎时吹进，去了屋内病气。
熹微的天光照入，林怀璧面颊上透着一抹微红，映衬得眉目秀丽，其容貌未必倾城，但实属绝色。
黄葭只看了一眼，便觉挪不开眼，林姑娘今日似乎比当日从城外接回的时候，还要美上三分。
她告了辞，便退向门外。
大雪飞絮，庭中廊檐为之一白，天上层云如盖。
黄葭出了别院的大门，目光所及是浩荡白雪，眉间浮起浓重的隐忧。
马车从荒凉的郊野返程。
路过集市时，黄葭忽然朝车夫喊了一声，车辙匆匆停下。
黄葭几步下了车，迎面一张四四方方的匾额，已经落满了雪，其上“青山居”三个大字，却照旧恢弘夺目。
她快步进门。
今日米店门庭冷落，店小二不见，惟有那个账房先生拿着一块白棉布，正在擦拭着货架。
她步子沉重，在寂静的店内尤为入耳，账房先生慌忙停下手里的活。
一扭头，瞧见是她，账房的目光变了又变，这姑娘家的生意好转得真快，几日前穿的还是粗布麻衣，这便换了绫罗绸缎。
他快步走过来，放下棉布，“姑娘要买些什么？”
黄葭的目光直直看向他，“请你家掌柜来，我要问话。”
账房一怔，“你是……”
“漕运部院的官差。” 黄葭亮出之前那块漕运理刑司的木牌，在他眼前一晃，扫视四周，转头又问，“你家掌柜现在何处？”
账房已经愣在了原地，只呆呆回道：“在楼上。”
作者有话说
第51章 身世
，还差 