《凤来仪》浅醉笙歌

331、折柱

　　八月初始，红日东升，暖阳照在宫中那金碧辉煌的大殿上，将整个殿宇照耀的金灿灿的。

　　这日朝堂上，百官云集，而朝堂之上，只见三岁的容错身穿绣着十二章纹的小龙袍，被宫人小心扶着，高坐于九五龙椅之上。

　　稚童眉眼尚软，粉雕玉琢的小脸上懵懂无措，一双乌溜溜的眸子只怯怯望着身侧的母后，小手还攥着韶思怡垂落的一缕凤袍流苏，半点帝王威仪无有，全然是被捧在掌心的稚子模样。

　　而旁侧凤椅上，身穿赤金凤袍华服，头戴赤金累丝衔珠凤钗的韶思怡，却是凤眸半阖，指尖轻捻着腕间的赤金镯，唇角噙着一抹浅淡的、似笑非笑的弧度，眸光扫过阶下百官，眼底藏着深不见底的沉渊，半分暖意也无。

　　九五至尊的龙椅下，大殿中央，只见魏哲身穿一袭素衣长袍，他双膝跪地，腰背挺得笔直，虽是下位者，却一副不卑不亢的模样，风骨凛然。

　　站在九五阶梯上，容错身旁的掌印小太监，身穿宫服，他端着明黄圣旨，一字一句，声音虽尖细，却字字铿锵有力道：“匈奴输诚慕义，遣贵胄质子呼延哲，自桓州迢递而来，越川渎，履丘陆，水陆轗轲，舟车劬瘁，风尘载途，今至兴朝邑都，稽颡归款，纳质请和，冀敦两国之睦，永缔邻邦之好。予以圣母之尊，膺宗庙社稷之重，怀寰宇大同之襟，矜远夷向化之忱，爰颁懿旨，昭告朝野，布谕臣工：

　　质子呼延哲，乃匈奴王族胄胤，非缧绁之囚，实两国盟好之信器也。念其涉远道之靡骋，历征鞍之疲顿，朕心悯之。今特降殊恩，厚加优渥：赐邑都繁衢之腴宅一邸，白银百镒，锦绮十端，饩廪常丰，居止咸宜。凡有司吏属，务须恭虔祗奉，温恤绥安，毋得苛责凌轹，毋敢媟狎慢亵。有违此旨者，依律按鞫，论罪定刑，罔有宽宥。

　　夫兴朝泱泱，乾纲昭德，秉仁心以绥远，持信义以睦邻。待蕃邦之质，不以羁縻，而以宾礼；结匈奴之好，不以威迫，而以至诚。愿以此心，消弭干戈，共臻雍熙昇平之境，同沐海晏河清之化。昭天朝之洪度，固两国之盟契，传祚万世，永敦辑睦。

　　钦此。”

　　这道圣旨，满朝文武皆是心知肚明，韶思怡不过是做个表面功夫，博一个怀柔远夷的美名罢了。

　　实则，只要不摆在明面上欺负算计这位匈奴质子，这道圣旨，便如同废纸，不作数的。

　　魏哲闻言，俯身对容错和韶思怡分别行了三叩九拜的大礼，声线沉稳，字字清晰，“呼延哲谢过陛下圣恩，谢过太后隆恩，太后大恩大德，哲铭记于心。陛下万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”

　　韶思怡闻言，嘴角终于漾开一抹真切的满意笑意，她垂眸看了眼身侧攥着自己衣袍的稚子，指尖轻轻拂过他柔软的发顶，再抬眼时，目光又落在了魏哲身上，“呼延哲，你从桓州一路风尘来到邑都，想来也累了。”她轻轻抬手，摆了摆，“先下去歇息吧，一应所需，自有宫人安排妥当。”

　　呼延哲再次躬身行礼，“谢太后！”

　　语毕，呼延哲缓缓站起身，脊背依旧挺得笔直，转身，而后步履沉稳，缓步离去。

　　呼延哲的身影消失在殿门之外，韶思怡敛了笑意，凤眸骤然睁开，那眸底的冷光，如寒刃出鞘，直直扫过阶下的满朝文武，方才拂过稚子发顶的指尖，也重新攥紧，骨节微显。

　　她的狠，她的冷，她的雷霆手段，从来都不是为了自己的权欲滔天，不过是因为身下龙椅上的那个稚子，是她十月怀胎、捧在心尖的亲生骨肉。

　　他才三岁，懵懂无知，无法亲理朝政，这满朝文武皆是先帝的心腹旧臣，个个虎视眈眈，若她不握紧权柄，不扫清障碍，不替他稳住这万里江山，他日这稚子长大，怕是连龙椅都坐不稳，这兴朝的江山，迟早要落入旁人之手。

　　这些人，清一色都是先帝一手提拔的心腹旧臣，文官皆是饱读诗书，却只知引经据典，墨守成规；武将皆是身经百战，却只知效忠先帝，心念旧主。

　　在她眼里，这些文官，便如棋盘上的白棋，看似温文，却最擅掣肘绊脚；那些武将，便如棋盘上的黑子，看似沉稳，却最易拥兵自重。

　　棋子，从来只有两种结局。

　　听话时，是拱卫棋局的可用之子；不听话时，便是碍眼的弃子，碾落尘埃，也无人敢多言一句。

　　今日，她要做的，从来都不只是废黜节度使那么简单。

　　她要削权，要清君侧，要将这满朝的旧臣根基，连根拔起。

　　她要替自己的孩儿，扫平所有的隐患，握紧所有的兵权，坐稳这万里江山。

　　她要学承武帝的雷霆手腕，用一招杯酒释兵权，将天下各镇节度使的兵马，尽数收归中枢掌中；要将那些手握重兵的节度使，尽数召回邑都，明升暗降，入朝堂为官，被她牢牢攥在掌心，动弹不得；至于各州各城的戍守之责，便效仿武烈帝的守土之策，在各州各城安插直属中枢的守城军，兵符归宫，将兵权彻底握死，半点不留给旁人觊觎的余地。

　　韶思怡望着阶下百官，唇角勾起一抹冰冷的轻笑，声音清冷，缓缓响彻整个金銮殿，字字清晰，掷地有声，“兴朝立邦五百载，历代先帝皆守祖制，稳疆固土，从无逾矩。唯有先帝，效仿盛唐旧制，设节度使之职，彼时恰逢乱世，需武将掌兵拓土，收复古月、南陌，此举本是权宜之计。可诸位爱卿，史书历历在目，盛唐节度使之乱，藩镇割据，尾大不掉，祸乱朝纲，终致山河破碎，社稷倾颓，此等前车之鉴，岂能视而不见？如今四海升平，国泰民安，九州归心，各州各地已无战乱之虞，节度使之职，已成江山之赘瘤，于国于民，皆无益处。故此，哀家决意，废黜天下节度使制度，召各镇节度使即刻归返邑都，解其兵权，入朝任职，听候调遣。各州各城戍守之责，另设守城军，归兵部直管，卫我兴朝疆土。诸位爱卿，意下如何？”

　　话音落，金銮殿内瞬间陷入死寂，落针可闻。

　　百官面面相觑，皆是心头震颤，却无人敢率先开口。

　　这道旨意，动的是先帝的旧制，更是天下武将的根基，谁都知道，这一步，太后走的是釜底抽薪的险棋，也是雷霆万钧的杀棋。

　　片刻后，一道挺拔的身影率先出列，身着浅红锦缎朝服，玉带束腰，身姿如松，正是镇西大将军步闽。

　　武将上朝素无披甲佩剑之理，一身朝服衬得他眉目刚正，气势沉凝，他躬身拱手，声如洪钟，字字恳切，却也字字坚定，毫无退让之意，“太后不可！先帝虽收复古月、南陌，然两地余孽未清，反贼作乱频频，各州郡仍需节度使掌兵镇守，方能保一方安宁。废黜节度使，无异于自撤藩篱，恐生祸乱，令先帝收复的疆土再度易主，还请太后三思！”

　　步闽话音未落，又一道挺拔身影缓步出列，此人眉目温润，却风骨凛然，身着深紫色一品锦缎朝服，衣料暗绣麒麟纹，玉带镶玉，冠冕束发，一身衣袍色泽沉敛尊贵，正是一品大员的身份象征，此人便是先帝钦点的辅政大臣，当朝镇国大将军江秋羽。

　　他躬身行礼，身姿端方，言辞沉稳，句句切中要害，声音不高，却字字震彻人心，“步将军所言极是。太后，兴朝半数兵马，皆是各镇节度使就地征兵、训兵、养兵，此乃先帝定下的良策，省时省力，更能贴合各州民情，保一方安稳。若一朝废黜节度使，再设守城军，征兵、筹饷、置营、训兵，样样皆需国库拨银，事事皆需兵部统筹，耗时耗力，靡费甚巨。如今新帝登基，国库空虚，民生未复，实在经不起这般折腾。再者，节度使皆是沙场老将，久镇一方，民心军心皆附，骤然易制，恐生变数，寒了天下武将之心。臣，亦请太后三思！”

　　二人皆是先帝钦点的托孤辅政大臣，更是先帝最倚重的肱骨之臣。

　　二人虽年岁尚轻，却皆是文武双全，德高望重，在朝中的威望无人能及，在军中的根基更是盘根错节。

　　他们二人，是先帝留给容错的最后一道屏障，是满清旧臣的主心骨，更是韶思怡掌权路上，最大的两块绊脚石，不拔除，她替孩儿稳江山的大计，便永远都是纸上谈兵。

　　韶思怡闻言，脸上的笑意未减，眼底的寒芒却愈加深沉，凤眉微挑，一声冷笑从唇角溢出，那笑声清泠，却带着刺骨的威压，在金銮殿中回荡，听得百官心头皆是一凛，“两位不愧是先帝钦定的辅政大臣，对先帝的心意，倒是揣测得明明白白，这份‘忠心’，哀家瞧着，当真是感天动地，日月可鉴啊。”

　　她刻意将“忠心”二字咬得极重，尾音拖长，似赞似讽，那股绵里藏针的寒意，瞬间弥漫整个金銮殿。

　　阶下的江秋羽与步闽，皆是心头一沉，隐隐察觉到不对劲，却依旧躬身而立，神色坦荡，无半分怯意。

　　韶思怡的目光，先落在江秋羽身上，如今穆瑾之去了蜀都，那他便成了朝堂上的百官之首，更是她要拔的第一根刺。

　　韶思怡的目光锁在江秋羽脸上，“江大人说国库空虚，民生未复，不堪折腾？”她缓缓开口，声音清冷如冰，却带着不容置喙的威压，“哀家倒想问问，这些年各镇节度使拥兵自重，截留赋税，各州饷银半数入了私囊，国库空虚，难道不是拜他们所赐？”

　　她抬手，指尖重重叩在凤椅扶手上的龙纹浮雕上，声响在死寂的大殿里格外刺耳，“至于民心军心皆附？江卿怕是忘了，这兴朝的江山，是容氏的江山，民心当向帝室，军心当效君王！而非系于几个节度使之手！邦国之本，在君不在将，未有舍本逐末而能长治久安者。”

　　江秋羽脊背依旧挺直，抬眸直视韶思怡，目光恳切却坚定，“太后明鉴，节度使虽有个别贪墨之辈，却不能一概而论。多数将领皆是为国戍边、血染沙场之辈，他们手中的兵权，是护疆卫土的利器，而非祸乱朝纲的隐患。若强行夺权，恐令边关将士寒心，届时北有匈奴虎视，南有旧部作乱，后果不堪设想啊！臣闻，治国之道，当宽严相济，刚柔并蓄，不可操之过急，致生祸端。”

　　“步将军，你也这般认为？”韶思怡的目光转向步闽，凤眸微眯，寒意更甚。

　　步闽上前一步，与江秋羽并肩而立，躬身朗声道：“臣与江大人所见略同！废黜节度使之制，事关国本，绝非一朝一夕可成。臣恳请太后收回成命，另寻妥策，切勿因一时之念，动摇江山根基！”

　　二人一左一右，身姿如双峰并立，虽身处下位，却凭着一身风骨与威望，硬生生撑起了满朝旧臣的底气。

　　阶下百官见状，虽仍不敢言语，却皆下意识地垂眸，神色间多了几分附和之意。

　　韶思怡看着二人寸步不让的模样，唇角的笑意彻底敛去，眼底的沉渊翻涌着暴戾的怒火。

　　她缓缓站起身，赤金凤袍曳地，周身的气压瞬间降至冰点。

　　身侧的容错被母后突如其来的气势吓得瑟缩了一下，小手攥得凤袍流苏更紧了，乌溜溜的眸子怯怯地望着她，却不敢出声。

　　韶思怡垂眸，指尖轻轻拍了拍稚子的手背，似在安抚，再抬眼时，目光已如寒刃出鞘，直直劈向阶下二人。

　　“妥策？”她冷笑一声，声音陡然拔高，清亮的声音带着雷霆之怒，响彻整个金銮殿，“哀家给出的决断，便是最妥的策！江秋羽，步闽，你们二人一再阻挠，莫非是觉得，这朝堂之上，哀家说了不算？”

　　江秋羽心中一沉，连忙躬身，“臣不敢！臣只是为国着想，为陛下着想，绝非有意违逆太后！”

　　“为国着想？为陛下着想？”韶思怡步步紧逼，声音冷得像淬了冰，“哀家替陛下稳住江山，削除隐患，你们却说哀家是一时之念？哀家倒想问问你们，问问这满殿文武，今日我做个决断，要被你们二人一再反对，明日若要推行新政，是不是还要看你们的脸色？往后事事，我都做不了主了？”

　　她猛地抬手，指向江秋羽与步闽，声音尖锐而凌厉，带着破釜沉舟的决绝，“你们口口声声效忠先帝，效忠陛下，可你们眼里，究竟有几分是这容氏的江山？有几分是这龙椅上的幼帝？哀家看你们，是只知有自己，只知有旧主余威，根本没把这新帝、把哀家放在眼里！”

　　话音落，她环视阶下百官，声音陡然转沉，字字如重锤砸在众人心上，“今日，哀家倒要问清楚，这天下到底是姓江、姓步，还是姓容？！”

　　最后一句，声震屋瓦，满朝百官皆吓得浑身一震，齐刷刷跪地磕头行礼，异口同声道了句，“太后息怒！”后，便大气不敢出一口，头也不敢抬。

　　江秋羽与步闽脸色惨白，两人也齐刷刷的对着韶思怡双膝跪地，但江秋羽依旧沉声道：“臣等不敢，天下自然是容氏天下。但臣等所言，皆是肺腑之言，还请太后三思！”

　　“三思？”韶思怡笑了，那笑声里满是嘲讽与杀意，“哀家给过你们机会了，是你们自己不珍惜。既然你们那么忠心先帝，时时刻刻念着旧主，那不如，就下去陪他，继续为他尽忠吧！”

　　韶思怡顿了顿，补充道：“最后，江秋羽与谢家有亲，谢玉松又是富可敌国，有以钱财帮助节度使招兵买马、私结藩镇之嫌疑，一律抄家下狱，家里的财产全部充公，上缴国库。”

　　此话一出，百官全都明白，韶思怡这是表面打着肃清隐患、充盈国库的旗号，实则想独吞谢家财产，充了国库。

　　话音落，殿外立刻冲进来数十名禁军，皆是披甲执刃，神色肃然，他们径直走到江秋羽与步闽身前，解了二人的玉带，摘了他们的官冕，褪去那身象征着权位的朝服，冰冷的铁链锁上他们的手腕，押着二人转身离去。

　　金銮殿上，瞬间死寂。

　　百官皆是噤若寒蝉，面面相觑，无人敢出言求情，更无人敢替二人辩驳。

　　江秋羽与步闽是先帝旧臣的主心骨，太后今日拿他们开刀，摆明了是杀鸡儆猴，谁都看得出来，这是太后的权术，更是太后的警告——先帝的旧臣，听话的，便留着，不听话的，便是这般下场！

　　韶思怡的目光淡淡扫过阶下，最终落在武将列末的两道身影上。

　　那是新晋的镇东将军庾斌、镇西将军庾澄兄弟。

　　二人皆是寒门出身，凭着武状元的功名入朝，无家世无根基，更无先帝旧臣的牵绊。

　　他们自始至终立在队列里，垂眸躬身，不言不语，既没有随百官附和，也没有半分出头的意思，安分守己的模样，恰到好处。

　　韶思怡眼底掠过一丝不易察觉的满意，声音平淡，听不出喜怒，指尖还在轻轻安抚着身侧稚子的小手，“今日朝事已毕，诸卿退朝吧。”

　　“臣等遵旨！”

　　百官如蒙大赦，躬身行礼后，皆是步履匆匆的退出金銮殿，连片刻的停留都不敢。

　　偌大的金銮殿，不过片刻便空寂下来，唯有殿角的铜鹤香炉，还袅袅的燃着檀香，龙椅上的稚童早已被宫人用软垫靠着，小手攥着一颗蜜饯，懵懂的看着殿内的一切。

　　唯有庾斌、庾澄二人，刚走到殿门，便被掌印太监拦下。

　　“二位将军留步，太后有旨，请二位殿内回话。”

　　庾氏兄弟心头一凛，对视一眼，眼中皆是了然，面上却恭谨依旧，躬身应道：“臣，遵旨。”

　　二人折返回来，重新立于大殿中央，对着凤椅上的韶思怡行跪拜之礼，俯身叩首，姿态谦卑，“臣庾斌、庾澄，参见太后。”

　　殿门紧闭，四下无人，宫人也被远远屏退在殿外，偌大的金銮殿，只剩他们四人，落针可闻。

　　那三岁的幼帝容错，歪在龙椅上啃着蜜饯，对周遭的暗潮汹涌浑然不觉，韶思怡看他一眼，眼底的冷冽尽数化作柔温，再转眸看向阶下躬身的二人时，又恢复了那份沉敛的威压，声音压得极低，却字字清晰，没有了朝堂上的凌厉，多了几分心腹间的交底，“你们二人，寒门出身，凭一身本事入朝，无党无派，无牵无挂，这朝堂之上，像你们这样干净的人，不多了。”

　　庾斌、庾澄二人埋着头，庾斌沉声应道：“太后谬赞，臣等不过是一介武夫，蒙陛下恩典，得入朝堂，唯愿恪尽职守，效忠陛下与太后。”

　　“效忠？”韶思怡轻笑一声，指尖轻轻敲击着凤椅的扶手，那清脆的声响，在空寂的大殿里格外刺耳，“今日朝堂之上，江秋羽、步闽二人，也曾说过效忠先帝，效忠江山社稷。可到头来，却是处处顶撞哀家，落得这般下场。你们觉得，哀家要的效忠，是什么？”

　　庾斌身躯微顿，率先开口，声音沉稳，字字恳切，没有半分虚浮，“臣以为，太后要的，不是效忠先帝的旧制，不是效忠朝堂的虚名，而是效忠这兴朝的江山，效忠幼帝陛下，效忠太后定下的纲纪。顺纲纪者，便是忠，逆纲纪者，便是奸。臣兄弟二人，出身寒门，无恩于先帝，无牵于旧臣，此生所求，不过是为国效力，不负所学，不负太后与陛下的知遇之恩。”

　　庾澄亦沉声接话，语气坚定，掷地有声，“臣等深知，太后今日废节度使，收兵权，绝非一己之私，皆是为幼帝陛下稳固江山，为四海升平，为百姓安宁。江、步二位将军，执念先帝旧制，不识时务，看不清朝堂大局，落此结局，皆是咎由自取。臣兄弟二人，愿为太后马首是瞻，但凡太后有令，赴汤蹈火，在所不辞，绝无二心！此生唯守幼帝，唯尊太后，唯守兴朝江山！”

　　这一番话，没有半分逢迎，却字字说到了韶思怡的心坎里。

　　她要的，从来都不是明面上的提拔与表忠。

　　那太扎眼，会落人口实，说她任人唯亲，清洗旧臣。

　　她要的，是这份心照不宣的默契，是这份暗里的归心，是这两个寒门武将，干干净净的成为她手里最锋利的刀，替她执掌兵权，替她稳住朝堂，替她的孩儿守好这万里江山，替她扫清那些先帝留下的旧臣余孽。

　　而庾氏兄弟，也看得通透。

　　他们出身寒门，在这满朝先帝旧臣的朝堂里，若不抱紧太后的大腿，便永远只是个边缘的新晋武将，永无出头之日。

　　今日江、步二人倒台，便是他们最好的机会，也是他们唯一的机会。

　　太后要的是忠心，可用的利刃，他们要的是建功立业的前程，彼此各取所需，心照不宣。

　　韶思怡看着二人俯首的模样，眼底终于漾开一抹真正的满意，声音也柔和了几分，却依旧带着上位者的笃定与从容，字字皆是承诺，也皆是叮嘱，“你们是聪明人，哀家最惜的，便是聪明人。江秋羽与步闽倒了，镇国之位悬空，而骠骑将军之位也未定下，各州节度使召回邑都，兵权需有人接手，守城军亦需有人筹建。这些事，哀家不会在明面上提拔你们，不会给你们任何逾矩的恩宠，一切，都要你们凭自己的本事去挣，凭自己的军功去立，这样，旁人才能无话可说。”

　　她顿了顿，声音沉了几分，目光灼灼的看着二人，“但哀家可以给你们一个承诺，只要你们安分守己，尽心办事，替哀家稳住这兵权，替幼帝守好这江山，他日，这兴朝的武将之首，这朝堂的荣华富贵，这泼天的功勋，皆是你们兄弟二人的。你们的忠心，哀家记着，你们的功劳，他日幼帝亲政，也定然不会亏待。”

　　这便是韶思怡的权谋，最是通透，也最是稳妥。

　　不明着提拔，便无结党之嫌；不赏逾矩之恩，便无擅权之议。

　　她只给机会，给前程，给一个看得见的未来，让这两个寒门武将，心甘情愿的为她所用，为她冲锋陷阵，为她的孩儿保驾护航，而她，只需要在幕后掌舵，替孩儿守好这江山社稷。

　　庾斌、庾澄二人闻言，眼中皆是闪过狂喜，却依旧躬身俯首，声色不动，重重叩首，额头触地，声音铿锵，字字泣血，“臣兄弟二人，谢太后恩典！此生定不负太后所托，不负幼帝陛下，肝脑涂地，死而后已！护江山，守幼帝，尊太后，永世不渝！”

　　“起来吧。”韶思怡淡淡开口，目光重新望向殿外的天光，凤眸之中，是执掌乾坤的笃定，是俯瞰江山的从容，更是一位母亲，替孩儿护住一切的安稳与决绝，“去吧，好好做事。这兴朝的棋局，该换一批新棋子了。这江山，总要有人替他守着。”

　　“臣，遵旨！”

　　庾氏兄弟躬身行礼，缓缓退下，步履沉稳，脊背挺直，眼底却多了几分锐光与坚定。

　　金銮殿内，重归寂静。

　　韶思怡抬眸望向龙椅上的容错，他正举着蜜饯，奶声奶气的喊着“母后”，小脸笑得眉眼弯弯。

　　她起身走到龙椅旁，俯身将他轻轻抱起，指尖拂过他柔软的脸颊，眼底的所有锋芒与冷冽，都化作了化不开的慈母温情，唇角的笑意温柔而满足。

　　今日这一局，她赢的漂亮。

　　废节度使，收兵权，清旧臣，安心腹，步步为营，滴水不漏。

　　江秋羽与步闽的天牢之囚，是她立在朝堂的警示牌，警示着所有先帝旧臣——顺我者昌，逆我者亡，而她的顺逆，从来都是为了这兴朝的江山，为了龙椅上的幼帝。

　　这满朝的风雨，这江山的乾坤，从今往后，皆由她韶思怡一人说了算。

　　江府庭院的长廊下，一张铺着轻纱的木制摇椅轻轻晃荡，谢姝身着紫衣华服，慵懒地斜倚其上，闭目小憩。

　　天边暖阳漫洒在她身上，暖意浸透周身，惬意无比。

　　自嫁给江秋羽，她便活成了旁人羡煞的模样。

　　江秋羽在外是人人称颂、年轻有为的大将军，回了家，却对她千依百顺，将她宠到了骨子里。

　　她偶说生子怕疼，他便直言一句“不要后代便罢”，纵着她的所有任性，容着她的一切小性子，从无半分违逆。

　　就在谢姝沉浸在这暖阳与安稳之中时，门外小厮跌跌撞撞地奔来，冲到摇椅旁，喘匀了气才急声喊道：“夫人，不好了！老爷被太后下狱了，此刻还在牢房里，谢家也被满门抄了，大少爷也被抓进去了！大少爷让小的来报信，让您快逃，快去寻各州节度使求援！”

　　小厮的话字字如惊雷，将沉浸在幸福中的谢姝劈得浑身冰凉，面色煞白，心脏狂跳不止。

　　这一切来得太过猝不及防，她竟半点准备都没有。

　　小厮忙从袖中掏出一封信塞到她手里，语速极快地解释，“夫人，信里写了今日朝堂上的事，还有太后为何要将老爷和大少爷下狱，您一看便知。趁官兵还没到府上来，您赶紧扮成百姓从后门走，逃出邑都去！”

　　谢姝尚在震惊中回不过神，小厮急得连声催促，“夫人，您别发怔啊！快进去换衣裳！”

　　接连的催促终于让她回过神。

　　她从小到大被捧在掌心里长大，从前有兄长谢玉松撑腰，如今有夫君江秋羽护着，从未经手过半点突发变故，此刻只觉心慌意乱，手脚无措，直到小厮又一声“夫人！快些！”在耳边响起。

　　泪珠骤然滚落，她一边揪着心担心谢玉松与江秋羽的安危，一边却逼着自己清醒——她不能倒，夫君和兄长还等着她去救！

　　谢姝抬手狠狠拭去脸上的泪，咬了咬唇，转身便慌乱地往内院奔去。

　　彼时的谢府，已被侍卫密密匝匝围得水泄不通，府门内外，连半分透气的余地都无。

　　一队队甲胄凛凛的侍卫踹门而入，行径凶戾，所过之处只余洗劫的狼藉。

　　府中积攒数代的金玉珠翠，珍窑瓷盏，鼎彝古器，还有卷帙琳琅的名绘真迹，尽数被粗暴地搜刮一空，片刻间便荡然无存。

　　庭院里，谢家的仆从家眷皆被蛮力按捺在地，屈膝蹲伏，无人敢吭一声。

　　这些侍卫奉太后懿旨，铁面无情，府中男丁尽数押去充军戍边，妇孺老弱则判了流放远疆，骨肉顷刻离散，哀戚满庭。

　　更有那心术不正的侍卫，见谢府殷实富庶，眼底翻涌着炽烈的贪念，趁乱将成色上好的金饰、剔透的玉佩、小巧的珍玩暗揣入怀，掖进甲缝衣袍里。

　　只待事后寻个由头，便将这些昧下的财物拿去市井变卖，中饱私囊，全然不顾皇家旨意，只把这场抄家，当作自己敛财的良机。

　　领头的侍卫提剑上前，寒光乍起，一剑挑向谢府正厅上方那块“忠贾辅国”金匾。

　　长剑劈落的刹那，厚重的楠木牌匾应声裂作两半，只听“碰”的一声，重重坠落在地面上，闷雷般的巨响震得人心胆俱裂，木屑飞溅，灰尘漫卷，迷了满院人的眼。

　　那一方牌匾，曾是先帝亲赐，一族荣光鼎盛的见证，悬于正厅三载。

　　而今牌匾落地，裂木断金，谢家数世的煊赫荣光，也便在这一声震响里，戛然落幕，烟消云散。

　　朱门倾颓，雕梁蒙尘，金玉成空，人烟寥落。

　　秦州谢家百年富贵，其府邸不过须臾之间便沦为残垣狼藉，满目疮痍，徒留无尽寒凉与萧瑟。

　　自虞琼在匈奴掌权后，那些背井离乡的匈奴子民便又全部回了自己的家，重新生活。

　　而桓州城外，贶琴所住的村庄里又挤满了人，大家的日子便还像平常一样，日出而作，日落而息。

　　当窦娘回家后，居然找到了贶琴，她居然完好无损的在家里。

　　贶琴独自留在桓州的这几日，窦娘天天吃不好睡不好，整个人都憔悴消瘦了好多，但现在见都贶琴平安无事，她一颗惴惴不安的心才归于平静。

　　当窦娘一见到贶琴时，她双手死死抱着贶琴大哭了一场，那一日，窦娘对着贶琴道歉，嘴里不断说着“娘错了，娘错了～娘不该这样打压你，不该逼着你嫁人，让你有想死的心啊！！！”

　　窦娘哭嚎的厉害，而那一日却是贶琴最开心的一日，因为这么多年，贶琴第一次等来了窦娘对她的道歉。

　　三日后，空中大雁南飞，夕阳西下，余晖把桓州城的影子拉得老长。

　　贶琴身穿一袭素色白衣，料子不过是最普通的粗布，也没什么金线银线绣纹，却是她衣柜里唯一一件还算体面、没有打补丁的衣裳。

　　她把头发简单挽了个髻，用一根旧木簪固定，指尖捏着包袱一角，站在城门口，望着来往的行人，手心已经出了汗。

　　她要进城，招兵买马。

　　她应了魏哲的托付，铁了心要做成这件事，这份执念里，是她心底的不甘。

　　不甘自己这辈子都只做个缩在乡野的村妇，任人轻贱欺辱；不甘那些曾踩过她的脊梁、笑过她无能的人，一辈子都用鄙夷的眼光看她；不甘自己生来就这般渺小卑微，连抬头挺胸活一次都不敢。

　　她想做成这件事，想凭着这桩事站到人前，想功成之日，让所有轻视她的人都俯首低头，让那些欺辱过她的人，都被她狠狠踩在脚下。

　　她要成功，要让所有人都高看她一眼，这份念想在心底翻涌时，滚烫得能烧穿一切怯懦，她以为自己能凭着这股心气，撑着走完这条路。

　　包袱里是魏哲给他的银钱，但没拿全部，只拿了一半。

　　她知道这笔钱的分量，也知道自己要做的事，听起来有多荒唐。

　　一个乡野女子，居然想学那些将军王侯，招兵买马。

　　可她还是来了，她以为只要攥紧了那包银子，就攥住了翻身的希望。

　　进城后，街道比村庄热闹许多，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉笑声混在一起。

　　贶琴缩在人群边缘，低着头，尽量不让人注意到自己。

　　她沿着街边慢慢走，心里却一片茫然：她只知道“招兵买马”这四个字，却不知道第一步该迈在哪里。

　　是该去军营？可她一个女子，如何进得去？是该张贴告示？可她连告示该怎么写都不知道。

　　她越想越慌，原本就自卑的性子，在这陌生又繁华的城里，更显得局促不安，仿佛每一个路过的人，都在看她的笑话。

　　她不敢去人多的地方，便拐进了一条相对僻静的小巷。

　　巷子两边是斑驳的土墙，墙角堆着些杂物，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。

　　贶琴松了口气，觉得这里至少不会有那么多目光落在自己身上。

　　她正想找个角落整理一下思绪，忽然听到有人在不远处说话。

　　“哟，这位小娘子，看着面生得很，是从城外乡下来的吧？”

　　贶琴吓了一跳，抬眼望去，只见一个乞丐靠在墙边，穿着一件洗得发白、打满补丁的短褂，头发乱糟糟的，脸上却抹得油光水滑，不知从哪儿弄来的脂粉，把一双小眼睛衬得贼亮。

　　他手里还拿着一根细竹杖，说话时摇头晃脑，一副油嘴滑舌的模样。

　　贶琴下意识地往后退了一步，抱紧了怀里的包袱，警惕地看着他，“我…我路过。”

　　那乞丐嘿嘿一笑，站起身来，拍了拍身上的灰尘，动作倒是利索，“路过？小娘子一个人，怀里还揣着这么沉的东西，怕是有什么要紧事吧？不妨跟我说说，说不定我能帮上忙呢？”

　　他的目光在她的包袱上转了转，眼底闪过一丝不易察觉的亮光。

　　贶琴心里一紧，更不敢多说，只是摇头，“没…没事。”

　　她想绕过他离开，那乞丐却侧身一步，拦住了她的去路，脸上堆着热情的笑，“小娘子别急着走啊。你看我虽是个乞丐，可在这桓州城里，消息却灵通得很。谁家发财了，谁家当官了，哪条街有军营，哪条巷有兵痞，哪家添了人丁，哪个大户人家衰败了，我都知道。你要是有什么难事，尽管跟我说，说不定我一个主意，就能帮你省下不少力气。”

　　他说话语速极快，脑子转得灵活，几句话就把自己的“本事”夸得天花乱坠。

　　贶琴本不想理会，可听到“军营”二字，脚步还是顿了顿。她犹豫了一下，低着头，小声道：“我…我想找人。”

　　“找人？”乞丐眼睛一亮，凑近了些，“找什么人？亲戚朋友？还是…？”

　　贶琴被他看得有些不自在，往后又退了退，靠在了冰冷的墙上，声音更低了，“我…我想招一些人，帮我做事。”

　　“原来是招家丁啊？”乞丐笑着夸赞道：“想不到小娘子竟还出生大户人家呢？”

　　贶琴否决道：“不是，是想招兵买马。”

　　贶琴语毕，心里已经做好了被乞丐嘲笑的准备。

　　可乞丐不仅没嘲笑，反而还脱口而出道了句，“招兵买马？”，随即又故作惊讶地打量了她一番，“哎呀，看不出来，小娘子还是个有大志向的人！”

　　贶琴被他说中了心事，脸“唰”地一下红了，更觉得窘迫，支支吾吾道：“我…我只是答应了好友，替他招兵买马。”

　　乞丐心里已经有了数，脸上的笑容却愈发灿烂，“看来，小娘子的朋友不是池中之物啊。不过嘛，招兵买马可不是嘴上说说那么容易，得有钱，有人脉，还得有门路。”

　　他一边说，一边有意无意地瞟向她怀里的包袱。

　　贶琴下意识地把包袱抱得更紧了。

　　她知道自己没什么人脉，也没什么门路，唯一有的，就是这包袱里的钱。

　　她把钱看得极重，这是她全部的希望，不能轻易给人，咬了咬唇，没有说话。

　　乞丐见她这副模样，心里暗暗好笑，一个女子，竟还想学那些大人物招兵买马，面前这人，定是疯子。

　　乞丐瞥了一眼贶琴的包袱，心里默默补充了一句，人傻钱多的疯子。

　　乞丐猜测，定是哪个大户人家的庶女被折磨疯了，才揣着一袋钱来这箱子里发疯。

　　乞丐却继续说道：“小娘子，你一个女子，在外面抛头露面不容易。这些粗活累活，交给我们男人来做就好。你要是信得过我，把钱交给我，我去帮你张罗。我认识不少兄弟，都是些有力气、肯拼命的，只要给点银子，保证替你招得妥妥当当。”

　　贶琴抬起头，看了他一眼，又迅速低下头去。

　　她有些心动，又有些怀疑，犹豫了很久，终究还是走了过去，小声问道：“你…真的能帮我？”

　　乞丐睁开眼，立刻又换上那副热情的笑脸，“那是自然！我虽然是个乞丐，可说话算话！你要是不信，我可以对天发誓！”

　　他说着，还真的举起了右手，装模作样地要发誓。

　　贶琴连忙拦住他，“不用…不用发誓。”

　　她咬了咬牙，像是做了一个重大的决定，她伸手从包袱里拿出一张一千两的银票。

　　乞丐的眼睛瞬间亮了，呼吸都重了几分，但他很快又掩饰过去，故作镇定地说，“哎呀，小娘子果然是个爽快人！有了这一千两，事情就好办多了！你放心，我一定帮你把人招好，绝不让你吃亏！”

　　贶琴看着这一千两，心里一阵抽痛，一千两对现在的她虽然不多，但也是一笔不少的钱，也是她唯一的勇气。

　　她抬头，认真地看着乞丐，“你…你一定要帮我办好，若能办好，我还有酬谢。”

　　乞丐拍着胸脯保证，“那是当然！你就等着好消息吧！不出几日，我一定给你带来一群精壮的汉子！”

　　贶琴这才把银票递了过去，手却还紧紧抓着不放，眼神里充满了担忧和期盼。

　　乞丐见状，心里暗骂一声“傻丫头”，脸上却笑得更加真诚，“小娘子，你就放宽心吧。我现在就去替你张罗。”

　　他一把接过银票，动作快得几乎不给她反悔的机会，然后冲她拱了拱手，“你先回去等消息，到时候我自会去找你。”

　　贶琴看着他，点了点头，声音轻得像蚊子，“好……那我等你。”

　　乞丐拿着银票，转身就想走，走了两步，又回头冲她挤了挤眼睛，“小娘子，你可真是个好人，将来一定有大福气。”

　　说完，他便头也不回地快步走出了小巷，脚步轻快得仿佛捡到了天大的便宜。

　　贶琴站在原地，看着他的背影消失在巷口，心里空落落的，却又带着一丝微弱的希望。

　　她深吸了一口气，转身准备离开。

　　就在这时，她听到巷口传来那乞丐压低了的、带着嘲讽的声音，“呸，这傻丫头，真好骗！长得跟头肥猪似的，还想学那些将军王侯将相招兵买马，真是笑死个人！这一千两，够爷爷我快活好一阵子了！”

　　那声音像一根针，狠狠扎进了贶琴的心里。

　　她的脚步猛地一顿，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。

　　被骗了。

　　她居然真的被骗了。

　　那一千两，是她鼓起了所有勇气才拿出来的希望，就这样轻易地被人骗走了。

　　贶琴只觉得眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，乞丐的嘲讽声一遍遍在她脑海里回荡，“真好骗……长得跟头肥猪似的……还想学那些将军王侯将相……”

　　她的脸瞬间涨得通红，又迅速变得惨白。

　　巨大的羞耻和愤怒涌上心头，让她几乎要喘不过气来。

　　她想冲出去，追上那个乞丐，把钱要回来。

　　她的脚已经抬起，却又在半空中僵住了。

　　想象终究是锦绣堆成的泡影，现实偏生是硌得人骨头疼的粗砺顽石。

　　她心里装着翻江倒海的野心，骨子里却还是那个怯懦、无能、刻进骨髓里自卑的贶琴。

　　她想到自己刚才那副懦弱、笨拙的样子，想到自己连一句强硬的话都不敢说，想到乞丐那轻蔑的眼神和刻薄的话语，她的勇气就像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。

　　她不敢。

　　她自卑，她懦弱，她觉得自己一无是处，连保护自己的钱都做不到，又凭什么去和别人争执？又凭什么去招兵买马？

　　眼泪在眼眶里打转，她却倔强地不让它们掉下来。

　　她死死咬着嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才慢慢松开。

　　她知道，这一次，她只能吃这个哑巴亏。

　　可心里的气，却像一团火，越烧越旺。

　　她恨那乞丐的狡诈卑劣，恨他轻飘飘几句话就骗走了她一千两，恨他拿了她的钱，还转头把她踩进泥里嘲讽。

　　可这份恨，终究抵不过对自己的怨。

　　怨自己没本事，连最基本的识人辨心都做不到；怨自己太懦弱，明明听见了那番污辱的话，明明知道钱被诓走，却连追上去质问一句的勇气都没有。

　　她怕，怕追上去之后，那乞丐撒泼耍横，引来旁人围观，怕自己再被人指指点点，说她不自量力，说她痴心妄想；怕自己连争辩的话都说不利索，最后落得个更难堪的下场。

　　她的手脚都在发抖，不是气的，是怂的。

　　是那种满腔热血被现实浇灭，满心壮志被自己的无能碾碎的绝望，是明知自己被欺辱，却连反抗的力气都没有的憋屈。

　　他总以为有了钱，她就有了底气，可现在，她发现自己蠢的无药可救，自卑刻入骨髓，怎么能是用钱遮掩的？

　　夕阳的最后一丝余晖从小巷的尽头消失，巷子彻底暗了下来。

　　贶琴靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地上，双手抱着膝盖，把脸深深埋进臂弯里，任由眼泪无声地浸透衣袖，洇湿身下冰冷的泥土。

　　而贶琴所经历的这一切，都被不远处另一个角落里的人，看得一清二楚。

　　那人同样穿着邋里邋遢的破衣烂衫，头发纠结成一团，脸上满是污垢，看不清容貌。

　　他靠在阴影里，仿佛与周围的环境融为一体。

　　可他的眼神，却与一般的乞丐截然不同。

　　那是一双异常平静的眼睛，深邃得像一口古井，偶尔闪过一丝锐利的光，仿佛能看透人心。

　　他看着贶琴被骗，看着她犹豫，看着她把钱交出去，又看着她听到嘲讽后那一瞬间的苍白和绝望。

　　他没有说话，只是微微皱了皱眉，手指在粗糙的地面上轻轻敲了敲，若有所思。

　　她的野心还在心底烧着，只是火苗被现实浇得只剩一点微弱的火星，她的自卑与懦弱，却像潮水般将她淹没，让她连伸手去护住那点火星的力气，都快要没有了。

　　她知道，这哑巴亏，她只能咽下去。

　　这桓州城的巷陌里，她的这场翻身梦，才刚开头，就摔得粉身碎骨。

　　而前路漫漫，她连重新捡起勇气的法子，都寻不到半分。

　　夜色，渐渐笼罩了桓州城。

　　夜晚，贶琴躺在冰冷的床榻上，身上盖着一床厚实的锦被，她手上拿着一把打磨锋利的小刀，在自己的手臂上划了又划，伤可见骨，鲜红的血液顺着手腕流出。

　　这把小刀是贶琴回家后在房中随意寻到的一把。

　　贶琴自残已不是一次两次了，窦娘不许她生气，不许她发泄，窦娘希望她每天都是笑意盈盈，所以，她每每受了委屈，就会用刀割自己，用疼痛来遮掩心底的委屈。

　　没刀划破自己的胳膊时，她感觉不到痛，她就像一个没有感情的木偶，一刀一刀划着，发泄着心里最深处的恨。

　　她说不清自己恨谁，只知道心里深处的恨是无穷无尽的，好像一辈子都发写不完。

　　贶琴在胳膊上割了数刀后，心里才慢慢平静下来。她立马起身，在柜子里翻出粗布，强忍疼痛将手上的血一寸寸擦的干干净净，然后用纱布给她裹好后，又将血布和纱布收拾妥当，好像什么都没发生过。

　　贶琴再次翻身上榻躺好，身上盖着一床浆洗得发硬的厚被褥，被边角磨得起了毛，堪堪遮得住周身的寒凉。

　　忽而，她胸腔里翻涌着一阵锐痛，喉间腥甜上涌，跟着便是一阵撕心裂肺的猛咳，咳得脊背弓起，十指死死攥着榻沿的粗布褥单，指节泛白。

　　一口殷红的鲜血，就这般猝不及防地从唇角咳出，溅在素白的衣襟上，刺目得很。

　　这一幕，恰好撞进刚推门进来的窦娘眼里。

　　窦娘手里还端着一碗温米汤，见此情景，瓷碗“哐当”一声磕在门槛上，半碗米汤泼洒在地，她整个人都慌了神，心尖乱颤，脚下踉跄着扑到床榻前，声音发颤，急声追问，“贶琴，你怎么了这是？好好的怎就咳出血来？”

　　贶琴抬手，用袖口胡乱抹了抹唇角的血迹，指尖沾着温热的红，她却扯出一抹牵强的笑，声气微弱，“娘，我没事。不过是呛着了，咳几声就好。”

　　她哪里是没事。

　　只是这么些年，刻进骨髓的本能罢了。

　　从前但凡她染了病痛，只要到了请大夫、抓药材要出钱的关头，窦娘总要对着她破口咒骂，骂她是讨债的灾星，是克母的祸胎，骂她平白无故耗光家里的银钱，是来索她性命的。

　　窦娘这人，最是爱秋后算账，但凡家里有半点糟心事，但凡花了一文半毫的冤枉钱，总能把陈年旧事翻出来，一桩桩一件件，尽数算在贶琴头上，字字句句，都要剜掉她一层皮才肯罢休。

　　所以，纵是浑身疼得钻心，纵是咳血咳得五脏俱裂，贶琴也只敢说自己没事。

　　小病，她便硬扛着捱过去，生生熬到自愈；若是熬不过的大病，她宁可闭眼等死，也不愿张口求一句医治，更不愿听那番字字诛心的咒骂，更怕她这一场病，成了母亲往后日日翻旧账的把柄。

　　只是心底深处，对窦娘，她终究是揣着一份说不清道不明的、又爱又恨的矛盾。

　　爱她是这世上唯一的血亲，爱她哪怕日日咒骂，也从未真的弃她而去，哪怕日子再清贫，也会给她留一口热饭，添一件粗衣；恨她的刻薄，恨她的口不择言，恨她永远把那些最难听的话，尽数砸在自己身上，恨她永远看不到自己的委屈，只看得见那些花出去的银钱。

　　这份爱与恨缠在一处，像一团解不开的乱麻，勒得她心口发紧，疼得喘不过气。

　　窦娘哪里肯信，她看着女儿唇角未干的血渍，眼底的慌乱裹着焦灼，瞬间起身就要往外走，脚步都急得发飘，“贶琴，你好生躺着！我这就去给你找大夫，这病耽搁不得！”

　　贶琴心头一紧，像是被什么东西攥住，猛地探手，十指死死揪住窦娘的衣襟，力道大得指尖泛青，字字都是带着哀求的恳念，“娘，别去。求你了，别给我找大夫。我的病真的不要紧，熬熬就过去了。”

　　这话落进窦娘耳里，心底那点担忧，瞬间被积攒的火气与对银钱的愁闷揉成了滔天怒意。

　　她本就又怕女儿的病拖重，又怕求医问药要花大把的银子，两头焦灼，此刻被贶琴拦着，所有的情绪尽数爆发，对着贶琴便是一通疾声厉吼，字字戳心，句句寒凉，“什么不要紧？贶琴，你在我面前装什么硬气？装你不怕死吗？我还不知道你那点心思？你心里比谁都惜命，偏生犟着不肯看大夫！你以为我不知道？你就是想着拖，拖到病入膏肓，让我愧疚，让我不得不砸锅卖铁给你治，花更多的钱，你好落个两全其美是不是？你这孩子，心思怎么就这么沉，心机怎么就这么深？半点聪明才智，全用在算计你亲娘身上，心肠怎么就这般歹毒！你爹说的半点没错，你就是个养不熟的白眼狼！从小到大，你哪一次生病不是耗光家里的积蓄？哪一次做错了事不是我替你擦屁股？如今又来这一出，你是打定主意要把我这点家底耗空才甘心！”

　　怒骂的话音落尽，窦娘胸口的火气才慢慢泄了，她一把扯开贶琴的手，力道重得让贶琴的手腕撞在床沿，疼得她指尖蜷缩，却一声不吭。

　　窦娘看也不看她眼底的涩意，转身便决绝离去，只留贶琴孤零零地躺在冰冷的榻上，温热的泪水终于绷不住，顺着眼角滑落，淌过鬓角，浸进枕芯的粗麻里，冰凉刺骨。

　　她望着斑驳的屋梁，唇齿轻颤，似是喃喃自语，又似是对着空无一人的屋子绝望倾诉，声音低哑得几乎听不清，“我就不该活在这世上的，我本就该去死的……”

　　语毕，她缓缓闭上眼，睫毛上凝着的泪珠滚落，砸在衣襟的血渍上，晕开一小片湿痕。

　　心底的恨，翻江倒海，她恨自己的无能，恨自己的无所作为，恨自己连生一场病都要这般狼狈，连反抗一句的勇气都没有，连护着自己的底气都全无。

　　这份恨，不是恨旁人，全是恨自己，恨自己活成了如今这副懦弱卑微、任人磋磨的模样。

　　不消片刻，院门外便传来脚步声响，窦娘果然领着大夫急急忙忙进了屋。

　　这位大夫，是隔壁巷的张大夫，与窦娘家做了十几年的邻居，最是体恤她家的清贫。

　　他年过半百，鬓角染霜，身上穿着一件洗得发白的青布长衫，浆洗得板正，袖口磨出了细毛边，腰间系着半旧的藏青布绦，手里提着一个磨得发亮的旧木药箱，箱角磕出了几道浅痕，面上带着几分温和的慈色，眉眼间尽是医者的沉稳。

　　他素知窦娘母女日子拮据，平日里邻里有个头疼脑热，能帮衬便帮衬，从不多收分文。

　　此时贶琴已然撑着身子坐起，胡乱拢好了衣襟，静静坐在榻边，脊背微微佝偻着，眉眼垂着，眼底带着刻进骨子里的自卑怯懦，连抬头看人的勇气都没有。

　　张大夫也不多话，快步上前，抬手搭在她的腕间，指尖搭脉，凝神静诊片刻，眉头微蹙，沉声开口，语气沉稳，“姑娘，你除了咳血，身上还有别的不适？”

　　贶琴指尖攥着衣角，布料被揉得发皱，她不敢抬眼迎上大夫的目光，只垂着头，声音细弱，却字字如实应答，“我身上总觉得忽冷忽热，冷时裹着厚被也瑟瑟发抖，热时又烧得心口发慌，昏沉得厉害，这症状，已经缠了好几日了。”

　　张大夫闻言，又抬手轻轻拨开她的鬓发，看了看她的面色，又见她伸舌轻诊舌苔，沉吟片刻，才转头对一旁焦灼不已的窦娘缓声说道：“窦嫂子，令爱的病症，是瘴疟重症，也就是坊间说的打摆子。万幸现下刚起病，症候尚浅，及时医治，还能彻底根治，可若是再拖下去，疟毒入血，轻则呕血昏迷，重则伤了肺腑脾元，那可就是真的要命了。”

　　窦娘的脸瞬间煞白，心都提到了嗓子眼，急得声音发颤，忙不迭追问，“张大夫，那这病要怎么治？无论如何，你都要救救她！”

　　张大夫神色平静，抬手安抚道：“窦嫂子莫急，疟疾不是不治之症，只是要对症用药。我这就给你开两幅方子，你先拿着药方去抓药，让姑娘喝几日，若是见效，便接着服下去，直到痊愈为止；若是药效甚微，你再寻我，我再为姑娘另开方子，加重药剂便是。”

　　窦娘连连颔首，眼里总算有了几分光亮，“好，好，那就辛苦张大夫了！”

　　张大夫走到桌边，借着油灯昏黄的光，执起一支狼毫毛笔，笔尖蘸了墨汁，挥毫落笔，墨迹浓淡相宜。

　　不过片刻，两张泛黄的麻纸药方便已写就，他将药方递到窦娘手里，又温声提点，“这两幅方子，各有讲究。第一副，皆是寻常药材，价钱便宜，能解燃眉之急，缓解你女儿忽冷忽热的症候，只是治标不治本，怕是要反复缠绵；第二副，药材皆是名贵的对症之药，能清疟毒、补气血、固根本，能直接断了这疟病的根，只是药材金贵，抓药要花不少银子。窦嫂子，选哪一副，你自己斟酌便是。”

　　这话落罢，张大夫便提着药箱起身，窦娘连忙取了几文碎银递过去，张大夫收下后，便缓步离去。

　　屋中只剩母女二人，窦娘捏着两张轻飘飘的药方，指尖却重如千斤。

　　她沉默片刻，看了一眼榻边垂着头的贶琴，竟是想都没想，抬手便将那副便宜的药方揉成一团，随手扔在了地上，纸团滚到墙角，沾了一层浮尘。

　　而后她将那副名贵的药方紧紧攥在手心，走到贶琴面前，语气里竟难得有了几分温软的安慰，眼底裹着疼惜，字字真切，“琴儿，别怕。这副药，娘给你抓。不管要花多少银子，娘都有办法，总能凑齐的。只要你的病能好，能平平安安的，比什么都强。”

　　这是贶琴从窦娘嘴里能听到的鲜少的温言，贶琴心口猛地一颤，酸涩翻涌，那份对母亲的孺慕与依赖，瞬间压过了所有的怨怼，可这份暖意，不过转瞬即逝。

　　她知道，母亲的温柔从来都是昙花一现，紧随其后的，必然是翻江倒海的数落与秋后算账的刻薄。

　　果然，窦娘的话锋陡然一转，方才的温软尽数褪去，取而代之的是满腹的怨怼与诉苦，字字句句，都像针一样扎进贶琴的心里，语气里裹着半生的委屈与愤懑，“你爹虽是个读书人，能写几笔字挣些束脩，可他这辈子，眼里从来就没有我和你母女二人。他骨子里重男轻女，见你生下来是个丫头片子，便日日冷脸，半点疼惜都没有，何曾管过我们娘俩的死活？你呢？你也半点都不争气！从小到大，不是伤风就是染病，不是咳就是喘，日日都要操心你的身子，你说你，是不是上天派来害我的灾星？你当我们家是什么富贵人家？有金山银山供着你养病抓药？从前让你寻个人家嫁了，安稳度日，你偏生犟着不肯，宁肯守着这穷家，日日添堵，你是要把我折磨死，才肯罢休是不是？我这辈子，就栽在你身上了，日日为你操劳，日日为你发愁，到头来，还落不下一句好！”

　　她越说越激动，胸口起伏，声音也拔高了几分，唾沫星子飞溅，字字都带着怨毒，“你若是别人家的孩子，我何苦这般劳心费力？我管都懒得管！你若是投生在别家，这般犟性子、这般爱生病的模样，哪个正经人家能容得下你？你幸好是生在我膝下，我纵是怨，纵是气，也舍不得让你冻着饿着，才没让你这性子，在旁人手里饿死！你看看隔壁的林思思，人家十四岁便跟着她爹学做买卖，如今不过数年，已是攒下了万贯家财，能替家里撑起一片天。你再看看你，肩不能扛，手不能提，经商不会，持家不行，半点忙都帮不上，只会在家养病添乱，让我日日为你愁眉不展！”

　　贶琴垂着头，指尖抠着榻沿的木纹，抠得指尖生疼，指腹磨出了细红的印痕，她终于忍不住，声音细弱，却字字清晰，轻轻回了一句，“林姐姐能去经商，是因为她爹本就是行商之人，能为她铺路，能托举她一程。我没有这样的爹，也没有这样的门路。我若是有半点靠山，何至于活成如今这副模样？”

　　一句话，竟让窦娘瞬间哑口无言。

　　所有的辩解都堵在喉咙里，方才的怨怼，尽数化作羞恼与怒火，怒从心起，火气直冲头顶，她指着贶琴的鼻子，厉声怒吼，声音震得屋梁都似在颤，那番话，更是诛心刺骨，把贶琴的最后一点自尊都碾得粉碎，“你的意思是，我还错了？我辛辛苦苦把你养大，倒养出了一身的埋怨！你只知道跟旁人比那光鲜的，怎就不看看那些比你更苦的人？你看看隔壁的秦大娘，当年被她爹一纸契书卖给了邻村的樊偌，日日被磋磨打骂，这一打就是三十年，耳朵被扇得聩了半只，半边脸常年肿着，到如今都消不了淤痕，连神智都被打得失了清明，疯疯癫癫的。她家比我们更穷，病了痛了，连一文钱的大夫都请不起，只能硬扛着。你怎么不跟她比比？你这身子，你这日子，难道还不够好？你就是身在福中不知福，就是烂泥扶不上墙！”

　　窦娘的怒吼，字字诛心，像重锤一样砸在贶琴的心上。

　　贶琴抿着唇，死死咬着牙关，唇瓣被咬得发白，渗出血丝，半点话都没有再反驳。

　　心底的寒凉，比身上的疟寒更甚，那点想死的念头，在这一刻被无限放大，浓得化不开，沉甸甸地压在心头，让她连呼吸都觉得疼。

　　可她不敢反抗，不敢顶嘴，骨子里的懦弱与自卑，让她连抬头看一眼窦娘的勇气都没有，只能任由那些话，在心底割出一道又一道的伤口，鲜血淋漓。

　　她恨母亲的刻薄，恨母亲的不理解，恨母亲永远看不到她的难处。

　　可这份恨，终究抵不过对自己的滔天怨怼。

　　她最恨的，从来都是自己。

　　恨自己的无能为力，恨自己的无所作为，恨自己空有一腔不甘平庸的执念，却活成了这般任人拿捏、连生一场病都要忍气吞声的模样。

　　窦娘就这般对着贶琴嘶吼，从过往的委屈，到如今的愤懑，再到对女儿的恨铁不成钢，字字句句，都倾尽了心头的火气，翻来覆去的秋后算账，把母女二人之间那点仅存的温情，都烧得干干净净。

　　到最后，她吼得嗓子发哑，胸口发闷，浑身的力气都被抽干，连再骂一句的力气都没有了。

　　她看着榻边垂着头、一动不动的贶琴，眼底的怒火慢慢熄了，只剩下无尽的疲惫与无奈。

　　终究是生养一场的女儿，纵是怨，纵是气，也狠不下心来真的不管不顾。

　　最后，窦娘只重重地叹了一口气，那声叹息，又沉又重，砸在地上都能听见回响，裹着半生的心酸与无奈。

　　她不再看贶琴一眼，转身踉跄着走出屋门，脚步虚浮，背影萧索，只留贶琴一人坐在冰冷的榻边，在昏黄的油灯下，被无边的夜色与寒凉彻底包裹。